尋來尋去，還是費家的遠親，比剛纔說的小姑娘親戚關係更遠，但族中關係還好。遠在京外，因此進京裡來費大通先不和他走動過勤無人起疑。又更低上一輩。
爲什麼總選在費家，費大通生得不錯，族人也差不多。又在族中爲人不錯指揮得動，且不是族長。張大學士讓他寫信通知那家人攜女進京，準備給太子看過就定。然後又有一個心思出來。
“我們打算爲文章侯出許多心思，要讓他知道。這親事我思慮，就是讓韓家揣足感恩戴德之心，韓正經長大是永遠牢記的忠臣，讓他向東，他就不能往西。還有，韓家是鍾家的親戚，鍾老頭兒也得出力，也要見見我的人情。憑什麼他往牀上一睡幹看着，只有我把他內侄親洗得雪白鮮嫩。再來董老頭兒、小阮頭兒是他的親戚，都得搭把手。”
走動以前沒有密過，尋不出別的原因，大學士特意登門大可不必。他用別的法子，定下來由別人出面。頭一個見的是韓世拓。
……
國子監一到晚上走出衙門的時辰，呼朋喚友聲陣陣。頭一個祭酒阮大人是人亂中的精華，幾乎晚晚都有書社要去，邀請一批下屬是常有的事情。
作爲受他照管的韓世拓，大多時候隨行。
這個晚上也不例外，簇擁阮英明嘻嘻哈哈上馬，說着今晚對詩的人來的有誰，往約定地點去。
……
六月裡的月下，這是一處荷塘。岸邊六角小亭充當擺放筆墨紙硯和茶水酒菜的地方，四邊圍過來的豈止是幽幽荷香，一汪靜水在起更後若偌大的翡翠玉盤，堆積出美人般的蓮花。
雙方分了詩題限了韻，流連在美景邊醞釀時，見一行不速之客到來。
費大通爲首，搖頭晃腦地吟着詩句走近：“喲，這不是阮大人嗎？”
阮英明自從知道他在金殿上和韓世拓爭執，見他就沒有好臉。罵道：“翰林院的人和狗不得在此停留。”
“國子監的貓與鳥因此獨佔鰲頭。”費大通接上。
小二正中下懷，呵斥道：“侮辱上官跪下賠罪，須知我官比你大。”
“有來有往敬上之禮，大人你沒着官袍。”費大通抖抖身上衣裳，大傢俱是便服。
小二瞅瞅一朵荷花開得妍態，荷花瓣半垂半落露出中間小蓮蓬好似小鼓。吟道：“昨夜雨打，紅菡萏增色，綠玉盤有聲，只有不上不下不冒頭者曰不通。”
他的門生起鬨：“好句，對來對來。”
費大通倒不生氣，擡頭看看月色：“今宵風重，清月光染輝，濁山河無垠，卻無可高可低可縮腳者叫英明。”
瞪着眼睛左看右看，自言自語道：“阮大人在哪裡，我等特來附會。這見詩擋客，一腳伸出八百里拒人的一定不是阮大人。”
阮英明是愛才的人，見他對上來，也罵回來，一笑了之。吩咐人：“給他們紙筆和詩韻，香已點上，來晚了不另點。到時候做不出來，畫一臉墨直到明天上衙門不許擦。”
費大通等人並沒有難色，接過紙看了詩韻，到結束的時候都做了出來。飲酒重寫詩韻，大家重抓，如是三回結束，已近二更時分。費大通說無趣，對阮英明道：“夜黑好做蓬頭鬼，白天不妨清倌人。大人，亂些規矩如何？”
阮英明的門生一起罵他：“你才晚上是鬼，白天青樓裡守着。”阮英明是個不怕亂的人，自恃才高傲然發問：“有話直說。”
費大通對韓世拓壞笑：“何必大家攪和在一起作詩，有中意的人隨意挑戰，我先來，”擡手指住：“文章侯，你敢和我對詩嗎？”
韓世拓一挺身子：“可以！”
“那好，咱們對到三更過後，還能有十首詩的人算贏。輸了的人按阮大人說的塗一臉墨汁去衙門。”
小二惱火：“費不通！你尋釁來的！我們明兒有事呢，你誠心的吧！”更讓小二生氣的是挑個能作詩的也罷，以他費大通的大才，曾是橫掃京中書社之人，偏偏挑中不上不下的韓世拓，這是報仇來的，還當着自己的面。
費大通攤開雙手：“阮大人的意思是不敢比嘍？又或者知道文章侯不行？”
在他身後有人大笑：“文章侯歷年花街柳巷是行的，唯獨這裡就不行了。”
“哈哈……。”一堆人笑得好囂張。
韓世拓對小二欠身：“容我去吧，我今天一定試試他的高才，未必我就輸！”
費大通又煽動：“哈哈，現在就看阮大人你敢不敢嘍？”
小二又罵上一句：“費不通！都知道底子。你就贏了他也不光彩！”
費大通一拱手：“多謝大人指點，多謝大人成全。”和韓世拓單獨分出詩韻，兩個人真的單獨做起來。
跟他一起來的人也和別的人對上，小二才高分到兩個，三三兩兩散開，沒一會兒比的火熱。
二更二刻的時候，只有一半人在這。三更的時候，剩下共計七、八個，小二也早回去。
大家都有睏意，作詩又熬神，打着哈欠強撐着。費大通邀請韓世拓亭下走走：“吹吹風，我的十首詩就出來。別讓人說我欺負你，你也同來走走。”
韓世拓見他兩眼睡意惺忪好笑，心想自己習武身子骨到底好些，熬一夜並不打緊。但他說了，跟對詩一樣韓世拓沒有拒絕，和費大通漫步着，拐個彎到沒有人的地方。身後一叢月光，眼前一處荷田，極是幽靜。
“韓大人，還記得福王嗎？”費大通問他。
韓世拓驟然暴怒，額頭上青筋迸起，以爲這個人又來羞辱，張口就要回罵，費大通擺一擺手：“可算熬到這會兒咱們私下說話，說的久，同你來的人疑心，沒關連的話不要說。”
韓世拓警惕上來：“你要怎樣？”
“令親常家和鎮南王府結親，令公子你怎麼打算？”
韓世拓謹慎的道：“小兒還小，不談這事。”
“結錯親事誤一生。令公子出遊三年，算有一些資本。親眷俱得力，只除去你家門楣上有福王二字，不然前程無憂。”
韓世拓還在驚疑，嘴硬地道：“小兒還算爭氣，八歲的年紀，蒙阮大人的岳父教導，肚子裡已有幾本書。又在學習上面勤快。以我來看，前程無憂。沒有不然這話。”
“既然韓大人這樣說，那請論親高門，我等着瞧。當我今天這話沒說。”費大通靜靜對着流水，從他的面上還是看不出諷刺的意味。
夜涼風起，吹的韓世拓清醒更多。反正這話是費大通提起，他小心翼翼問個究竟：“那，您有什麼能無憂的高見？不然何必對我提起。”
“你自己想，皇上仁厚，定邊郡王、福王都沒有盡株九族。在這些親族裡，獨你侯爺得天獨厚，因娶妻安府而與衆不同。你膝下的公子因此得利，表姐太子妃，表姐王妃，表妹王妃，還能和鎮南王世子玩在一起。乍一看，過上一代大家淡忘福王不在話下。你卻要知道這過上的一代，你家世子的路步步不能出錯。”
韓世拓張口結舌，雖還不能相信費大通，但他說的句句實在。
他垂下頭，但不容他多想，費大通還有話：“袁家的家學由阮大人監督，世子的學業如你所說不用擔心。世子的玩伴盡是親戚，也不用擔心。唯有親事是你萬萬馬虎不得。”
“唉，”韓世拓嘆氣。這話正暗合家裡的商議。
“高，人家要避開。低，你侯爺看得上嗎？就是你看得上，你家親戚不弱，會容你把個出遊過，皇上也誇獎的好孩子亂許人？再恕我多言，世子親事如能助你家洗清福王二字纔好。”
韓世拓苦笑：“你我從不相知，但今天你是誠心，我也坦誠以待。洗清必須是我自家而起。我有福，有可以依靠的親戚。但一直依靠下去也不是成人之道。”
費大通看看他：“我以爲你會回答我，你和鍾家是親戚，南安老侯聖眷上得力，會爲你出好主意。鍾家還有董家阮家，你還有袁家。”
“他們幫我家許多，不排除我兒子的親事定在他們家。”
費大通微微一笑：“據我所知，董阮鍾近族沒有跟你家世子年紀相當的小姑娘，你就是要學袁柳十年親事，小夫妻們年紀相差許多，也只能定在遠親中間。而且你不定這幾家親事，他們也會幫你。爲什麼不另看一家？多個幫手。”
“您不是剛說過高不成，低又不就。”
“那就是侯爺願意桌子四條腿上多加一條？”費大通反問。
韓世拓詫異的不能自己，聽到費大通許多話，也壓根兒沒有想到費大通是來說提親事。心頭有如戰鼓震響，怦怦中，他全身緊張：“哪家？”
“我家老師願意做媒，我特來問你願不願意。”
“你—家—老—師？”韓世拓驚的嗓子變了聲。
“我家老師和你家世子同遊三年，把他品行看在眼中。說他資質好，天份高，早有愛才之意。侯爺你想來知道，你家親戚助你洗福王的話，有幫親的嫌疑。換成是別人效用增強。我家老師不忍你家世子一步走錯讓耽誤，願意在他的門生中尋一門親事，書香門第，姑娘不日到京咱們另約時間相看。你相看的中，你就定。相看不中，你可以不定。”
“姑娘不在京裡？”
“不在。離我家老師也遠而又遠，是門生之遠親。你可以放心，不會有太多的閒言出來。到底，你是阮大人的人，是董家的親戚。到時候你們自己相中，自己成親事，定下以後再追溯到和老師的關係。京裡論起來有遠親的人多了去，你不會是最扎眼的那個。”
韓世拓心定下來，暗想這計劃的足夠周詳。要說張大學士只有一點讓他相中，那就是大學士既相中正經，想來以後不會再插手太子內宅。小姑娘若是好，這親事先爲加壽奉獻綿薄之力。
文章侯受人恩惠太多，想出力的心日漸澎湃。也知道自己的兒子有些與衆不同的資本，用的得當在正經的益處一可當百。
默然考慮的完全是對袁家有什麼作用，費大通雖不知道他考慮的內容，卻認爲考慮在情理之中。
夜又更深，費大通道：“回去和你家親戚們商議回我吧，但有一樣說在前面。如你答應相看姑娘，直到相看結束，你家世子不許別定親事。”
篤定的張家已對正經沒有疑慮的口吻，讓韓世拓在家中商議時憋屈的心情得到抒發。
這纔是正經該受的待遇，有人相中他了，怕他同時相看好幾家——一女百家求正常，一男有百家願意給他相看也正常——張家這就要先定下來。
張大學士雖不是權傾朝野——權傾朝野的當下都會認爲是袁訓。卻勝在人多，聖眷好，又都是玩筆桿子的，很多時候筆可當刀。他又是太子師…。韓世拓猛地想到，這莫非是暗示自己太子殿下相中正經了嗎？
前太子黨事蹟躍上眼前，韓世拓足以相信現太子籠絡黨派的時候到了。
換成別人也許可能還有個猶豫，對韓世拓來說，加壽是準太子妃，太子殿下要他家的人一雙，他歡歡喜喜，且不會給一個。
就着費大通的話點一點頭：“等我回話。在這期間我兒子不會相看任何一家。”
費大通露出滿意的神色，提高嗓音把剛纔心中做得的詩高聲吟誦出來，恢復大聲嘲笑的語氣：“哈哈，我得了，你有嗎？哈哈，痛快…。”
韓世拓和他相互貶低迴去亭上，見又走一半人，只餘下三個人還在。大家各自回去睡覺不提，睏意已久，畫墨汁的事情都沒有提。
第二天，韓世拓就藉着探南安老侯的病，把這消息請他拿主意。南安老侯倒沒有過多的驚奇，雖然他也沒有想到過。
他的分析也是：“只怕與太子殿下有關，老張頭兒是太子師，他不會爲正經出色而出面，只會爲太子着想。爲太子着想，也是爲他的子孫前程着想。”讓韓世拓回家等信，他打發心腹把這話送給董大學士。
董大學士犀利的也看穿張老頭兒這是打算爲韓家出把力氣，原因應該是正經三年路上表現出色卓異，讓太子覺得有可用之處。
殿下已到該爲他的朝代尋人才的時候，董大學士也是太子師，他沒有反對的道理。他要想的是送不送老張頭兒人情。
須臾半天，董大學士拿定主意，不是讓韓世拓回張大學士的話，而是把他的小門生常珏留下說話。
……
“珏哥，你父親近來爲你的親事忙碌，你可知道？”
忠勇王能瘋癲到張大學士家裡碰釘子，在自家也表露出來。常珏看祖母好些白眼，聞言低下頭：“知道。”
“珏哥，你有打算嗎？對你的以後，你對我說說。”
常珏茫然，打算？他的祖父爲他處處打算，處處碰壁，不惜和祖母生分也不在乎，面對祖父常珏沒有打算，縱有打算也覺得不必。而他的母親，自從回家祭祖後，返京就病病歪歪常年的苦悶。翻來覆去說的話就是她只有兒子是依靠。面對母親，常珏應該有打算，可他的年紀，在家裡除去祖父沒有人顧着他，他又能打算什麼？
“老師，我沒有打算。一定說有，您讓我好好看書，下科下場，這是我的打算。”
“下科要是不中，你就十四歲了，你準備怎麼辦？”
常珏恭恭敬敬地道：“只能再趕一科。”
“我有個主意。”
“老師請吩咐。”
“你家裡有人在水軍當差，水軍離京中近的地方盡有。自前年江強讓拿下，清算水軍中好一批人，梁山王又派將軍監管，請旨還在招兵。尋上你親戚，我還可以給你寫封舉薦信，找我的一個門生，你的一位師兄也在那裡。你去那裡先領一份兒錢糧，讓你的祖父和你母親看着你立業了，也能寬心。邊當差你邊看書，到科考的時候你回來下場。要看的書，要提醒你的立意文章，我寄給你。你有問題，寫信給我。你先尋份兒差使吧。”
常珏愣了半天，見董大學士不給他分辨的機會，也不多做解釋，閉上眼睛開始養神。常珏不敢打擾，回去把話告訴祖父。忠勇王在孫子身上，最大的依靠就是董大學士。還在盤算怎麼樣讓董大學士出面把添喜給常珏定下來。雖經張大學士提醒，忠勇王瘋魔似充耳不聞。把袁家不可能跟他聯姻拋到腦後，把添喜家是福王一族忽略不計。只想着韓家受袁家照顧……房中打轉不停，聽到董大學士建議他心愛的孫子離開京都，急的忠勇王當下帶着孫子趕到董家。
大學士知道他會來，備好香茶，屏退家人專候着他。忠勇王等不及落座就問：“大學士您是不是瘋了，讓我孫子離家這話怎麼能說？”
大學士好笑，注視忠勇王近來焦急奔波過多而微紅的眼眸，這纔是個瘋模樣。
慢慢地道：“他不離家，王爺給他什麼前程？”
“你要是聽我的，給他許門好親事，太后一喜歡，他的前程不就有了。”忠勇王振振有詞。
董大學士心平氣和地質問：“鳳凰不落無寶之地，王爺，縱然你想好親事，也得先想想你自家揣的有沒有寶。”
“這……”忠勇王語塞，還帶着不平氣。但常珏心頭一動，他明白幾分。正覺得老師的話也有道理，要勸祖父時，見祖父豁出去的一橫眉頭：“我家是王府。”
董大學士冷淡：“權勢幾何？落架的鳳凰不如雞啊。”
忠勇王沒了話，幹搓着雙手跟他在家裡一樣原地轉圈，常珏不忍心，勸他道：“祖父請坐下，老師說的不錯，等我立了業再尋親事。”
孫子也轉了風向，忠勇王一急，又迸出一句：“我家雖敗落不如以前，文章侯府還有福王的名聲呢。我們互相不嫌棄吧。”
董大學士嗤笑一聲：“你不嫌棄？韓家嫌不嫌棄？太后和皇上嫌不嫌棄？”
“皇上，他是仁德之君……”
董大學士反駁：“皇上仁德在沒有多殺人上面。不在幫你定親事上面叫仁德。皇上仁德沒有多殺定邊和福王一族，也沒有論及東安、靖和二世子的株連罪名。此舉安定人心，傳頌四海。爲你定親事可能安定人心，傳頌四海？皇上仁德，對韓家老二官升一級。這裡面有文章侯府許多付出。福王造反的時候，糧草路斷，文章侯親押糧草直到軍中，纔有他在朝中一席之地。韓家老二賑災有功，節約朝廷許多銀子，救活許多災民。王爺，你求皇上仁德，拿什麼求？皇上的仁德師出無名，亂給嗎？籠絡也看人。”
忠勇王顯然急昏了頭：“論起來福王，他是皇叔，是皇上自家人……”
“王爺你沒是沒看過史書的人？禍起蕭牆四海塗炭，到你嘴裡，只爲你想定門親事，就自家人？按你的話說，福王若是在，關上宮門，皇上要仁德到繼續當他是長輩？這是奪江山的事情！”董大學士氣不打一處來。
有一句話到嘴邊他嚥下去，你忠勇王府敗落的自家原因。
忠勇王理屈詞窮，亂嚷着：“那那那那，也不能一定不成。您聽我的，叫來文章侯對他說說，他要是不答應，我再想辦法。”
“兩種情況我爲你說，一，是孩子們玩的粘。就像鎮南王世子對好孩子，是個離不開的玩伴，又有相同的經歷。如果珏哥和添喜一樣青梅竹馬，兩小無猜，一定不分開。我去提事出有因。”
忠勇王愁眉苦臉：“珏哥天天在你面前唸書，哪有功夫陪她玩耍？”至於不可能陪得到，王爺且不論。
第一不行，忠勇王問道：“二？”
“二是珏哥有過人的能耐，如韓家老二參與賑災一樣，讓皇上讚賞。我可以爲他吹噓以後是得力人才，勉強求一求親事。”
忠勇王樂了，把個孫子往大學士面前推：“這法子好，你去說你去說，珏哥自拜你爲師，是長進了不是？”
“您又來了，您認爲皇上應該有的仁德，不是皇上要的。你眼裡的長進，未必是皇上眼裡的人才。我想到這一條，爲珏哥盤算讓他軍中去磨練。有一天中了，武也能說上幾句，這才能算得上人才的稱謂。哪怕坐榜尾巴呢，至少文有功名武有實練。”
忠勇王聽着句句在理，只跟他想的不一樣，不由得目瞪口呆。常珏則繼剛纔聽得幾分明白後，讓這看似苦口婆心的話完全打動。
他再一次道：“祖父，讓我去吧，老師說的對。”
“你走了，不是把家拱手不要了。”忠勇王暴跳如雷。
董大學士擺擺手：“王爺你糊塗，你家早有世子，你也不是張老頭的對手。勸你省省吧，在咱們還能籌劃的動，爲珏哥安排下一條前程。你雖年青，我卻老了。說不好今年不去，明年就去了。等我一旦不在，你再想尋我籌劃可就不能。不如讓他收拾行李就走，我還有幾個門生可以照應，你也知會下親戚。趁我還在，抓緊功夫吧。”
忠勇王沒了話，哭喪着臉讓常珏扶出去。三天以後，常珏帶着祖父給的四個家人，董大學士給的書信，一包子金銀出了京都。
……
一個時辰過去，張大學士呆坐着。
兩個時辰過去，張大學士呆坐着。
窗外寂靜的只有月光和夏風，已是夜深人靜時分。張老夫人再一次來催促：“老大人，可以睡了。”
大學士目光飄忽，又問她一遍：“這麼說，常珏是真的走了？”
張老夫人喜盈盈：“可不是走了，走了三天了。你那親家不肯說，直到有個親戚無意中問他，這消息才傳出來。你女兒女婿闔家裡找了一遍，沒有。在京裡城門上打聽，說出門了沒見進來。說家裡又走了四個家人。”
扶起大學士往房裡走：“你今天發呆可以，明天趕緊寫信給凌洲和上官風，他們還在海邊那衙門上不在？要是在，讓他們查查哪天到的，到什麼地方當的兵。”
“這個老東西啊。”張大學士沒有回答她，含糊不清的是這樣一句。
張老夫人附合：“是啊，你親家那個老東西也不明說，要是說了常珏肯走，老大人您也幫上忙，找個人照應下他。到底他還沒到十二歲。送行銀子咱們也得有一份不是。”
“我說的不是他，”張大學士在牀沿上坐下，又發起呆來。
張老夫人不用丫頭，自己給他解衣裳：“誰？”
“董家，老董頭兒。”
張老夫人撲哧一樂：“原來是他？這是老大人你的功勞，我已對女兒說清楚，對玟哥也說了說，雖然他現下沒法全懂，讓他先記着。你跟着太子出去三年，已非老董頭兒不能相比是不是？他怕了你，知趣地把珏哥打發走。”
“纔不是。”張大學士知道，這是老董頭兒給自己的回禮，也是他答應自己爲韓家定親事的回覆。
但大學士着實不舒服，雖然這回復又有人情又中他心意。但他一想到爲女兒準備的是常珏之母的罪供，而董大學士卻沒有以常珏來爭風。一步謙讓，無形中董大學士高了一層，他以和爲貴，而自己同他相比，居心早磨下刀。
張大學士有逼迫鍾、阮、董出手的心，董大學士一出手，雖不是幫着韓世拓，卻給大學士上了一課。原來常珏還可以這樣打發。本想借韓家讓對面這幾位擔自己人情，現在成了擔足董大學士情分。
一場兄弟間潛在的干戈因一個人離家不復存在，而這事件以忠勇王對孫子的偏心，不是董大學士出面，別人勸不動他。
常珏有沒有可能捲土重來？那他先得在外面混出個樣子。不到十八歲或二十歲以後沒可能。而這幾年裡他不在京裡，張大學士足以安排停當。至於常珏不是那開山裂海的人材，大約也能看得出來。一對兄弟常珏常玟，資質相差無幾。
最重要的是董大學士用此舉表明心跡，不跟你老張爭。成了老張背上壓的山海般重。
不由想到如果不是三年遊歷改變心境，如果現在還對加喜猜疑頗多的話，那自己該多尷尬。難道以爲董大學士怕自己嗎？難道沾沾自喜自己獲勝了嗎？
這類稚氣的話不會是大學士所有，他知道自己只會失落無言，撲空處處的無着。
自己磨刀霍霍，他人云淡風輕。這讓自以爲運籌帷幄中的張大學士剜心似難過。
風水轉得快，哪怕大學士爲韓家陸續會花許多功夫，卻在到目前爲止，他成了欠債的那個。
這老董頭兒，狡猾又狡猾。
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狠毒庶妹冒名頂替而來，那一夜她清白莫名被奪。
“霆王爺，想知道那晚的女人是誰嗎？哈哈哈，就是你最心愛的小護衛！”
真相來臨，爲時已晚，滔滔江水，玉殞香消。
從此再無韓護衛的大名，再歸來，她身騎猛虎，手持摺扇，一身白衣，惹的亂世風雲變！