袁侯爺飽食饜足，寶珠沉沉睡去。額角上汗珠粒粒出來，珍珠似晶瑩有光。拿起枕邊天青色繡相思鳥兒帕子，袁訓爲寶珠擦拭乾淨，向她暈紅面龐上一吻，翻身睡回，喃喃自語：“該鬧的彆扭，還是要鬧的。”
他似睡着，卻在久久沉思。上夜小婢見裡面沒有動靜，躡手躡腳進來把起夜燭火燃上，再輕手輕腳出去。
燭光混雜着月光，把她背影輔出長長一線，直到貼牆精雕細刻的博古架上，那架上俱是珍玩，熠熠微放着光澤。
……
大門外，緩緩來了一對人。酒樓上無心猜測有心也不敢確診的魏大人和王總兵過來。藉着月光把忠毅侯府觀瞧。
門上燈籠熄滅，月光把朱門銅釘半掩半映，不同於別家府第的王者氣派逸於風中。
袁訓一面鬧彆扭，一面很避嫌。他沒有就官，半夜不會有緊急事情通報，不請客的日子二更後就取下燈籠，免得讓人說招搖。
饒是這樣，“值！”王總兵也說出這一個字，隔着街道，眸帶貪婪把門上硃色和銅釘幾行幾排數了又數，摸腦袋豔羨不已：“這輩子忠毅侯算是值了！”
“那是人家投的胎好，你我兄弟只有羨慕的，如何能比得上他？”魏大人長聲吁氣，又怕驚動袁府的人，改成短聲。
王總兵沉吟着不服氣：“他投的好胎我們比不得，但京中權貴不全是投的好胎。”眸中飛出混雜着癡貪的笑意，向魏大人道：“你和我，敢不敢做上一回！大好男兒不爲功名不爲利和祿，白活這一口氣。”
魏大人眨動眼神，不能說他不動心。把醉意收起，謹慎擺出來請教：“您有什麼好主張？”
“呵呵，好說好說。”
背影在月下遠遠的去了，幹刺似笑聲也遠遠的散開來，真到不再聞見。
…。
“您請這邊來，”丫頭的指引聲中，芙蓉色衣裳的一個婦人走入二門。悄悄的四下裡看幾眼，見花草翠帶飄灑，垂廊繞柱，一座大的鑽天假山石玲瓏可觀，下面流水，一簇紅色魚兒在水裡遊。
婦人垂下面龐，想自己拜見忠毅侯夫人是來對了。昨天拜見的兩家夫人，都有女兒在宮中，對外也號稱富貴氣象，但和這裡相比相差太遠。
款款行去，見花草中掩映一間房屋，碧桃周護，綠柳周垂，正以爲到了侯夫人正房，卻看到只一間在此，周圍皆是抱廈，不由她恍然大悟，這是見人的小客廳。
丫頭讓她廳下靜候，她進去回話。不一會兒，裡面吩咐：“請。”丫頭出來含笑：“跟我來。”把婦人帶進去，見黑漆百壽字大屏風擺在正中，這裡有椅子，但沒有人。
轉過屏風，往東是小小起坐間。清一色玉色繡桃花錦墊在椅子上，臨窗亮光下坐着年青的侯夫人。
婦人見到後，就伏地拜下：“鄭倪氏見過侯夫人，再代我女兒彩菱見過侯夫人。”
寶珠忍不住笑，這倒一個也不少。讓她起來，見倪氏生得翩然，面目不見得多出色，清清爽爽似清水中見白石，秀致可親。
“請坐吧，難爲你來看我。聽說你才進京？可好生歇息過。”
婦人剛坐下，見寶珠問話，又重新起來，垂目觀心的回答：“接到聖諭不敢耽擱，半個月前動的身，昨天進京。我女兒彩菱以後就要進宮，說不好侍候加壽姑娘，所以夫人這裡是一定要拜見的。”
寶珠頷首，讓她再坐。說不想插手宮中的事情呢，也不是完全不想了解。這個人既然在面前，也就問上一問。
先問她：“你女兒今年多大？”
倪氏陪笑：“今年十一歲。”說過，小心地向寶珠面上看上一看。而寶珠不易覺察的皺皺眉。
十一歲，這是爲皇上進宮，還是爲太子英敏進的宮？
又是誰指點來見自己？
有了奉旨會客，寶珠倒不擔心自己見她，也不擔心她女兒爲着誰的宮，只是明瞭爲加壽寶貝這就開始了。
夫妻俱在京中，自然不會袖手旁觀。
暗暗思忖，是娘娘讓她來的，還是她自己起意？又向倪氏問道：“你們家已經出京好些年不是嗎？這又回來可要重新安頓吧？”
“回夫人，我們家老太爺在世時，我丈夫還在京裡。後來有一件事情得罪，又有一件事情受到別人牽連，全家返回原籍。但老太爺時，還曾送過姑奶奶進宮，不幸沒福氣，進宮第二年病逝。當時侍候老老太后，甚是憐惜，親口說再送一個，老太爺已無姐妹，這事就作罷。但宮中有記檔，皇上正月裡登基開恩典，年長的宮人們恩賜出宮，宮中需要人手，就把我們家也想到，這就不敢不來。”
寶珠明白過來，什麼人家往宮裡送姑娘都是一定的。歷朝歷代裡有貧苦的人家女兒進宮，但也有不是正牌小姐不能進宮。
太后就是借養父母親戚之力，充做他們家的姑娘進的宮，太后身邊的侍候人，在家裡也大多是姑娘小姐一流。
現在宮中缺宮人，在照顧民間之前，自然是先照顧以往的世家，這算是給他們的恩典，也是皇上籠絡人心之一。
這鄭倪氏，夫家人丁已凋零，丈夫失去父萌，進學也沒有中舉，膝下只有一個女兒，祖上一點子薄面僥倖讓宮中想到，自然快馬加鞭的過來。
寶珠含笑，她不會問在拜見她之前，有沒有先拜見過別人。一個久在京外居住的人，就是聽到忠毅侯的名頭兒，進京後無人指點也不敢前來拜見。
又難爲她先來拜見自己，這是太后的威懾，也是加壽兒的名聲遠博。
平白無故的，就不肯怠慢她。和她聊上幾句，才端茶送客。帶路的丫頭送鄭倪氏出去，屏風外踱出袁訓。
天清地爽，袁侯爺着一件杏白色寬袍，衣帶沒系，散落在兩邊，向寶珠邊走邊笑：“她來說什麼？”
“初到京裡拜一拜就是這樣。”寶珠說過，不等袁訓說，爲他整理衣裳。把衣襟上盤扣扣好，攏腰帶的時候，袁訓淡淡道：“這一回是初進京的拜，下一回就是女兒要到壽姐兒身邊的拜，再下一回，就要往東宮去，”
寶珠嫣然：“你也想到這裡？但你和我可以放心，英敏殿下和加壽打小兒長大，自有情份。要說這件事情上，太后實在英明。所以我平時說，戰哥兒多好，和福姐兒打小兒就玩，”袁訓打斷她笑：“咱們在說大女兒，你別把小女兒扯進來，”
話到這裡，外面有人來回：“小王爺來見侯爺夫人。”
寶珠撲哧樂了，袁訓板起臉：“看看，全是你招出來的不是？用早飯的時候，我說僥倖今天他沒來，福姐兒才能心裡只有我們的吃頓飯，這又來了，好在午飯我不在家裡吃，免得見到他輕薄我女兒，我打心裡不痛快。”
“啐呀，當長輩的，胡說的是什麼？”寶珠嬌嗔：“戰哥兒才幾歲，福姐兒又才幾歲，怎麼能說輕薄。”
外面腳步聲過來，小步子踩得長廊踢噠踢噠，袁訓急忙握住寶珠紅脣嘻嘻：“他來了，別讓他聽見。”
寶珠輕擰他手一下，往外看時，擺出笑容可掬，見蕭戰搖頭晃腦出現，當岳母的滿心歡喜：“戰哥兒，你今天怎麼沒來用早飯？”
背後，讓袁訓輕擰一下。寶珠搖搖身子，把不老實的手甩開，繼續向蕭戰含笑。蕭戰歡天喜地：“岳父岳母，今天我接福姐兒家去，母親中午給我們洗手做好吃的，祖母說帶福姐兒睡中覺。”
寶珠聽到這裡，就強忍住笑。在她猜得也不錯，她後面站的侯爺臉上不太好看起來，背地裡雖抱怨，對着孩子又不能真的掛臉色，袁訓擠出來笑：“戰哥兒，讓你岳母看着你們玩就不錯，前天才去過你們家，今天就不去了吧。”
“不行！”蕭戰搖腦袋。
按實在的說，蕭戰在有些地方比他的爹他祖父生得體面，如腦袋沒有他爹蕭觀突兀似的大，但人兒還小，小孩子不是腦袋特別小的，看上去小小身子小手腳，大人視線從上往下看，腦袋都有突出之感。又凡見過他爹的人，都對他爹的大腦袋記憶猶深，袁訓就把蕭戰也看得跟他爹一樣不體面，認爲長大也是粗身子大腦袋。
見蕭戰一晃頭，袁訓先覺得頭暈，後悔這親事的心再次上來，聽蕭戰笑眯眯又道：“在這裡玩，一堆的人和我和福姐兒在一起，接回我家去，就我和福姐兒兩個人玩。”
寶珠急忙向袁訓面上飛一眼，見果不其然，侯爺面色就要發白。寶珠帕子掩面，裝掩沒來由的輕咳，其實是掩笑，也是不接話，讓袁訓去接，寶珠好看笑話的心思。
袁訓也不用寶珠接話，他怕讓寶珠說話，寶珠會同樣笑眯眯說：“好啊，你接走吧。”寶珠讓話頭出來，袁侯爺帶着搶話頭，向小女婿打個哈哈，乾乾的：“哈，戰哥兒，爲什麼去你家，就只有你和福姐兒兩個人玩？沒人看着你們嗎？”
“我們玩成親事，就兩個人。”蕭戰天真無邪。
袁訓身子晃上一晃，寶珠在帕子後面嘻嘻一聲，向丈夫悄悄扮鬼臉兒，看看你女婿，早早的都學成親事，沒把岳父嚇倒吧？
當岳父的代女婿尷尬：“你還小哈，成親事這話不應該說。”
“難道我和福姐兒以後不成親事嗎？”小王爺繼續天真無邪。
當岳父的讓問得啞口無言，還要再說什麼，寶珠推他：“要出門不是？快走吧，”袁訓對妻子黑着臉原地不動。寶珠幫他又整整衣帶，理得更中看些，正要推他走，外面走來袁懷瑜袁懷璞和香姐兒。
“母親，”隨着叫聲出來，袁懷瑜小外衣敞着，袁懷璞小外衣在手中拿着，香姐兒抱着幾隻宮紗珠花。
袁懷瑜頭一個腆腆小肚子：“衣帶要母親系。”
寶珠又向袁訓輕捶一下，怪他：“全是你害的，孩子們全學會。”袁訓對這事纔不臉紅，反而振振有詞：“好些年我不在家，全是自己穿衣服，現在團聚，自然尋你。”
膝下，孩子們走到，袁懷璞把小外衣往父親手裡塞：“父親幫我穿，母親幫我係。我要進宮呢。”
香姐兒把堆紗花兒往母親手裡塞，細聲細氣：“幫我戴得好看些，我要進宮去。”
蕭戰見到，跟着學話：“我去幫福姐兒穿衣服。”甩開小步子就跑。
“哎哎，你這孩子，戰哥兒，你別去，”袁訓叫着，蕭戰頭也不回的跑遠。
引得寶珠又笑個不停，讓孩子們先等着，把作勢要追出去的袁訓拉回來，先給袁懷瑜系衣帶，邊向袁訓打趣：“侯爺走吧，別耽誤你會客人，孩子們都要出門兒，你倒還磨蹭着賴家裡？”
把袁懷瑜打發好，再換袁懷璞到手邊。最後是香姐兒時，袁訓輕嘆：“我的乖乖，你今天別進宮去，往你婆家去做客好不好？”
“嚇！我要進宮看太后！”香姐兒嚇得小臉兒發白。袁訓暗自惱火，向寶珠抱怨：“該去婆家玩的這一個倒不去？沈家多想接她住幾天。”寶珠接下文，盈盈笑道：“不該去的那個去了是不是？王爺不在家，他要在，你這又是尋架打不是？”
“我倒怕他不成？”袁訓嘴硬的嘀咕着，見寶珠把孩子們收拾好，帶着他們出門坐車，親自送到宮門上，有太后宮中人出來接走，這又是一玩一天，御花園、小鎮、太后宮裡，不到天黑不回來，有時候天黑也不回來，袁訓就此丟下，自去和昨天約他的人會面。
能約到袁侯爺出來的，全是以前的舊友。不見得是太子黨，像以前政敵前吏部尚書樑大人的弟弟，像教坊司的官員，出城踏青到晚上，回來向梁山王府接回福姐兒，父女同回。
……
沒有幾天，老太太也聽到消息，過來會寶珠：“昨天請忠勇老王妃來看戲，她告訴我，說往宮裡去的人，全要往太后宮中去，你可曾聽到這話？”
寶珠微微一笑，不十分擔憂：“這是舊年的債要發作，柳家老丞相雖沒了，但以前舊事還在。太子妃現在是皇后，加壽又是太后親手帶着，雖然還小，太后允她自己管自己的宮務，許加壽自己挑宮女，壽姐兒又名字裡帶個壽，又有我爲騙反賊編的假話，當時不知太上皇身邊哪位太妃聽到，如今太平了，傳得沸沸揚揚，只怕有人藉此要做文章。”
老太太有些頭暈眼花，道：“看來我老了，還是這事情太大，這竟然經不起事？若不是太上皇對太后好，我也不辭出宮，還賴在宮裡在壽姐兒身邊該有多好，還能幫幫她。”
“祖母不必擔心，太后雖沒有對我說，也應該早慮到這一層。又有您的好孫婿使性子，鬧了一通彆扭，如今是奉旨會客人，再大開四門的會客也就不怕非議，有人要藉此做文章，少不得我面前也有，看出來後再做對策不遲。”寶珠說到這裡笑，向祖母道謝：“這是祖母的好眼力，尋來侯爺這樣的能耐人。使個性子，也使出一層旨意，皇上把侯爺叫出去罵上一頓，問他折騰到幾時，這不，這幾天侯爺讓客人纏得怕，見天兒躲出去吃酒，也不敢再說不見人。”
安老太太欣然得意在第一層，第二層，是細打量寶珠如今不怕事情，面上光華穩重又深一層。老太太多少放下心，開始自得：“這親事有你的福氣好，也有祖母我的福氣好，還有你舅祖父，”
在這裡皺眉：“他這是怎麼了？大福氣如今出來了，太后是親戚，加壽一年大似一年，正享福的時候，他卻病了？”
“春天多發時疫，想來夏天就好，纔剛打發人去送東西，說舅祖父昨天按三餐用飯，能飲食就好。祖母只管放心吧，您的藥呢，還繼續的熬了送去。”
老太太聽完，抱怨：“我的心爲加壽還不夠使，這老侯爺又來攪和。我還看着熬藥去，給侯爺的，給掌珠的，給玉珠的，寶珠你也喝一碗，你有兒又有女，但你還欠蘇大人一個女婿，”說過起身，往外走着，道：“誰也沒有寶珠好，侯爺天天晚上在家，不像那清高的，如今和丈夫生分？真是奇怪，妯娌不好，關女婿什麼事？不像那傲氣的，丈夫不在身邊…。”
寶珠跟後面送出門，含笑提醒：“大姐丈就要回來了，祖母您的話要改改了。”
“看我忘記，那沒出息的大孫婿，他老子他二叔病得起不來，真是的，春天發時疫，他們也趕上這趟兒。沒出息的不放心家裡，他四叔又不成人，他辭官要回來？”老太太一口一個韓世拓沒出息，但笑得眼睛只有一條縫兒，停下步子向寶珠悄聲：“你大姐就要有孩子了？”
寶珠微笑點頭：“說有快着呢。”
老太太歡歡喜喜：“好好，我老了，老侯爺要是一走，我也要跟着走。閉眼前，能看到傲氣的有了，清高的有了，我也能閉眼。”
自顧自說着，在春光裡離去。寶珠在後面卻愣住，沒來由的心頭一陣痠痛，有句話叫一語成讖，祖母這說的是什麼？
“老太太走了，夫人請回房。”丫頭的話把寶珠打醒。她定定神，讓人把昨天送藥的人叫來。
以前得力的人，孔青跟着懷瑜懷璞，萬大同天天在外，心在鋪子上。關安跟着袁訓，天豹不知讓蔣德怎麼教訓的，把自己關起來不知搗鼓什麼不見人，他是跟袁訓有功的人，袁訓不管他，寶珠也不說他。
家人中新提拔出來的，孔青帶出來的小子，是袁夫人山西的家人，改姓袁，叫袁千。寶珠細細地問他：“親眼見到老侯爺沒有？”
“奴才全是見過老侯爺面纔回來，他們府裡就是不讓見，夫人使喚我去，奴才是不會答應。”
“老侯爺面色可好？”
袁千年青，回答得含糊：“飲食少了，瘦了，氣色不好。”
寶珠打發他出去，叫過紅荷：“今天來見我的人都不見，去看老太太往侯府裡送藥，說我同去。”
紅荷陪笑：“別的人不見也罷，幾位外省老誥命怎麼能不見？她們上年紀，本是請老太太見，老太太說不熟悉，又說她們衝着壽姑娘來拜，還是夫人見的好。”覷着寶珠面色，小心翼翼：“有幾個下半年回京爲官，不見不好。”
寶珠惱火上來，想見客舅祖父也不能就去探望，不由輕咬牙心中暗道，這等俗事真是煩心，難怪表兄要鬧彆扭。
只得道：“那不必去告訴老太太，”又發現自己心急，抿抿脣，再重新道：“這樣也好，明天叫上侯爺我們一起去。”
紅荷說是。
這就老太太一個人出門，南安侯府侍候過她的老人都不中用，老的老，病的病，兩個陪房施氏何氏在，一個抱着給老侯的藥，一個抱着給掌珠玉珠的，年青丫頭們簇擁着，二門外上車，角門出去，先往南安侯府。
……。
說一聲老姑奶奶來了，南安老侯竭力睜睜眼。眼神兒昏花模樣，牀前的三個兒子再次溼了眼眶。
老太太到牀前，看着人倒出藥汁子，鍾大老爺扶起老侯，老太太親手把藥送到老侯脣邊，老侯還能勉強一笑，用虛弱的嗓音開個玩笑：“妹妹生受。”把藥喝了，睡下吩咐：“你們出去，還讓我和你姑母說說話。”
三個兒子和家人們出去，把房門輕掩。
“昨天我又夢見她，嗐，又讓我罵一頓！我說皇上仁德，看在老太上皇面上沒挖你的墳，你還有太妃名號，但你兒子死得好啊，死得妙啊，我去看了，我從頭看到尾，”
老太太用帕子拭淚。
福王受刑，文章侯沒去看，病到今天，韓二老爺受屍，據說是親眼看到慘狀，病到今天。老侯也是看的人，回來擺家宴，請來不多的幾個要好至親慶賀，過幾天也病了。
老太太泣道：“兄長不要再說死了的人吧，依我說，您這場病來得奇怪，多燒香，這是讓他們纏住。”
“沒纏，”老侯嘶啞着嗓子，揮手，有氣無力，但精神頭兒比剛纔好些。他才喝過藥，這就不能知道是藥的效力，還是發泄的效力。
眸子有三分亮出來，繼續向妹妹說夢境：“我說你害我一輩子，害我妹妹一輩子，害我全家，權當我上輩子和你有仇，你就害吧。但你也害了你兒子，不是她邪心思多，福王也不會有歪心思。我說你還害了韓家，後來我要去打她，老太上皇出來，還是當年的音容笑貌，我就醒了。”
舔舔嘴脣：“痛快！”
老太太心如刀絞，這夢見的全是死人。按迷信的說法，這是死人來叫生人，離去不遠。“哥哥，你要是走了，我也隨你去。”
老侯吃力的斜眼神看看，牽強的露出一絲笑容：“你再享幾年福吧，太后是親戚，哈哈哈，”不知哪來的力氣，他手舞足蹈狀：“這親事好啊，哥哥我虧欠你許多，但老了你能上宮裡去住幾年，是哥哥我定的好親事才致有此不是？現在你又住王府，隨你遊玩，”
喘上一會子氣，又向老太太艱難微笑：“那賤人爲兒子修造好園林，不想如今是你享用，可見凡事自有天定，他們當年出力的修，沒想到現在還債到我家。”
老太太怔忡住，喃喃道：“是啊。當年修福王園子，我那不成人的嫂嫂去做客，請全京的女眷，獨沒有我，”
“現在歸你一個人好好的玩。親家國夫人隨意親和，小袁是個好孩子，寶珠孝敬你，你一個人搭個戲臺，天天晚上唱半夜沒人管你，再也不怕沒有人陪，等我走了，也不擔心你孤單，”老侯面上露出笑眯眯：“多好，歸你用了。”
老太太駭然，這不是迴光返照吧？悄步兒出去，老侯眼神時而有彩，時而渙散，看不清老太太出去，自己還在說着好園子如今歸我家，老太太已到門外，悄而焦急告訴候着的三個侄子：“快請太醫！”
太醫飛奔而至，看過也不好說，丟下補藥，只說今天明天不打緊。老太太找個地方痛哭一回，在她心裡是不作恢復之想。老侯年紀在古人來說已不是短壽命，就是老太太也有人說她年紀高，默默做好老侯離去的心思，要水洗過臉，先往玉珠家裡來。
看着玉珠喝藥，玉珠還不情願：“這藥要天天喝嗎？”
老太太語氣惡劣：“寶珠就是這樣喝的！”
玉珠纔不信，她夫妻已分房，就是以前不生分，也是普通人家有妻有妾那種，夫妻並不天天同房，不同房，喝藥認爲沒用。
也問過寶珠在山西生孩子前並不是這樣，心裡更擰。
但老祖母惡狠狠，玉珠無奈喝下。老太太懶得和她多說，出常家門上車去見掌珠，心中幽然長嘆。祖母就要隨舅祖父走了，走前能聽到喜信兒就行。
暗罵玉珠不省事，但要走的心事不會明說。沒多久，車到文章侯府，何氏捧着最後一盞藥，施氏扶着老太太進去。
去常家，老太太惱怒玉珠和妯娌們生氣，帶累夫妻不和。也同樣惱怒常大人娶的兒媳不好，委屈她的玉珠，因此送藥先去常家，常家若有人來留說話，老太太也好推辭：“還有緊着去看大孫女兒，那一家子有病人。”
到文章侯府，可憐韓家讓福王拖累得不行，老太太和對常家不一樣，依禮先去看病人。
爲方便照顧，二老爺和文章侯睡在隔壁的兩間房，老太太孫氏哭得眼花看不清，侯夫人幫着她親身守着。
見老太太來，忙就讓座。
文章侯是男人，老太太佔着年長，又算長輩，坐到牀前去看視。尋出好話安慰他：“我的大孫婿，你的兒子，就要回來，你喜歡喜歡，病就好了。”
文章侯每每流淚：“家門不幸，出叛逆之人，我們跟着受累不打緊，只是委屈您的好孫女兒，無顏見您吶。”
“快不要說這話，大孫婿回來，你就要抱孫子，你喜歡喜歡，你的病就好了。”
看過文章侯，再去看二老爺，最後和掌珠到小廳上，看着她把藥喝下去。
掌珠和玉珠不一樣的心情，祖母親自熬，親自送，自當珍惜，不管丈夫在不在，一氣飲幹，老太太看着笑容滿面，掌珠又問老侯的病，老太太推說時疫，過了春天就好，掌珠家裡有兩個病人，分身乏術，不能去看老侯。
老太太出這個門，再在心裡暗歎一聲，能聽到喜信兒也是好的。
這般三下里送過藥，心情難免不好。直到回家去，見門楣光輝，家人奉承，繡廊畫徑，往來會見寶珠的人不斷，老太太重有笑容。回去戲臺前坐下，不是老侯病重，她要招人非議繼續看戲，是老太太有隨老侯而去的心思，這就照看不誤，鑼鼓點兒一打，讓她能暫時放鬆不少，這就再去看戲。
也就是她看過老侯回來依然看戲，才讓寶珠一直沒想到老侯病得很重。
戲臺上一開始，寶珠就叫過陪房何氏來問老侯病情，聽過更覺得等不得。一心等袁訓回來，夫妻同去探視。
……
草坡向陽，幾枝杏花都想鬧枝頭，花尖半吐，幾點嫩蕊隱約可見。
下面嘻嘻哈哈不斷，織錦繡衣各種顏色都有，雪白，雪青的，玉白的，緋紅的，黃青紫藍，比真正開花時顏色都全，三五做一堆，不時大笑爆發。
“小袁，你他孃的還跑不跑？”有人吆喝。
袁訓帶笑回罵：“去你奶奶的，不跑不成怕了你！”
說話的人斯文相貌，憊懶氣質。天還沒見多熱，楠木扇子先握在手上，在這裡倒不顯突兀，馬跑得熱，扇子忽閃不停，聽過袁訓的話尋思：“你罵我奶奶，我祖母是什麼人，你難道忘記？”
這位是太上皇膝下最年長的公主，最長的孫子，年紀不大，十四都不到，在這裡充大人，小袁長小袁短的叫，其實論起來，低了袁訓一輩。
聞言，全都樂，有人笑道：“那你罵他娘，他的娘又是什麼人？”
那位小爺咧咧嘴：“好吧，咱們全是親戚，誰也別罵誰！”
放眼看看，這裡不管哪一堆兒，不是皇叔，就是皇子，不是公主門第出來的，就是七牽八絆的勳貴子弟。
清一色的富貴閒人，吃飽了沒事做，別人忙得不擡頭，他們先跑來遊春賽馬。
袁訓和他上馬，往遠處賽一回，自然袁訓的戰馬快，但怕他哭鼻子，回來時讓他同時到，有人眼尖看出來，大聲笑罵：“不要臉的送人情！”
那位罵人正不過癮，對罵起來。袁訓帶笑把馬繮給關安，往杏樹下案几上尋茶喝，一個人走過來，向他背上輕輕一拍，道：“我案上有酒，過來喝酒和你說話。”
袁訓回身看，見是排行第四的皇叔，當今皇帝的四皇兄。他現管着一些宮務，過來找自己說話，袁訓腦袋瓜子飛快轉動，暗未只怕是出難題來的，當下答應一同過去。
四皇叔的案几在水邊兒擺着，大大的錦墊，一角還坐着幾個抱琴鼓瑟的家樂，袁訓先取笑：“皇上可忙着呢，”
四皇叔手點住他：“我來是過了明路，皇上說皇族子弟武藝不可荒廢，我監督他們騎射，你這將軍射箭有名氣，所以才請你。既然來了別挑眼兒，挑我也不怕你。”
袁訓皮頭皮臉坐下：“給我好酒，我就不挑你。”
四皇叔大爲滿意：“行！以前就看你小袁愛交朋友，現在你也沒有變，我的酒，給你喝個夠！”
他是小玉杯，袁訓握在手裡輕呷，眼珠子骨碌碌亂轉。四皇叔微笑：“不用擔心，我就一件事同你說。昨天送進宮一批太監，有兩個是我送的，中你家壽姑娘用不？”
“中她用，她說了也不算。”袁訓裝糊塗。
四皇叔挑挑眼皮子：“你我之間不裝相，皇后娘娘還管不過來，嬪妃們都有插手，都想着老太后把宮務交卸，都想分點兒。”
袁訓輕笑：“這又不是分糕餅。”
“你還不知道吧，前天張賢妃娘娘兄長來見我，說端午節宮宴擺在御花園的好，”
袁訓含笑：“不錯。”
“到下午歐陽容妃父親來見我，說端午節有歌有舞好。”
袁訓笑容不改：“挺好。”
“到晚上趙妃娘娘母親來見我家王妃，又是一個主張，”
袁訓笑容滿面：“甚好。”
“好的很，我都快讓指使得沒主張！這全是娘娘們，趁皇上剛登基，娘娘剛入主中宮，還沒上手，她們全上來了。再向你訴個苦，”
袁訓眼皮子瞟瞟一旁的家樂，再瞟瞟手中美酒，四皇叔大笑：“你少和我打暗謎兒，這酒樂的樂，與訴苦無關。”
袁訓好笑：“皇叔請說。”
“我雖是皇叔，但不敢胡亂得罪這些娘娘。她們給我算提個醒兒，我就找你來了，我送的兩個太監，爲人可靠，服侍上放心。讓你家壽姑娘挑去用吧。”
袁訓笑眯眯：“這是宮務，沒有她說話的地方。”
四皇叔壓低嗓音：“你又裝上來！有太后在呢，這陣子瓜分宮務，你家壽姑娘再不搶點兒走，可就沒了。”
“她七歲還沒到，怎麼搶？”袁訓反問。
“有太后呢。”四皇叔露出精明，嗓音就更低：“我不是亂指使，我是從皇上登基看到今天，我是明白過來，我再不想法子，我送的人全不知道到哪個爪哇國去。我送的，你還能不放心？”
“放心，但按皇叔說的，最近是全沒主張。”袁訓握酒杯的手不由自主的緊一緊。
四皇叔盯着他不放，等他下文。
“我女兒不犯着摻和吧？”袁訓面上謹慎出來。
四皇叔一哂：“沒聽說你是個傻人，今天倒說傻話。宮裡年年歲歲月月日日是這德性，我宮裡長大我比你清楚！放清醒，別以爲小就能置身事外，大家一哄而上，誰管你小不小？這你是正牌子的國丈我告訴你，換成別人我還不說。”
把下巴一昂：“你當什麼容妃賢妃她們家人不知道巴結我？我懶得搭理。”
“收兩個人，這我能說話。你說搶什麼搶的，你少來嚇我。”袁訓掀掀眼皮。
四皇叔微樂：“隨你吧，只要收我的人就行，你這大放心樣子，有太后好倚仗模樣，也不想想和我比年紀，你年青，不信我的就算。”
“說話當心，有太后這話我從沒說過。”袁訓翻翻眼。
“你也別亂說話！我今兒先找的你，爲你安心，我也說的有不能傳的話，這樣你我都放心。你嘴緊，我也嘴緊。你敢亂說，大約也清楚我的意思。”四皇叔嘿嘿。
袁訓聳聳肩頭：“皇叔果然是難纏的。”
……
回來的路上，袁訓把四皇叔的話在心裡過了一遍又一遍，他最近散閒得很，宮裡的事情有的是精力打聽，四皇叔說的他全知道。他還真的是有太后在，放心一半，餘下一半，此時再盤算一回，也算早有準備。
太后面前都賭了一回氣，不行再去賭一回。
這樣想着進家門，月高掛枝頭，丫頭們往裡回話：“侯爺回來了。”加壽先忙亂起來。
穿着長長寢衣的加壽，讓母親扶着爬下牀，告訴她：“別說我回來睡，等會兒我再出來，嚇爹爹一下。”
“他纔不會嚇到，他只會很喜歡。”寶珠說着，見女兒跑開。
袁訓進來，寶珠上前幫他解衣裳，酒味兒沖天，寶珠想到老侯病重，就道：“不應該這樣喝纔是，是誰又灌你這麼些？”
“你猜。”袁訓抱住她。
“除去你，別人都有官職，都忙。柳至大人又丁憂，”
袁訓撇嘴：“真是從哪頭數也輪不到他丁憂！”
“丞相是他的親伯父不是嗎？”寶珠心想這個人真的喝多了不成，把這個也忘記。丟下他去取泡好的醒酒茶，袁訓向榻上去坐，懶懶道：“人家侄子多得很，就他最顯擺，他爹還在，他跑去丁憂！”
寶珠忍住笑：“提他你就怪話多，我就是說他不會陪你喝酒，這跟你有仇似的讓你喝多的，又是誰？”
“是……說出來你也不認得。”袁訓把話咽回去。
寶珠也只是隨便問問，看着他喝兩碗茶，聞聞酒氣不多，把嗓音略提：“這衣裳也換了，也漱了口，這就可以見人。”
“見誰？”袁訓雖醉也聽出來，擡頭好笑。
一道小身影過來，歡快的小嗓音：“爹爹，是我啊。”
袁訓大受驚嚇模樣，寶珠含笑，又裝上了，難道進門沒有人告訴你？見加壽撲到袁訓懷裡，袁訓把她舉舉高高的，父女一起哈哈大笑，加壽興高采烈：“太后允我，三、五天裡可以回來住一晚，爹爹，你喜不喜歡？”
“喜歡極了！”袁訓把女兒往肩頭一扛，父女還是哈哈大笑，在房裡走了一圈，爭着讓寶珠看好不好。
寶珠掩耳朵搖頭笑：“不好不好，吵得慌。”
把加壽哄睡，是一個時辰以後。加壽有個繡樓在父母正房後面，但她還小，寶珠把對間收拾出來，以前是給女兒午睡，這就把她抱過去，袁訓捨不得，想讓女兒在夫妻牀上睡一晚，寶珠說有話說，和袁訓在女兒牀前看了會兒她睡容，攜手而回。
把老侯的病情告訴袁訓，袁訓也沒想到。“前幾天我纔去看過，舅祖父不讓我多去，說一堆加壽在宮裡，處處要當心的話，讓我回來細尋思，把心放在女兒身上。我臨走，還和我吃了一杯酒，我也大意了，這怪我疏忽。”
月色本來是明亮在牀前，隨着心情，這就幽幽。袁訓想吃水不忘挖井人，能有寶珠長相伴，能有加壽懷瑜懷璞二妹和三妹，全是因爲老侯做大媒。
太后過了明路，纔有守得雲開之想，老侯要是西去，袁訓心頭一疼，往牀下就跳：“我現在就去看他。”
寶珠叫住他：“明兒再去，我也去呢。你現在去了不打緊，病人還以爲他自己病得重。明天上午，把加壽早送回宮，我備下的有東西，和你一起去，現在你回來，我知道你難過，我也難過，同樣捨不得，你我商議商議，要不要請小賀醫生來？不是我不信太醫，我看好些年小賀醫生，孩子們出生他全在，我最信他。還有真的不行了，後事怎麼辦？”
說到這裡，寶珠悽然淚下：“我和姐姐們都不是舅祖父面前長大，但打小兒會記人，就知道有這樣一個舅祖父，他年年給祖母送銀子，祖母拿銀子養活我們。再就不說你我親事是舅祖父做成，只說祖母不能接受，祖母以後可怎麼辦？雖有我們，卻再沒有手足，依我說，還是請小賀醫生去吧，明兒一早讓天豹回去，你看好不好？”
袁訓低頭想上一想：“明天看過再說。”
……
瘦骨嶙峋的老人，閉雙眸似睡着。撲面而來的風燭殘年，讓袁訓寶珠全呆住。
老太太和他們一起過來，坐在牀前無聲又垂淚。大老爺向袁訓低聲嘆氣：“他最不願意你們小夫妻看到，最怕你們擔心。有時候自己還說平生最得意的事，就是你們的親事。清醒的時候，我問過，總不能一直不告訴你們，才說臨去時再告訴，倒不是有意瞞你們。”
袁訓急急問：“可能進飲食？”他幾天前來看還不是這樣，忽然瘦削，只能是吃喝上全沒跟上。
二老爺也垂淚：“除去姑母送的藥汁，幾乎水米不進。”
“這怎麼行！”袁訓和寶珠齊齊出聲。
老侯讓驚動，緩緩睜開眼，見到是袁訓兩個人過來，先有一個淺淺笑容，再就道：“我大限到了嗎？也是，纔剛我又夢見福王，讓我罵…。”
一口氣沒上來，眼看着就要翻白眼，袁訓撲上去掐人中喚蔘湯，灌下去兩口蔘湯，老侯重新清醒，他異常平靜：“不要難過，都會有這時候。好好待加壽，不可大意一星半點…。”
袁訓含淚聽着，悄悄讓寶珠去備湯水。等到送來，老侯喝上一口就搖頭，袁訓放他安睡，出來大家商議。
“要是能進飲食，也就能過這個關口。”他凝重地道。
鍾大老爺心灰意冷：“我們試過好些法子也不行，父親這是大仇得報，再沒有念掛。要是福王沒有死，父親也許還能提起精神。”
袁訓沉聲：“那再找個對頭出來！”肩頭讓寶珠輕推動，寶珠使眼色：“作什麼只想對頭？”袁訓明白過來，眉頭微展：“是啊，我有一個人可以救舅祖父！”
鍾家三兄弟大喜：“你說！”