孝仁四年方至小雪，卻已是漫天飛雪彌遍。
相府書閣，檀香正燃。
案前的夏相閱畢最後一份文書，滿是疲倦的倚在一旁，最後一份，他足足看了一個時辰。
夏夫人端着茶走上去，關切道“老爺，是不是要歇着了。”眼光隨意瞟向墨跡斑斑的折印，一行字猛蹦入眼寂
，“…….姆娘江氏昨夜歿……”目光定定，久久無言，隻身子顫抖如篩粒，整個人似已支撐不住，倚了廊柱，
淚墜了一地。正以半月前，那女人於鳳岐山頂失足而落本已該藥石無補，只自己虔心拜佛，存了一絲希望於她
，想不到不過是幾日未去探視，她人已溘然長辭。
夏相頗有些艱難站起身，步子微顫，挪至窗前，望去滿園雪景愴然，不由得自脣中脫口而語，“青山本不老，
因雪白頭。”
半月之前，姆娘傷重一事牽動衆人。於大法寺潛心修佛的孝仁帝匆忙回宮，盡孝於病榻前多日不眠不食感動朝
臣。昨夜，江氏終以力疲身竭，帝幾番痛哭不起，半日間，竟是哭暈過去三次。若以情份相念，孝仁帝年幼失
母，十年間與姆娘相伴獨守於深宮，情同血親母子。今江氏當以盛年華齡卻是香消玉殞，少帝悲痛如失親。其
一身孤孑，生親養親俱已不在，哀痛之餘甚言起以絕念之心。江山於其眼中，更是失了重量。
宮城上下，由治喪，再至朝政議會，臨審批案，皆由攝政王一人承擔。
司徒遠回到豫園已是喪畢後的十日，着一身厚重的朝服寂寂出現在東配殿的月華門外，感受到滿殿的馨暖忽而
全身輕下。遲疑着步子慢慢踱着，聽着裡間時隱時現的人聲層層漫出。
廳堂中孩子們正與母親圍坐一桌，幾個丫頭正端了消食用的山渣鳳梨羹上來。外間冷意颯颯，只內閣炭爐燒得
旺，暖暖的糖水隔着錦泰藍杯盞握於手間，更是香暖一堂。樓明傲懷裡揣着暖爐，今日身子清爽，倒也能坐在
桌邊看他們一邊說說笑笑一邊端着碗極沒規矩模樣的喝着。
“孃親，您說太后叔母跟前的桐丫頭可是會成了我們嫂嫂？”阿九嘴裡含着汁，笑着打趣。
“怎麼這麼說？”樓明傲忙裝出一臉的不知情，倒想聽聽幾個孩子的意思。
阿九一撇嘴，一副認真道，“幾個嬤嬤背地裡都這麼說的，說她是個有福的。那姐姐生的漂亮，我也喜歡着呢
。倘若她做了我嫂嫂，我一定待她好。”
“就你這張嘴會說話。”司徒墨正握拳在脣邊輕輕的笑了，一指點上她小額頭，“前多少天，還唸叨着她同你
搶哥哥。人不過討好着給你熬了碗芙蓉粥，立馬就給收買了？！”轉念一想，那小丫頭看着耳聰目明，善解人
意，確更是個心靈手巧的，尤以烹食的一手最能拿得下人的胃，真真不愧是由御膳房歷練出來的。
阿九聽不得司徒墨掀自己底，忙眯着眼耍賴，“二哥就知損我，人家是真心喜歡嘛。”後半句話未脫出，他將
來娶的媳婦要也能做出那一桌精美糕點，她自也無二話說。喝着羹，想着白天用的那碗粥，剛用飽膳竟也覺得
不飽了。
樓明傲不再管這對兄妹倆鬥嘴，拿着帕子給小允擦了擦脣角的汁水，問了讀書的情況，“今兒在南書房學的可
都記着了，回稟師傅可還妥當？”
“師傅說兒子聰慧穩當。”小允淡淡道，心裡卻大爲明快，但不說是誰兒子，豈有念不好書的道理。
樓明傲實怕他人不大性子卻飄飄欲仙去，漫不經心道：“本來說在自家園子裡請個師傅教念便好，只你父親也
不知想的什麼，一個勁兒要扔你去宮裡學。念得好倒也罷，念不好，可就丟我臉了。”
“兒子時時於心裡掛念孃親的臉面呢。”小允微一嘆氣，摸了耳繭子，由椅間站起，抽袖子攬上剛帶來的書
，“兒子溫書去了。”
樓明傲打了眼他手邊沒下去多少的羹碗，唬道：“把羹喝完了再走！”
“母親，兒子不喜甜食。”頗有些爲難道，他吃食的習慣多半隨了司徒遠，吃什麼都以清淡最好，凡是重口都
挑不起興致。清清淡淡的口味，同他們人一般——沒味。
“不喜也得用，你倒是不喜得多了呢。”樓明傲憋足了氣要糾他這臭毛病，一邊旁敲側擊地表揚了“努力”喝
粥的阿九和司徒墨，一邊用眼色擠兌小允。
父親離家時曾三番五次囑咐兄妹幾個絕不可違悖母親的意思，她的話便要當聖旨來聽。一時間頗爲無奈地端了
碗，眼眸略擡，正對上門外迎上的身影，有驚亦摻喜，忙喚了聲道：“父親。”
樓明傲正以背對外間，手一拍桌案，強硬道：“少用這套唬人！喊他也沒用，他在也是得喝。”
門檻外的人甫一出聲，應上小允的眼神：“唔。”而後便落了目光對上背對自己的女人，粗略算上竟也是大半
月未見，只瞧着她漸以豐滿的腰身，心下浮過平坦的暖流。
司徒墨見父親只一回屋，眼珠子便僅隨着母親亂轉。忙低頭掩了笑，瞬時而起，一手拉了一個，推推攘攘團團
由後間撤了出去。可憐思父心切的阿九空有瞪大眼睛的份兒，來不及求個擁抱，便被兩哥哥扯着出去了。
樓明傲卻也感受到身後的目光愈烈，待到滿屋子的人散去，終已輕輕轉上。淡淡的日光環在他身後映出璀璨的
輝影，他負手而立的身影，猛地衝入眼簾。
她只一笑，眼中落盡了溫柔：“我家老爺子回來了？”
滿身疲憊，卻由她的柔意化作暖馨，腳下竟也輕鬆下來，只一邁並步間，已然立於她身前。他脣間微顫，想出
言卻又無語，沉默間只擁了她靠在自己身前，一手落在她鬢間，細碎摩挲，淡笑無言。
“還好嗎？”她忙一手攀上他袖間，頗有些關切地問。那些瑣碎的事情皆是聽說了，她本想他還需多滯留些時
日。沒想真如信上所言，隻手中的碎事停當，便會歸園。他從來都是有言必果，她實不該擅自揣測。
他依是微笑，依是無應。
她微轉了身子，對上身後的他，上下打量間知他清減了不少，眸中閃過一絲無奈。擡手夠上他下顎的青茬，粗
粗喇喇得扎手：“我家老爺子辛苦了。”言着便也起身，看似輕推着他，卻實由他環着入了屏風，繞至裡間榻
前，親手爲他換下朝服，而後更上常衣。更是堅持地爲他脫下長靴，才隨着他一併歪在牀頭賞着窗外風吹落梅
的小景兒。
司徒遠靜了片刻，微一偏身，掠上她腰身，湊到她身前，壓低了聲音，喑啞道：“難得見你這般不像你。可是
又闖了禍？！”自打一進門，見她看自己的目光就不大對勁兒，連着溫柔模樣都要他渾身不自在，更是前所未
有主動爲他更衣，他不過是入宮二十多日不見，卻也不該變化這般大。
她忙從他懷中躲開，胳膊一抵抗議了道：“我又不是阿九，哪裡會總闖禍。”
“哦？！”司徒遠忙斂了正色，一指點向眉心輕輕揉着，故作不驚道，“看來吏部許尚書府推舉府檢校桐澤位
升任從五品子正一職，卻與你無關？！”言着微閉了眼，脣間抹以冷笑，敢在自己眼皮子底下攛掇人賣官鬻爵
的人，怕也只有她一個了。
樓明傲聽他直接開口，忙蹭回了他懷裡，空瞪了許多眼，反不見他伸手攬自己。她一急，眯上眼，自己動手將
他胳膊輕擡起架在自己腰上。
那腰腹間的圓潤溫暖確要他指間不自覺一顫，而後全然失了脾氣，更是無知無覺地將懷中人摟緊。
她見此計有效，趁勢追擊，忙將小臉貼上去，鼻尖蹭過他額面，聲音溫溫地，夾雜着一絲小聰明：“那你是什
麼個意思？就此準了，還是扣下不放？！” 光吏部每日不下幾百份折印，她初料他定看不盡全部，無非就是交
給勤政殿先做預審，揣不定主意的才入他手中複審欽定。照她的意思，桐家出點銀子，官階提上幾品，藉着許
尚書的摺子遞上去，而勤政殿那邊自也是多番打點過了的，這事基本也是有的定數了。沒想身前這男人是個死
認真地，尤以吏部案折，件件不落的親自審理查述。如此一來，桐澤這勾當實難以逃他法眼了。
“哼。”他仍是緊闔雙目，只她撲鼻芳香卻也惹得自己心神不寧，連着呼吸倒也不自在了。只面上死繃，不睜
眼，臉亦躲開某人的主動親暱。
樓明傲心底倒也虛起來，頗是爲難的皺了眉苦苦哀道：“你該不會是真給扣下了吧。”桐澤那裡她也是幫着投
進去了百八千兩銀子，本是想着扔點錢，討了看的順眼自在的媳婦也算不上虧。這點子破事，她亦拍着胸脯同
司徒一鄭重保證過。若要被司徒遠這番一個攪和，就是賠了夫人又折兵了。
司徒遠竟也不理她，擡眼掠了她一眼，看不出她是真是假的痛心，微一嘆氣，低頭瞅緊她肚子：“你倒是讓孩
子聽聽，你這…像話嗎？”她明知吏治之革已試行開來，且是由他一手主導督任的，卻還在這時候挖他牆角，
真不知她倒也如何能想得通。再者如今冗員陳雜，吏風沉悶，國庫日益艱難，正以精政減仕，開源節流之際。
他方在朝上言“亂世用重典，定不得姑息養奸，誓要濯清舊習，重振吏綱。”如今回了自家庭院，但也不能搬
石頭砸自己腳。
“怎麼就不像話了。”念起孩子，她倒有一肚子怨氣，忍不住翻出來訴訴，“你可還記着我跟孩子們？！一去
那麼多日子，由宮裡回一趟倒是要費多少時辰？！見不到你人影，信上也就那麼三兩語，不知道的以爲你是樂
不思蜀，添了新歡呢。”她折騰這一切，還不是爲他兒子討媳婦，說來說去，倒成她的不是了。
他這才睜眼看她，細細想了她的話也多少佔些道理，眼中倒也溫存下幾分。想着她養胎本就是辛苦的，卻還顧
念着繼子，實也要他大爲感動。只嘴上仍是不肯鬆口，好半天道：“國之大器，非是以小財恩施求來的虛名。
今日是小一，往後墨兒小允一個個都尋了這般門面的女兒，你是不是仍要籌措銀兩，牽他們的姻緣線？！這隻
是我們自家裡，若是外面人皆抱着如此心態，貪習惡風不斷，國將不國啊。”
“這般門面的女兒就該同我家沒緣嗎？”他說的，她何嘗不懂，只是太明白了方諳其道，多少年都是這般做的
，若要革以吏政，豈是一朝一夕的事。如今邊關吃緊，國庫虧空，遠比吏改緊切，由此收了這些“賂銀”堵上
財政虛洞不乏是一策。她想不了長遠，只爭這一朝一夕的眼前事倒也不行嗎？！
他目睹了她的堅持，更是明白這桐家的子媳，在她那裡確是認下了，只得退一步道：“誰同你講無緣了？！我
只說這越規逾距之事不可行，那等擺明了同吏治相違的摺子斷不能從我手上出了去。我不管別人怎麼就睜一眼
閉一眼地過了，只我這，不行。”
“看，還不是不行。”她眼一翻，伸手推了他，自己坐起個身子。只覺得自己實是傻了，非要尋個看得過去文
職，若是尋個軍員，便可繞過這鐵面無私的冷心人，只由彥慕那裡拍板說了算。
司徒遠一眼看穿了她的心思，怕她又要急着去叨惹彥慕，忙解釋了道：“我的意思是，這婚事可以結下，只同
官階品位無關。”從九品的府檢校，卻也寒酸了點，由人說出去端慧王家的長子郡王娶了這般市井出身的卑微
女子，卻也不好聽。只他拗不過這對母子，名聲再不好聽，也是要忍着了。但若是那桐澤是個有能力的，日後
幹得好，依着功績，自也少不得要拔他。然也要看他是不是真有這個資歷。
“你的意思…願意同卑從結親家？”她眼裡透着震驚，眨着眸子細細求證，“但也不在乎臉面了？！”
他不答她，話都說得那麼明瞭，非要掰碎揉開她才能相信？！隻身子一低，俯到她腹間，輕緩着湊上自己半邊
耳朵，聽着裡面的動靜，口中淡淡的：“諾晞，你說說看。咱娶得可是媳婦，又不是臉面……”只幾日前，他
忙裡抽閒，家書一封便也附上這千辛萬苦想好的名字。已然有了一個允暄，配上一個諾晞，恰是齊了。這一次
，但不管這女人對取名的反應，司徒諾晞，他是要定了的。