倭人使臣一到，喬毓就來了精神, 這頭督促着工部匠人改良□□, 那頭還惦念着艦船的營造。
水軍古來有之，最早甚至可以追溯到商朝，夫差與勾踐的爭鬥之中, 水戰也是濃墨重彩的一筆, 再往後, 漢朝時候變有了四層高的艦船, 三國時的赤壁之戰，更爲後人津津樂道。
現下工部正籌備的便是車船, 通長三十丈餘丈，每艘可容軍士八百人, 因爲打算遠渡重洋的緣故，更要注重艦船的強度與航行速度。
此外，唐軍此前從未前往過倭國，人生地不熟，是第一個難處；過去挖人家金礦銀礦, 免不得要同倭國打起來，這是其二；最後，金銀挖出來簡單，運回來可就麻煩了。
具體主持此事的樓船將軍卻沒將這放在心上, 進宮求見皇帝，道：“人生地不熟只是小事，從使節中綁幾個過來問問, 不就熟了嗎？只是他們現下正在驛館，臣等不好越過鴻臚寺要人……”
皇帝正翻閱奏疏，聞言頭也沒擡：“去挑人吧，就說是朕準允了的。”
樓船將軍喜不自勝的應了，躬身退了下去，皇太子在側聽見，又向皇帝道：“既然是去開礦，免不得要帶工匠過去，開採之後，更要加以冶煉，如此一來，路上便更麻煩。兒臣覺得，倒不如干脆就在倭國礦藏旁邊開設礦場，將金銀熔鑄成錠，清查數目之後，再行運回國內，一來可以就近借用倭國人力，二來，也免了污染國內水土……”
皇帝聽最後那話有點玄乎，擡頭道：“你母后說的？”
“是，”皇太子頷首道：“礦窯容易出事，這是難以避免的，死道友不死貧道，當然是叫倭國人去挖了。”
皇帝征戰沙場，心如鐵石，這會兒怎麼會心軟，想着喬大錘說過的倭人嘴臉，半點兒都沒猶豫，就點了頭：“就這麼辦。”
頂層這麼一通風，下邊兒人就哼哧哼哧的開始幹了，倭國使臣高平次郎在驛館中等了近半月，都不見皇帝召見，幾次三番去問鴻臚寺的官員，卻都被打發回去了。
倭國還打着在大唐留個三年五載的主意，這會兒見自家認定的冤大頭態度不甚熱切，便有些慌了，想着這些中原天子都愛戴高帽，教化四方，就重新去找了鴻臚寺的官員，殷勤道：“倭國仰慕大唐威儀，天子聖明，故而來訪，望請長安不吝指導，感激不盡……”
最開始的時候，皇帝還對這羣矮子抱有那麼一丁點希望，覺得他們雖然腆着臉來要這要那，心裡總該是有點逼數的，不說是帶什麼朝貢之物，起碼也要有點土特產吧？
結果呢？
這羣王八蛋鹹魚都沒給他帶一條，就打算空手套白狼！
皇帝給噁心壞了，跟鴻臚寺下了死命令，給他們口吃的，給個地方住，別的什麼都不準給！誰要是敢拿大唐的錢裝闊，朕就把他家抄了貼補倭人！
這話一落地，從鴻臚寺到驛館的官吏都提起一萬個心來，唯恐一不小心落個抄家的下場，平白便宜了那羣矮子。
再後來，倭人笑的跟菊花兒似的問他們要白紙寫字，要漢書典籍，要技藝工法，連個好臉都沒得到。
這會兒高平次郎又一次重申，顯然不會發生任何作用，接待他的官員漠然的看了這人一眼，假笑道：“使節先回去等等吧，我會將你的心意告知上司，請他幫忙上達天聽的。”
五天前你就是這麼說的。
高平次郎臉皮一陣抽搐，卻也不敢發怒，強笑着回到房間，便見有人慌亂的前來回稟：“湯川君與他的侍從，都不見了！”
他所說的湯川，也是倭國頗有名氣的後起之秀，伯父便曾經隨從使隋，自幼耳濡目染之下，精通漢學，也是倭國打算推薦給國子監的留學生之一。
高平次郎驟然聽聞他失蹤，不禁變了臉色：“什麼時候不見的？”
“……不知道。”侍從面有難色，歉然低頭：“有人發現他一直沒有出現，打開房間的門，才發現他早就不在了。”
失蹤了？
那可真是太好了！
倭國使節在大唐的驛館中失蹤，有這樣的理由在，他們總不能繼續將己方扣在這兒，不予理會吧？
高平次郎眼底浮現出一抹喜色，旋即便壓制下去，面色焦急的去尋鴻臚寺駐守官員，道：“與我們同行的湯川君和他的僕從在驛館內失蹤，貴國是否應當給我一個解釋？”
他凜然道：“倭國雖小，卻也是誠心來朝，大唐如此相待，恐怕會叫周遭小國不安！”
鴻臚寺的官員冷漠的看着他演戲，等他說完，才假做詫異，道：“怎麼，湯川沒有告訴你嗎？”
這態度叫高平次郎心頭震顫，忽然不安起來：“什麼？”
……
“高平君，我仰慕大唐文化已久，此次抵達長安，就不打算再回去了。”
不多時，湯川健次便出現在高平次郎面前，他神情中有轉瞬的遲疑，但很快就被貪婪與嚮往取代：“我已經改姓林，從此以後，就是大唐人氏了。此前沒有告知於你，望請多多見諒！”
絢麗的蜀錦、秀美的瓷器，整潔寬闊的道路、巍峨莊嚴的太極宮，大唐文明的燦爛灼傷了湯川健次的眼，不需要威逼，幾句利誘，他就心甘情願的低下了頭。
嚮往強者，服從強者，並且以此爲榮，這是鐫刻在倭人骨子裡的東西，等閒無法改變，見到了長安的繁榮富麗，他再也不想回到落後混亂的倭國去了。
湯川健次兩手下垂，深深鞠躬，語調十分歉疚，姿態卻堅決極了。
高平次郎雖不知這些唐人肚子裡在打着什麼主意，卻也知道他們不會平白無故收納一個倭人，更沒想到湯川健次就這麼改了國籍，在那武官模樣的人身後，殷勤的像條狗！
他臉上一陣紅一陣白，半晌都沒說出什麼來，鴻臚寺那官員便假惺惺道：“這是湯川自己的意願，可跟我們沒關係……”
湯川健次彬彬有禮糾正他：“在下已經改漢姓爲林了。”
那官員繞有深意的看他幾眼，微微笑了，高平次郎忍了又忍，纔沒有拔出短劍，將這倭奸給殺了，勉強寒暄幾句，扭頭離去。
這只是一個小插曲，但一場看不見硝煙的戰爭，卻就此打響了。
倭人在大唐也不是全然無助，最早跟小野妹子一道出訪隋朝的人當中，便留下了數十人，幾十年過去，總會有些人脈的。
更不必說在士林清流眼中，外族來朝，便是大唐天威所在，理應加以厚賜，以彰國威，對於皇帝現下的漠視與近來越來越大的動作，他們由衷反對。
朝臣們在太極宮說及此事，又被皇帝噴回去的時候，喬毓正在朱虛侯府幫蕭世南診脈。
天氣愈加冷了，窗外那幾株梅花卻開的精神，幽香透過半開的窗扉，悄悄潛入內室。
“脈搏較之先前更加有力，氣色也好了，”喬毓將手收回，喜不自勝道：“確是有所好轉！”
他的氣色見好，她的氣色卻不甚好。
人畢竟是人，無論多麼強健，隔三差五的取血，身體也會虛弱下去的。
蕭世南心中微嘆，知曉她秉性，便沒有開口去勸，只笑道：“當浮一大白。”
“不行不行，”喬毓莞爾：“你身體是好了，離能喝酒和遠着呢。”
那窗扉半開着透氣，不免有冷風襲來，侍從們送了暖爐和香茶過去，叫他們倆取暖。
喬毓飲了口茶，道：“那天我來時，遇見老管家了，我叫我勸勸你，身子既好了，便該想想以後的事兒了……”
她說的有些含糊，蕭世南心裡卻跟明鏡似的，輕輕搖頭，道：“現在還沒有這個打算。”
喬毓便道：“那就算了。”
蕭世南微微一怔，忽然笑了，如春風拂面：“你怎麼不再勸勸我？”
“我說那一句，是因爲答應了老管家，不好推脫，再說就沒意思了，”她道：“世南哥哥不是會鑽牛角尖的人，前路如何走，想必也自有計量，我若執意勸你娶你生子，不像是關懷，倒像是爲了了結一樁心事，匆匆叫你去做決定了。”
“你這等性情啊，”蕭世南笑着點了點她，道：“上天入地獨一家。”
喬毓捧着茶杯笑，他則繼續道：“聽說萬年變法如火如荼，正是最熱切的時候。”
“鮮花錦簇，烈火烹油，哪有這麼容易，”喬毓與他相熟，也不隱瞞：“萬年的攤子不小，說是日進斗金也不誇張，工坊裡的男女工人們舉家遷往萬年居住，再過幾年，興許會是一座不下於洛陽的雄城，可是世南哥哥……”
她嘆口氣，道：“商業發展的第一步，就是跟農耕搶人，以農爲本的國策亂了，農民破產，糧價不穩，流民再生，這天下就要不太平。穩中求進，難吶。”
“總是在變好的。”蕭世南靜靜聽她說完，寬慰一句，又笑問道：“聽說明年春，聖上便要開科取士了？這卻是你的功勞。”
“是呀，”喬毓臉上的笑容一下子真切起來：“現下回想當初在萬年籌備考試的事兒，真是跟做夢一樣。”
有些話她沒跟蕭世南說，但也沒刻意隱瞞，他又聰慧，總能猜到幾分端倪。
臨分別的時候，蕭世南送她出去，到了門前，輕輕道：“別把自己逼得太緊，阿毓。你才十六歲，也還是個小姑娘呢。”
喬毓心下一暖，笑吟吟的應了聲“好”，翻身上馬，揚鞭離去。
已經到了冬天，寒風料峭，她沒穿大氅，兩頰也被吹的泛紅，只是從朱虛侯府到衛國公府不過一刻鐘路程，倒也不怵。
催馬越過崇仁坊門檻的時候，喬毓感覺有什麼東西涼涼的打在自己臉上，擡頭去看，卻見細碎的雪花從天空中飄落，掉在地上後，又悄無聲息的融化掉。
下雪了啊。
這是今年冬天的第一場雪。
她這麼一出神的功夫，雪就下大了，鵝毛般飄落下來，打在人身上，慢慢泅溼了衣衫。
“瑞雪兆豐年，好兆頭啊。”
喬毓笑了一聲，揚鞭催馬，往衛國公府去，遠遠瞧見府門了，卻見那兒靜默着一行騎士，肩頭薄霜，似乎正在等誰。
她勒住馬，笑吟吟的近前去，道：“這麼冷的天，還下着雪，在這兒做什麼呀？”
那人道：“在等人。”
喬毓道：“等誰呀？”
那人笑了一笑，道：“等我夫人。”