說到最後, 常珪神情之中不免透露出幾分傷懷。
皇帝默然不語，趙融也不好說什麼, 如此過了幾瞬, 常珪方纔斂起失落，輕輕道：“不過，四娘所說的這些，倒是很有道理，江南氣候適宜，若真能廣植水稻, 不說是一年三熟，即便兩年三熟, 也會極大的減輕北方糧食負擔。”
“朕和何嘗不想叫人開發南方，只是心有餘而力不足罷了，”皇帝嘆道：“連年戰亂, 北方人口一直沒有彌補上, 如何還能南遷，再則, 華夏安土重遷, 哪有人願意背井離鄉，到別出去呢。”
“水滴石穿，繩鋸木斷, ”趙融笑道：“聖上年富力強，咱們也不算老，慢慢來。”
常珪同樣笑了, 贊同道：“是這個道理。”
……
喬毓對於宮中之事一無所知，接過聖旨看了會兒，還是覺得有點不可思議。
喬老夫人見她這神情，好笑道：“這是好事，你有秦國夫人的誥封，便免了向人行禮的麻煩，又食邑千戶，更是彰顯榮寵，要知道，廬陵長公主也才六百戶呢。”
喬毓吩咐人將聖旨收起來，美滋滋道；“聖上真是太客氣了。”
“得了便宜還賣乖。”常山王妃笑着揶揄她一句。
喬毓正待說句什麼，就聽外邊兒侍婢前來傳話：“老夫人，王妃，延川郡王與四郎五郎一道回來了。”
“怪了，”喬老夫人詫異道：“還不到月底呢，怎麼就回來了？”
“老夫人忘了，再過幾日便是端午，”林媽媽自外邊兒入內，含笑道：“想是國子監體貼，叫回府小住幾日。”
“瞧我這記性，”喬老夫人“哎唷”一聲，連連道：“老了，真是老了……”
她們說的那三個人，喬毓一個都沒見過，聽得滿頭霧水。
林媽媽笑着爲她解釋：“四郎是二爺的次子，五郎是國公的第三子，早先在國子監唸書，四娘沒見過。延川郡王是王妃的小兒子，年歲與四郎相當，都是十四——至於另外兩位郡王，都隨同父親領軍在外呢，等再過些時日，才能回來。”
喬毓“哦”了一聲，又道：“人呢，怎麼還沒瞧見？”
“馬上就來了，”林媽媽笑容滿面：“方纔正遇上二郎、三郎，兄弟幾個正說話呢。”
較之喬安、喬南，四郎與五郎便要稚氣些，面容卻帶着喬家人慣有的英朗，已經有了挺峻的輪廓。
而延川郡王，卻同母親不甚相像，雖然才十四歲，但身量卻是三人中最高的，大抵是像他的父親。
喬家新冒出來一個喬四娘，這事兒早就在長安傳開了，這幾人雖在國子監，卻也有所聽聞，也曾聚在一起，猜度這位小姑母/小姨母是何等品性，是否好相處。
衛國公世子喬荀不在，喬安便是小輩兒裡的頂樑柱，他跟小姑母相處的不久，卻真正爲她所折服，怕弟弟們不知喬大錘盛名，還專門科普了幾句。
這短短的幾句話便將幾個小年輕的心思給激出來了，跟長輩們寒暄過之後，便躍躍欲試道：“小姑母，咱們去演武場走一圈兒？”
“好啊！”喬毓屁股下邊兒就跟安了彈簧似的，一聽這話，馬上就彈起來了：“我們這就……”
上一次出現這種場景後，發生了什麼？
常山王妃有些頭疼，按住她肩膀，將人被摁回去了：“不，你不想。你哪兒都不想去，只想在這兒呆着。”
“……”喬毓被命運扼住了喉嚨，乖巧如一隻鵪鶉：“好。”
常山王妃這個姑母慣來威嚴，喬毓都蹦躂不起來，更別說其餘幾個小輩兒了。
也就只有延川郡王掙扎着道：“阿孃，我們頭一次見小姨母，總該叫年輕人聚在一起說說話？”
四郎幫腔道：“對啊，我們都沒見識過小姑母的風姿呢。”
喬毓道：“我就想看看他們功夫，又不出府。”
延川郡王也嬉笑道：“是啊，又不出府，哈哈哈哈。”
“再哈哈牙給你打掉。”常山王妃瞥了兒子一眼，後者立即噤若寒蟬，老老實實。
她看着這羣青春年少的小輩兒，總覺得頭更疼了，輕嘆口氣，道：“不許出府惹事。”
衆人連忙點頭。
“走走，趕快走。”常山王妃擺擺手，催促道：“眼不見心不煩。”
衆人齊聲歡呼，向喬老夫人道了句別，便一窩蜂跑出去，轉眼就沒影兒了。
“再過幾日便是端午，屆時在曲江池那兒會有龍舟比賽，”往外走的時候，延川郡王同喬毓道：“皇后姨母過世，正是國喪，原本不該有這些的，只是時值端午，聖上格外開恩，纔有了這一樁事。”
“原是這樣。”喬毓對此兩眼一抹黑，全然不知：“往常年也有龍舟比賽嗎？”
“當然有。”接話的是喬安：“每到端午，曲江池便有宴飲，帝后也會親至，勳貴子弟下場比賽，贏了的還有彩頭呢。”
喬毓聽得有些興致：“去年誰贏了？”
喬安給哽了一下，擡起下巴，道：“去年是我們不屑贏，才叫對方那一隊取勝的。”
輸了就是輸了，還扯這些沒用的。
喬毓心下腹誹，怕侄子覺得難堪，倒沒直接說出來，只道：“被你們讓的是哪一隊？”
喬安哼唧了半天，也沒說出什麼來，喬南幾人也是耷拉着腦袋，喬毓見狀，便知是輸給了對頭，否則不會這麼蔫的。
她心下好笑：“裴家？還是章家？”
“都不是，不過也差不多，”喬南萎靡道：“是安國公府吳家。”
“原來是他們家。”
喬毓同安國公府的接觸少得可憐，第一次是在山匪口中得知，第二次便是吳六郎，最後一次則是安國公府登門還錢，願賭服輸，倒有那麼點敞亮勁兒。
“我聽過一句話，叫在哪兒摔倒的，就在哪兒爬起來。”
她鼓勵侄子們和外甥：“今年贏他一回不就行了？”
喬安挺着胸膛道：“今年贏得一定是我們！”
“沒錯兒！”其餘幾人紛紛附和。
喬毓看他們這樣意氣風發的模樣，心中倒生出幾分長輩的欣慰來，頓了頓，又滿懷期待道：“我能不能跟你們一起參加？”
“這怕是不成，”喬安有些歉疚的道：“參加龍舟比賽的，向來都是男子……”
“好。”喬毓有些失落，卻也只得如此。
她不是會爲一點小事傷春悲秋之人，很快就將這茬兒拋諸腦後，興沖沖道：“走，咱們到演武場去見真章！”
……
皇帝叫人再去準備今年的端午宴，其實純粹是爲了喬毓。
他知道喬毓沒死，皇太子等人也知道，但其餘人可不知道。
正值國孝，宴飲歌舞之類的取樂之事都暫且停了，連帶着喬家人想聚一聚，都不甚方便，更別說是叫喬毓出現在長安勳貴面前，正式的露個臉兒了。
藉着端午節這麼個機會，叫她挨着認認人，也是亮個相，倒也不壞。
喬毓可不知皇帝父子倆的好心，在家跟侄子侄女們玩了幾日，便一心盼着端午節出門看人賽龍舟了。
到了五月初五那日，晨起時用的早膳裡便有糉子，喬毓先給母親和姐姐剝了一個，這才挑了個肉餡的吃。
自家的崽，喬老夫人怎麼看怎麼順眼，笑眯眯道：“真乖。”說完，又從懷裡取出一根五彩繩來，小心翼翼的系在了她手腕上。
“阿孃，”喬毓有點不好意思：“這是小孩子戴的。”
喬老夫人道：“你再大，在娘眼裡也是孩子。”
“好。”這也不算是什麼大事，母親的一片心意，喬毓便從善如流了。
吃過早膳之後，孩子們便有些坐不住了，昌武郡公的一對雙胞胎女兒已經回府，湊到喬老夫人面前一個勁兒的催問：“祖母，我們還不走嗎？”
“這就走，這就走，”喬老夫人慈愛道：“去叫上其餘人，咱們準備出發了。”
“好哎！”大雙跟小雙齊齊歡呼，拉着喬毓往外跑，馬車都不肯坐，喬毓夾帶着一個，喬靜夾帶着一個，坐在馬上，興沖沖往曲江邊兒去。
喬家人到的時候，曲江邊已經安置好桌椅坐席，又設了圍幛，免於遠處行人窺探。
早有別的人家到了，剛到地方，便見一衆女眷淡裝素裹，綺麗生姿，正聚在一起說話，男人們坐在另一邊兒，似乎也正商談什麼。
再遠一些，有好些少年郎手握球槌在打馬球，你追我趕，英姿勃發。
喬家人到的時候，好些人都將目光投了過去，想瞧一瞧傳說中的喬四娘，這一瞧可了不得，好些人都倒吸一口涼氣。
原因無他，這位剛回喬家的四娘，同明德皇后生的也太像了些。
常珪今日到的早些，聽聞喬家人到了，不可免俗的想見一見喬家四娘，等真的見到，人卻怔住了。
他慣來謹慎沉穩，現下卻少見的失了理智，茫然近前，有些失禮的打量片刻，才失神道：“你，你……”
喬毓見他情狀，隱約猜到是因爲二姐姐，又見常山王妃沒有制止，顯然是同喬家相熟的，便行個半禮，道：“尊駕是？”
容貌相似，性清相似，連眉宇間的神情都是相似的。
常珪怔怔的看着她，竟說不出話來。
常夫人自曲江池邊散步回來，瞧見的便是這一幕，怒火中燒：“這老王八蛋，有這麼好看嗎？跟跑了魂兒似的。”
她橫眉豎目，一提湖藍色輕紗半臂，緩步近前，扭頭瞧見喬毓的臉，也給驚住了：“大錘哥？！”
二姐姐結拜的人也太多了點兒，真是的，阿孃也不管管她。
“……”喬毓有些鬱悶，道：“我叫喬毓，不是你的大錘哥。”
常夫人對着她左右看看，忽然流下淚來，忙擦拭掉，行禮道：“想是秦國夫人當面。實在是對不住，你同明德皇后，着實相像，恍然失神，還請不要見怪……”
喬毓見她如此，如何能說出別的來，忙道無妨。
常山王妃向她介紹道：“這位是門下省侍中常珪，那一位是他的夫人。”
“常侍中夫妻嗎？”喬毓想了想，道：“我好像見過他們家的郎君。”
常夫人見了她便覺親切，笑道：“我有三個兒子，你見得是哪一個？”說着，又吩咐侍婢去喚兒子來。
事實上，也不必再麻煩別人了，遠處打馬球的少年們發現喬家人來了，隔着老遠便開始吆喝：
“大錘哥！過來玩兒啊！”
好端端的打招呼，硬是被喊得跟窯姐兒招呼客人似的，喬毓心裡吐槽一句，頗覺意動，只是常珪夫妻在此，又不好就此離去，不禁躊躇起來。
“你也喜歡打馬球嗎？”
常夫人含笑看着她，像是通過她，看到了舊人的影子：“去，別跟我們悶在一起，怪沒意思的，去跟他們玩兒。”
常珪也催她去。
他們既說了，喬毓也不客氣，自侍者手中接過球槌，便要往那邊兒去，沒走過幾步，卻見又有兩撥兒人到了，其中一撥兒她還認識。
是邢國公府，蘇家的人。
畢竟是見過面的，兩家關係也不壞，喬毓笑着打了聲招呼，卻見另一人僵在馬上，雙目微眯，緊盯着她看，如此過了會兒，又下了馬，慢慢踱到近前。
這人相貌有些陰鷙，目光卻鋒銳逼人，年歲也不輕了。
喬毓被人看得多了，也不打怵，輕車熟路道：“我是不是很像你的大錘哥？不過我真的不是她，我叫喬毓，是喬家的四娘……”
說話間的功夫，邢國公已經到了近前，身後是蘇懷信，他輕哼一聲，道：“大錘哥是我們的，可不是他的。”
喬毓聽他這語氣，似乎同那人不怎麼對付，便停了口，蘇懷信介紹道：“這位是安國公。”
原來是吳家的人。
喬毓明白過來，假笑道：“原是安國公當面，前不久，咱們還發生了點誤會……”
安國公眉頭緊皺，盯着她道：“秦國夫人？”
喬毓繼續假笑：“是。”
安國公神情微動，似乎是想說句什麼，邢國公卻先一步扯住喬毓衣袖，將她拉到一邊兒去了。
“別理他。”他如此道。
喬毓聽這裡邊兒似乎有事：“怎麼，當年二姐姐沒跟安國公結拜嗎？”
“他？年輕時候就這幅德行，陰着臉，成天跟別人欠了他似的，”邢國公似乎滿腹怨言，又有些小得意：“我們不帶他玩。”
喬毓：“……”
邢國公，你幾歲了？！
她不知該說什麼纔好，輕咳一聲，瞥見一邊兒同樣不自在的蘇懷信，道：“鐵柱跟我一塊兒去打馬球。”
蘇懷信笑道：“走走走。”
兩個年輕人都走了，邢國公方纔擡着下巴，得意洋洋的往裡邊兒走，路過安國公身邊兒時，忽然被他叫住了。
“那是秦國夫人？”
邢國公假笑道：“不然呢？”
安國公眉頭微蹙，沒再說話，轉身走了。
“你看他，”邢國公向夫人道：“話都不說完就走了，多沒禮貌。”
這倆人掐了好些年，邢國公夫人都懶得說和：“走了走了，先去地方坐下。”
……
喬毓跟蘇懷信過去的時候，喬安正跟高家三郎吵架。
“去年要不是你拐了我一下，我們纔不會輸呢！”
“要不是你賽前拉稀，我們肯定會贏！”
“果然，我拉稀就是你害的！你是不是在我的飯裡邊兒放巴豆了？！”
“放屁，你以爲我是你嗎？！”
“別以爲我不知道，你曾經偷偷餵我的馬吃巴豆！”
“不是說不提這事了嗎？再說，最後你的馬不也沒事兒嗎？”
“那是我的馬體質好！”
“浪費了我一把巴豆！”
喬毓聽得有些心累，問一邊兒的喬南：“今年他們還是一隊嗎？”
“當然，”喬南笑道：“都是自家親戚，打鬧歸打鬧，總是親近的。”
高家是喬老夫人的孃家，現任的家主是喬毓的親舅舅，而眼前的高三郎，也要叫喬毓一聲小姨母。
不過現在，他更喜歡叫大錘哥。
“奇怪，”喬毓左右看看，狐疑道：“三弟呢？怎麼不見他？”
“寧國公府的人還沒來呢，”蘇懷信嘆口氣，低聲道：“寧國公年輕時，也是英武非凡，只是上了年紀，卻……唉。”
喬毓聽這裡邊兒有事，不禁多問一句：“怎麼了？”
“李氏的名聲不好，不僅僅因爲她是寧國公拋棄糟糠之妻之後另娶的妻室，而是因爲……”
蘇懷信大抵是不擅於說這些八卦，再三壓低聲音，才道：“因爲她生性放蕩，背地裡甚至養了情夫。”
時下風氣開放，長公主們和高門貴婦養個男寵也不奇怪，但那是因爲她們有這個底氣養男寵，自家丈夫都不吱聲，旁人更不會管。
可是這個李氏……
喬毓有些頭大：“不是說李氏是婢女出身嗎？寧國公竟也忍了？”
蘇懷信嘆道：“他總是像父親一樣，將她原諒。”
喬毓：“……”
三弟真可憐，攤上這麼一個爹。
旁邊兒人已經在催，喬毓也不推辭，跟蘇懷信一道上馬，打馬球去了。
她既精於騎射，馬球也打得好，在一衆少年之中，始終佔據上風，末了，又開始出言指點。
喬毓的感知異常敏銳，察覺有人在看自己，順勢回頭去望，卻見安國公站在不遠處，正對着這邊兒看。
他揹着光，看不清臉上神情。
喬毓被他看得有些不自在，只是這兒人這麼多，若真是跑過去說“你別盯着我看”，未免也太自戀了。
她轉過頭去，繼續去跟人說話，沒有再理會過。
約莫過了半個時辰，皇帝便帶着皇太子與其餘三個孩子，一道往曲江池來了，龍舟比賽也快要開場了。
喬安等人去換了窄袖衣袍，一副乾淨利落的模樣，又同喬毓感慨：“可惜小姑母不能同我們一道登船，否則……”
“都一樣啊，”喬毓笑道：“我在邊兒上看，也能給你們鼓勁兒的。”
喬安等人也只能這麼想了。
時辰差不多到了，白露與夏至便催着喬毓過去。
或許是有人刻意打過招呼，她旁邊兒便是韓國夫人，說個話也方便，昭和公主許久不見母親，心中惦念，如何也坐不下去，跑到喬毓身邊而去坐了，親親熱熱的開始說話。
申國公不喜喬毓，申國公夫人也是如此，他們還想着嫁女兒進宮去做繼後的，冷不丁冒出個喬毓來，希望就沒了大半兒。
“你看那女人，”申國公低聲哼道：“這麼快就把昭和公主哄過去了，真是好深的心機！”
申國公夫人附和道：“正是如此！”
申國公又問安國公：“吳兄，你說是？”
吳國公看他一眼，淡淡合了下眼，卻沒說話。
這個悶葫蘆。
申國公老大不痛快，見殿中侍御史目光瞟過來了，方纔悻悻的坐直身子。
喬毓卻沒注意這一節，問昭和公主道：“賽龍舟的時候，你的哥哥們不參加嗎？”
“不參加，”昭和公主撿了枚點心吃，笑道：“他們若是去，就沒人敢贏了，其實也挺沒意思的。”
“原是這樣。”喬毓點點頭，默默吃喝起來。
正是國孝，雖然皇帝準允行宴，但歌舞就別指望了，衆人乾巴巴的說了會兒話，賽龍舟便開始了。
皇帝似乎興致不錯，帶着人到了池邊，說要親自給優勝哪一組發彩頭，年輕郎君們臉上的希冀與迫切，便更加濃重一層。
偌大的曲江池上停了十六艘龍舟，一場賽完也怪沒意思的，便叫抽籤分組，四個四個的來。
喬安那組運氣不壞，組裡邊兒沒什麼勁敵，想來也能節省好些體力，倒是幸事。
更幸運的是，章家跟裴家撞到一起了。
抽籤是現場決定的，那籤也是現場做，現場抽的，黑幕的可能性微乎其微，這都能撞上，就是運道不好了。
喬毓有點幸災樂禍，喬安也是如此，這神情似乎戳痛了裴家人，一個喬毓不認識的裴家郎君專程過去，拿眼角夾了他們一下，冷冰冰的扔了句：“走着瞧！”
“哎呦，脾氣還挺大。”喬毓笑着說了一句。
時辰差不多了，年輕人們各自登上龍舟，等鼓聲一響，便要爭分奪秒的駛向終點。
參賽人家的女眷面色迫切，聚集在曲江池便，帶着侍婢僕從，手持綵帶，隨時準備給家人喝彩助威。
喬毓叉着腰看了會兒，道：“允許出聲喝彩是嗎？”
昭和公主道：“當然允許。”
喬毓想了想，道：“能喝倒彩嗎？”
“也能。”韓國夫人笑道：“年輕人爭強好勝，去年的時候，喝倒彩的聲音比喝彩的還大呢。”
“那可太好了。”喬毓道：“快找幾個人過來，待會兒跟着我喊。”
喬老夫人與常山王妃沒跟過來看熱鬧，盯着喬毓的人便換成了韓國夫人。
她警惕道：“你要幹什麼？”
“還能幹什麼，喝幾句倒彩唄，說幾句話的事兒，還能闖禍嗎？”喬毓催促道：“快去找人嘛。”
“好。”韓國夫人總覺得有什麼地方不對，一時之間卻又想不出來，躊躇一會兒，只得去叫了人來。
鼓聲響起，龍舟上的人齊齊用力，那幾艘龍舟便如同活了過來一般，驟然前行，帶着一汪碧波。
旁邊兒人助力大喊：“哥哥，快，快快快！”
還有人道：“用力啊，再試一把勁兒！快了！”
喬毓叉着腰站在岸邊，揚聲喊道：“用力啊，再加把勁兒！孩子快出來了！！！”
韓國夫人：“……”
其餘人：“……”
船上的人：“……”
兄弟，你是想叫我們死嗎？
各式各樣的目光投過來，喬毓恍若未覺，繼續道：“用力啊，快！看見頭了！！！”
其餘人：“……”
船上的人：“……”
求求你做個人！
死一樣的安靜中，只有喬毓欣然大喊：“啊！出來了！是個男孩兒！！！”