喬毓被拎到座椅上, 就跟被紮了一針的氣球似的, 無精打采的開始吃飯。
常山王妃看她這般情狀, 又有些不忍心, 勸慰道：“你纔回來多久，就想着往外跑？即便是不顧惜自己, 難道也不心疼阿孃？”
“好, ”一說起喬老夫人, 喬毓就軟了, 老老實實道：“我會聽話的。”
常山王妃對這句話根本不抱任何希望，但也不能說出來打擊她, 嘆口氣, 道：“吃飯。”
喬老夫人笑眯眯的看着小女兒, 溫柔哄道：“四娘還小呢，你們別總兇她, 小孩子愛玩也是尋常，過幾日得了空, 再同你幾個侄子出門打獵玩，好不好？”
喬毓開心了點, 乖巧道：“好。”
一家人其樂融融的說了會兒話, 吃完飯後，外邊兒纔有管事回稟，說前不久新武侯府叫人送了好些東西來，現下正在外邊兒擱着。
喬毓一聽就笑開了，衛國公也是忍俊不禁：“暫且……”
他原本是想叫直接送到喬毓院子裡去的, 但是轉念一想，她在喬家哪有什麼院子？
衛國公還記得傍晚時分，她對皇帝的抗拒，若說是送到皇后早先住過的院落裡，恐怕她會多想，覺得自家人想撮合她跟姐夫，爲此生分。
頓了頓，他溫和道：“送到老夫人那兒去。”
“阿孃一直記掛着你，身體也不太好，”衛國公向喬毓道：“你便陪阿孃住一陣兒，也好照看。”
喬毓拍着胸脯應了：“都交給我。”
晚間入睡之前，喬毓前去沐浴，出來之後，常山王妃又幫她在傷處上了點兒藥，弄完之後，才催着上塌歇息。
喬老夫人的牀榻足夠寬敞，母女三人睡在一起也不顯得擁擠，喬毓在最裡邊兒，喬老夫人在中間，常山王妃則在最外邊兒，照顧裡邊兒那一老一小也方便。
女婢們將外間的燈熄了，放下紗帳，牀榻內那一方天地便安謐起來。
喬毓躺在鬆軟的牀褥上邊，覺得滿心都是安寧，輕輕合上眼去，不一會兒，卻又睜開了。
“阿孃，你不要總摸我，”她細聲細氣道：“好癢的。”
“有這麼多次嗎？”喬老夫人被她說的一怔，似乎有些不好意思：“阿孃怕一覺睡醒，你又不見了……”
“好孩子，”她有些歉疚，摸摸小女兒的頭，溫柔道：“阿孃不吵你了，快睡。”
喬毓聽得心中酸澀，不禁後悔自己方纔爲何要開口，想了想，主動鑽到母親被窩裡去，親暱道：“阿孃摟着我睡。”
喬老夫人欣然笑道：“好。”
“姐姐，你可不要吃醋，”喬毓多說了句：“我小，你大，阿孃就不抱你了。”
常山王妃聽得又好氣，又好笑：“你哪兒來這麼多話？快睡。”
喬毓忙應道：“這就睡，這就睡。”
……
皇帝歸宮之後，便在顯德殿中靜坐，對着腕上那串紫檀木珠出神，始終默然無語。
高庸是跟隨他多年的心腹，知道他此刻心緒不定，便不曾攪擾，吩咐殿中內侍退下，獨自守在一邊兒。
夜色漸漸深了，晚風自窗櫺吹入，攪弄的內殿帷幔輕輕拂動。
連枝宮燈上是兒臂粗的蠟燭，將這座大殿映照的一片通明，不知是哪一支受了驚，“噼啪”一聲輕響，將皇帝從沉思中喚醒，回到現世。
“高庸，”他神情斂和，目光平靜：“叫太子他們過來。”
“是，”高庸應了一聲，又吩咐內侍去請幾位殿下，自己則低眉順眼的守在皇帝身邊，靜穆如一尊泥塑。
明德皇后辭世之後，皇帝宣佈輟朝百日，現下不過四月，總共也才過了三十幾日罷了。
因這緣故，皇太子近來着實辛苦，時常忙到深夜，方纔歸宮歇息，聽聞顯德殿傳召，微覺訝異：“出什麼事了？”
傳信的內侍恭敬道：“回太子殿下，奴婢也不知道。”
他頓了頓，又補充一句：“不過，其餘幾位殿下也接到了傳召。”
皇太子眉頭微動，沒再多說，吩咐屬臣們各自歸府歇息，自己則整理衣袍，叫宮人提燈引路，往顯德殿去。
他都覺得奇怪，更別說秦王、晉王與昭和公主了。
兄妹幾個先後到了顯德殿，入內之後，內侍便在外將門合上，他們有些詫異，再往內看，卻發覺內殿並無內侍宮人，皇帝坐在上首，身體微斜，半倚着扶手，儼然不語，身邊是內侍監高庸。
幾人對視兩眼，神情莫名，正待行禮，皇帝卻擺擺手，語氣有些疲憊的道：“都過來。”
皇太子與秦王、晉王到皇帝近前去坐了，昭和公主卻到他身邊站定，有些擔憂的道：“父皇，你怎麼了？是不是太累了？”
皇帝盯着她那副肖似母親的面容看了會兒，心下唏噓，卻微笑道：“父皇沒事，只是有件事情，想同你們說。”
昭和公主眼珠一轉，好奇道：“什麼事？”
皇帝目光在幾個孩子臉上轉了一圈，輕輕道：“今天，我見到你們母后了。”
這句話落地，內殿之中似乎失了聲響，唯有驚詫這一種情緒得以保留。
皇太子看着父親嘴脣閉合，耳中卻是一片茫然，怔然良久，方纔回過神來。
他聽見自己有些艱澀的開口：“父皇，你方纔說……”
“我說，今天我見到你們的母后了，”皇帝平靜的看着他，重複道：“她很好，我將她送回喬家去了。”
又是久久無言。
“這不可能！”
晉王俊秀的面容上遍是難以置信，還有些喪母之後殘存的傷懷：“母后，母后她已經去了，怎麼可能再出現？父皇，你，你是不是……”
他想說父親是不是神志失常，生了幻覺，卻覺這樣的言語太過傷人，如此停滯下來，沒有再語。
“有件事情，我一直沒有告訴你們。”
皇帝並不對兒女們此刻的激烈情緒感到意外，他將腕上那串紫檀木珠取下，動作輕柔的摩挲着，道：“她過世的第二日，原本存放於梓宮中的身體，便消失了。”
皇太子面色微變，秦王幾人也是如此。
皇帝垂眼看着那串紫檀木珠，道：“只留下了這串木珠。”
“……這串木珠，母后很喜歡，”皇太子眉頭微蹙，若有所思道：“彷彿是曾外祖母留給她的遺物。”
他思緒敏銳，很快反應過來：“聽說，父皇曾經傳召法慧大德進宮。”
“我問了他很多，但他只說了兩句話。”
皇帝道：“第一句，是‘等’，第二句是，‘順其自然’。”
“前者簡單，無非就是靜待，”秦王皺眉道：“可‘順其自然’，又作何解？”秦王等人也面露疑惑。
皇帝沒有回答，顯然並沒有確切的答案，皇太子思忖片刻，忽然道：“母后她再度出現時，是否有異於常人之處？”
較之晉王與昭和公主，皇帝與皇太子這對父子之間，總少了些親暱，可即便如此，也不會妨礙到他欣賞、看重這個兒子。
“的確有，”皇帝頷首，神情中有些讚許，頓了頓，方纔道：“你母后她重歸年少，可是，什麼都不記得了。”
“不，也不能這麼說，”他糾正了自己之前的話：“她只記得一件事，她叫喬毓。江南有二喬的‘喬’，鍾靈毓秀的‘毓’。”
“重歸年少？”
晉王吃了一驚，怔楞一會兒，又道：“可是，母后不叫這個名字啊。”
“此事的確古怪，”皇帝頷首道：“她什麼都忘記了，卻唯獨記得這個——你們可曾聽說過這名字？”
皇太子與兩個弟弟對視一眼，輕輕搖頭。
昭和公主眉頭皺着，想了一會兒，不確定道：“我好像聽過……但是想不起在哪兒聽過了。”
其餘幾人心下一喜，追問道：“果真聽過？”
“聽着有些熟悉，”昭和公主苦惱道：“但一時之間，實在想不起來。”
“這種事情不能急，”秦王勸慰道：“慢慢想。”
“法慧說‘順其自然’，我隱約猜到了幾分，卻不知準與不準，實在不敢冒險，點破她身份。她既以爲自己是喬家失落在外的女兒，我便順水推舟，叫常山王妃編造這樣一個身世給她。”
皇帝垂眼去看那串紫檀木珠，道：“此事古怪，這珠子也古怪，我覺得，破局之處或許就在湘南。”
皇太子與秦王靜默不語，晉王則道：“此前我們往外祖母跟前去，曾經聽她提過，曾外祖母出身湘南世家，擅於毒蠱醫藥。”
皇帝頷首，道：“衛國公已經令人往湘南去，搜尋喬太夫人的族人了，不日便有結果。”
昭和公主聽他們說話，也不做聲，小心翼翼的伸手過去，摸了摸那串佛珠，眼淚便“嗒嗒”的掉了出來。
“父皇，我想去看看母后，”她哽咽道：“我們一起種的海棠開花了，她都沒有見到呢……”
皇太子眼眶溼了，雖未言語，卻也神情哀慟，靜靜看着父親，無言的請求，秦王與晉王也禁不住垂淚。
“今日太晚了，明天，”皇帝看了眼時辰，輕笑道：“你們母后現在怕是很忙。”
晉王擡手拭去眼淚，道：“母后在忙着做什麼？”
……打架鬥毆，上門尋仇。
皇帝略微沉思，輕輕笑了起來：“這就要從她在大慈恩寺下的河邊醒來說起了……”
他將喬毓近來的經歷說了一遍，皇太子幾人聽得又是擔憂，又是動怒，到最後，聽說母親與人結義，挑了一個山寨，又覺得好笑。
“怪不得外祖母說母后年輕時候是混世魔頭呢，”秦王搖頭失笑，道：“這樣的脾性，真是了不得，一個不小心，怕就要闖禍。”
“沒關係，”皇太子神情柔和，道：“有我們幫她兜着，不會有事的。”
高庸站在皇帝身邊，聽得有些牙疼。
正常人到了這時候，不應該說看好她不叫闖禍嗎？
幫忙兜着算怎麼回事？
他見過年輕時候的皇后，也知道那混世魔頭的赫赫兇威，早先只有喬家人護着，都能鬧那麼大，現下有這麼多人撐腰，那還得了？
他有些頭大，轉念一想，忽然開心起來。
明德皇后已逝，皇帝不可能昭告天下她還活着，即便日後再娶進宮，也得等到二十七月過去，再行冊封。
反正是禍害別人，礙不着他什麼事兒。
高庸正幸災樂禍，冷不丁外邊兒有內侍前來回話，隔門道：“聖上，衛國公等人，已經離開新武侯府了。”
“哦，”皇帝淡淡應了一聲，道：“新武侯夫人母子倆死了嗎？”
“……沒有。”內侍道：“四娘仁善，叫他們磕頭賠罪，又說，想廢黜新武侯世子的身份。”
“還有，”他頓了一下，方纔道：“四娘在新武侯府時，世子曾有不軌之心，甚至意圖私囚，置爲禁臠……”
皇帝目光中有一閃即逝的陰鷙，隱約嗜血，高庸幾乎懷疑，當若此刻新武侯世子在場，他會親自舉刀，將他碎屍萬段。
皇太子等人更是面若冰霜，目光森寒。
如此過了半晌，皇帝才笑了一笑，道：“新武侯府除爵，府中男子盡數去官，打發他們到涼州去。”
“是，”內侍恭聲應了，又道：“那二人……”
內殿中氣氛凝滯的可怕，高庸甚至不敢擡頭，皇帝語氣平靜，道：“賜那婦人全屍。”
內侍額頭生汗，不得不再問一句：“另一人呢？”
皇太子淡淡道：“五馬分屍。”
內侍心下一凜，恭敬應聲，轉身離去。
夜色正濃，內殿中寂靜無聲，晚風微涼，卻遠不似殿中人神情森冷。
那串紫檀木珠便在皇帝手間，潤澤而又光滑，幾人怔怔看了會兒，從前勉強抑制住的哀慟，忽然如同山崩一般，驟然爆發出來。
“從前我們太小，無能爲力，”皇太子垂下頭，神情澀然，笑中帶淚：“現在，要變成我們來保護你了，阿孃。”