正和二十九年四月廿九。
小滿已過，芒種未至。
涼州還沒到雨水充盈的時候，但田裡的麥籽已經飽滿。
卯時（早上五點）剛過，日頭還憩在黛色的山肩，金海城往東五十里外的馳道上，十幾位精壯漢子開始忙碌。
他們筋肉堅實的戰馬被散放在路邊，沒有拴，自己挑揀莊稼進食。
幹活的老農也不發怒，反而悠閒看着。
方圓百里都知道，金海洪氏不佔大夥便宜；馬壞了的莊稼事後必有銀子補上，只多不少。
兩刻鐘後，竹竿與乾草搭成了一個簡陋棚子。
棚裡擺了兩張從附近村裡借來的方桌和條凳。
不多時，一臺青石挖成的沉重馬槽也被擡了過來，擺在邊上。
確認準備無誤，一身錦袍的洪明出了棚子，往東方天邊探看。
山嶺低矮但連綿。
土黃色的馳道像是其間流淌而出的一條小河。
不知不覺又過了一個時辰。
洪明在路上折回了不知多少遍，連心愛的鬍子都撫斷了好幾根。
這時候，遠處終於有了人影。
“來了，來了！”
洪傑高聲喊道。
他與洪範同一批入的朱衣騎，在充裕丹藥供應下，已有貫通中段修爲。
洪明嫌他莽撞，瞪了一眼，又趕忙轉回視線。
騎士在麥田的拱衛下馳掣，很快近了。
一身掌武院的制服，還揹着三角形的郵旗。
這就必然錯不了了。
十幾人迎了上去。
“官爺，可是往金海掌武院去？”
洪明急不可耐地問道。
驛卒當然算不上“官爺”，在民間地位也不高，但今日不同以往。
“你們想必是金海洪家的吧？”
騎士笑回。
“我帶的東西正是自西京來，要送往金海掌武院去。”
此話一出，衆人轟然。
“還請下來歇會吧！”
洪傑上前熱情攙扶道。
而後驛卒被請入草棚，用了熱茶吃了糕點，還收了個沉甸甸的紅布包。
至少有個二三兩重。
混着雞蛋的精糧被倒入馬槽，專供那匹風塵僕僕的驛馬。
其他馬兒但凡湊過來，都會被嫌棄地趕開。
一個時辰後。
洪明帶隊將驛騎護送到掌武院後，順利回府。
大門口，洪禮拄着柺杖，明顯等了許久。
而在他身後，更是擠滿了許多老老少少。
“怎麼說？”
洪禮見洪明進來，問道。
後者一眼望去，到處都是豎着的耳朵。
“使者送到掌武院啦，萬事俱備！”
洪明朗聲回道，帶着點沙啞。
“我見了公孫武監，他給了準話，就等明天制榜，後天放榜！”
洪府大門處霎時轟然。
眉、眼、嘴、臉，都是飛揚，都是熱烈。
“好，好啊！”
洪禮難得失態，不住敲着柺杖。
“辛苦你了，快去歇歇。”
他拍了拍洪明肩膀，又看向身側的求德。
“你這邊都準備起來沒有？可不能出一點岔子！”
“禮老爺放心！”
求德低聲回道，底氣十足。
“畜生都採買好了，已經宰了三分之一。”
“綵綢、燈籠、桌椅也備好了，全是新的，明兒一早就掛上！”
洪禮聞言點頭。
求大管家的能力是久經考驗、毫無問題的。
但這個時候，他就是放不下心。
“這回的流水席要辦十日，菜盤子不能空，人手得叫足……”
洪禮把說了不知幾遍的事情又一遍地說。
求德又一遍地答。
問與答都帶着壓抑不住的笑。
雲天之下，人如螞蟻散開。
洪府很快像一臺上了發條的機器般發動起來。
······
五月初一。
日頭有些曬，但阻礙不了安寧大街上摩肩接踵的人羣。以聽海閣爲標誌的街心處，哪怕掌武院與城守府的衙役都不再能維持住位置，被攜裹在人流之中。
據說有些消息靈通的街坊，昨夜就來佔了好位置，而城防司的兵甲也難得地鬆了宵禁。
兩刻鐘後，午時正。
萬衆期待中，一位身着掌武院武服的漢子大步自對街出來，肩上扛着卷巨大的黃榜。
不需喝令，綿長擁擠的街道便安靜下來。
先是人聲散了，只剩下呼吸聲。
最後連呼吸聲都漸不可聞，好似所有人都在屏息。
聽海閣蓬萊廳，崔玉堂在衣襬上擦了擦滿手的汗。
不止是看榜的緊張，發榜的也很緊張。
兩條炮仗從二十幾米長的高杆頂端掛下。
時辰到了，左側的噼啪先響，右側的卻還喑啞。
竟是託着火摺子的衙役手腕發抖，半天湊不上導火索。
片刻後，鞭炮聲走遠了，煙霧亦彌散。
武服大漢抓住黃榜，吐氣開聲。
“正和二十九年，掌武院四榜第四期，放榜！”
他騰身如猿，掛榜上杆。
明黃織錦飛落，繃直時嘭然一聲雷震。
一如往常，最先露出的是頂端兩個大如車輪的墨字。
《天榜》。
不過這次沒有人“搭理”幾位武聖。
所有人目光掠下，略過天地二榜，先看天驕榜。
而且是天驕榜的榜尾。
“天驕榜第一百，‘千點星’唐星晴，淮陽國唐氏，修習《千絲念》……”
“天驕榜第九十九……”
“天驕榜第九十八，‘破浪刀’範正志，涼州弘義城人士……”
幾個名字嘈雜念過，很多人急了。
“怎麼沒有呢？”
“難不成？！”
就在長街上下亂成一團的時候，有個呼喊一枝獨秀，壓下所有。
“八十二，是八十二！”
識字的全都應聲看了過去。
不識字的大部分人越發急了。
“讀榜的呢？”
“吃乾飯……”
“狗x……”
各種喝罵聲頂了上來。
原來直到這時候，讀榜的衙役還沒出聲。
他也在看天驕榜。
“對，對不住。”
衙役趕忙開工。
“天榜第一，‘氣鎮山河’蕭鼎，神京……”
聲音一出，便被噴涌而出的臭罵淹沒了。
“去伱媽的氣鎮山河！”
“媽了個巴子的，誰要聽他？”
“讀八十二啊，艹了！”
衙役見羣情激憤，立刻福至心靈，跳過近兩百個名字。
“天驕榜第八十二，‘赤沙’洪範，正和十年九月十一生人，涼州金海人士，沙世界星主。”
全場立時靜下。
“兼修家傳《炎流功》，天人交感境界，曾創出一品殺法《沙翼》，二品殺法《沙流刀》、《荒沙戰甲》、《沙霰彈》。”
“十五歲始練武，正和二十七年三月命星入位，心思縝密，聰穎博知。”
“正和二十八年十二月，洪範渾然五脈，攜三位渾然境緹騎戰勝‘翻江蛟龍’敖知機。”
“正和二十九年三月三十，洪範攜屈羅意入西京沈家無諍園，親手斬殺敖知弦。”
“正和二十九年四月初四，洪範死鬥‘赤面神’蘇佩鋒於西京鹹尊橋心，百合後格斃。”
“正和二十九年四月初五，洪範《炎流功》破入天人交感境界。”
讀完洪範全文，長街肅穆無聲。
衙役清了清嗓子，打算正常工作。
“天榜第一，‘氣鎮山河’蕭……”
然後，街頭巷尾的聲音如火山般迸發出來，把蕭鼎的後半個名字碾碎在風中。
“未滿十九歲的天驕第八十二……”
“金海又有了天驕！”
“是我洪家二少！”
“是我的大哥！”
“嗚哇！”