太陽快落山了。
PPDC的運輸飛機穿過太平洋，蒙嶼蘭破碎穹頂基地出現在眼前。傑克心情複雜。這算是比較好聽的說法了。他之前見過破碎穹頂基地，有關破碎穹頂的記憶，並不全是好的。
怪獸大戰後，破碎穹頂基地經過了合併或重遷，蒙嶼蘭就是在這個過程中建立的。蒙嶼蘭位於上海市南部地區，佔地四百平方公里，覆蓋了晴川灣最大的幾個山島。主營在建築羣的中央，其中有機甲機艙與機械作業區。
當飛機靠近蒙嶼蘭左邊時，整個基地的主體部分清晰可見。地堡式的建築羣，足有八到十層樓那麼高，幾百碼寬，覆蓋了包括破碎穹頂基地和大型室外停機坪——這個停機坪主要用於停靠跳鷹直升機、V龍直升機以及運輸直升機。PPDC的空軍戰隊絕大部分是由運輸直升機組成的。跳鷹直升機的外形和傑克還在基地時的外形差不多。機甲通過直升機，從破碎穹頂基地運往戰略部署區域。V龍直升機不僅功能嶄新，特點也與衆不同。“V”指的是旋轉發動機架，這種機架能夠讓直升機垂直起降，“V”也是垂直起落飛機的縮寫。
繞過停機坪，經過破碎穹頂基地的前方，可以看到一條寬敞的柏油飛機跑道。靠海的一側安裝了液壓升降梯。機甲進入水中執行任務時，就需要搭乘液壓升降梯，然後到山島附近的淺水域進行訓練演習。升降梯的平臺呈矩形，長約四十碼，寬約三十碼，這個大小有利於升降梯下降到水平面時，機甲有足夠的活動空間離開升降梯。
升降梯平臺再過去就到了基地的另一端，從跳鷹直升機停靠區開始，跑道變得越來越窄，沿着整個基地彎曲地延伸出去，跑道的底下頂着水泥巨石樁，形成了一個高於水平面的港灣。這裡有四臺室外分段式龍門起重機，機甲就在這裡和跳鷹直升機對接。這些龍門起重機用桁架組裝而成，內部安裝了運輸用的升降梯。每臺龍門起重機旁邊都有一座控制塔，分別配備着機甲監管技術員。當駕駛員進入機甲、啓動電源後，監管技術員負責確認最後的準備工作。
人們在柏油跑道上忙碌着。技術員把油管運到外面，等候着跳鷹運輸直升機，其他人則用小型機動板車把補給物品和機器運到建築羣內不同的地方去。技術員接受過高水平的訓練，對每個步驟都進行着嚴格的管控。一切配合完美。傑克想起了以前當學員的時候，他十分驚訝，如此龐大的基地居然能讓所有事情都有條不紊地進行，現在，他再次對此感到驚訝。
運輸機低飛進入基地，經過整齊地立在跑道邊上的老式火箭助推器。着陸後，傑克和阿瑪拉走出飛機。他們單肩揹着在加利福尼亞領取的露營包。
阿瑪拉很緊張，她一直說個不停，運輸機有多大、破碎穹頂基地有多大，還有太平洋有多遼闊……現在落地了，她終於說出了心裡真正的想法：“爲什麼是我？我的意思是，他們爲什麼要我參加這個計劃？”
傑克也不是很確定，他猜測道：“叫你來設計、駕駛你自己的機甲。你的機甲不一般。”
就像傑克猜測的那樣，“拳擊手”很快就出現了。它被吊掛在兩架跳鷹直升機上，跟隨着傑克和阿瑪拉乘坐的運輸機穿越了太平洋。自從“秋末艾克斯”在聖莫尼卡弄壞了“拳擊手”，這是阿瑪拉第一次見到“拳擊手”。跳鷹直升機到達停機坪上空後就往下降，接着鬆開連着“拳擊手”的電纜。身型嬌小的“拳擊手”穩穩地站在停機坪上……但是緊接着，它身子踉蹌了一下，“砰”的一聲正面倒地。
“喂！”阿瑪拉不滿地叫道。
工作人員跑過來重新系上電纜，跳鷹直升機讓“拳擊手”再次站穩。
“對我的‘拳擊手’溫柔點兒！”
傑克本想告訴阿瑪拉不用緊張，技術員會把“拳擊手”運到機庫的龍門起重機上，並且會盡快將它完全修復。可惜他還沒來得及說，一個熟悉的聲音傳來，夾雜着吵鬧的直升機旋翼聲和技術員的叫喊聲。
“看看這是誰來了！”
是內森•蘭伯特。
蘭伯特身材高大，體格健壯，下巴輪廓清晰，是衆駕駛員中的佼佼者，也是傑克以前的搭檔。他穿着軍裝背心，手上拿着重量不小的減速器，但仍大步流星地走過來，把身上的軍牌弄得叮噹作響。
“他們告訴我你來了，我還不信呢。”蘭伯特面對傑克說道。
“內特 ，”傑克點頭示意，“這是阿瑪拉•納瑪尼……”
“你應該叫我蘭伯特駕駛員。”蘭伯特搶過話茬道。
傑克愣了一下，說道：“你在開玩笑嗎？”
“這裡是軍事基地，”蘭伯特說，語氣非常嚴肅，“潘特考斯特駕駛員，還記得軍事基地的規矩嗎？”說着，他轉向阿瑪拉，語氣緩和了些，“歡迎來到破碎穹頂基地，你將在這裡學會如何拯救世界。”
蘭伯特說完大步離開了，走向開着的機艙大門，走進這個機艙大門可以進入破碎穹頂基地內部。傑克跟了上去，阿瑪拉也跟了過去，走在傑克旁邊。
“那個‘髮型男’剛剛叫你潘特考斯特？”阿瑪拉問道，一臉的難以置信，“就是那個英雄史塔克•潘特考斯特？那個‘探戈狼’的駕駛員……”
“只是個稱呼。”傑克說，他在思考內森想暗示什麼。很顯然，內森在責怪傑克當年拋下駕駛員計劃，但這是內森的事。傑克要煩惱的是內森是否能放下這件事。
“這個稱呼超讚！”阿瑪拉說，語氣中流露出崇拜。
傑克不喜歡，他不想阿瑪拉崇拜自己，不想任何人崇拜自己。
“你怎麼拿到通行證的？”阿瑪拉又問道。
傑克生氣了。他沒有看到什麼通行證，只看到了重返從前生活的單程票，而那樣的生活，正是他曾經想盡一切辦法要逃離的。
“繼續走，別那麼多話，可以嗎？”
三人走進了三十層樓高的機艙大門。這扇面向太平洋的大門通向機甲的機艙。傑克能察覺到阿瑪拉一直在看着自己。這個女孩兒把之前發生的不愉快忘得一乾二淨，看到傑克就忍不住“咯咯”笑起來。剛一進門，傑克就看到“歐米茄勇士”（Valor Omega）正被運入檢修托架。他看着它，想起了以前。那時，機甲獵人大都還在生產當中，或者在進行部署前的最終技術篩查。“歐米茄勇士”全身都是武器，它肩膀寬厚、手臂粗大，臂膀末端有前臂能量加農炮，內層彈道鎧甲以黑色爲底，橙黃相間，這讓傑克想起了火焰。
傑克環顧寬敞的機艙，看到還有其他機甲獵人。
“救贖者泰坦”（Titan Redeemer）身體笨重、臂膀寬大，左臂有一個巨大的晨星錘，其末端連着一個電擊電纜。當它做出鞭打的動作時，電擊電纜就會被甩出。另外，晨星錘手上有一個半徑約爲六十英尺的超高密度液態芯體，有了它，從炮位射出電擊電纜時，攻擊力就會加強。模擬測試顯示，一次射擊就可以殺死二級怪獸。晨星錘手上有數百顆長釘，未激活時長釘是平的，使用時則會向外展開，它可以給攻擊目標的外部甲殼帶來更大的破壞。“救贖者泰坦”的影子倒映在檢修托架邊上，與其本體融爲一體。它是橄欖色的，便於隱藏自己。
“英勇保護者”（Guardian Bravo）是亮麗的紅銀相間。平日裡，它那條由石墨烯製成的天穹之鞭會收起。除了色系與其他機甲獵人不同外，它的肩膀後還豎着一個通風豎管。傑克不熟悉“英勇保護者”的設計，不過他好像有點兒印象，這些通風豎管是用來產生靜電的，然後通過內部通風機加強天穹之鞭的攻擊力。在能力展示中，天穹之鞭證實了它釋放的電流之強，甚至可以和常規的雷電閃擊相當，能夠切穿一米厚的鋼鐵。
“軍刀雅典娜”（Saber Athena）在機艙的另一邊。它身形輕盈、體型嬌小，是PPDC設計的最與時俱進的一款機甲獵人。它移動速度快，能夠和怪獸一較高下。事實上，由於改進了神經元傳輸系統，第六代機甲獵人的移動速度普遍高於前幾代。而液壓阻尼器的改進，使得機甲獵人更易於側向移動。相比較於第二代和第三代機甲獵人，第六代機甲獵人就像空中飛人一般，而“軍刀雅典娜”是它們之中最快的。爲了配合“軍刀雅典娜”的快速攻擊，還特地設計出了一款武器——等離子雙劍。“軍刀雅典娜”的火力系統並不複雜，其主要任務是，在其他機甲獵人攻擊目標兩次之後，連續攻擊目標五次。
下一個是“鳳凰遊擊士”（Bracer Phoenix）。這是一個試驗性的機甲獵人，操作艙中有三個駕駛位，其中，一個駕駛員將在副駕駛室負責控制破壞能力強大的超電磁炮。電磁炮圈裝在“鳳凰遊擊士”上腹部的導軌上，每分鐘可以射出數百輪炮彈，每個炮彈大小如卡車。“鳳凰遊擊士”還有一個新穎的設計，那就是它的膝蓋是雙向關節的，分割成段，可以前後彎曲。得益於這一改進，“鳳凰遊擊士”腿上的第二個關節有彈回緩衝的作用，因而就算在發射電磁炮的時候，也能夠保持平衡，持續前進。傑克離開PPDC的時候，這個設計概念還僅僅出現在畫板上。怪獸大戰期間，駕駛員資源短缺，三人一隊的駕駛員組合非常奢侈，現在怪獸大戰結束了，PPDC有更大的空間去開發不同的駕駛規程。
最後，傑克的目光落在“復仇流浪者”（Gipsy Avenger）身上。這是“危險流浪者”的後繼第六代機種。從“復仇流浪者”的頭部造型和外部裝甲的細節設計上，傑克看到了“危險流浪者”的影子，更別說它的藍高光色系了。傑克曾做過“復仇流浪者”的駕駛員，再次見到老夥計，內心觸動極大。他討厭這種感覺。他寧願讓這些情緒隨着時光一起流逝。“危險流浪者”能力超強，它力量強大、速度超快。左前臂配備着鏈劍，右臂則裝備着引力吊索武器，傑克還沒來得及接受這個武器的訓練，就……
唉，傑克再也不要想起那件事了。就算他迴歸破碎穹頂基地，也不意味着他要回憶起過去的一切。先是和森真子不愉快的重逢，後又這麼快見到內森•蘭伯特，傑克感到心煩意亂。蘭伯特明確表明，他不願意見到傑克，還嘲諷說森真子是可憐傑克。沒錯，森真子給了傑克第二次機會，她很大方，但傑克並不確定是否應該接受。相比較於蘭伯特的嘲諷，森真子的憐憫讓傑克更難受。眼下，傑克要麼進基地，要麼去坐牢，他思來想去，決定還是先觀察一下形勢，等待時機逃離這個地方。
一行人走到機甲獵人的機艙中央，技術員或騎着機器人“爬行者”（Scramblers）交叉穿梭，或在其間走來走去。三人不得不一面躲避這些技術員，一面迂迴前進。阿瑪拉已經看呆了，沒有跟上隊伍。以前傑克的反應也和她一樣，不過現在，他變得比較容易憤慨，他覺得阿瑪拉很快也會這樣。基地中的標語採用的是中英文雙語，大部分技術員都說中文。怪獸沒有國界，PPDC從成立之初，就是一個國際性組織。現在，怪獸大戰造成了大面積的破壞，沒有一個國家能夠獨自承擔重建費用，PPDC也一直保留着其國際化的特點。
“模擬訓練從早晨六點開始，”蘭伯特厲聲說，將阿瑪拉從幻想中拉了出來，“你來遲了，錯過了時機。再不趕上，就搭運輸直升機回你原來的地方去！”
阿瑪拉從驚嚇中恢復過來，開口道：“那是‘救贖者泰坦’！還有‘鳳凰遊擊士’，三人操控機甲！還有這個‘英勇保護者’！還有這個！‘軍刀雅典娜’！我超愛‘軍刀雅典娜’！它是機甲戰隊裡最快的！”
傑克終於明白她在聖莫尼卡的住處爲什麼會帖着那些海報了，她喜歡機甲獵人，就像小孩兒崇拜音樂家，或者“油管”（YouTube）上的明星一樣。而令傑克好奇的是，爲什麼整個基地都處於高度警戒狀態。
“他們爲什麼都匆匆忙忙的？”傑克問內森。
“收到命令，要舉辦展覽活動。邵小姐和她的團隊明天會來基地。”
“邵小姐？”阿瑪拉附和地問道，“邵麗雯？”
傑克再次想起阿瑪拉的住處，那裡有個邵麗雯的小神龕。在傑克看來，破碎穹頂基地是邵麗雯最好的去處，在這個世界上，沒有哪個地方比這裡更適合邵麗雯展示她的機甲獵人技術。
“我聽他們說的。”蘭伯特漫不經心地說道。
阿瑪拉卻覺得這是大事，她拼命搖晃着傑克：“我的天哪，邵麗雯！你知道邵麗雯嗎？她17歲就考取博士學位，像你這麼大時，就已經是億萬富翁……”
“是，”傑克說，“我聽說過她，謝謝你的介紹。”
“機甲獵人技術一半以上都是邵麗雯以前研發的。”阿瑪拉擡頭凝視着周圍的機甲獵人，“簡直不敢相信，我就要見到她了。”
“你想多了。”蘭伯特看了阿瑪拉一眼說道。
“你說什麼？”阿瑪拉深感受挫，“爲什麼？”
“你說呢？你只是個學員而已。”
“這不公平！”
“儘快習慣這裡的規矩吧。”傑克建議說。
機甲獵人訓練包括很多東西，但不包括“公平”。
阿瑪拉生氣地“哼”了一聲，轉過去看着機甲獵人。傑克明白，阿瑪拉仰慕駕駛員和機甲獵人，對她來說，進入破碎穹頂基地是圓夢。不過對傑克來說，這種感覺已經是一種奢望了。
“哪個是你的機甲？”阿瑪拉問蘭伯特。
“‘復仇流浪者’。”蘭伯特說着往上指去。
“你駕駛‘復仇流浪者’？”光憑這一點，就足以使阿瑪拉對蘭伯特刮目相看。
“復仇流浪者”脫胎於老式機器人“危險流浪者”，是個具有傳奇性的機甲。“危險流浪者”在和怪獸最後一次大戰中倖存了下來，它的駕駛員是羅利•貝克特和森真子，不過現在對於絕大多數人而言，“危險流浪者”只存在於想象當中。
“那是以前。”一個女人停下用於運輸重物的“爬行者”，“在他的副駕駛收到來自私企的誘人的職位邀請之前，他確實駕駛着‘復仇流浪者’。”女人走下“爬行者”，自我介紹道，“你好，我是朱爾斯•雷耶斯，是機甲獵人技術員。”
“我是阿瑪拉，是學員。”
“傑克，是……駕駛員？”傑克擡頭看着她。
女人留着烏黑的頭髮，烏黑的雙眸，外表幹練，屬於那種走在街上回頭率很高的類型。傑克對兼具能力與美貌的女性毫無抵抗力。
朱爾斯看着傑克道：“久仰大名，潘特考斯特，至今沒人打破你的紀錄。”
阿瑪拉好奇地問道：“什麼紀錄？”
“都說了別和我說話。”傑克很不耐煩，他自己也意識到了。
蘭伯特聽到傑克的語氣，整個人僵硬了。傑克不在乎。他不想舊事重提，尤其是以前在破碎穹頂基地的經歷。
朱爾斯看出來了，但她假裝沒聽見，繼續說道：“他們是怎麼把你騙回來的？應該不是錢吧？”
“一言難盡，”傑克說，“如果你想聽，我……”
“她不想聽，”蘭伯特突然打斷傑克，把手上的零部件遞給朱爾斯，“這是你要的。”
“是的。”朱爾斯笑着把零部件裝到“爬行者”身上，“真厲害。”
蘭伯特也笑了。傑克能感受到他們之間的火花。難怪蘭伯特這麼快就打斷傑克的話。
“等我處理完這兩個人的事就去找你。我去幫你。”蘭伯特說。
技術分部的大門那頭，機器的咔嗒聲此起彼伏，響徹整個基地，製造出連綿不斷的回聲。傑克轉過頭，看到一位科學家，他穿着白大褂，戴着眼鏡，動作很笨拙，因爲撞到鐵罐而摔倒了。那些鐵罐原本整整齊齊地堆放着，被他一撞，在一個“爬行者”周圍彈跳着滾動開來。“爬行者”駕駛員用中文呵斥了那個科學家。傑克認得，他是赫爾曼•戈特利布，他和另外一名科學家合作解開了怪獸創造者“先驅者”的秘密，他是PPDC歷史上另一個傳奇人物。
看着被自己搞砸的一切，戈特利布顯得十分窘迫，結結巴巴地說着什麼。他對中文一知半解，不得不猜測技術員說了什麼。在蒙嶼蘭的大部分時間，戈特利布都待在實驗室裡，爲的就是把語言不通帶來的不利影響降到最低。
“喲，戈特利布！你沒事吧？”蘭伯特喊道。
“啊，”戈特利布看到蘭伯特一行人，迴應道，“沒事。”說完，他又用中文向技術員道了歉。他看上去很興奮，舉起手裡的紙，其中部分似乎已經被燒燬了，還在冒着煙。“還好趕到了！”他吹了吹那些燒燬的紙張走開了，一路上還讀着紙上的筆記。
“這人好奇怪。”阿瑪拉說。
朱爾斯看着遠去的戈特利布說道：“你不懂。”她走上“爬行者”機器人後，又補充了一句，“我們的學員、駕駛員，歡迎來到蒙嶼蘭破碎穹頂基地。”
傑克目送着朱爾斯騎着“爬行者”離開，這一切都被蘭伯特看在眼裡。
“潘特考斯特，向前看。”蘭伯特說。
這是警告。
蘭伯特說完繼續向前走，傑克和阿瑪拉跟在他後面。
“她剛剛說的紀錄是什麼？”阿瑪拉問。
傑克不理她。
“說嘛。”阿瑪拉催促道，“我們可是一起坐過牢的！”
傑克嘆了口氣。他並不打算多說，含糊其辭道：“我還是學員那會兒，打破了期末考試部分項目的紀錄。根據規定，學員進入第三代機甲獵人的Drift系統不得少於二十分鐘。”
“你待了幾分鐘？”
“四個小時多一點點。”
傑克知道阿瑪拉一定很佩服自己居然能堅持那麼久，確實，四個小時的浮動神經元連接不容易。
“你的副駕駛是誰？”阿瑪拉問道。
傑克瞥了一眼蘭伯特。他不想說這段經歷。顯然，蘭伯特也沒興趣到處說這些事。
“快跟上，阿瑪拉學員！”蘭伯特轉頭喊道，“是時候見見其他人了。”
大家好！
這裡是亞太電臺。我是拉尼婭•奇胡利。想必大家都聽說過，邵氏工業計劃採用無人機甲獵人替代現有的機甲獵人。我們很好奇駕駛員們會如何看待這一計劃。現場記者菲利普•陳爲我們找到了赫克•漢森，他曾是一名駕駛員，還短暫地擔任過PPDC指揮官。他是在蟲洞關閉、兒子查剋死在“尤里卡突襲者”（Striker Eureka）中之後退役的。
（一起走進錄播室。）
菲利普：赫克，你好！我是亞太電臺的菲利普•陳。你聽說過邵氏工業最近的無人機甲獵人計劃嗎？
赫克：難道我能選擇不聽？
菲利普：你怎麼看？
赫克：關於遙控駕駛機甲獵人？這是我聽過的最愚蠢的事。
菲利普：即使你兒子死在機甲獵人裡面，你也不覺得這是一個好主意嗎？
赫克：我兒子確實死在了機甲獵人裡面，但是，如果不是有駕駛員在機甲獵人裡，在“危險流浪者”裡，我們所有人都會死。你覺得遙控駕駛機甲獵人能夠決定是否要引爆機甲獵人反應堆？能夠找到手動控制裝置？滾蛋吧！
菲利普：但是，你也不得不承認……我說……
（出現“嗶嗶”聲）
赫克：滾開！別再跟我提我兒子！