傑克走進房間，和記憶中一樣，所有的東西都很實用，牀鋪下方的桌子、狹窄的浴室，還有比浴室更狹窄的衣櫃。
衣櫃門上掛着駕駛員制服，姓名牌上寫着“潘特考斯特”。傑克將手伸過去，感受着上面的金屬質感，還有過去時光的沉重感——那段他並不引以爲傲的時光。或許這是他的第二次機會，去擁有一個不確定的未來。他逃無可逃，逃不開姓名牌的沉重，逃不開犧牲的烈士們樹立的榜樣。任何人都逃不開。
誰會希望獲得和這些榜樣一樣的成功？
傑克想給阿瑪拉幾天時間，讓她適應新環境，但訓練的負責人是蘭伯特，而且他已經在學員營房宣佈阿瑪拉的首次模擬訓練將會安排在第二天早晨。基地中有一個運作良好的操作艙，專爲模仿所有現存機甲獵人的性能而設計，模擬機艙就安排在這個操作艙中。今天的模擬訓練對象是“救贖者泰坦”，阿瑪拉和蘇雷什搭檔。
聽完關於Drift系統駕駛支架的簡介，阿瑪拉和蘇雷什就進入了訓練。二級怪獸“惡魔女巫”瘋狂摧毀東京城區，虛擬跳鷹直升機在雜亂無章的城區中放下“救贖者泰坦”。
傑克小時候就已經有關於“惡魔女巫”的記憶了。2016年，“惡魔女巫”在日本登陸，摧毀了東京大片地區，整個城市瞬間變成了廢墟。直到那時，“探戈狼”才姍姍來遲。“探戈狼”和“惡魔女巫”作戰期間，又有一部分地區被毀。最終，“探戈狼”戰勝了“惡魔女巫”，成就了史塔克•潘特考斯特和塔姆欣•塞維爾這兩位英雄。
在作戰過程中，塔姆欣突然發病。潘特考斯特不得不獨自駕駛機甲獵人繼續戰鬥，由此對神經造成了巨大的生理壓力。同時，由於“探戈狼”防護簡陋，潘特考斯特幾乎暴露在反應堆的輻射中，因而健康受損，不得不從駕駛員崗位上退下來。
這不僅是傑克對“惡魔女巫”的個人記憶，有一個人甚至親眼見證了大戰的發生，還差點兒丟了性命，那就是森真子。那次大戰之後，森真子被潘特考斯特收養了。
模擬訓練開始了，傑克懷疑蘭伯特是不是故意選擇了“惡魔女巫”，爲的是逼他面對過去。這是駕駛員訓練中一種典型的心理戰術，目的是測試學員的意志力。蘭伯特是想看看傑克這個回頭浪子會有什麼反應？
傑克不想再回憶。他得和蘭伯特好好算下賬，如果兩人想要一起工作，確實有大把的事情要釐清楚。
“救贖者泰坦”衝向“惡魔女巫”，雙方碰面的瞬間，“救贖者泰坦”使出了晨星錘。阿瑪拉和蘇雷什不是很熟悉Drift系統模擬訓練，使出的招數簡單而粗暴。晨星錘砸向“惡魔女巫”的外殼，沒造成什麼傷害。“惡魔女巫”用螯打開晨星錘，一把抓住“救贖者泰坦”，並扯碎了“救贖者泰坦”的幾塊鎧甲。
從拍攝的操作艙內視頻可以看到，阿瑪拉和蘇雷什在Drift系統駕駛支架上猛烈地晃動着，弄得火花四濺。這也是模擬訓練的一部分。
“警告！”電腦發出提示，“大腦半球失聯。警告！”
“我們需要重新連接大腦半球！”蘇雷什大喊。
阿瑪拉努力讓“救贖者泰坦”保持穩定：“我正在連接！”
模擬訓練視頻顯示，“惡魔女巫”舉起一隻螯打入“救贖者泰坦”的頭部，操作艙發生劇烈的顫動，艙內的燈熄滅了。
模擬訓練結束，空氣一度凝滯。要是現實中，兩名學員都沒命了。操作艙的前艙門打開，發出陣陣刺耳聲，裡面的燈重新亮起。蘇雷什很煩躁，阿瑪拉則一臉尷尬。磁浮系統一直將蘇雷什和阿瑪拉固定住，現在自動脫離，兩人降到了操作艙的地面上。傑克聽到身後傳來學員互相嘟囔抱怨的聲音。
蘭伯特站在一排電腦終端旁邊，面對操作艙，低頭對阿瑪拉皺眉。“聽到你和‘秋末艾克斯’過了幾招的時候，我以爲你挺厲害的，”蘭伯特說，“然而現在，我完全沒有感覺到。”
有個學員忍不住竊笑起來。
阿瑪拉摘下頭盔說：“帶着這個鬼東西，我怎麼能進入Drift系統？”很顯然，她在掩飾自己的羞愧，“聞起來像腳臭味兒。”
蘭伯特沒有反駁，但他反問道：“我讓你開口了嗎，學員？”
傑克走進蘭伯特的視線中。他並不是要照顧阿瑪拉的感受，想要成爲一名駕駛員，就必須變得厚臉皮一點兒。他只是不喜歡蘭伯特處理事情的方式。進入Drift系統，樹立自信心很關鍵。作爲訓練員，既要指出學員的錯誤，同時也必須讓學員相信自己。蘭伯特只做到了前者，並且，他故意在和傑克一起進來的學員身上挑刺兒。傑克認爲蘭伯特真正要針對的根本不是阿瑪拉。
“你讓她對抗的怪獸，差點兒讓老駕駛員都喪命。”傑克說。不用說，他口中那個“老駕駛員”就是他父親。“她還沒準備好。”
蘭伯特面朝傑克說道：“或許不只有她不屬於這裡。”
傑克在心裡“哼”了一聲。還真是不出他所料。
“你對我有意見，衝着我來就可以。她還年輕。”
“我們以前也很年輕。”蘭伯特說。
傑克有點兒吃驚，他意識到自己或許也陷入了“針對”的遊戲中了，就像此時此刻的蘭伯特一樣。
“說到點子上了，”蘭伯特繼續說，“你年輕的時候，Drift系統連接性能高，是個很好的駕駛員，能和隊裡的任何一個人完成浮動神經元連接……”
“是的，我還記得，不用你提醒。”傑克打斷蘭伯特。他不打算讓事情繼續發酵。蘭伯特不再針對阿瑪拉，這就夠了。
傑克回到崗位上。模擬訓練電腦正在分析蘇雷什和阿瑪拉Drift連接的配合程度，根據顯示，兩人的配合還能再上一個臺階。
蘭伯特從後面看了一會兒傑克，接着繼續處理手頭的工作。
“良一、雷娜塔，你們兩個上，給我們的新學員示範示範。”
渾蛋！傑克在心裡罵道。蘭伯特居然以這種方式批評一個三十小時之前還蝸居在倉庫裡的小孩兒，實在很不要臉！傑克往下看着阿瑪拉，她正在解開Drift系統的駕駛支架，眼睛沒有看任何人。要是蘭伯特一直這麼沒有耐心，恐怕還沒來得及激發出阿瑪拉的潛力，阿瑪拉就會被迫退出這個計劃。
之後的幾天，是一系列的訓練活動以及模擬訓練。在傑克看來，這些學員各個聰明過人，心思細膩，技術嫺熟，潛力巨大。他們只是缺乏實戰經驗，以及一個懂得隨機應變的教練。傑克可不認爲內森•蘭伯特能夠做到隨機應變，他很苦惱，一直到深夜，他突然想喝杯啤酒，這或許會激發出一點兒靈感。
這個時候，除了兩千平方英尺的不鏽鋼和瓷磚地板，破碎穹頂基地的廚房可以說是空無一物。傑克發現冰箱裡有個駕駛員專用格，不對其他人開放。裡面肯定有啤酒。傑克想。或許PPDC嚴格規定了啤酒的數量，文件中肯定有一份報告，詳細記錄了冰箱裡有且只能有一定數量啤酒的理由。他抿了一小口啤酒，一邊在冰激凌冷凍格里翻找，一邊想着這份工作是否值得。
當蘭伯特走進廚房的時候，傑克才發現自己還穿着拖鞋和浴袍。在破碎穹頂基地的公共區域穿成這樣確實有點兒不像話。但和住在廢棄的大樓裡時一樣，傑克習慣穿成這樣。無論在哪裡都要堅持做自己。這纔是傑克•潘特考斯特！
“衣服不錯。”蘭伯特說。
傑克站起來，眼睛掃過冷凍格，隨後擡起頭來。“朱爾斯喜歡這睡衣，”傑克說，“身邊終於有人喜歡和你一樣的風格，感覺一定很不錯吧？”他打開冰箱，扔了一瓶啤酒給蘭伯特。
蘭伯特點頭致謝，接着道：“冰激凌在底層左邊的格子裡，冰凍漢堡後面。”
果然是這裡！
傑克找到冰激凌並拿了出來，這寶貝冰凍甜品有一加侖那麼多！
“幹！”傑克說完，開始收集做聖代冰激凌需要的所有食材。
蘭伯特小口小口地喝着啤酒，過了一會兒，他終於說出了心中所想：“你是想再次證明你父親是錯的？”
傑克心情不錯，他纔沒有上鉤，回答道：“不是，我只是回來看看你的人造下巴有沒有出問題而已。”
蘭伯特的下巴抖了抖，被傑克敏銳的目光捕捉到了……之後，這個前任搭檔居然莞爾一笑：“完全沒問題，是吧？”
“非常翹，”傑克說，臉上露出了笑容，“孩子們肯定喜歡。”
能和內森和睦相處，感覺還不錯。傑克不喜歡兩人之間的緊張氣氛，畢竟他們曾是密友。
蘭伯特臉上的笑容漸漸淡去，但並沒有完全消失：“老朋友，他們敬佩我們。我們要給他們樹立榜樣，向他們示範應該如何共同合作。”
傑克噴灑着生奶油，弄出很大的動靜，搗鼓了一陣，他把奶油罐頭放在桌子上，說道：“怪獸大戰十年前就已經結束了。”
蘭伯特搖搖頭：“要知道，敵人的目的就是讓我們覺得它們已經戰敗了，但它們並沒有。”
傑克裝作在認真思考，說道：“我猜它們會派一個巨型怪獸來瘋狂地攻擊我們。”
“‘先驅者’要是想殲滅全人類，不可能只派怪獸來掃平幾座城市。”蘭伯特說，“這根本不是它們的計劃！”
內森以前說過很多事，最後都被證明是正確的。這次也不會例外，可惜，此時的傑克心思不在這裡。傑克不想爭辯，他只想做好分內的事情，自己能勉強過生活就可以了。要是非讓他按照內森•蘭伯特說的去做，那他寧願去坐牢，或者死在索尼的槍下。
“聽着，內森，我對你沒有意見，”傑克說，“我來這裡只是因爲和你以及你的學員待在一起，要好過待在那丁點兒大的牢房裡，或者和那些嚇死人的大塊頭做伴。”
“我很感動。”內森說。
傑克繼續道：“學員學到了什麼？他們還有兩個月就畢業了。”
“是六個月。”蘭伯特糾正道。
“六個月？”這個期限比傑克以爲的要長，或者說計劃的要長，“好吧，六個月。告訴你，從現在開始，無論你讓學員進行什麼軍事訓練，我都會說‘按他說的做’之類的話，等你覺得他們有資格做駕駛員了，我就會滾回去繼續我的生活。”
倘若傑克是想以此激怒蘭伯特，那麼他失敗了。
蘭伯特心平氣和地說道：“或許很快就可以了，而且比你想象的要快。”
“怎麼可能？”
“明天舉辦大型展覽活動。邵氏工業正在推銷新型無人機甲獵人技術，到時候就不再需要我們這些駕駛員了。”
沒有駕駛員就沒有學員，沒有學員就不再需要教官，也就不再需要把傑克•潘特考斯特困在破碎穹頂基地了，到時候，他就可以在加利福尼亞州好好快活了。但……這可能嗎？阿瑪拉倒是覺得邵麗雯無所不能。也許邵麗雯真的無所不能呢？不管怎麼樣，蟲洞關閉十年了，全世界都在質疑投資大筆資金維持獵人計劃的必要性。很快，**官員的重要性就會勝過軍人、士兵。一向如此。
“好……”傑克慢騰騰地說道，“這聽起來像是我逃出監獄的王牌。”
內森知道傑克在試圖激怒自己，他不予理會，只是慢悠悠地朝門口走去。走着走着，他突然說了一句：“潘特考斯特，希望一切如你所願。不過你知道的，如果留下來，你可以變得更好。”
“我沒有離開，是他們把我開除了。”
“誰的錯？”內森沒等傑克回答，喝完剩下的啤酒後便離開了，半路上，他把啤酒罐扔到了可回收垃圾桶裡。
傑克獨自一人待在廚房裡，愣愣地盯着那杯聖代。他偶爾挺理解內森的。他們兩個總是在鬥嘴，彷彿天生就是對手。有時候，事情發展到兩人幾乎劍拔弩張的地步；有時候，傑克不得不承認自己或許有點兒反應過度。
那麼現在……
傑克不知道自己的真實感受，但有一件事從來不曾變——他非常非常討厭別人告訴他本可以如何如何！
國際機器人工程和人工智能協會（IREAIA）公告欄
新成員簡介：邵氏工業紐頓•蓋斯勒博士
IREAIA熱烈歡迎紐頓•蓋斯勒博士成爲精英諮詢委員會最新成員。對此，我們倍感驕傲。
蓋斯勒博士來自柏林，他考取了麻省理工學院多個博士學位，現任中華人民共和國上海邵氏工業高級研究員、創新研究部主任。蓋斯勒博士負責監管機甲獵人遙控系統、機甲獵人技術綜合性研究的研發工作，同時負責多重意識一體化協議生理學研究，即Drift系統。
在接任邵氏工業的現任職位之前，蓋斯勒博士曾在PPDC的K-科技部擔任高級研究員。他還是一名實驗操作能力極強的機器人專家。在科技部工作期間，蓋斯勒博士開闢了研究怪獸的實驗工作，主要了解怪獸生理原理和意識狀態，併爲Drift系統的早期研發奠定了技術基礎，推動了Drift系統的研發。
作爲精英諮詢委員會的一員，蓋斯勒博士對IREAIA立場公告書享有表決權，同時也將參與本協會資金資助工作與科學推廣工作。
蓋斯勒博士擁有高學位，且名聲顯赫，智勇雙全。IREAIA爲精英諮詢委員會能夠找到這樣一位成員而自豪，同時也期待蓋斯勒博士的未來之聲能爲協會帶來可觀的發展。