羅利和真子從操作艙裡出來後徑直往食堂走去，食堂里人們情緒高漲，慶祝聲早已響成一片。
“殺完怪獸，我都餓得不行了！”羅利聲音高亢，面前的水蒸氣都被吹走了一些。真子只是微微一笑，沒有說話。他真想知道她有沒有高聲說過話。真子有着鋼鐵般的堅強意志，但她不輕易表露，你需要細緻觀察。當然，如果你是怪獸的話，她會很快向你展示這一面。
在食堂裡，大家的確在慶祝這次凱旋。雖然不是什麼香檳派對，但這天是個大日子，所有人都知道今天的重要意義—同時也很清楚爲此付出的慘痛代價。他們最後倖免於難，並贏得了勝利。但他們失去了“暴風赤紅”和“切爾諾阿爾法”。五個優秀駕駛員不幸遇難，下次的戰場上就少了兩個機甲的身姿。與上次來食堂的情形截然相反，這次迎接羅利的是熱烈的歡呼，還有人親切地拍着他的後背。他再一次證明了自己，至少目前如此。而真子也首次向衆人證明了自己的實力。
在飯廳的另一端，羅利看見查克•漢森正坐在一張桌前。查克只是朝他點點頭，並沒有走上前來。管他呢，羅利心想。這時，身後有人叫了他一聲，他轉過頭髮現赫克正往這邊走來，一隻手臂套在吊腕帶裡，緊緊地貼在胸前。
“你救了我們，戰友。” 赫克說道。他朝兒子的方向點了點頭，然後補充一句，“這臭小子不願承認，但他很感激你。我們倆都很感激。”
“這是應該的，赫克。換作你，也會爲我這麼做的。”羅利上前握了握赫克的手，他不敢用力，擔心傷到赫克斷裂的鎖骨。羅利也斷過不少骨頭，但鎖骨從來沒斷過，聽說那是最痛徹心扉的地方之一。
衣服窸窣聲從人羣中傳來，所有人都向後張望着飯廳大門。潘提考斯特走了進來，他徑直走向羅利和真子，而人羣中主動讓出了一條道。兩位駕駛員也全神貫注地看着他。
他挨個看了兩人好一陣子。
“我戎馬一生，”他大聲感慨，整個飯廳的人都能聽得一清二楚，“還從未見過打得如此漂亮的仗。”
羅利露齒一笑，而真子的表達方式則不同，她還是微笑了一下。潘提考斯特分別朝兩人讚賞地點點頭，對於他這樣性格的人來說，無異於給了兩位一個熱烈的擁抱。羅利簡直不敢相信，潘提考斯特居然當着破碎穹頂所有工作人員的面表揚他們。這股來自潘提考斯特的正能量竟讓他一時不知如何是好。
不用看真子的表情，他都知道這一令人欣喜而困惑的表揚在她心裡激起了怎樣的波瀾。兩人都深感自豪，但是對真子而言這句話意義更加重大，因爲這個剛剛給予她最高誇讚的人在她的生命裡比其他任何人都更重要。在通感時，羅利瞭解到她對潘提考斯特的深厚感情。此時此刻她應該有一種騰雲駕霧，飄飄然的感覺。駕駛員通感結束後的餘波使然，他似乎已經感受到了真子心曠神怡的狀態。
潘提考斯特轉向衆人，舉起了雙臂。飯廳裡頓時鴉雀無聲。
“但是現實很殘酷，我們沒有時間慶祝，也沒有時間哀悼。”他停了下來，讓大家好好適應一下心情的變化。“毫無疑問，接下來還會出現更糟糕的情況，而我們唯一能做的就是勇敢面對。所以請……”
突然，兩行血從潘提考斯特的鼻子裡流淌下來。他擦乾淨後，繼續下達命令，但在場的每一個都看在眼裡。
“重設戰事鍾！”
羅利相信，在指揮中心的蔡天童已經聽到了元帥的命令。破碎穹頂那隻巨型時鐘浮現在羅利的腦海，他能想象鐘上的時間突然變成00:00:00……然後是00:00:01……
潘提考斯特向大家點了點頭，然後離開了飯堂。
羅利瞅瞅真子，他在想什麼，其實真子心知肚明。他放下手中的盤子，跟了出去。有些事情是該開誠佈公地談一談了。
羅利來到潘提考斯特的辦公室，發現門開着，於是他直接走了進去。自來水“嘩嘩”流動的聲音傳來，潘提考斯特正在浴室裡洗臉。他的鼻血仍流個不停，注意到羅利站在辦公室裡，他趕緊把血擦掉了。
“你爲什麼不告訴我？”羅利抱怨道。
實際上，他已經把事情的來龍去脈都理清了。部分線索來自與真子首次通感時的記憶片斷；部分是通過觀察潘提考斯特本人並瞭解他在怪獸戰爭早期的經歷；還有一部分來自羅利的推斷。從阿拉斯加來到**基地時，他才下飛機沒多久，就拿到了理療藥物美沙羅星。他知道一些關於屏蔽輻射的情況，還有早期的核動力機甲……但這也只是其中的部分信息而已，現在他想從潘提考斯特這兒瞭解其餘的信息，因爲如果這意味着領導會在他們往蟲洞投放核彈前倒下的話，他們有必要現在就獲悉實情。
“有什麼可說的？”潘提考斯特回答。他把藥盒放在洗漱臺的邊上，然後轉過身，背靠着臺子。“Mark第一代機甲……我們花了十四個月把它們拼湊起來，但忘了考慮屏蔽輻射的問題。當時世界的存亡就擺在你的眼前，沒有時間重新制造機甲，輻射危害就成了一個持久的問題。我們身上滿是電路燒灼的傷痕，還有其他類似的傷疤。不斷有老百姓死在怪獸手下，我駕駛‘探戈狼’執行了十多次作戰任務。”
遙想當年，他奮不顧身，戰無不勝，所向披靡，成爲人們眼裡最優秀的駕駛員……想起曾經的輝煌歲月，潘提考斯特的臉稍稍舒展開來。但是羅利察覺到，他也沒有忘記正是那些歲月摧殘了身體，而且現在身體每況愈下，惡化的腳步正在加速奔向那個不可避免的結局。
“我遭受的輻射一直都不明顯，就像慢慢地烘烤。”潘提考斯特繼續道，“體格檢查也沒發現什麼問題，但是我最後一次在東京駕駛機甲……”他的聲音逐漸弱了下來，羅利幾乎能看見他腦海中正在回憶的畫面，因爲他已通過真子的眼睛看到了那一幕—“探戈狼”和“惡魔女巫”在東京街頭激烈廝殺。
“我一個人堅持完成了戰鬥。”潘提考斯特不禁感嘆，他看着羅利，眼神彷彿在說：我知道你非常清楚這種經歷。“打了將近三個小時，後來我被輻射嚴重灼傷。”
大腦受損、輻射超標……潘提考斯特竟然一一扛了下來，這讓羅利驚歎不已。他獨立駕駛“危險流浪者”還不到十五分鐘，身上就永遠印下了電路燒傷的痕跡，潘提考斯特的傷疤肯定更加觸目驚心。通感突然中斷時，一個駕駛員需要控制多套系統，這些系統所需的腦力不是原來的兩倍而是通感後所達到的二次方，因此，駕駛員的大腦會承受巨大壓力，遭受極度損傷。如果像潘這樣獨戰三個小時，很多駕駛員早就性命難保了，而潘提考斯特十年後仍然活着。
羅利突然明白了，潘提考斯特召他回來，並非因爲他是唯一一位合格的三代機駕駛員，而是因爲潘提考斯特在他身上看到了自己的影子。見鬼，羅利罵道。如果我早就知道真相的話，我的重新適應期就不至於這麼難受了。但就像老同事常說的，潘提考斯特素來小心謹慎，嚴守秘密。
果不其然，潘提考斯特接下來說的話印證了羅利的猜想。
“他們警告我，如果我再進入機甲的話，將會付出巨大的代價。你和我是唯一兩名曾完成獨立戰鬥的人。我叫你回來，因爲我需要一個無論如何都不輕言放棄的人，堅持做正確的事情的人。不管情況多麼糟糕，不管犧牲的是你……還是我……”潘提考斯特伸出手來，兩人意味深長地握了握手。
羅利正琢磨接下來該說些什麼，不過他什麼都不用說了，因爲就在這時，從辦公室的通訊器裡傳來蔡天童的聲音。
“元帥，我剛收到兩個信號。”他報告道，“空前強烈，四十米峰值。”
“幾級？”潘提考斯特已悄然將藥盒塞回了口袋，他準備再次前往指揮中心。就在不到三個小時前，他才部署了基地所有機甲，而且差點就全軍覆沒。
“正在覈對比率……兩隻都是四級。”天童回答，“排水量很大！”
“它們正往哪兒移動？”潘提考斯特邊問邊向門口走去，羅利快步跟來上來。
“問題的關鍵就在這兒。它們沒去任何地方，就在蟲洞附近徘徊，像是在保護它似的。”天童再次查看了其中一組數據。“元帥，蟲洞仍處於開啓狀態。戈特利布的推斷可能是對的，通過蟲洞的怪獸體積和數量越大，那麼開啓的時間就越長。”接着他眉頭緊蹙。“問題是，它們離洞口太近了，蟲洞裡的能量流乾擾很大，我根本看不清它們的體型。我只能判斷出怪獸的體積相當龐大。此外，它們就待在原地。”
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潘提考斯特看着羅利。怪獸知道了？它們知道人類打算去封堵蟲洞了？它們會不會懷疑這是否可行呢？或者這兩隻四級獸只是在等待某種東西？
它們是在等第三隻怪獸嗎？果真如此的話，也許核攻蟲洞計劃必須馬上執行了，否則第三隻怪獸出現後情況會更加棘手。“危險流浪者”需要阻擊怪獸掩護“尤里卡突襲者”進攻蟲洞，但現在獨自對付這兩隻四級獸都已經夠難的了。
計劃會成功嗎？
他不得不堅定自己的信念。
在思索這些問題的同時，潘提考斯特走到了辦公室門邊牆上的一個衣櫥前。
“‘突襲者’，‘流浪者’，準備出發！”他命令道。
“可是，長官，”天童回道，“赫克不能駕駛。他的胳膊……他—”
“按我說的做！”潘提考斯特一臉嚴肅。
天童回覆了一聲“是！長官！”然後關閉了通訊器。
可憐的天童，羅利暗自想道。潘提考斯特的命令他聽得很清楚，但是他看不到潘在做什麼，所以他現在肯定百思不得其解。
“該出發了！”潘提考斯特大聲說道。
他穿上了亮黑色的駕駛員作戰服，雙手穩穩地拿着頭盔，側面的“探戈狼”徽章標誌傲然挺立。
環太平洋聯合軍防部隊（PPDC）
人事檔案
姓名：斯達克•潘提考斯特（元帥）
所屬編隊：“獵人計劃”；（ID編號：M-MPEN_970.89-Q）
入伍日期：2015年3月2日
當前服役狀態：現役；**破碎穹頂基地
個人簡介：
1985年12月30日出生於英格蘭的托特納姆。父親，奧巴戴爾，工人；母親，薇薇安，俱樂部演員。家庭成員和有組織犯罪有着或多或少的關聯。父親於1995年與夜總會老闆鬥毆時被捅死。時年12歲的斯達克一把火將夜總會化爲灰燼，並襲擊了殺死父親的兇手。後被送往軍校受訓，合格後報名參了軍。加入皇家空軍部隊，在盧赫斯完成飛行員培訓，繼續學習了航空電子學和網絡防禦與作戰。後被派往德國指導神經連接控制和意識運動反射連接矩陣等相關技術的開發，這些研究與“獵人計劃”息息相關。隨後被調派至悉尼，負責監督Mark第一代機甲的製造工程。之後前往京都指導“探戈狼”最後階段的組裝，併成爲該機甲的駕駛員。2015年至2016年期間隸屬於駕駛員編隊。東京“惡魔女巫”戰役後，應PPDC秘書長達斯汀•克里格的要求，晉升爲指揮官。最先領導是利馬和安克雷奇破碎穹頂基地，現已調至**。幫助創建了現有的空武館格鬥訓練體系和評估辦法，以及其他行之有效的駕駛員訓練模式。
備註：
這位軍中豪傑原本可以成爲衆人的楷模，然而美中不足之處就是，領養森真子（現役駕駛員，可參閱人事檔案）這件事情引來衆多非議，廣受詬病。據醫護人員稱，潘提考斯特由於長期服用美沙羅星，加上因“探戈狼”反應堆屏蔽措施不到位而吸收的大量輻射，他的循環系統正持續衰退。需密切關注其健康狀況和精神狀態，並提前確定高級指揮官後備人員。