捕快們面面相覷，很少見到如此囂張跋扈打羣架的主兒。不過話說回來，人家能把老王家一羣看家護院沒事兒還走商的好漢打得滿地找牙，這來頭絕非一般。
捕頭想上去問問話，但方纔那口氣太大了，又拉不下臉來，一時間氣氛反而僵了起來。
太原府的推官周靖，原本吃了午飯就在公房裡休息片刻，沒想到剛剛眯上眼睛，就聽人稟告說醉鄉樓那兒打了羣架，把老王家的人給打了。太原府上上下下誰沒拿過王家的錢？周靖只能強撐眼睛，有些懶散了走到醉鄉樓。
到了這兒一看捕快們大眼瞪小眼，他頓時精神一緊，仔細打量了對面那羣人，突然腦海中閃過一個名字，兩腿立刻軟綿綿的想要癱倒。好在地上有栓馬樁，周靖一手扶着栓馬樁穩住身子，恭恭敬敬的躬身問候：“卑職參見總督大人。”
捕快們嚇得魂不附體，鐵繚枷鎖扔了滿地，個個老實無比，大氣都不敢出。
周靖不過區區一個七品芝麻官，以往只是跟在上官的屁股後遠遠的看見過王楓幾次，但那面相還是記住了。他心中暗忖，老王家是要倒黴了，招惹誰不好，去招惹山西土皇帝，平時給山西大員們送這麼多禮，眼下還有誰敢站出來保你？
王楓走前兩步：“這位是……”
“卑職太原府推官周靖。”
“哦，本官在此用餐，出門時候就有這麼十來個人一擁而上想要對本官不利。現在山西不寧，他們很可能是被闖逆收買的兇徒，也可能是滿清的走狗、漢奸。周推官把他們押下去，帶到大牢嚴加看管。不過，審就不用了，既然涉及行刺謀逆，這個案子就交給本官親自來審。”王楓語氣倒是不重，但是句句誅心。
周靖心中苦笑，不過就是打架，就被王楓扣了這麼大的帽子，送到大牢已經是丟了半條命，再讓那些如狼似虎的官軍審理，幾乎就是有死無生了。眼下，先得把人帶回去再說，至於老王家準備怎麼擺平這件事，他區區一個推官也就不操心了。
“大人吩咐的是，這些人氣焰囂張，帶到大牢裡，卑職好好收拾他們。”
王楓不置可否，周靖見王楓如此淡漠，知道此地不宜久留，便帶了捕快們，把躺在地上的馬堅衆人連拉帶拽拖走。
酒樓裡的人也有些膽戰心驚，王楓不想再去安撫他們，正要舉步離開，忽然路邊人羣中走出一位書生，他長躬施禮：“山西舉人羅晉平，冒昧求教大人。”
王楓端詳着他，羅晉平不過二十歲左右，面目端莊，斯文有禮，不覺有些好感，便停下腳步，笑問道：“羅舉人想問什麼？”
羅晉平道：“若是大人不怪晚生衝撞，晚生斗膽想請大人飲茶。”
隨便從街上出來個舉人就想請五省總督喝茶？這膽子實在比鬥還大。王楓笑了笑，只怕是個讀書讀的有些迷糊的書生吧，正要拒絕，卻聽羅晉平說道：“家師李璡。”
王楓轉口道：“嗯，好，那就在這醉鄉樓吧。”
張老闆立刻重新打掃三樓，奉上茶水點心，便吩咐夥計們誰也不許上樓打擾總督。趙永烈軍伍出身，看那羅晉平也不像身懷武功的樣子，就沒有跟入雅間，親自守在樓梯口。
兩人分了座，王楓端起茶杯：“原來是李璡先生的高足啊。”
“慚愧，家師和家父早年交好，十年前，曾在太原停留半年，教導過晚生讀書，從那以後，便有了師徒的名分。”羅晉平答道。
王楓點了點頭，這個李璡不但和‘飲中八仙’的李璡同名，在明朝末年也小有名氣。原因就是，這個人太耿直，說了絕對不能說的實話。
七八年前，崇禎還沒有開始收剿餉和遼餉的時候，國庫就是入不敷出。這其中的原因，大家都清楚，但是皇帝不能捅破，他的統治需要士大夫的支持。士大夫也不能捅破，一說朝廷沒錢就蹦出來說皇帝貪財皇帝加賦稅之類的屁話。
但是有一天，李璡就上書朝廷，洋洋灑灑一大堆文字，概括起來就是一句：大明朝的絕大部分財富都在極少數人的手中，老百姓已經窮的揭不開鍋了。打仗要錢治國要錢救災要錢，皇上不應該給老百姓加稅，缺錢就應該跟有錢人拿。
這份奏摺一石激起千層浪，官員士大夫立馬翻臉，各種大帽子黑鍋紛紛砸在李璡頭上，‘或疑此輩乃流寇心腹，倡橫議以搖人心，豈直藉端倖進已哉’。憑着這一句，李璡就成了黑五類反動派，士大夫們理直氣壯的把他送到大牢裡，幾乎就離死不遠了。
可崇禎知道李璡說的是實話，沒理由爲了人家說實話就殺人吧。於是崇禎和首輔想了很久，終於找到個藉口，跟大臣們說，大明朝不能因言獲罪，要是殺了李璡，以後誰還敢進言呢？臣子敢進言是好事，說
錯了，我們給他做思想工作，讓他和反動階級劃清界限，從此走向宇宙真理。要是動不動就殺人，說對說錯都沒人敢說了。
這樣算是把李璡的命給保了下來，不過仕途就徹底沒希望了。李璡也知道得罪的人太多，尤其是江南東林的根基，那是更不敢去，索性就窩在北方了。
既然正確的意見，崇禎無法採納，那大明朝就一直窮下去，剿餉收了兩年，收不下去了。遼餉更是少的可憐。
“大人，晚生看大人之前放出的告示，和家師當年的看法如出一轍。”羅晉平沉聲道：”進京科考的時間就快要到了，可晚生覺得良禽擇木而棲。如果晚生金榜題名，一樣難以施展胸中抱負，如果大人不嫌棄的話，晚生願追隨大人左右。”
王楓笑道：“人生四大喜，久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。你是李璡先生的高足，想必才華過人，進京趕考，金榜題名自然是極有希望的。跟着我？最多就是個師爺而已。”
羅晉平起身施禮道：“大人過獎了，晚生學識平平。但晚生覺得大人想做的事，是挽救大明亂局的唯一方法。中興大明的重擔就在大人的身上，假以時日，大人平定國內逆賊，剿滅遼東韃子，甚至可能被封異姓王。大人的子孫後裔就像魏國公一樣，世襲罔替，與大明千秋萬代。”
封建，愚昧。王楓暗歎一聲，不過也沒辦法，這年頭，書生們已經爲大明朝效忠了二百多年，總不可能跳出來就說要爲王楓個人效忠。至於羅晉平說的那些，想的很美好而已，如果自己真的把大明朝士大夫手中的錢都給逼出來了，第一個倒黴的，就是崇禎。
“你想跟着本官，總得讓本官知道你有什麼本事吧？”王楓問道。
羅晉平展顏一笑：“大人，如今大明內憂外患，起因是爲了什麼？”
“你說說。”
“當年張居正首輔實行一條鞭法，從那以後我朝的耕地就很清楚了，沒有低於過七百萬頃。按理說，朝廷收的賦稅很低，大人，一畝地產糧百斤，朝廷只不過收了一二十斤。餘下的糧食足夠農民一家人吃喝生活，窮困點再做些工，不求豐衣足食，也是飽暖不愁。”
“可實際上根本不是這樣，朝廷的賦稅少，地主們的地租很高。晚生遊歷山西陝西，就沒有見過一家地租是低於五成的，有些甚至是七成八成那麼多。還是剛纔那句話，一百斤糧食，朝廷收了二十斤，地主拿去六十斤，農民就只剩下二十斤。他種十畝地，也不夠一家老小吃的。”
“還有藩王貴胄們的封地，區區一個河南就有八位藩王，河南的封地根本不夠，就從外邊省再劃一些給他們。這些地，是不交賦稅的。那朝廷的賦稅只能更少。一個農夫要承擔賦稅、地租，還要頂着天災人禍。說是民不聊生，絕不誇張。這樣，闖逆就很容易招攬軍馬，到處都有窮的活不下去的人，這些人就是闖逆源源不斷的後備軍啊！”
王楓不由得對這位書生另眼相看，不愧是李璡的高足，和他師傅一樣，把大明朝的弊端看的清清楚楚。也正是因爲如此，羅晉平很清楚，就算他金榜題名，也無力改變現實，李璡就用最悲慘的遭遇警告了他。
然而這一次，他發現王楓的做法暗合師傅的道路。王楓和李璡的區別很大，李璡一介書生，王楓卻是手握雄兵的大將。李璡面對朝野士大夫的瘋狂攻擊，只是一口黑鍋就差點要了他的命。而王楓卻不然，現在明朝形勢混亂不堪，內部千瘡百孔，外邊風聲鶴唳。王楓就算做的過分一些，朝廷也沒功夫跟他太糾纏。有了這樣的時機，如果把握不住，那也是明朝該完了。這樣的機會，王楓必須要抓住，那羅晉平也決定了，就是要牢牢抱住王楓的大腿，說什麼也絕不放手。
王楓喝了一口茶，放下茶杯，悠然道：“到了太原，我也在煩惱。看你說的頭頭是道，你對剿匪可有什麼見解？”
羅晉平沉默片刻，這纔開口道：“闖逆劫掠河南，又佔據陝西，他現在不缺錢也不缺糧。方纔晚生已經說過了，錢糧都在那些藩王地主的手中。闖逆搶的就是他們。從糧草這一塊兒，闖逆要強。”
“跟隨闖逆的老營兵馬是闖逆的核心，加上其他人馬人數衆多，軍力上算是半斤八兩。貿然開戰，勝負難分……”羅晉平閃電般的瞄了王楓一眼，看他神色如常，這才接着說道：”晚生以爲，現在開戰，闖逆贏的機會更大一些。畢竟他們佔據陝西，又殺了孫督師，士氣鼎盛。一鼓作氣，再而竭、三而衰。至少要等他們這股士氣下去，才能出兵開戰。”
“不錯！”王楓讚道。
羅晉平微笑說道：“假若晚生是李自成，已經拿下了陝西，當然對山西虎視眈眈，天氣好轉，他們必然會大舉東進。務求拿下
山西，從而直面威脅京師，甚至可以進軍京師。”
王楓沉吟道：“你有什麼妙策？”
“妙策二字不敢當。闖逆雖然現在有儲備有糧草，但都是搶來的。他口口聲聲說不納糧，一時半會也不可能就納糧。所以，要維持龐大軍隊的開支，只能繼續打仗繼續搶。他們和韃子一樣，以戰養戰。只要能搶得到，就能打下去。晚生覺得，大人不如放棄山西一些防區，堅壁清野，讓他們搶無可搶。據守城池，以逸待勞。之前孫督師以五千新軍守開封，打了四個月。最後取勝，正是因爲闖逆糧草消耗殆盡，他們本就是烏合之衆，軍糧少了，就圍不下去，想要走的時候，被孫督師打亂戰陣，大獲全勝。”
“一旦取得先機，大人就不要放虎歸山，以一虎將爲先，率領精銳人馬，務必擊殺或擒拿李自成。同時大軍西進，收復陝西全境。”
羅晉平沉默片刻，似乎是決定了什麼，說道：“大人對闖逆自然是必勝的，不過晚生建議……若是收復了陝西之後，大人不要返京，要製造出山西比較複雜的局面。自古以來，關中四塞之地，強漢盛唐都以此立足。大人只有佔據此地，纔有資格能施展胸中抱負。”
王楓沒有做聲，關中四塞之地當然是好的，按照羅晉平的想法，自己佔據這兩塊，就形成了事實上的軍閥，手裡有了兵就有說話的權力。就像左良玉，就數他的兵最多，孫傳庭都戰死了，朝廷也沒追究他的責任，說白了就是怕跟他這樣的統兵大將鬧起來。士大夫們是看不起武夫，但不代表他們能惹得起武夫。拿刀的肯定比拿筆的不講理！
“有些意思，沒想到你不但讀萬卷書，也瞭解不少世情。稍候本官安排你做幕僚，不過我這兒不強留人，若是有朝一日你想去考科舉或者離去，可以！”王楓笑道。
羅晉平一躬到底：“多謝大人賞識，晚生必鞠躬盡瘁死而後已。”
出來吃了一頓飯，得了個幕僚，王楓心中還是很滿意的。
羅晉平此人有眼光有見底。雖然現在還是滿腦子封建思想，可日子久了，總能讓他明白宇宙真理是什麼。
趙永烈看到王楓和羅晉平兩人從雅間裡走出來，快步迎上去，問道：“總督大人，是現在回軍營麼？”
“不了，這位羅先生以後是我的幕僚，你派人去府裡收拾一個別院出來給羅先生居住。有什麼事，我和羅先生也方便探討。另外，派人去調個百十人來，隨我去大牢，我要親自審問那老王家的人。”
王楓已經交代下去，趙永烈的手腳就快的不行，前後連一個時辰都沒有，一大隊盔甲明亮的官兵就整整齊齊的跑到街口，王楓整整衣衫，帶領大隊人馬直奔大牢而去。
山西在忙碌着，陝西也沒閒着。
陝西的這個村子並不大，位於潼關的西南方。整個村子只有大概三十多戶人家，全都集中在一個由三座小山包圍起來的中間地帶，但是卻有一戶人家比較特別，這戶人家只有一老一少兩個人，住在最高的山包上面，破舊的屋子給人的感覺好像隨時要倒塌了一樣。
“這個老東西，怎麼還不回來，我可都要餓死了，再不回來我就穿上你最喜歡的長袍，慢慢的餓死慢慢的發臭，看你還怎麼和王寡婦相會。”
一個大約十八九歲的年輕人小聲的低估了一句之後，將嘴裡面的草吐掉，慢慢的哼唱起了村子裡面的一首童謠，唱了兩遍之後，年輕人突然坐了起來，臉上泛起了喜悅的表情。
“這個老傢伙，終於回來了。”
年輕人口中所謂的老傢伙正朝他這便走過來。
果不其然，一個乾癟消瘦的人影，出現在了山腰中部，從遠處看去，這個人大概五六十歲，身上穿着一個破斗篷，雖然歲數大，身材像蝦米成精一眼，但是卻顯得精神抖擻。
老人走路的速度，可以用健步如飛來形容，按照正常來說，五六十歲的老者想要在平地上走的健步如飛都困難，而這個老者是在登山，能夠有如此的步伐，讓人難以相信。
過了一會，年輕人站了起來。伸了一個大懶腰，打了個哈欠之後，面對着已經上山的老者，大大咧咧的說道。
“老東西，你怎麼這晚纔回來啊，家裡都斷糧了，你是不是想要餓死我啊，你要誠心想餓死我的話，你當初救我回來幹什麼。”
“哼，小兔崽子，好歹我也是你師傅，你這麼和我說話。我當初要知道你這麼不是東西，我就不從狼嘴裡把你救出來，讓你給野狼當點心了。”
“嘿嘿，師傅啊，你哪能那麼狠心啊，要是當初你不救我，現在哪還有人幫你守門等小寡婦啊。”
“小兔崽子，你說什麼，趕緊堵上你的嘴。”
（本章完）