冬日裡的曠野上萬籟俱寂，只聽得見雪花飄落時沙沙的聲音。與其說是聲音，不如說是一種感覺，漫天的飛雪在空中飛舞着，在厚厚的積雪間，一隻野兔似乎在尋覓着什麼。
突然，那隻野兔像是意識到危險似的，擡頭往左右看去。
瞬間，一聲槍響打破了天地間的寧靜。
槍聲落下時，瞧見野兔已經躺在積雪間，施奕文便稱讚道。
“士吉好銃法！”
這並不是虛言，畢竟能在五六十米外用滑膛鳥銃擊中野兔，這槍法確實非同一般，難怪是明代有名的火器專家。
說起來，施奕文與趙士禎認識，完全是因爲公事，兩個月前，作爲鴻臚寺主簿的的趙士禎，奉命來他這取回“舊港宣慰使”的官印，然後兩人就算認識了，當時施奕文還真沒想到眼前的這個年青人，居然是晚明大名鼎鼎的火器專家。
只以爲是個普通的官員，後來在辦馬車行時，趙士禎卻主動找上門，無他，就是對軸承好奇，如此兩人也算認識了，原本在鴻臚寺就是個閒差的他，這陣子倒是經常往施奕文這跑。
今個還特意帶來了鳥銃，拉着施奕文與他一同打獵。
“致遠客氣了，這銃法倒也無他，惟手熟爾。”
說話時，趙士禎把鳥銃遞給施奕文。
“致遠要不要試試？”
從趙士禎那接過鳥銃，看着鳥銃的鐵質銃身，施奕文只是靜靜的端詳着它，儘管過去沒見過鳥銃，卻也聽說過他的大名，其實也就口徑較小的火繩槍而已。
“致遠，你別擔心，這鳥銃不是官營鐵坊出的劣等貨，是我特意請城中最好的工匠用上等閩鐵打製的銃管，即便是放上幾百銃也不會炸膛，那些個匠戶，着實可恨，給兵卒們用的鳥銃低劣不堪，屢屢炸膛，若是他人自掏銀子讓他們造銃，卻不見炸膛。”
見施奕文拿着鳥銃半晌都沒說話，只以爲他是擔心炸膛的趙士禎連忙解釋道。
“其實也不盡然。”
施奕文隨口說道。
“這鳥銃低劣，並不僅僅是工匠的問題，最根本原因，應該還是原料。”
“原料？”
趙士禎不解道。
“士吉爲什麼要用閩鐵打製銃管？”
“因爲閩鐵質優，最適合打製銃管，其它各地出產熟鐵打製的銃管都不堪使用。”
“那士吉可知道爲什麼閩鐵質優可以用來打製銃管，而其它地方的鐵就不堪使用了？”
面對施奕文的反問，趙士禎不禁有些疑惑，過去他確實沒有想過這個問題。
“其實，究其原因的話，倒不是因爲閩鐵質優，其它地方的鐵質劣，而是因爲福建山林茂密，當地鍊鐵都是用木炭鍊鐵，木炭雜技少，煉出來的鐵自然是好鐵，而其它地方，尤其是北方，因爲林木不足，往往都是用煤鍊鐵，煤煙大灰多，煉出來的鐵質多，以煤鍊鐵製造的火器，自然容易炸膛。”
對於這樣的解釋，趙士禎還是第一次聽說，只見他詫異的睜大眼睛。
“你是說，所有的問題都在煤上？”
“確實如此，鐵礦石的質量差也有一定的原因，但最根本的原因還是鍊鐵方式上的差別。”
以冶金學上來看，中國鐵礦普遍含磷超標，而用煤鍊鐵導致含硫量進一步增加，硫會造成熱脆，硫和磷對鋼鐵的焊接性能都有不利影響。這就基本上註定了用煤鍊鐵器高溫鍛打製造鳥銃會經常炸膛。而到最後，許多人都把這個原料問題歸罪於匠戶制度以及工部剋扣等問題上，或許有一定的原因，但鐵質差纔是最根本的原因。
“原來這根子還是鐵上。”
皺了皺眉頭，趙士禎說道。
“那要是全用閩鐵呢？不過似乎也不行，福建沒有鐵課，當年閩鐵只供戚帥一軍，自然沒問題，可要是放之全國勢必不太可能，造銃管必須要用熟鐵，二三斤鐵才得一斤熟鐵，一枝銃管……這事恐怕辦不成，辦不成，要不就在京師用木炭鍊鐵呢？可京中木炭本身就貴……”
瞧着趙士禎整個人在那陷入了迷思，施奕文並沒有繼續說下去，而是端起了那支鳥銃比劃着。
絕大多數男人，對於武器都有一種特殊的情感，即便是這種最原始的火繩槍，也引起了施奕文的興趣，不過他也就是比劃了一下，畢竟這種火繩槍用起來，實在是太過繁瑣了。
回過神來的趙士禎，看到施奕文在那端着鳥銃，作瞄準狀，便連忙說道，
“致遠要是想試試，不妨先等我給你裝上子藥。”
“這倒是不用了，這鳥銃用起來太麻煩了些，你瞧，咱們不過就是說話的功夫，這火繩就滅了。”
拿着鳥銃，施奕文隨意說道。
“這就鳥銃最大的缺點，點火時易受風雨的影響，點燃火繩時要保留火種和燃着的火繩不能維持較長時間，缺點太多了些。”
在施奕文看來，鳥銃根本就是一種極爲原始的武器，可他這話聽在趙士禎的耳中，卻讓他頗不舒服，畢竟，原本他就對鳥銃推崇倍致，自然不能容人這麼貶低鳥銃。
“致遠，你這麼說就不對了，這鳥銃可是克敵利器，雖說有你說的那些毛病，可但凡是世間兵器，又豈能十全十美的。你可知道，它爲什麼叫鳥銃，“後手不用棄把點火，則不搖動，故十發有八九中，即飛鳥之在林，皆可射落，因是得名”，如此方纔得名，可謂是當世神器也……”
見趙士禎這樣維護着鳥銃在他心目中的地位時，施奕文則笑着說道。
“相比其它，這鳥銃確實堪稱神器，可是士吉，不能因爲它是神器，咱們就忽視了它身上的毛病不是，要想辦法解決這些毛病。”
“解決？解決什麼？”
趙士禎疑惑道。
“就是不用火繩啊，士吉，你想要是鳥銃不用火繩，那用起來該有多方便？”
施奕文的話聲剛落，就聽趙士禎驚訝道。
“什麼，不用火繩，這鳥銃怎麼能不用火繩？”
“怎麼不能？不過就是換上法子而已……”
不等施奕文的話說完，他身後就有人說道。
“你能造出不用火繩點火的鳥銃？”