泊臨鎮地處皇都向南，比起皇都自是不那麼繁盛，但卻因爲特產胭脂，而遠近聞名。來到泊臨鎮的商旅都不會忘記去城東的胭脂樓，買一樣心儀的胭脂水粉，或饋贈或珍藏。也許是這裡的胭脂尤其出色，故而這裡的女子也特別的嬌嬈可人，衣香鬢影總是嫋娜。
紫瑛一雙腳剛剛踏進泊臨鎮的城門牌坊，便覺得自己的打扮略顯遜色。隨意一個從她身邊經過的半老徐娘，也是極注重容顏的，兩頰撲了些淡緋色的水粉，還帶着零星的閃粉，盈散出淡雅的合歡香氣。紫瑛認得這一味胭脂，喚作璀璨，最適合膚色偏淡，血氣不足的婦人。從前她的孃親也甚愛這味胭脂，偶爾還會配一小盒蘋果紅的口脂，這便是胭脂樓老闆娘最貼心之處了。
念及此，紫瑛想到自己的孃親，還是有些感傷。這一路行來，疲乏不堪，身上的盤纏也不多了，若是再找不着活計，遲早是要露宿街頭的。但紫瑛到底是個千金小姐的出生，從前學的總不過琴棋書畫，禮儀茶道而已，酒家的生意做不得，廚房的活計也挑不起。可惜了她滿腹經綸，私塾裡也不收女夫子。紫瑛一路愁眉，不知覺間竟走到了這處聲名大噪的胭脂樓門前。
胭脂樓果然客如雲集，來來往往的小姐夫人行路間，姿容或豔麗或清新，飄散着各不相同的香氣，卻恰到好處地融合着，漸漸瀰漫了整個街巷。紫瑛在胭脂樓前站了一小會兒，裡邊的一個小姑娘興致勃勃地走了出來，極熱情地挽着紫瑛的手，往樓子里拉。紫瑛起初還有些不適，畢竟在皇都，除了暮煙以外，還沒有誰敢同她如此親近。
“小姐，來買胭脂啊？這幾日，咱們娘子剛剛調配了幾味新粉，可好看了，就讓曼奴拿來給您試試吧。”這位自稱曼奴的小姑娘，說起話來的聲音極清脆悅耳，就像珍珠落在玉盤裡的聲響。她梳着嬌蠻可愛的雙丫髻，烏髮間簪了幾朵細碎的海藍色的珊瑚珠攢成曼陀羅花，和身上的一襲綢裙很是相稱。
紫瑛見她如此熱情，不想拂她的意，便勉爲其難地道，“我只是好奇來看看。”
“嗯，看看好啊，多看看，挑一挑，才能選到最合適你的。”曼奴一面說着，一面拉着紫瑛在一側靠窗的桌前落座，又旋身去櫥櫃裡取了幾個極精緻的小蓋盅來，擺在桌上的還有幾把金絲香楠木製成的小刮子，勺子，和兔絨做成的小刷子，幾隻甜白瓷的小碟子。
紫瑛看着這些用來敷粉的物件，便曉得胭脂樓確然是與他處不同的，老闆娘的心思極致細膩，極致嫺雅，才能在這些東西上這般講究，哪怕是隨意一個用來暈開妝粉的粉撲，選的也是極柔滑的冰蠶絲織錦而成，可謂匠心獨運。
曼奴也瞧出了紫瑛的賞識之心，因而解說起來，愈發的細緻。曼奴先挑了一個畫着天竺葵的瓷盅，取了刮子颳了些香粉，沾在甜白瓷的小碟子上，又用小刷子沾了些青玉壺裡的水調和，一面又對着紫瑛道，“小姐，可別小瞧了這玉壺的裡水，這一壺水可不普通，乃是忘寞雪域最高的一座雪峰上取來的雪水，極其純淨的。用來調和這味香粉最好不過了。”