接下來的討論變得冗長而缺乏意義，密信上盡是猜測而缺乏切實的證據，即使是在場的貴族也不可能真正懷疑帝國的宰相會是那個背叛者——雖然他們確實知道有人出賣了帝國的利益，安茲洛瓦的佔據與喬根底岡人準確的判斷就說明了一切。尤其是在帝國的南方岌岌可危的今天，女王陛下更不可能輕易地爲這樣一位身份敏感、高高在上的大人物定罪，有人猜測這或許是一個離間的計策，也有人懷着幸災樂禍的心態——這樣的人多半是與帝國的宰相大人有過仇隙。
但無論那一種，這樣的事情總讓人想起最近一段時間以來關於赫利克斯大公的流言，先是花葉公爵，接下來是宰相，再接下來會是誰？
所有人都暗暗感到有一隻無形的手在背後興風作浪，但這個人究竟是誰，卻引人猜測。
女王陛下也蹙着眉頭，在旁人看來彷彿是從這兩件事中感受到了威脅。
總而言之，因爲這封意料之外的密信，這一天的茶會可算是不歡而散，不過女王陛下最終也並沒有表態，貴族們私下裡難免會猜測接下來誰會倒黴，看起來陛下對於宰相仍舊是信任有加，那麼出手的人只怕會倒黴，或者另有別的什麼轉折，所有人都懷着一種看好戲的心態，毫無疑問這一天的事件給每個人都留下了遐想的空間。
但少有人知道，白銀女王在自己的臣子們——尤其是小尼德文離開之後，緊緊皺起的眉頭卻舒展開來，她的心情彷彿又恢復如初，或者說之前不過是表露於外的表象，她看着羣臣離開的背影。反而輕笑了一下。
這位至高無上的女士站在客廳的拱窗下看着外面的薔薇園，目光甚至越過了聖康提培宮的大門，顯得有些飄忽不定。
“也好，給他們製造點麻煩，可憐的老瓦拉，希望你的目光不要太早注意到這個方向。”康斯坦絲自言自語道：“可惜時間太緊了，我要是早一些醒悟該多好啊……花葉領、赫利克斯大公，希望羅德尼那草包別出什麼岔子，阿爾喀什的羣山——已經快有四十年沒有見到了啊，那冰雪之上鋒利的峭壁，在記憶中至今絲毫未有褪色。”
“達魯斯，你看到了嗎——”
女王陛下靜靜地站在窗前，她微微擡起下巴，彷彿面對着無形的聽衆一般。
“聽說那是你孫子。真可惜，我已經沒時間去看看你的後人了，大地之劍最終會落在他手上，這或許就是冥冥之中瑪莎大人對於我們的肯定，只希望格溫多琳她們能儘快找到他，達魯斯，我相信你一定能明白我現在的選擇。”
大廳內靜了下來，穿過庭院樹林的風中帶着的低語既沒有回答是。也沒有回答否，但白銀女王彷彿已經知曉了答案。
她最後看了一眼這座克魯茲人千百年來的聖宮。然後決絕地回過頭，便不再看聖康提培宮門之外的朝臣一眼。
是時候該知曉那個答覆了。
王室的馬車早已備好。
……
秋榛莊園之內，扳着指頭計算時日，茜意識到自己已經被軟禁在這座魯施塔郊外的古堡內有近兩個月時間，班克爾一帶郊野的景色也由秋暮之後轉入深冬，雖然在鐵薊山脈以南還未曾下雪。但逐漸瑟冷的氣溫與日益增多的冬日的衣物外套也說明了四季的變遷。
在一些時日以前，確切的說是在一個月之前，關於魯施塔的消息還能準確無誤地傳到古堡之內，但隨着安茲洛瓦與帝國整個南方戰局的膠着，帝都的氣氛也一日緊張過一日。近日更是先後傳出關於赫利克斯大公背叛帝國與宰相大人涉嫌通敵的傳聞，雖然這類小道消息或多或少地讓人感到匪夷所思，但每個居住在帝都的居民至少能切身體會到一件事。
駐紮於帝都的衛隊與巡邏騎兵的警戒明顯比往日更加嚴密了，在老一輩人的回憶中，這是六十年之前纔有的事情，彷彿帶着那個時代特有的戰爭的氣息，所有人都開始感到緊張起來。
這對於莊園內的女僕們也是一樣。
貝莎最近一段時間以來減少了外出的次數，畢竟每到這種時候，城內城外就會變得格外不安寧，總會有人趁着這種時機出來興風作浪，何況魯施塔城內氣氛緊張，尋常人也會擔心被捲入那個深不可測的漩渦之中去。而正因爲這樣或是那樣的原因，外面的消息逐漸內莊園內變得隔絕起來，關於安茲洛瓦的戰爭傳來的情報也越來越少，人們逐漸開始變得越來越關心帝國是否會失去安澤魯塔，而不是那位來自於埃魯因的伯爵大人的安危。
而因此關於布蘭多的消息，就更是少之又少了。
事實上自從灰石鎮失陷之後，就再沒聽到過討論這位伯爵大人的任何傳聞。
對於貝莎等人來說，唯一感到慶幸的是，至少她們的女伯爵大人還堅信那位傳說中的託尼格爾領主先生安然無恙，否則她們可真不知道該怎麼安慰後者纔好，雖然私下裡，她們或多或少認爲那位倒黴的伯爵大人多半已經死在安茲洛瓦了。
這一天貝莎正一如既往地在莊園的露臺上晾曬衣物，忽然之間她便看到那輛如同幽靈一般穿過林地的馬車，等她看清楚馬車上的紋章，嚇得低叫一聲，趕緊跌跌撞撞地從古堡三樓衝下一樓的大廳，而等到她推開大廳的那扇厚重的木門想要提醒這座莊園名義上的那位主人誰來了的時候，卻謹慎地閉上了嘴巴。
大廳內並不只有那些她熟識的小姐妹們。
事實上那些山民侍女們此刻正戰戰兢兢地立於茜身後左右兩排，而在那位女伯爵正前方，還站着另外一個女人。事實上在這個帝國內，很少有人敢單純地以一個女人的身份來看待她，白銀女王站在這個山民少女面前，除了她的車伕與隨侍之外。她沒有帶任何人，而她的車伕此刻正等在莊園之外，而隨侍也遵從她的吩咐立與門外，也就是說此刻這位帝國的至高者是孤身一人面對着茜。
這羣山民少女此刻要擔心的不是她們的伯爵大人又說出什麼不討人喜歡的話來，而是害怕她會忽然對這位女王陛下動手，將她殺死在這裡。這可是有前科的，雖然難以置信的是這位女王陛下竟然沒追究。
而這是這兩個月以來，康斯坦絲第一次親自來見茜。
“我想你明白我今天來這裡的目的，”白銀女王今天並不打算繞彎，而是盯着茜的眼睛直奔主題道：“今天我需要你的答覆。”
但這並不能打動茜分毫。
山民少女抿着脣，狠狠地盯着這位女王陛下，如果可以的話，她早像上一次一樣一槍戳刺了過去，可這一次她發現自己竟然召喚不了天青之槍。就在片刻之前，奧薇娜警告了她一句，讓她小心保護自己，作爲天青之槍的主人，必須爲她負責，絕不能毫無意義地死在這個見鬼的地方。這是那位女士的原話，不過茜總覺得她話外有話。
“你以爲你不開口，我就拿你毫無辦法。你忘了我上次所說的話，爲了你。我可以毫不猶豫地向這個世界上的任何一方勢力宣戰，不管它是埃魯因，還是布加人，你應該清楚地明白我的決心，而不至於惹火我，我要殺死你那位領主大人。不比捏死一隻蟲子困難多少，小姑娘。”康斯坦絲淡淡地答道。
茜在聽到這句話時微微哆嗦了一下，但並不是害怕，而是憤怒，女王陛下清楚地看到這個山民少女眼中噴薄欲出的怒火。
她沒有說話。但如果眼中的怒火可以表達她的心意的話，康斯坦絲覺得自己已經被燒死了無數次。
康斯坦絲顯然早估算到了這樣的反應。
她輕輕嘆息了一聲：“傻孩子。”
“你一定以爲我一定要站在你們的對立面，可你有沒有想過，我是帝國的皇帝，而你那位領主大人不過是一個埃魯因小小的伯爵，我和他之間除了你的歸屬之外別無衝突，事實上非但如此，我甚至還可以幫他一把，讓他一步登天，如果他肯臣服於我，那麼你爲我效命，和爲他效命，又有什麼區別呢？”
女王陛下罕見地換了一副口氣，柔聲說道，這番話讓一旁的貝莎等人幾乎不敢相信自己的耳朵，她們的第一反應反而是驚訝地看向自己的伯爵大人，心想這位女士究竟是何方神聖，難道是女王陛下的私生女？
當然，這個大逆不道的想法她們也最多隻敢在心中停留片刻，就趕緊拋諸腦後，彷彿僅僅是懷有這種念頭，就已經要上絞刑架了似的。
好在白銀女王顯然並沒有讀心術，因此也不能知曉這些侍女心中轉動着什麼忤逆的古怪想法，她說完這番話，便等待着茜的回答。今天的白銀女王顯得比那日更加自信，彷彿絲毫不擔心山民少女會拒絕她。
茜聽了她的話，眼神微微動了動，但還是帶着濃濃地懷疑看着她。
“你不相信？”康斯坦絲有些不滿地問道，不過這倔強如石頭一樣的女孩確實讓她也感到有些挫敗，無論是巧舌如簧，還是堅定剛毅，她都能找到解決的辦法，但偏偏茜表現得恰如其分地符合她的身份——山民的女兒，她那種沉默的懷疑叫女王陛下以爲自己遇見來自於路德維格或者是梅茲鄉下的農夫的女兒，既盲目而又固執，而且她們對於任何話語總是有一種本能的懷疑。
茜仍舊不答話，但這已經代表着她的態度。
若換成以往，白銀女王多半不悅地拂袖而去，但今天，她卻對侍女們使了個眼色，叫後者趕緊誠惶誠恐地退了出去，待到所有人離開之後，這位女王陛下才開口道：“我知道你不相信我，但我的時間不多，我只想要叫你明白，我和你的領主大人都是一類人。”
“你以爲我不瞭解他，”康斯坦絲看着茜，帶着一種居高臨下的優越感：“你錯了，小姑娘。我比你更瞭解他，我知道他是誰。”
“你是山民的女兒，那你一定聽過那些關於山林的傳說吧，對嗎？”她並不給茜反駁的機會，而是緊接着問道。
對於這個問題，茜仍舊是沉默以對。
但白銀女王並不需要這位少女回答。因爲她明白山民關於山林的傳說代代相傳，雖然他們沿着山脈四處遷徙，但古老的傳統卻一代一代流傳下來。
“那你應該明白，在關於黑森林的傳說中，山民的血統，流淌着高貴的血液，其中的一部分，甚至來自於聖者之戰之前的年代，黑暗之龍統治着敏爾人的帝國。但德魯伊同樣對他表示臣服，事實上遠遠不止如此，大地聖殿，獅人，何嘗不是如此，那位永恆的君王還有另一支屬下，那就是山民。”
康斯坦絲微微一笑：“你向你的領主大人發誓效忠，並不僅僅只有純潔的少女情懷吧。你早知道他的身份了，從他給你金蘋果的那一刻起——”
“妖精會給誰蘋果。只有先賢聖君。”
“他擁有黑暗之龍的傳承。”
白銀女王輕聲說出這句話道。
山民少女忽然像是觸電一樣擡起頭，惡狠狠地盯着她，她這麼過激的反應反倒嚇了康斯坦絲一跳，後者微微一愣，隨即才意識到對方是懷疑自己會對她那位至高無上的領主大人不利。這位女王陛下這一刻也不禁有點哭笑不得，她見過那些腦子一根筋的人。但像是這位小姑娘這麼死心塌地的，她還是頭一次見，康斯坦絲一時間甚至忍不住有些可惜，心想自己怎麼沒早些遇上這個呆姑娘。
她心中把布蘭多腹誹了兩句，然後才伸出右手來。讓茜看到，她右手食指之上戴着的一枚銜尾的蛇形指環。
茜警惕地盯着這枚指環。
在布蘭多身邊這麼長時日，她當然認得這枚戒指的含義。
“不必擔心，我這並不是給你展示我的身份，這枚戒指對我來說可有可無，萬物歸一會他們號稱嚴密的組織在我看來也不過如此，”女王陛下輕輕除下戒指，丟到一邊，對這枚對於萬物歸一會信徒重要無比的信物彷彿是垃圾一般不屑一顧，任由其叮噹一聲落入黑暗的角落，甚至連看都不多看一眼，她答道：“我只是告訴你，我爲何會知曉你那位大人的秘密，我知道得甚至更多，埃魯因在我眼中沒什麼秘密可言，我甚至知道安曼的死和他有關。”
她輕笑了一聲：“萬物歸一會對炎之聖殿的滲透，因爲你那位領主大人的插手，可是吃了個大虧，我爲你們保密如此之久，我想你們也應當回報我一些什麼。”
但茜擡起頭看着這位女王陛下，然後又垂下頭，再一次固執地搖了搖頭。
“你覺得我在撒謊？”
“我和領主大人在一起，只因爲他是領主大人。”彷彿是破天荒般，山民少女開口答道：“領主大人不曾拋棄我，我也絕不會離開他。”
“真是傻孩子，”康斯坦絲微微一怔：“他有什麼能讓你如此着迷？”
她隨即又嘆了口氣，輕聲答道：“好吧，你可真是個倔姑娘，那麼茜，你真正明白你那位領主大人的想法麼，他想要做什麼，他有什麼目的？你應當明白，他和你們每一個人都不同，他遠遠地走在你們的前面，你以爲單單憑藉現在的你就能跟上他的步伐麼？”
第一次，茜眼中的神色微微有了些鬆動。
“你明白了？”白銀女王微微一笑：“我說過，你的領主大人和我是一類人，因爲我和他都知曉這個世界的本質，不受那些過往千年的神話與傳說迷惑——茜，你見過外面那些醉生夢死的貴族，你也曾經和你那位領主大人一起和那些邪教徒們打過交道，所以你應當明白這個世界的虛浮繁盛的表象之下潛藏的威脅，你認爲像是我和他這樣能清楚地認識這一點的人，會貪慕凡世的權力麼，那不過是那些目光短淺之輩自以爲是的迷思罷了。”
她一邊說着這句話，一邊向山民少女伸出手來。
“來吧，茜，我讓你看看我和你那位領主大人究竟在做什麼，你會明白，你幫我，也是在幫他，只不過他的所作所爲漫無目的，而我更清楚地知道我要幹什麼罷了——”
康斯坦絲緊盯着茜的眼睛，繼續說道：
“還記得我對你說過的話麼，你不會殺我，也殺不死我，你很快就明白爲什麼。”
“天青之槍，是站在我一邊的，茜。”
“你不會後悔的。”
山民少女怔然地站在那裡，看着這位帝國的至高者向自己伸過來的手，心中微微有些猶豫。
而正是這個時候，她聽到心中傳來一個明晰的聲音。
“別相信她，茜。”
這是奧薇娜的聲音。
……