“Pizos？”（精靈語：爸爸？）小女孩立刻擡起頭，仰面驚訝地問。
“你女兒怎麼辦？”布蘭多一皺眉。
“我會照顧她，芙妮雅的母親是我的養女……”長老沉默了一會之後，如此答道：“所以大人儘管放心，再說博爾頓是自願的，他很感激你能帶回芙妮雅……”
他停了停，撫摸了一下芙妮雅的頭髮：“當然，如果不是要留下來帶領大家，其實我更希望我能充當大人您的嚮導。比起博爾頓，我對這個森林更加熟悉，希望大人你可以諒解……”
衆人一陣沉默，作爲傭兵，他們對於黑森林的瞭解不比布蘭多少多少。關於這裡的可怕傳說，比埃魯因流傳的最恐怖的、專門用來嚇小孩子的牀頭故事還要多。
“她的母親呢？”但只有安蒂緹娜蹙着眉頭開口問道。
布蘭多看到小女孩抓着自己父親衣角的手緊了緊，心中微微一動。
長老嘆了一口氣，有些追憶地答道：“芙妮雅她母親有一半精靈的血統，她過去是我們村子裡最漂亮的姑娘，和博爾頓結婚時也是最幸福的姑娘——可惜，再上一次‘狩獵’中，爲了保護其他人……”
布蘭多磨了磨牙齒。
他當然知道狩獵是個什麼東西。在沃恩德的大多數地區，貴族們將對於蠻族的征服視爲狩獵——這是幾個世紀以來已約定成俗的規矩。不過這個活動在大多數地方已經成爲一個象徵性的行爲，因爲真正的蠻族入侵早已在第一次聖戰之後就徹底銷聲匿跡。
事實上在今天，除了在託尼戈雅地區，你很少能見到那些文明最兇悍的敵人的身影。
而所謂的塞尼亞人這樣的‘蠻族’，不過是格魯丁這一類人爲了滿足自己變態的嗜好，刻意營造的一個‘誤會’而已。只是這樣的誤會不僅僅是對於貴族來說，甚至對於大多數民衆也是一樣。
“好吧。”布蘭多最後還是點點頭：“言歸正傳，既然你們已經決定了。我自然也不反對，不過這件事畢竟不是小事，你們需要多久準備時間？”
他看了博爾頓一眼，心想以自己的能力保證這傢伙的生命應該沒什麼問題，畢竟他的隊伍中可說是有三個黃金級實力的存在，與一般的冒險團隊又不一樣。
相比起來，其實他反而更擔心這些留在外面的人。
但塞尼亞人的長老已經點了點頭：“大人，其他問題到不至於有什麼需要擔心的。但是我要提醒一點的是，也許你們並不太熟悉我們身後這片黑森林，事實上在進入秋天之後，這片森林之中會變得非常危險。尤其是臨近冬天的到來，動物們也會因爲飢餓而變得更加具有攻擊性，更不要說魔物，其實我建議……”
“沒關係，”布蘭多打斷他道：“只要你們將我們穿過森林就行了——我們只是希望穿過森林，至於剩下的——我們可以解決。”
老人一怔，張了張口卻沒說出話來。
他顯然不會想到布蘭多要找的是森林中的德魯伊，德魯伊已經避世近四百年，幾乎從不與外界產生什麼聯繫。只是年輕人卻熟悉那些領土觀念極強的傢伙的習慣，相信只要他們一進入森林，就肯定會吸引來那些‘野獸’。
而憑藉布蘭多的經驗，到時候要逆向將他們找出來，他相信也不算是太麻煩的事情。
至於找到了德魯伊，剩下如何說服他們帶他去尋找那個傳說之中的失落的聖殿瓦哈爾拉的事，那又是另外一個問題了。只是布蘭多現在已經打定主意改變原先的計劃，準備先找到那個傳說中塵封的王國，然後再去與虎雀匯合。
他之所以這麼做，也是因爲近期遇到的一系列麻煩導致的。盤亙在他眼前的敵人越來越多，時間也越來越緊迫，他不得不尋求更加迅速一些的解決方法。只是如何取得德魯伊的信任，這卻是一個麻煩。那些恪守中立的森林隱者，一向對外來者保有着懷疑的態度，雖然他們曾與人類爲盟，但這種關係早已在第一次聖戰之中灰飛煙滅了。
這個問題讓他一時之間還有點苦惱，但也只能走一步看一步。畢竟德魯伊與銀精靈不同，銀精靈是完全封閉了與外界聯繫的通道，而德魯伊雖然避世，但卻並不完全隔絕與外界的接觸。
只是這種接觸非常少而已。
塞尼亞人的長老想了想，雖然他也不是沒有懷疑過這些人是不是別有居心，不過從約爾的描述來看，對方完全有這個實力將他們這個村莊夷爲平地，因此似乎又沒有耍什麼陰謀詭計的必要。
何況，他們還摧毀了整整一隊貴族騎兵。
一想到這個事情，老人就難免有點心驚膽戰。但同時也是擔憂與後怕，他與村子裡那些年輕人不一樣，他的見識告訴他格魯丁男爵絕不會就此善罷甘休，恐怕不久之後報復就會接踵而至。
到那個時候，村莊又該如何抵擋呢？
因此他原本想將布蘭多一行人留下，至少是這個冬天。可惜沒想到他才一開口，就被對方擋了回來。這讓他不由得產生了一個想法，這行人並不在乎他們的死活，只是想和他們作一個交易而已。
然而就是這個交易，老人衡量了一下，似乎他們也沒有拒絕的資格。想到這裡，他忍不住更加深沉地嘆了一口氣，顯得有些無奈。
“我明白了，大人。”老人佝僂着身子，無奈地答道：“我會盡快爲大人安排的，請大人放心。”
布蘭多聽這句話，不動聲色，只是點了點頭。
……看着塞尼亞人的長老一行人離開的背影，布蘭多總算是放下心來。但他還是忍不住嘆了一口氣，他何嘗不明白這位長者的擔心，但他根本沒有時間留下來在這裡度過一整個冬天。
何況留下來也不見得有用——他倒是不介意告訴格魯丁這一切都是他做的，不過他也難以保證那個喜怒無常的、披着男爵皮的敗類會不會因此遷怒。
或者應當說遷怒幾乎是必然的。
“布蘭多，我們可以幫幫他們嗎？”倒是羅曼在一邊扯了扯他的袖子。
“除非他們願意和我們一起進入森林，不過即使這樣我們也沒辦法提供給他們足夠過冬的糧食。附近唯一可以採購糧食的地方就是格魯丁的領地，但小羅曼你認爲他會提供給我們嗎？”年輕人冷靜地問。
商人小姐眼神閃了閃。
“我留下來。”紅髮少女坐在一邊，她將戰戟壓在肩頭上，轉過頭用琥珀一樣的眸子看着布蘭多。
布蘭多摸了摸額頭——在茜額頭上同樣的地方，黑色的花紋像是陰影一樣正在蔓延開來。每個人都明白她天天晚上都在做噩夢，幾乎喘不過起來，可少女在清醒的時候卻一句也不提自己的情況。
“你不能留下來，茜。”他嘆口氣答道：“我甚至不敢讓你離我太遠，你要在這裡度過幾個月的時間，這無論對你來說、還是對這些人來說，都太過危險。”
紅髮少女咬了咬牙，輕輕呿了一聲，彷彿滿不在乎自己的狀態。不過布蘭多說話的卻觸動了她，她的確不能留下來，否則一旦她變成神使，這些人也難逃一死。
安蒂緹娜看着這裡的每一個人，同樣一言不發，她雖然並不喜歡塞尼亞人，可是面對這一幕，她還是忍不住握了握拳頭。
這個時候，一邊的布蘭多卻站了起來，他整整黑色的大衣，然後舒了一口氣。回頭環視一眼，說道：“我出去走一下——”
所有人都是一愣。
在他們的印象中，這位年輕的領主可不像是一個喜歡到處晃盪的人。不過布蘭多看到虎雀與茜下意識地就要跟上來，忙伸手一擺：
“虎雀，茜，你們留下。讓我一個人靜一下，你們也好好休息一下，準備一下接下來的旅行。”
虎雀與紅髮少女微微一怔。
一個人靜一下？
……在塞尼亞人中有一個著名的習俗，那就是他們堅信人的靈魂會在死後徘徊在生者身邊，庇佑他們可以一代代在黑森林艱苦的環境之中破棘而行。因此他們爲這些死者修築長屋，並將族內最重要的議事地點也定在長屋之內。
因此死者的靈魂才能與生者一起經歷每一次決定一個部族生死的時刻。
然而這一刻，這間神聖的長屋中卻迎來了一場爭執。
“我不同意！”早先那個年輕人一個勁地搖頭：“芙妮雅好不容易纔被救回來，這說明尼雅女神也不希望看到這樣的結果，可現在我們又要把她送回去，這叫什麼事？”
“不送回去，我們都得死，”一個乾瘦的中年人陰沉地說道：“當然，我們也不想，可是我們別無選擇。”
他咬了咬牙：“難道我們見過的生離死別還不夠多麼，芙妮雅的母親也是因爲同樣的原因離開了這個世界，但這一切都是爲了他人能夠活下去這樣的願望，這是我們塞尼亞人神聖的約定！”
“當然，如果有一天部族需要我去來完成這個任務，我一樣會這樣說——”他看了那個年輕人一眼：“現在我們需要是堅持與冷靜，不要忘了，部族不是依靠衝動才堅持到這一天。”
“博爾頓，芙妮雅是你的女兒，你說說看吧。”他回過頭。
中年人雙手環抱，一言不發。
“沒有別的辦法了嗎？”年輕人咬咬牙問道：“我們怎麼可以把自己的同胞拱手送人？”
“要不我們進入森林中吧。”
長老搖了搖頭，地裡的作物還沒有收成，現在躲入森林裡族人也只能面臨凍死、餓死一個結局而已。
“那就眼睜睜看着芙妮雅去送死麼？”
“話不能這麼說，男爵大人說是要收芙妮雅作養女，他上一次不是說過嗎，只要把芙妮雅送過去，不但我們不用躲入森林，還可以成爲真正的領民……”
人羣中有人小聲地說道。
所有人都是一陣沉默，收芙妮雅作養女？這種話說出來誰都知道這不過是在騙鬼而已，堂堂一個領主怎麼可能收養一個塞尼亞人，雖然即使說有一半精靈的血統。
何況那幫貴族有多齷齪骯髒，也是世人皆知的事實。
“說出這樣的話來，你們不感到羞恥嗎？”年輕人冷冷地諷刺道。
“話是這麼說，可這不也是沒辦法的辦法麼。或者如果長老認爲值得，我們大不了真刀真槍與那些傢伙幹一場，長老？”中年人冷哼一聲。
長屋內的爭執聲逐漸變得越來越大，甚至一直傳到長屋之外。
布蘭多靜靜地聽着，靜靜地坐在一塊岩石上，靜靜地看着蹲在自己身邊的、綠髮如瀑的小女孩。而後者怔怔地看着地上的螞蟻，神色一片平靜，彷彿沒聽到屋內的爭吵一樣……“芙妮雅，”年輕人終於開口問道：“你能聽懂我的話，對嗎？”
小女孩微微一怔。
她擡起頭，用翠綠色的眸子看着他，有些驚訝。
“對……不起，哥哥……”她吃力地一字一頓地答道，但這一次卻是用的克魯茲語。
“沒關係，”布蘭多搖搖頭，他說道：“我知道那個時候你是爲了保護自己，看起來芙妮雅是一個很聰明的孩子——”
小女孩微微笑了一下，笑得很甜。
然後她想了一下，又說道：“大哥……哥，我……代替爸爸，帶你……們進……森林，可以嗎？我……也認識……森林……，媽媽，教我……”
布蘭多感到自己心頭一軟，不過他微微一嘆，還是搖了搖頭。
“芙妮雅，即使你帶我們進森林，即使你不在這裡了，那個男爵大人還是一樣會找上來，你明白嗎？”這一次，年輕人用精靈語回答。
芙妮雅怔了一下，很快神色黯淡下來。
“對不起。”布蘭多小聲答道。
小女孩咬了咬嘴脣。
但正是這個時候，長屋內的爭吵聲變得激烈了起來——……
（）