時間如同森林中躡步的幽靈，一分一秒，悄然而逝。
“姐姐，這是什麼地方？”
尤塔驚恐地瞪大眼睛，發現手中握着的不是利劍，而是一隻柔若無骨的手，手的主人正歪着頭看着她，一雙碧綠的眸子宛若林間的清泉，黑髮披肩，白衣跣足，赤裸的雙足踩在肥厚的綠苔之間，宛若林間的精靈。
“姐姐？”
“奧蒂絲？”
“這是……”
十年前的夢魘般的記憶重新襲上心頭。
“不，奧蒂絲，別停下來，快跑！”
尤塔忽然感到手中一空，妹妹如同水中的倒影般消散，取而代之的是黑暗中一道明亮的狹光——那是劍刃的鋒芒。眼前的幻境讓她生生打了一個寒戰，下意識地舉起手中白獅佩劍，‘當——’，兩劍相接，火星四濺，尤塔措不及防之下向後倒退一步。
對面全身覆甲的克魯茲騎士也微微一怔，金屬的面甲下甕聲甕氣地傳來一聲疑惑聲音：“白獅佩劍……埃魯因人？”
居然走神了。
尤塔出了一身冷汗，她從沒想過自己會在戰鬥中犯下如此致命的錯誤，雖說連番戰鬥早已讓自己身心俱疲，並且傳說人死之前會重新看到過往的一切，難道這就是將死之兆？
她粗重地喘息着——
七八柄利劍刺了過來，在她狀態最好的時候。就是面對其中一把，也要全力以赴，何況現在。
黑暗中森林熊熊燃燒着……
身披白色長袍。胸前紋着太陽徽章的騎士從黑暗中殺出，那些面目可憎的奴隸販子紛紛倒斃在他們手中閃耀着明光的長劍之下，但也有驚慌失措的奴隸倒在他們的馬蹄下——騎士們毫無憐憫，從這些山民、塞尼亞人身上踐踏而過，火借風勢熊熊燃燒的聲音，建築的倒塌聲，怒吼聲。哭喊聲響成一片。
她和同樣衣不蔽體的妹妹哆哆嗦嗦地躲在一頂破舊的帳篷下面，帳篷中瀰漫着屎尿的惡臭。但她卻真心希望能在這狹小的空間中躲到永遠。
黑暗中舞動的影子在後退，隔着帳篷可以看到刀光劍影、鮮血噴濺。
一把長劍終於找到機會攻開她的防線，一劍刺中她的肩頭，殷紅的血液噴涌而出。劇痛讓尤塔感到眼前的場景與幾十年前的那一幕似乎重疊在了一起，七八個騎士環繞着她，手中利劍寒光閃爍，眼神警惕，絲毫不給她任何同歸於盡的機會。
然後她感到小腹又中了一劍，力氣好像隨之流逝而去，她半跪在地上，搖搖欲墜，環繞的克魯茲騎士們。彷彿是森林中伺機而動的惡狼。
就是惡狼，在布拉格斯，雄鹿森林的那個夏夜。
狼羣嗚嗚地低鳴着。腥紅的眼睛埋藏在黑夜之下，她一隻手護着妹妹奧蒂絲，渾身是傷，傷痛好像麻痹了她的神經，一隻眼睛也被血糊住了，但她仍舊惡狠狠地盯着那些野獸。比它們中任何一隻都更加兇狠。
漫長的逃亡生涯，彷彿每時每刻都會死去。但每一次都奇蹟般的活了下來，因爲不能放棄，爲了妹妹。
“你叫奧維蒂亞，小姑娘，你是山民吧？”
“這是我的孫子，他叫布蘭多。”
“不，你身上有些東西是他永遠也不會具備的，生活優渥的人無法懂得這些東西——”
“你要跟我學劍？”老人笑了笑：“恐怕不行，不過我能推薦你去一個地方，那個人說不定會庇佑你，看在我的面子上。”
但妹妹還是死了。
因爲自己太過無能。
即使是在那麼多年之後，自己還是沒能力保護她。
尤塔眼中不禁流下淚來，淚水衝散了血水，像是混合着血污的溪流一般順着她的面頰流下。她痛恨那些給這個世界帶來這一切不公正的人，痛恨那些無所作爲還要在背後推動罪惡的貴族，痛恨所有人的冷漠，痛恨這陳舊的一切，但她卻無能爲力，奧蒂絲的死彷彿是冥冥中的必然，她既無力改變，也無力反抗。
即使她時常咬牙切齒地詛咒，但她內心中也不知道自己究竟是在詛咒自己的軟弱，還是那些造成這一切的人。
一名克魯茲騎士走到她面前，金屬盔甲發出咯吱咯吱的聲響，對方舉起了長劍。
成爲騎士了。
已經是貴族的一員了。
但要爲什麼而戰？
領主大人和公主殿下正在改變的一切，真的是妹妹想要的那個世界麼？
面對着閃爍着寒光的利劍，尤塔一時竟茫然了。
……
“埃魯因人？”
聽到這個名字時，馬若裡爵士同樣感到毛骨悚然：“他們怎麼會在這裡？他們不是在法坦港？那裡距離這裡有一百多裡，他們的眼線難道已經佈置到這個地方來了？他們是不是知道了什麼？”
他連續問出了一連串問題。
顯而易見的，傳訊的騎士無法回答這些問題，甚至無法回答其中任何一個問題，他們同樣感到驚詫莫名，他們原本以爲那些是北方的貴族們的軍隊，或者說是花葉領的軍隊，這個答案超出了他們的預計之外。
何況這些埃魯因人爲何會如此之強？這支斥候騎兵的戰鬥力超出了他們往日裡對那個羸弱的國家最樂觀的估計，就算是他們在高原上的那些騎士們，也不可能抵擋住白之軍團，更不要說牽扯更加精銳的白之騎士團的步伐。
他們只有不到十個人。
這支埃魯因人的軍隊究竟來自何方，他們是何方神聖？無數個疑問從馬若裡心中冒了出來。
“你看清楚他們的徽記了嗎。真的是埃魯因人？”
“是的，大人，那是白獅徽記。”
“白獅軍團？”馬若裡不敢置信地搖了搖頭：“不。雖然情報上說停留在法坦港的埃魯因人中的確有白獅軍團的士兵存在，白獅軍團也的確是埃魯因人最強的軍團，不過也遠遠沒達到這個程度，這一定是那些北方佬故布迷陣，或者說乾脆就是布加人僞裝的，除非……”
一個想法忽然不可抑制地從他腦海中冒了出來。
“除非什麼，大人？”
“除非那是另一支軍隊。”馬若裡有些嚴肅地問道：“你確定那是白獅徽記。埃魯因人的白獅徽記？”
“我正要說到這個，大人。那個徽記與我們學過的白獅徽記有些不同，上面有一把斷劍。”
“斷劍？”
爲什麼白獅徽記上會有一把斷劍？馬若裡心中無比迷惑——這些該死的埃魯因人究竟是從哪裡冒出來的？
他忽然感到有些大事不好。
無論對方是何方神聖，對方這樣拼了命要把自己留在這個地方，一定是有什麼企圖。一想到那支埃魯因人斥候騎兵的戰鬥力。他忽然心中有些膽寒，堂堂克魯茲一線軍團白之軍團中最精銳的騎士團騎士長，竟然會面對一支埃魯因軍隊感到膽寒，這實在有些荒謬。
但只要想想再有更多，不，只需要和他手下騎士同等數量的埃魯因軍隊趕來，他就不敢說有必勝的信心。
埃魯因人什麼時候強到這個地步了？
還是說帝國已經衰落如廝？
馬若裡爵士忽然感到有些欲哭無淚，作爲一個騎士，他並不畏懼戰死沙場。但他知道此刻自己手上掌握着怎樣的秘密，這個秘密絕對不能落到敵對一方的手上，無論對方是裝神弄鬼的北方佬也好。還是真正的埃魯因人也好。
他回過頭，看到那個陰沉的巫師也是同樣的臉色，兩人各自點了一下頭。
“準備突擊，不要理會那些斥候騎兵的騷擾，只要有任何人膽敢擋在大軍行進的道路上，就碾碎他們。入夜之前，我們必須通過這個山谷！”
他惡狠狠地拔出長劍：“克魯茲。見敵必滅！”
但這一次，卻沒有轟然應諾的聲音。
場面寂寥得有些詭異。
甚至就連馬若裡自己很快也卡了殼。
一人一劍，從森林中緩緩走出，黑色的風衣，映着銀色的月華，手中的劍刃，彷彿在夜色下輕吟淺唱，微微震顫着，纏繞着一絲朦朧的銀光。
森林中起了風，黑狼在山脊上奔行長嗥。
……
牧狼而行。
不知爲何，馬若裡爵士腦海中此刻竟浮現出這句話來。
幾曾何時，女巫們的那些古老的傳說被世人視作牀頭故事，不再有人當真，然而有朝一日傳說竟也會成爲現實。
馬若裡沒想過，這會成爲他最後一個念頭——一抹耀眼的銀光亮起，那速度是如此之快，他曾見過騎士團大團長出劍，那也不過如此，劍光爆發的地方銀線蔓延而出，這是要素的力量，他自己也掌握着要素的力量，但體內的要素纔剛剛開始與法則共鳴，一股磅礴的力量就已經將之壓爲虛無。
同一境界之下上位要素對於下位要素的絕對壓制！馬若裡臉色劇變，還不等他有後悔的時間，這時一道銀光已經穿胸而過，一位堂堂要素境的大騎士，竟然殞落得如此莫名其妙，不是他不想要避開這致命的一劍，而是在那一刻他分明感到自己身邊的空間支離破碎，他的每一個動作都好像經過了重重時光迴流，永遠定格在前一刻，將他鎖定在中劍的那個永恆不變的位置上。
時間與空間就像是一道巨大的枷鎖，牢牢地鉗制住了他一切閃避的可能性。
“這是……”
“時空……”
無盡的黑暗涌入他的意識之中，好像墮入寒冷的深淵，馬若裡感到自己的身體從地行龍上倒栽下來，他最後的視界中映入那個人的身影在自己手下之間橫衝直撞，手中的劍光就像是分割一切的線條，將帝國的騎士們切割得四分五裂。
他合上眼睛之前，就已經知道對方的身份。
“託尼格爾伯爵。”
身披黑袍的巫師陰沉地說道，他微微戰慄着，才一刻鐘不到，數十名騎士就已經傷亡殆盡，只有很少一部分是葬身於黑狼之口，而其中大多數人都是死在面前這個年輕人手上，要素顯化的黃金階騎士毫無反抗的餘地，就好像是殺雞一般。
這個人，實在是比傳聞中還要更加可怕。
對方的實力，應該已經跨過了真理之側，但他才如此年輕。
布蘭多的目光落在屍橫遍野的戰場上，森林中圍攻尤塔等人的騎士，還有馬若裡的護衛，一共七十一人，其中包括死在尤塔等人手上的六人，應該沒有漏網之魚，而眼前這個傢伙，應該就是最後的活口了。
當然，說是活口也不盡然，因爲這個世界上有些死物也能在陽光下正大光明地存在着。
黑狼羣正在森林邊緣聚集，最高大的一頭雄狼背上，坐着一位豆蔻年華的黑髮少女，正饒有興趣地看着眼前發生的一切，殺戮倒映在她黑寶石一樣的瞳孔中，就好像是一場精緻的遊戲。
布蘭多看了那個方向一眼，皺了皺眉，然後他回過身：“亡靈巫師？”
黑袍巫師不敢造次，默默點了點頭。
“我只有一個問題，在這一帶行動的亡靈軍隊多麼，它們是不是隻前往瓦拉契？”
這是兩個問題，黑袍巫師在心中腹誹，但他絕不敢把這句話說出來，只得老老實實回答道：“很多，一些亡靈從邪教徒的墓窖中喚起，這一帶有很多這樣的墓窖，一些來自於阿爾喀什，這些亡靈只有一部分前往瓦拉契，另一部分要停留在韋恩。阿爾喀什山區內的古代戰場是個天然的亡靈國度，陛下對那裡很感興趣。”
“陛下？哪一個陛下？”
“自然是‘我們’的陛下。”
“你們是瑪達拉人？”
黑袍巫師感受到布蘭多身上的殺氣，有些畏懼地後退了一步：“伯爵大人，我知道你想要幹什麼，我可以幫助你們潛入韋恩，你不能殺我……”
布蘭多指向遠處說道：“看到那個女人了嗎，她叫寇華，是埃希斯的女兒，即使我不殺你，你也不可能活着離開這裡。何況白獅雖然並不畏懼死亡，但血卻不會白流——”
“不！”黑袍巫師兜帽下的靈魂之火忽然熊熊燃燒了起來，它舉起骨杖，正準備發動一個同歸於盡的法術，但在那之前，一柄利劍就早已刺穿了它的胸膛，從肋骨之間躍動的灰白色火焰之間穿過。
黑袍巫師乾癟的身軀好像一下子就失去了重量癱軟了下去，它兜帽下的靈魂之火忽明忽暗地閃動了兩下，好像至死也不敢相信眼前這個年輕人對於操縱亡靈的秘密一點也不感興趣。
……
（ps：祝大家新年快樂——）()