時間迴轉到三天之前，路德維希男爵城堡一處別院之內。
布蘭多在尼玫西絲和夏爾的陪同下來到這處別院內，這處別院位於城堡後面的庭院中，整個庭院都爲鬱郁蓊蓊的巨大橡樹樹蔭所遮蔽，橡樹下，一個黑髮披肩的女人坐在輪椅上，陽光透過枝椏將斑駁的碎光灑在她身上，女人一動不動，在她身邊，站着另外一個身高極爲出挑的銀髮女士。銀髮女士正是銀龍女士密絲瑞爾，而輪椅上的女人，從身材上能看出是個絕色美女，但裸露在外的皮膚和臉龐卻極爲可怖，佈滿了燒傷的痕跡，一塊塊壞死的褐色皮膚正在蛻皮，而蛻皮之後留下的新紅色新皮與別處白皙的肌膚極爲不相稱。
若是有哪個別的女人遭受了這樣的打擊，說不定會因爲打擊太大而瘋掉，但宰相之女德爾菲恩卻靜靜地坐在輪椅上，她一隻眼睛已經瞎了，只剩下眼眶萎縮成一團，但另一隻眼睛卻平靜如常，紫色的眸子深處隱藏着深邃的光芒，彷彿這巨大的災厄並不是發生在她身上，對她毫無影響。
布蘭多再次看到這位宰相之女時，也忍不住愣了一下，他第一次在信風之環見這個女人時，她倒的確是眼前這個樣子，可後來再一次見她時，這位宰相千金簡直就變成了一個不可理喻的潑婦，他一時間不禁有些愕然，不知道哪一個纔是真正的她。不過這位宰相千金在歷史上頗爲出名，是帝國有名的天才。布蘭多身邊的女騎士尼玫西絲顯則得比較平靜，見布蘭多不說話，代他開口道：“德爾菲恩，你要求見我們一面？”
宰相之女擡起頭來看了她和布蘭多一眼，點了點頭：“我想和你們談條件。”
“條件？”
德爾菲恩沒有提之前的事情。布蘭多知道這個女人在歷史上以智慧聞名，她不再提，就說明她已經想通了，過去的事情她不屑於再提，因爲知道再提也無濟於事，既無法改變什麼。也不能找回損失，純屬浪費時間。這樣的女人冷靜得可怕，因此布蘭多也嚴肅起來，打起幾分精神，想聽聽她口中的條件是什麼。
和一般人說話的方式不大一樣，德爾菲恩並不打算說起來龍去脈，直接跳過開頭開口道：“我能到這裡來，是通過一個叫做索林茲的僱傭兵，這個僱傭兵在帝都附近頗有名氣。他還有個外號叫做貓頭鷹。他有個屬下，叫做波里.火氈，是個矮人，不過我現在懷疑這兩個人根本就不是一路人。我能離開帝都，到涌銀河附近找到你們，全是託了這些僱傭兵的‘福’，他們能夠從我父親派來追我的人手上逃開，又繞開喬根底岡大軍的包圍。找到你們一支小小的使節團，我原先還認爲這些人頗有本事。”
布蘭多還沒反應過來。尼玫西絲就冷冷地答道：“這世上還沒有這麼神通廣大的僱傭兵，也就是說，你能找到他們，是因爲有人希望你找到我們。”布蘭多聽了這話，不禁詫異地看了尼玫西絲一眼，覺得尼玫西絲說這話的口氣像極了他所熟悉的那個學姐。
“不是有人。是女王陛下想我來找你們，後來我知道他們有個頂頭上司，叫做羅德尼，這人是帝國的伯爵，想必大人你們已經認識了——”
“女王陛下？爲什麼？”
德爾菲恩連臉上的表情都沒有多餘的分毫。彷彿在陳述一件與她毫不相干的事情：“我也很好奇爲什麼，你小小一個埃魯因伯爵，女王陛下爲何三番兩次要找你的麻煩。”
“三番兩次？”尼玫西絲問道。
“還有上次在託尼格爾。”這一次布蘭多反應了過來。
宰相之女的話立刻在他心中種下了疑惑的種子。是啊，要說是在死霜森林中心那次打爆炸之後，康斯坦絲來找他的麻煩，還可以說是因爲天青之槍的緣故來試探他，但在那之前，他和這位女王陛下根本就沒有半分交集。雖然說他在安培瑟爾讓炎之聖殿吃了個不小的虧，但世人皆知炎之聖殿是炎之聖殿，帝國是帝國，要說白銀女王還應該感謝他纔對，更不可能來找他的麻煩。德爾菲恩和他之間的仇怨是在信風之環時結下的，這樣的事情在康斯坦絲這樣高度的人看來應該根本就是微不足道的小事，但她非但注意到了這件小事，而且還不厭其煩地利用了，這根本就不像是一個帝國至高者應該做的事情，除非她已經閒到沒事去關注一下自己周邊小國內那些貴族的日常活動了。
要說帝國曆史上有幾任被聖殿架空的皇帝陛下倒是有這個可能，但白銀女王絕對不是這樣的人，現在看來她非但有帝國的政務要處理，而私底下還有一大幫子事情來準備。
她怎麼抽得出時間來關注自己這樣一個微不足道的存在？
這顯然是早有預謀的。
可問題是讓布蘭多不解的是，白銀女王到底是怎麼知道自己的存在的，她針對他，顯然只會有一個原因，那就是早已知道他身上有黑暗之龍的傳承，可她究竟是從何得知？還是說這事黑暗之龍傳承者之間冥冥之中的感應？但這顯然是無稽之談，憑什麼女王陛下對他有感應，而他對女王陛下卻一點感應都沒有。而要說是因爲他是達魯斯的孫子的原因，也不大可能，自己祖父手上那一枚灰寶石明明就被康斯坦絲自己吸收了，要說她關注自己這個故人之後，那也應當是出於報恩的心理啊。
當然，現在布蘭多倒不指望這位女王陛下記起自己祖父過去對她的恩惠來，只要對方不給他找麻煩他就謝天謝地了。他搖了搖頭，忽然想起德爾菲恩之前的話來，這位宰相之女說是要和他們談條件，想必是對整件事請的來龍去脈有一定的想法了。
這就是她的條件。
德爾菲恩看到布蘭多的目光重新回到她身上，就明白他已經想清楚了，直言不諱地道：“這就是我的條件。”
“你想要什麼？”布蘭多心想這位宰相之女無非想要的就是自由。經過這一次之後，她和他之間的仇怨極深，但她在這裡顯然不能報仇，她得想辦法回到帝都，或者最起碼要從這個被看管的環境中脫離出去。但讓布蘭多怎麼都想不到的是，德爾菲恩開口答道：“我聽說你在埃魯因有一位幕僚。我在你的領地見過那位小姐一次，她是個出色的貴族，相信也能把你的領地經營的井井有條。但這樣的能力頂多只能算是一個優秀的女官而已，作爲幕僚，還遠遠不夠格。”
布蘭多聽到這句話，一時間還沒反應過來，等到他終於理解了這句話的真實含義，一下呆住了，愕然地瞪着這位宰相之女。
“你這麼說……是什麼意思？”
“我的意思已經很明顯了。只是你不願意相信而已，這裡有一個最優秀的人選在你面前，就看你願不願意接受了。”德爾菲恩淡淡地答道，她的聲音有點沙啞，也不知道是不是之前被灼傷了聲帶的緣故：“我對自己很自信，我相信在整個帝國，也找不出比我更優秀的人選來。”
“可是……”布蘭多一時有點頭暈，這位宰相之女今天變成這個樣子。雖然他不是直接的原因，但要遷怒的話。也絕對逃不了關係，更不要說他之前還‘害死’了她的未婚夫——至少他知道德爾菲恩之前絕對是這麼認爲的。設身處地地想一想，布蘭多覺得如果是換成自己，絕對恨不得一刀捅死自己的仇人，就算捅不死，也絕對不會好言相向。但面前這位小姐的想法顯然有些異於常人。布蘭多本來覺得自己這個穿越者的想法在這個世界就已經很特立獨行了，但和這位女士一比，簡直太庸俗了。
“你爲什麼要這麼做，動機呢？”一旁的尼玫西絲倒是十分冷靜地問出了他此刻最想要問的問題。
“我想了一下，女王陛下促使我離開帝都。有兩個原因，”德爾菲恩還是那個說話方式：“第一是傳信——”
“傳信？”
德爾菲恩細心地解釋道：“我顯然不能給你真的造成什麼麻煩，雖然我之前一度以爲可以，但那時候是我沒能清楚地認識到你的實力，我不會自欺自人，至少從今天看來，我那時候的想法頗爲天真。既然我今天能看出這一點，女王陛下肯定也早知道這一點，那麼她讓我到你身邊來，難道僅僅是爲了讓你噁心一下？我想女王陛下沒有這個閒心，所以只有一個可能，她讓我出現在你身邊，就爲了另外一些目的。我仔細回憶了自己行動的全過程，在我行動的過程中，似乎沒給你造成任何麻煩，因此要麼女王陛下的計劃是落空了，否則的話她一定是通過某個我事先想象不到的手段達成了目的。”
“領主大人，”她不經意地換了稱呼：“你要知道，現實不是牀頭故事，在現實中一個計劃越是複雜，那麼它失敗的機率就會越大，而女王陛下既然費心安排我這麼一枚棋子，顯然不會是奔着失敗去的。因此我經過仔細的論證之後得出一個結論，在陛下的計劃中，只要我出現在你面前，她的計劃就成功了。”
布蘭多如聞天書，好一陣子才理順了這段話裡面的邏輯關係：“你是說，你出現在我身邊，就已經傳達了某個訊息。”他話還沒說完，忽然就皺起了眉頭，如果德爾菲恩的話不是無的放矢或者故意蠱惑人心的話，那這裡面就很有問題了，康斯坦絲傳遞了什麼信息，向誰傳遞了信息？
這意味着，他身邊很可能有那位白銀女王安插的人。
他馬上又記起了德爾菲恩先前說過的話來，如果康斯坦絲一早就在他身邊有眼線，那麼她之後的那些行爲就說得通了，爲什麼她會對自己這個偏遠地區的小人物那麼感興趣，一而再再三地找自己的麻煩，顯而易見，對方一早就知道自己的存在了。布蘭多忽然反應過來，白銀女王拿到黑暗之龍的傳承已經有接近二十年的時間，比起他來。她對黑暗之龍的一切顯然瞭解得更多，他得到黑暗之龍的傳承這麼短短的時間內，都有女巫來投奔他，那麼康斯坦絲那邊沒有理由沒有女巫從者。
因此很可能白銀女王一早就在女巫之中安插了眼線，當初巴巴莎在宣揚他這個黑暗之龍的繼任者出現時，就已經進入了那位女王陛下的視野中。布蘭多越想越覺得這個可能性很大。最近他隱隱感到法坦港背後有人在鼓動那些貴族鬧事，卻一直沒有找到元兇，直到今天他才豁然開朗。
布蘭多一時間默然不語，眉頭緊皺，自己身邊有內奸，但內奸究竟是誰卻不甚明瞭。因爲可能性太多，可能是僱傭兵，可能是冒險者，也可能是女巫。冷杉領所掌握的力量中，成分實在是太複雜了，可這也是沒有辦法的事情，除了旅法師的卡牌之外，在託尼格爾發展的早期他也沒有自己的人可以使用。
德爾菲恩見布蘭多這個表情，就知道他已經想清楚了前因後果，她默然不語，一直等到布蘭多又繼續問道：“德爾菲恩小姐。你認爲女王陛下想讓你傳遞的信息是什麼？”
“我先前說，女王陛下促使我離開帝都有兩個原因。第二個原因，是想讓我離開我父親和我祖父，其實這是一個私底下的秘密，現在的尼德文家族其實一直是我在掌舵，我祖父年事已高，我父親遠遠沒有他的能力。再加上我在祖父心目中地位極重。我離開帝都，就等同於落入了陛下的掌控之中，如果她再以此相挾……”德爾菲恩停了一下：“我好多天沒有收到外面的消息了，不過想必領主大人應該知道帝都現在是什麼情況吧。”
布蘭多聽了她這番話，心中不禁翻起一陣陣驚濤駭浪。尼德文這個帝國第一大貴族世家的命運私底下竟然掌握在這個還不滿二十歲的少女手中，而她明知道自己的重要性，竟然還敢離開帝都來找自己復仇，要說這是魯莽，這倒也的確算得上是魯莽，他自己甚至就親自領教過這樣的魯莽，她三番兩次找自己復仇，就給自己造成了不小的麻煩。
但要說這個女人沒有腦子，眼下這一切已經證明就算是他布蘭多沒有腦子，這位德爾菲恩小姐也絕對不會沒有腦子。這隻能說明一個問題，那個死在信風之環名叫艾爾曼子爵的傢伙在這女人心中有多麼重要，他一時間都忍不住有些嫉妒起來，能讓這麼一位天縱奇才的女孩傾心，那傢伙還真是好運。
他沉默了片刻，才點了點頭：“你祖父和父親都被軟禁了起來，和其他反對女王陛下的貴族一樣，現在整個帝都都在白銀女王的控制下，沒有第二個聲音。”
德爾菲恩對此毫不意外，她點了點頭：“這就是我的動機，我是尼德文家族的成員，我不能眼睜睜看着它淪落，雖然它走到今天這一步的確有我的過錯在裡面，但如今我既然冷靜下來，就不會再一意孤行。”
布蘭多默然不語。
德爾菲恩很有理由，動機也很充分，但這個女人實在是太聰明瞭，他怎麼能夠保證她說的這些全部都是真的，而不是爲了取得他的信任，伺機給他致命的一擊呢？歸根結底，和德爾菲恩一比，他只能算是個凡人，他自問自己做不到那麼灑脫地放下仇恨，尤其是看着這位女士臉上那縱橫交錯的傷疤，留她在身邊，這絕對是個定時炸彈，而且是最可怕的那種。
他想了想，回覆道：“你可以暫時和我聯手，但除了我之外其實你還有更好的人選。”
“你是說皇長子？”德爾菲恩搖了搖頭：“比起他，我還是更看好你，皇長子有支持他的路德維格的軍事貴族，尼德文家族這個時節幫不上他什麼忙，就算是我站在他一邊，也頂多不過惠及我一個人而已，這不是我想要的目的。反倒是伯爵大人你，你雖然是外國人，但現在也算是帝國內一股舉足輕重的力量，我希望以外治內，只要領主大人你未來足夠強大，就能保證尼德文家族在帝國內的影響力，而反過來，尼德文家族能在帝國高層保持影響力，同樣也能鞏固伯爵大人你在埃魯因的地位，這是雙贏的同盟。”
“皇長子的事情你也知道了？”布蘭多一驚非同小可，差點以爲自己身邊又出了內奸，這件事他連女巫都沒有告訴，知道的也只有他身邊最近親的那幾個人而已。
“不難猜出來，我從魯恩港一路跟領主大人走來，看着領主大人走到今天這一步，已經算是絕境，接下來幾乎已經沒有破局的辦法。但領主大人還是有恃無恐，顯然已經早有底牌，我把近期的事情總結了一下，也只能得出結論皇長子還在你手上而已。”德爾菲恩靜靜地回答道。
她這話一出，布蘭多和尼玫西絲立刻皺起了眉頭，但德爾菲恩好像早知道他們在擔憂什麼，又說道：“領主大人請放心，我也是一路跟着你走過來，才能猜出這一點，白銀女王認爲她在你身邊安插了人手，步步佔你先機，未必會料到你還有後手。”
“可是，你先前不是說她在我身邊還安排有眼線？”
宰相之女笑了笑：“想必領主大人對自己的領主看管得十分嚴密，女王陛下安插的眼線也無法時時刻刻把信息傳遞到她耳邊，否則她也不會安排這麼一個計劃讓我來傳遞信息，由此可見這個眼線對於領主大人來說只是一步她預先安排好的暗棋，這枚暗棋還沒有到真正發揮作用的時候。”
布蘭多想想也是，自己的領地和其他貴族的領地有很大的不同，自己手下的法師特別的多，要想悄悄從冷杉領通過法術傳遞什麼消息出去，還真不是一件容易的事情。這麼想一想，白銀女王安插眼線在自己身邊，很可能還真是知道有自己這麼一個人存在，但是具體要掌握自己多少秘密，想必也不會太多。
他點了點頭，於是問題又回到了起初那一個上。
“可是，”布蘭多問道：“你要怎麼才能證明你現在所說的都真的，我是個俗人，實在是不放心放一個仇人在自己身邊，我或許可能放你一馬，但是作爲幕僚……你知道，我們之間除了仇怨，再沒有別的關係了。”
“我沒有辦法證明。”德爾菲恩靜靜地答道，她剩下的那隻眼睛中放射出明亮的光芒來：“但我有你想要的東西，白銀女王顯然已經決定要使用放在你身邊的那枚暗棋了，她在暗中針對領主大人你，可領主大人你似乎還沒有應對的頭緒——”
布蘭多深深地吸了一口氣。
……