此刻，除了公孫瓚，心情最爲鬱悶的人恐怕就是袁術了。在他稱帝之前，凡事都還算順利，他的地盤橫跨徐州、揚州、豫州、司隸各地，最旺盛時，手下的將士共有二十餘萬之多，且糧草充足，雖然沒有更多的虎將可供驅使，但張燕、張勳等將也頗具帥才，爲他打下了不少郡縣。
就在袁術稱帝之後，形勢逆轉。袁術治下的汝南、南陽等地連年大旱，蝗蟲成災，很多地方几乎是顆粒無收，甚至還出現了人吃人的慘狀。加之袁術稱帝后yin侈滋甚，媵御數百，無不兼羅紈，厭樑肉，自下飢困，莫之簡恤。不僅自己坐吃山空，部下也離心離德，打仗再也不肯出死力了。
隨着周瑜攻取壽春、曹操大敗袁術於陳國，袁術的兵力下降了很多，實力大損，心腹將領橋蕤、李豐、樑綱、樂就等人戰死，只餘劉勳一人逃回汝南。而原先依附他的楊奉、韓暹、胡纔等白波大帥，因爲糧食缺得厲害，也離開了袁術，後被劉備消滅。
袁術的另兩員部將陳蘭、雷簿一直對袁術不滿，這時趁機拉着自己的隊伍上了灊山，山大王的日子雖然比較艱苦，但能吃飽肚子，而且他們就此不用再看袁術的臉色過日子，倒是覺得自由了很多。
新年剛過，衆叛親離的袁術再受打擊，因爲不滿袁術驕yin奢侈、屢屢剋扣軍糧的做法，在多次勸說無效的情況下，袁術最爲倚重的大將張燕實在忍受不了，徑直帶着部下回到常山一帶，擁兵自重，自己搞生產，自己擴地盤去了。
平輿城內，正是寒冷的季節，積水成冰，迴廊的屋檐下掛着一排排晶瑩剔透的冰棱，不時反射着陽光，煞是好看。袁術緩步走過迴廊，卻沒有往日的心情來欣賞。部下們或死或散，手中能集結的兵力越來越少，且軍心極爲不穩，昨日就有數百名無賴士卒跑到皇宮前吵鬧，要錢要糧，逼得袁術實在沒有辦法，只得將宮裡積存的糧食取了一部分分給了他們，這些人方纔散去。
若是往日，袁術一個命令，便會有得力的將領領兵前來彈壓，可現在袁術左顧右看，可以調用的將領除了自己的從弟袁胤外，就只有劉勳一人了，他們同樣也是指揮不動手下的那些兵士了，更談不上前來彈壓了。若是真的前來，合在一起鬧事的可能性倒是真的非常大的。
春天是萬物復甦的季節，卻不是收穫糧食的季節，到了四月間，袁術自己儲備的糧食也快要吃完了。而自從去年底開始，因爲袁術統治期間的殘暴不仁，江淮殘破，分崩離析的仲氏王朝，早就得不到下轄各郡縣的貢奉了。平輿城內的百姓知道朝廷的大軍遲早要打過來，爲了避禍，紛紛離開。整座平輿城內，除了袁術朝廷的百官和守城的士兵外，平民百姓寥寥無幾。
幸虧袁術的下屬閻象、楊弘二人還算忠心，一直在想着辦法維持，從四處徵集米糧，袁術方能支撐到了四月。眼看着倉內的糧食只剩下薄薄的一層，袁術終於下了決心，一把火燒了平輿城內的館舍，領着文武百官以及僅剩下的三千多士兵，前往灊山投奔自己原先的部曲陳蘭、雷簿去了。
這可算是歷史上一件非常有意思的事情，當了皇帝的袁術怎麼着也算是曾雄踞一方的梟雄，居然會厚着臉皮去找背叛了自己的部屬，真不知道當時袁術的心態是什麼樣的。
事實上，陳蘭、雷簿二將早就對袁術不滿了，這時見袁術勢窮來投，那更是沒拿二眼看待。只是在山間僻出了一些房舍給袁術等人居住，連日常飲食都沒有供給，更不說以好酒好肉來招待他了。
三日後，袁術帶來的糧食全部吃光了，軍中斷糧，心存怨恨的士卒們藉機一鬨而散，還順帶把袁術保存的一些值錢的宮廷用品一擄而空。袁術身邊只剩下了袁胤、楊弘、閻象等人，連劉勳這樣一直跟隨着袁術的下屬也單獨帶着自己所屬的幾百人離開了。
此刻的袁術就是一個窮困潦倒的破落戶，無錢無糧無人，最關鍵的是他無德無能，跟着這樣的人混下去，只能是死路一條。劉勳本想帶着手下們去投曹操，卻在經過壽春附近時被巡視的黃蓋所抓獲，劉勳便趁勢向其投降。
周瑜得知後，一邊感嘆袁術的窮途末路，一邊暗自高興，因爲他在劉勳的手下里現了一個傑出的人才--劉曄。
熟知歷史的周瑜知道，劉曄，字子揚，淮南成德人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，歷史上是三國時期魏國著名的戰略家。劉曄年少知名，人稱有佐世之才，是曹操手下舉足輕重的謀士，他屢獻妙計，對天下形勢的展往往一語中的。劉曄歷仕數朝，是曹魏的三朝元老。
在歷史上，劉曄曾跟着劉勳一起投靠曹操，後來逐漸地嶄露頭角，屢獻奇策，爲曹操所賞識，遂一步步地成長爲曹魏重臣。如今，隨着周亮的穿越，歷史的時空正在慢慢地改變。以至於劉勳在投奔曹操的半途，被周瑜的部屬所擒。
頗爲高興的周瑜，隨即任命劉勳爲江夏郡丞，協助江夏太守嚴畯工作，劉勳所部士兵全部併入豫州營。周瑜又調劉曄到秣陵，任右將軍府從事中郎，專職爲自己出謀劃策。
雖然張昭、張紘、陳宮等幹才都在各郡任太守，但他們會時常回秣陵與周瑜探討局勢，此時周瑜的身邊還有賈詡、諸葛瑾、呂範等人，加上劉曄，皆是當世少有的謀略高手，他們爲周瑜不斷地貢獻着自己的智謀，使得周瑜如虎添翼，鵬馳萬里。
劉曄到了秣陵後，親眼目睹了周瑜推行的各項新政，愈地欽佩。等他見到了賈詡、諸葛瑾、呂範、張昭、陳宮等文官和甘寧、臧霸、張遼、太史慈、王越、徐晃等武將，驚歎於他們的文韜武略，遂真心歸順。