狄青展目四顧，遙見山腳下東首似有所屋宇。當即抱着冷青奔去，走到臨近，是一座破廟，門口兩尊殘缺的石獅上首斜掛一塊破匾於檐下，上寫着“山神廟”三字。
走進殿去，見那神殿甚是寬大，中央存有一堆柴火燃燒過的灰燼，用樹皮綁繞的三根木棍下還懸吊個破甕，顯然曾有人在這裡休憩過。
狄青大喜，把冷青貼神案倚靠好，前後殿轉了一圈，在後殿居然還尋到一牀被絮，看那神案上彷彿經人時時打掃,也是極爲乾淨，當下鋪陳完好。
再看冷青，臉頰一片赤紅，人已經昏睡過去，便抱起他輕輕放在神案上，幫他掖好被角。狄青心知這小孩病勢不輕，苦於囊中羞澀，無錢醫治，不禁輕嘆了口氣。
休息片刻，狄青起身，拿了懸掛的破甕去後面溪水裡洗淨，舀了半甕水回來。又在廟外撿拾一些乾柴，引火燒開了水，自己先找個破碗喝了，反身在被絮上撕扯了一塊佈下來，用水浸溼，敷在冷青額頭上。
這般反覆幾次，再用手試探，冷青額頭已不如先前滾燙，呼吸漸趨平和。狄青從早至今只吃了一個饅頭充飢，這一通忙下來，不覺腹中打鼓，走出殿外，日已過午。
荒郊清靜無人，微風吹拂，令人神爲之爽。信步登上一個山丘，狄青四下眺望，但見遠山近樹碧波如浪，農家炊煙裊裊，似乎還隱隱傳出雞鳴狗吠聲音。
狄青一時感慨萬端：“好一派太平景象，若是官不貪，吏不兇，惡人不橫行，天下就真的太平了。自己也不會流落異鄉，小兄弟更不會家破人亡。”
他自來胸襟廣闊，幼有大志，爲人仗義豪俠，最是見不慣仗勢欺人的惡霸行徑，這時又想起昨夜冷青悲咽的問話：“狄大哥，你說這都是爲什麼？”
再聯想到自身處境，既是悲痛，且復憤恨，又想：“大丈夫立於天地之間當濟世報國，造福蒼生，難道自己就這般東躲西藏的碌碌一生麼？縱然一身肝膽卻無力除惡，真是枉了大好男兒身。”癡癡想了半天，但覺前路渺茫，世事難測。
眼見日已西斜，狄青走下山丘，去亂葬崗取了鐵具還給農家，回來時順手夾了那農家一隻大公雞，在溪邊選了一片尖石。
看那公雞掙翅不停，狄青笑道：“小爺忍受一頓飢餓倒是無妨，有心不害你命，只是我那小兄弟患病之中，身子虛弱，正好靠你補一補元氣，莫怪，莫怪。”正準備剖開公雞肚子洗剝。
身後忽然有人說道：“阿尼陀佛，一切受生者，無不愛身命。施主心存善念，足見仁厚，福報無窮。”
狄青一驚，絲毫沒有聽到有人來至背後的腳步聲，轉回頭，只見身後站着一個白眉長垂的黃衣老僧。
老僧雙手合十，神情祥和，讓人一望之下，不由頓生良善慈悲之心。狄青下意識鬆開手，那大公雞咕咕叫着，跑進草叢裡去了。
狄青“哎喲”一聲，忙俯身去追。
黃衣老僧呵呵一笑，拉住狄青，合十道：“施主既已放生，何必又要抓回？方纔聽聞施主言道有人患病，老僧略解醫術，願意效勞，以此答謝施主放生的善舉，如何？”
狄青大喜，自逃亡始，飢一頓飽一頓慣了，倒不在乎這一頓吃的，冷青的病患卻是心頭急事，連忙稱謝，引着老僧來到廟內。
冷青兀自昏睡，摸他額頭，又火燙熾手。
黃衣老僧道：“這位小施主病勢匪淺，傷寒侵入肺腑，勞駕扶他起身，老僧先幫他驅除寒毒。”
狄青扶冷青坐起，黃衣老僧伸右手貼在冷青後背上，催動內力，一股熱氣緩緩自靈臺穴循督脈傳入體內。
冷青“啊”地一叫，睜開眼道：“狄大哥，狄大哥，這是在哪？閻羅殿麼？我死了嗎？”
狄青駭然，不虞這黃衣僧的手段如此神通，未及答話，老僧撤回手掌，冷青軟軟躺倒。
黃衣僧微微一笑，說道：“老僧驅除了這位小施主的寒毒，病勢已無大礙，不過這一睡，恐怕要明天晨時纔會醒來，施主休要擔憂，屆時當可痊癒。”
狄青知曉黃衣僧乃是以深厚內功爲冷青導氣驅寒，心裡由衷拜服，俯身跪倒行禮，恭聲道：“大師功力通玄，弟子萬分欽佩，敢問大師法號？”
黃衣僧微笑道：“老僧靈丘，害得施主餓肚，甚是不安，罪過罪過。”自背囊中取出乾糧放在案邊，合十道：“老僧有事，先行一步，兩位施主慢用。”袍袖輕輕一拂，飄然出門而去。
狄青覺得一股暖風隨着靈丘袍袖一拂，竟託着自己順勢站起，忙追出廟去，但見夕陽如血，靈丘黃色衣影轉瞬間已無影蹤。
狄青暗想：“天地之大，草莽間多是奇人異士，便是這耋耄老僧也非尋常人物，可笑自己略通拳腳便自命俠士，難怪一遇到難事，就惶惶不可終日了。”
呆呆出神了一會兒，狄青方轉回大殿，胡亂吃了些靈丘留下的乾糧，見冷青睡的正香，去找些草來鋪在地上，把廟門關攏，倚柱而坐，默默想着心事。
不知不覺的又想起那萍水相逢的綵衣少女來，狄青這般東思西想，肝腸百轉，再也睡不着覺，索性起身打開門，想去外邊透透氣。
忽聽得遠處隱隱傳來馬蹄之聲，轉忽間，一簇人馬風馳電掣般疾馳而至，奔行如飛。
此時，天色漸沉，遠山朦朧如煙。暮靄蒼茫中，遙遙望見大約十來騎人馬，馬上騎客各個彪悍異常，烈馬奔騰中，各個猶自腰板挺得筆直。
狄青有案在身，不願顯露行跡，關上廟門，側耳傾聽。馬蹄聲疾馳而過，似乎有人長聲唿哨，啼聲止歇，過了一會兒，啼聲漸近，竟是向這山神廟而來。
一個粗況的聲音說道：“兄弟們都下馬在廟裡休憩，捱到天黑時候進城，慕容先生請。”
另一個冰冷的聲音答道：“葉都指揮使客氣！”
狄青聽着後面說話的這人聲音好熟，似是昨夜藥鋪中那灰衫老人的口音，只因他的口音似乎永遠都冰冷冷的透着一股寒氣，狄青所接觸的人物中，也僅有此老是這般口音，是以一聽之下便即辨出。
又聽先前那人說道：“這次如能擒拿叛逆餘孽，慕容先生居功甚偉，下官自當稟明聖上...”
說話間，廟門推開，當先進來一人正是慕容獨，身後緊隨着一個武官打扮的精壯漢子，年紀也就二十五六歲，顧盼之間，目光如電，英氣勃勃。
猛見到殿內有人，那青年武官立時住口不說，喝問道：“什麼人？”這一喝，聲如洪鐘，直震得狄青兩耳嗡嗡作響，端的威勢凜凜。
狄青未等答話，武官身後竄將出十幾名軍漢手執腰刀，分四下圍住狄青。這幾人，進趨有致，行動間步履輕捷矯健，顯然都是身負武功的好手。
原來這年青武官名叫葉芝春，當年在京師禁兵比武大賽中武功高強，力克衆多好手，勇奪鰲頭，名傳朝野，被譽爲“京師第一高手”。
葉芝春也因此得到朝廷的賞識，下旨封葉芝春任淮南路馬部軍副都指揮使，麾兵駐蘄水縣石橋鎮（今羅田縣石橋鋪鎮）。
慕容獨那日在城下看到巡城士兵經過，陡地想起此人來，自討憑着兩人功夫足可對付逍遙子，便在撿拾暗器後出城，連夜奔蘄水縣出發。途中在市鎮購了一匹良馬，於次日上午便抵達葉芝春駐地。
葉芝春幾年前在宮中任近衛禁兵時，見過慕容獨幾面，知曉此人雖無任何官職，但向爲當時皇后器重，即當今主持朝政的劉太后。再者瞭解此人功夫極高，是位武林前輩，是以盛情款待，言行舉止極爲恭謹多禮。
待慕容獨出示朝廷捕亡令，道明來意，乃是奉太后口諭，緝捕朝廷要犯需自己配合，又聽聞河南府武林世家“王府刀門”居然是王鸕鶿後人，端的吃驚不小。
當下不敢怠慢，簡單用過酒飯後，葉芝春運功助慕容獨療好內傷，即在軍中選出十幾名武功好手，率衆隨慕容獨而來。
衆人馬不停蹄於天黑之前趕到洛陽城外，葉芝春久在官場，不似慕容獨江湖散人不知顧忌，深知此事重大，需知會當地兵馬都監共同行動。但自己擅離駐地如此興師動衆，未免過於招搖，恐遭非議，是以決定捱在天黑之後進城，會同當地兵吏商討行事。
慕容獨倒也明白箇中利害，並無異議。不料進得廟來碰上狄青兩人，一怔之間，十幾個矯健軍漢已舞刀圍住二人。
慕容獨心知此行絕對機密，行跡半分泄露不得，只要葉芝春一聲令下，狄青兩人勢必難逃亂刀之厄，忙道：“且慢，這兩人老夫倒是識得，都是城中窮苦百姓，葉大人無須多慮。”
葉芝春不想慕容獨竟是認識二人，略感意外，擺手示意衆軍漢退下，終是有些不放心，示意身邊的軍漢威嚇一番。
那軍漢會意，對狄青喝道：“咱們是來緝拿盜賊的，你小子可千萬別泄露了軍爺們的蹤跡。若是盜賊聞風逃了...”手中腰刀劈空連斬三下，才接着訓斥道：“小心軍爺砍了你的腦袋頂替。”
狄青連聲應允，看了慕容獨一眼，點頭致謝，轉身抱着冷青裹了被絮去後殿躲避。
衆軍漢先打掃乾淨兩處地方，請慕容獨和葉芝春坐了。兩名軍漢立在門外崗哨，餘人都分散坐在殿內休息。因狄青兩人在後殿，葉芝春等人不再說話。
慕容獨閉目養神，也不知在想什麼，一時間大殿內寂靜無聲。過了好長時間，狄青聽得殿內悄無聲息，正想起身窺看，聽得一人大步走來，近前正是那爲首武官。
葉芝春看到狄青，抱拳道：“閣下身處危境，雖長刀當頭，卻面無懼色，好膽氣！就算慕容先生不出聲阻攔，似你這等好漢子，本官也斷不會傷害。”
狄青忙起身拜倒，惶恐道：“大人這話羞殺小人，狄某最是敬重英雄，似大人這般威凜虛謙的官爺，小人生平僅見，適才驚突大人，罪該萬死，乞請恕罪！”
葉芝春哈哈大笑道：“你很好，縱使險境之下，亦不乞求哀告；蒙我讚譽，反而屈膝陪罪。遇強不示弱，逢弱不逞強，是條好漢！他日若是無以爲生，可至蘄水馬部軍來投我。”言畢，回身大手一揮，大聲道：“兄弟們把馬匹都安頓好，進城！”
衆軍漢轟然答應，各自奔出安頓馬匹。須臾奔回，稟告一切安排妥當。葉芝春恭請慕容獨先行，率衆隨後而出，臨出門時，回首對狄青道：“記住了，本官葉芝春。”
狄青搶步跟到門邊，葉芝春一簇人早融入濃濃夜色中。