河南信陽城。
信陽城最有名的酒樓是“魁元樓”。
魁元樓老闆是信陽城有名的三絕：一手好勺炒菜，一手蒙古與京衛好跤，一路打遍豫南道無敵手的形意安身炮的好拳式！
魁元樓老闆姓李，平時腆着個腸滿油肥的大肚子，眯着鷹一樣銳利的眼，手中霍霍地玩轉着三枚保定府出的鐵膽，天天在市面上溜一圈。人們老遠一看大肚子、託掌的人來了，就知是他。故得了個綽號，叫“李大肚子”。
而豫南武林道上的人，稱“李大肚子”爲“李三絕”。
但此刻李大肚子李三絕，繫着白圍兜，正流着油汗，全神貫注地炒菜！
——這十年來他已很少下廚親自炒菜了，準確地說來只下過兩次半廚，第一次是京中紫衫鏢王紫相伯與點穴名家、名鏢頭“銅鍋鬥”姜若拙路過，第二次是丐幫南支的“神魔二長老”中的魔足鬼丐石浮圖來，指名要吃他炒的土豆牛肉絲——不過在他手下炒出來，卻叫“鳳凰蛋擁龍門鯉”，土豆變成了鳳凰蛋，牛肉絲盤成了鯉魚狀，那牛肉絲吃上去就是不像牛肉而像他奶奶的鯉魚味，且是十二月龍門撈上來的鮮鯉魚的魚肉味！
至於那半次，則是奉詔省親的馬閣老馬相爺路過，點名要他親炒，他象徵性地到廚房站了一站，撒了一把鹽。
今天，又是什麼奢遮人物，引得李三絕這樣忙呢？
魁元樓今日還真來了不少人物！且都是字號叫得響的江湖名人！
在魁元樓樓上雅座的首位上，坐着的黑衫瘦削老人，竟然是威名赫赫的“淮南鷹爪王”王家掌門人王一生！
“淮南鷹爪王”王家的大力鷹爪功，獨步江湖，自成一派。
“鷹爪王”王家掌門人的地位，並不亞於武林中其他門派掌門人，便連武林中八大門派掌門人見了，也優禮有加的，也難怪李大肚子要破例相待了。
但坐在王一生旁邊的青年人，又是誰呢？竟有資格與王一生平起平坐？且杯到酒幹，豪興過人，自有種大家的氣魄？
那青年骨骼高大而瘦削，淡黃的臉盤，長了一對微黃的虎眉，一雙眼睛微眯着，那討人喜歡的靈活的黑眼珠兒也似帶有三分喜氣洋洋的樣子，扁塌的獅子鼻上，長的一顆小若芝麻的粉刺已出了頭，微有些紅。一張嘴角向上翹起的有棱有角的嘴巴，一笑露出雪白的牙齒來，笑得很是好看。
那青年的衣著甚爲儉樸，一件漿洗得很乾淨的石青色布衣衫子，還有着一塊補丁，但他微笑着邊聽人說話，邊飲酒，彷彿比王侯還要高貴！
在王一生的另一旁，坐着一箇中年錦衣豪客，方頭大臉，臥蠶眉，丹鳳眼，一部五柳長髯，身高體胖，邊飲酒邊撫髯長笑，豪氣吞雲。
緊挨着中年錦衣豪客的，是一個美豔女子：
婉而細長的黛眉，明媚的杏花眼，臉如銀月，脣若點朱，玲瓏玉鼻，秀潤可愛，豐腴而婀娜多姿的體態，兼有剛健之美！
那青年女子穿著一身緗黃衣衫，梳着菩薩髻，甚爲嫺靜地垂眉斂容，端坐於旁，文文靜靜地小口品着香茗，陪着衆人飲酒。
坐在那骨骼高大的布衣青年下首的，是一個微胖的青年公子，白胖略黃的圓臉，短眉濃黑而有力，細眼修長，滿臉笑容可掬，殷勤向衆人寒暄、敬酒。
他手上戴着一枚碩大的祖母綠般指，穿着蘇繡紫色花袍，腰束白玉帶，佩着織金寶囊和一柄金吞口、綠鯊皮鞘，金什件，柄鑲七顆每顆都價值千金的鬆綠寶石的寶劍。
這走動江湖，卻不懼黑道人物打主意而佩如此名貴之劍的青年公子又是誰呢？
最後打橫而坐的是一個酷肖王一生的瘦削白臉青年公子，也是一身黑衣，只多了腰束金帶，佩着繡着白色飛鷹的黑色革囊。
他的雙目如鷹，帶着一種肅殺之氣的冷靜。
這青年公子，難道便是淮南鷹爪王王家的少掌門，王一生的獨子，近來名動江湖的“玉爪黑鷹”王若玉？
在“魁元樓”街對面也有一座酒樓，不似“魁元樓”
的富麗堂皇，全系竹子所建，非但室內桌、椅爲竹所制，便連杯、盤、碗、筒等酒具餐具，亦爲竹製。
那竹酒樓的名字叫“清平樂齋”，樓下供引車賣漿者流順便過來喝一碗而設的，收費極賤廉。樓上雅座，略貴一些，是供秀才、書生、生意人偶遇同好知友，喝一杯用的。但貴，也貴不了幾個子兒，無拘樓上樓下，喝酒吃菜，價錢都極便宜的。
正因如此，再加上樓上有信陽第一才子、詩、書雙絕而三考無成的陳白衣手書的晏殊的“清平樂”詞，使一些文士騷客聯袂來此，邊賞書法之妙，以助雅興會飲，這“清平樂齋”的生意也還不錯。
此時，在“清平樂齋”樓上中間那間雅座裡，有一個青年書生正獨踞一桌，臨窗而坐，自斟自飲。
另兩張桌上，一張桌上是一個頭戴大草帽，吃醉了埋頭肘裡的老頭，老頭一手還握着空了一大半酒的竹製鼓肚杯子，另一手還扶着欲倒未倒的竹製酒筒，有幾根灰白的鬍鬚從大草帽寬沿與肘部之間露出來，從那灰白的鬍子看來，至少有六七十歲了！
一個六七十歲老人能陶陶然醉於酒肆，想來其子女各自成家，晚景堪樂，安享清福了！
能這樣醉，倒也是人生一大快事！
第三張桌上是三個面目平庸的漢子，一個肥胖，一個瘦小，一個高大，喝着酒，吃着菜，相互談些市井中事，有說有笑，倒也其樂融融。
雅座裡還有第四張桌子。桌上是一個文土，帶了一個書僮，邊飲酒邊品着竹牆上裱掛的書法大橫幅，邊飲邊噴嘖有聲，似在咂酒又似在讚歎書法，一付悠然自得的樣子。
坐在窗前望着對面樓上喝酒的青年書生，貌似在悠然自得地飲酒，其實正潛運玄功，全神貫注，運用“天耳通”的內功，傾聽對面樓上的說話。
因爲對面樓上的人，他認識的有大一半：六人中他就認識四個！
因爲這青年書生，正是易容改裝的獨孤公子！
對面樓上，居中而坐的王一生淡淡然道：“今日幸何如之，能得與丐幫主郭世兄，鄭州府湯大俠，滇南點蒼派少掌門華世兄以及湯大小姐玉環姑娘同聚此樓！王某不才，爲首席，實是慚愧得很。”
錦衣中年豪客呵呵笑道：“老王你何必客氣，這裡郭少俠、華少俠雖是少掌門、少幫主的身份，但畢竟是晚輩。你不坐首席，還由誰坐？總不成由我坐吧？”
王一生臉上泛着笑：“湯大俠銅錘鎮中州，武功既高，德望又隆，豫中武林，誰不拜服？本來應你來坐首位的，但你以半個東道主自稱，便硬把我推到這位置上來了！話說回來，即使湯大俠謙讓，以郭老弟、華公子兩位少幫主、少掌門人身份，亦應坐此位的。”
那坐在王一生旁的骨骼高大的青年幹光了一杯酒，放杯一笑道：“郭驚秋小叫花一個，本來應在門外討吃的，現在寵蒙邀及入席，已是連升八級了，怎敢再奢望坐那首位？便是我兩位幫主師父和幫中‘神魔聖怪’四老，提起王前輩的鷹爪功，也都伸出大拇指說聲佩服的！晚輩雖粗陋不堪，這點自知之明還有。你們要客氣只管客氣去，我可客氣不來，只有悶頭大發財，多灌幾杯了！”
說訖，咕嚕咕嚕一仰脖子，又幹光了適才說話間斟滿的酒，咂咂嘴，喜動眉梢：“嗯，好酒！真是好酒！”
坐在郭驚秋下首的微胖青年公子，把玩着杯盞笑道：“郭兄還是當年步雲宮時的脾性，爽快之至！”轉而望向黃衣女子，“湯小姐，你看呢？”
那黃衣女子正是湯玉環，聞言一笑，望了郭驚秋一眼，算是回答。
坐打橫的瘦削白臉公子，似笑非笑地道：“攀龍兄，多時不見，你也越來越會說話了！”
華攀龍一怔，轉而笑道：“若玉兄，我在滇南，也時聞你大名，家父說，年青一輩中，燕小山燕劍南與若玉兄你，都是學武天資過人的佼佼者，必能成爲一代大高手！——愚弟武藝自承不及，只是新近學了幾手棋，倒還想跟若玉兄切磋切磋！”
中年錦衣豪客，鄭州大俠湯隆豐停杯笑道：“華少俠毋謙，你‘點蒼金劍公子’的名頭，也已傳到咱北地武林來了。與王世兄這‘玉爪黑鷹’可謂一時瑜亮！”
黑衫瘦削老人，鷹王王一生面容一沉，肅然道：“湯大俠別爲晚輩臉上貼金。論及武功，犬子固然不足論，便是華公子的武功修爲，亦還離武林中一流高手有一段距離。我看年青一代高手，只有燕劍南的劍術與郭老弟掌棒功夫，可允高明二字。另外聽說不敗劍尊獨孤大俠的公子，叫獨孤公子的，前個月在岳陽露頭，竟然鬥敗了柳捕王手下的四大弟子，連冰屍老怪、白髮獨臂叟這幹老魔頭，也搪不住，倒不容小覷！”
郭驚秋眉毛一軒，停下喝酒，瞪着鷹王：“王前輩，你說我燕二哥獨孤大哥的武功，咱沒得說的，但你說我小郭子掌、棒功夫高明什麼的，咱可不認這賬，聽說王前輩素以品評武林人物，極盡公允，著稱於世，我小郭子倒要聽聽前輩如何看出我武功深淺的？——小郭子雖愛吹牛，但這武功一道，可不敢自吹半分，因爲這是玩自個兒命的事！”
鷹王向郭驚秋注視良久，然後大笑三聲，笑畢道：“郭老弟，別看你故意做出這種大大咧咧的樣子，但你的武功還是藏不了。你學的是歐陽幫主和單幫主的降龍十八掌和打狗棒法，降龍掌用的是純陽剛猛之勁，練久了，手背向外拔，手心紅潤，五指緊並，指肚飽滿勁實，兩大掌丘平方如削。打狗棒用的是小臂、腕力，取的是靈巧之勁，不似少林棍，大起大落，用的是大臂、拔背之力和腰勁。打狗棒法練得久了，小臂與手腕較常人爲粗壯，尺骨、橈骨、尺骨鷹嘴發達，肘橫紋與腕橫紋粗壯而墳起。
而你走路時步子既不虛浮，又不沉重，輕重收發由心，實是‘叫花功’練得登堂入室，已達四肢之梢端的候兆，如此觀來，則你的這兩門武功造詣頗深。在丐幫中，六袋以降的弟子，武功肯定不及你，七袋弟子中，也多半及不上你了！雖無法與兩位幫主及四位護法長老的武功相比，但在丐幫弟子中，武功高明二字，不爲虛評矣！”
鷹王說至此，緩了一口氣，“何況，老弟你恁輕年紀，已知藏隱功夫，含而不露，爲人處世，自有一種大家的風格、器量，且機智靈動，眼明心快，這幾點如在真刀真槍臨敵比鬥中，又爲你增了三分功力。燕劍南與獨孤公子我未見過，但你的武功，我自信老眼不花，沒看錯人！宋人辛稼稈詞有‘生子當如孫仲謀’句，我自愧教子無方，不能**出如老弟這樣的子弟弟子來！像玉兒這樣，功夫全寫在眼睛裡與臉上，終究落了下乘！”
說至此，復又淡淡一笑，“但郭老弟要論滑稽梯突，深藏不露，寓武學三味於遊戲風塵之間，比起兩位幫主與四位長老，這火候更差得遠哩！”
郭驚秋聽後，搖了一下頭，向湯玉環擠擠眼道：“他說的這個郭驚秋本事的確不賴，咱小郭子也要交交這樣的朋友。”
湯玉環問道：“郭三子，你真的見過燕公子與雲小姐、海雲姑娘他們？”
郭驚秋道：“這還用作假？據海雲姑娘說，她還遇上了獨孤大哥呢！只是獨孤大哥聲音與面容都變了，獨武功很厲害，是他背了雲小姐突圍出去的。最了不起的是燕二哥，他竟然與西域天駝山的武學大高手天目神駝夢聖陽戰成平手！據說那夢駝子恥於與燕二哥平手，回西域去了，發誓說只要燕二哥在中原一日，他不復再踏入中原一步。最傷心的是雲小姐，海雲說，獨孤大哥竟然不肯讓雲小姐見一面，便走掉了。”
湯玉環驚訝地問：“不是獨孤公子救她出重圍的嗎？她怎會見不到獨孤公子？”
“她被獨孤大哥救時，神志已不清，中了五毒天蠶絲之毒，處於昏迷之中，等她神志清醒解毒後醒來，她已人在快刀大俠的‘五柳居’了，身邊只留下獨孤大哥不辭而別的紙條。燕二哥說，獨孤大哥之所以聲音、面容俱變，是因爲他易了容，改變了嗓音！”
“唉。”湯玉環輕輕嘆了一口氣，“雲小姐對獨孤公子用情頗深，而燕公子又鐘意於雲小姐，這事終究如何了結爲好？也不知獨孤公子是怎麼想的！”
這時只聽湯隆豐開言道：“老王，你說李三絕約了丐幫、點蒼與我們會合信陽。不是爲了只叫我們喝一杯酒吧？”
“當然不是。”一人從外面進來，正是李大肚子李三絕，“鷹王是一派掌門，你湯大俠是鄭州大俠，武林一方大豪，我原先約的丐幫、點蒼兩派，也都是掌門人，都是在武林中舉足輕重的人物，倘只爲了喝一杯酒，也不敢有勞各位枉顧了！”
郭驚秋道：“李大俠捎信本幫，本來以李大俠與咱們單幫主，石長老的交情，是單幫主他老人家要親自與石長老來的，但歐陽幫主與其他三位長老認爲如有事，應讓晚輩歷練歷練，因而便派我小郭子前來赴約了。”
華攀龍也接言道：“家父接到李大俠信，本也親來中原的，只是神農門孫門主的三弟子與雲南勢力最大的兩大家族結下糾葛，非家父出馬不能解決，便改而託晚輩前來了。”
湯隆豐眉毛打了一個結，跳了一跳：“雲南最有勢力的兩大家族是沐王府沐家與大理段家，孫觀紅的三弟子竟同時招惹了這兩家冤家，麻煩確然夠大的了。”
華攀龍見湯隆豐如此說，正想要說，卻聽鷹王王一生威嚴地咳了一聲，淡淡地道：“李大肚子，現在該你揭寶的時候了。”
李三絕沒說話，只從懷中掏出一封信簡，從中抽出折得很妥貼、方整的紙包，打開，乃是一片布片，上面書有字跡。
李三絕將布片連包的紙託着遞給王一生，王一生看後，臉色一震，動容道：
“原來金刀謝笑還活着？”
布片又傳到湯隆豐手上，湯隆豐細看後不置一語，傳到郭驚秋、華攀龍、王若玉手上。
三人看後臉上各顯驚疑，激動之色，然都默不作聲。
過了良久，湯隆豐撫髯若有所思地道：“假若金刀謝笑謝大俠真的還在世上，他便不會因‘獨孤劍莊’之毀、劍尊獨孤大俠之死而不出頭！誰都知道，他與獨孤大俠在破‘圓月教’之戰中生死與共，有着過命交情。而且，自謝長歌、郭雪荼夫婦十七年前雙雙被蒙面高手劫殺後，謝笑因兒子、媳婦之死，單騎出山，尋找兇手，就此失蹤，也十七年了。倘他真活着，這十七年來應回江南‘金刀山莊’老家看看了。而事實上，他一直沒回去過，聽任‘金刀山莊’敗落下去了。”
“會不會謝前輩因人身失去自由，而不能出來呢？”李三絕小聲地問道。
“謝大俠的金刀，放眼武林，能有幾人可敵？少林無怒大師曾許謝大俠爲‘刀王’，認爲普天之下，沒有比謝笑更凌厲的刀法了！謝前輩的性情剛烈，也是天下知名的，像他這樣的脾氣，如落入敵手，豈肯苟且偷生？他如失去人身自由，決不會活到現在的！”湯隆豐反駁道。
“但這布片上的血字是謝大俠親筆所書。是我得自雞公山猿猴之身。因事關重大，我才請你們幾位前來商議的。因爲我所交往中，只有丐幫單幫主，點蒼華掌門、鷹王你與湯大俠四人，見過謝前輩手澤，且與謝前輩交非泛泛。你們總不會說這字是假的吧？”李三絕道。
鷹王王一生靜靜聽兩人說着，這時開口說了三個字：“人活着。”
郭驚秋在這之前一直把一杯酒在手中把玩着，聽了此話，仰頭一干，幹光了酒一頓杯子：“我們救人去！”
華攀龍猶豫道：“雞公山這麼大，且我們全無準備……”
李三絕道：“華公子毋庸擔心，救人的一應物件、事宜，小可作了安排，還找來了幾位可靠的武師隨行，隨時便可上路。”
鷹王王一生率先站起，說道：“走！”
於是，一桌人，連湯小姐在內，俱都離座下樓而去。
獨孤公子潛神聽了對面樓上的對話，心下吃驚不小。
從鷹王他們對話中，似乎江南“金刀山莊”的老莊主、金刀謝笑謝大俠還活着，可能被困在雞公山什麼地方。他們這就去救謝大俠。
謝大俠，這位與父親齊名的武功蓋世的大俠、老前輩，又有誰能困得住他呢？如真被人困住了，憑老鷹王、湯大俠他們能救得出來？
獨孤公子正這樣想着，只聽旁邊桌上的文士嘆氣，說起話來。
那文士嘆氣道：“‘綠酒初嘗人易醉，一枕小窗濃睡’。
晏殊的詞好，這位陳白衣的字也好，我也有些醉了！”
那書僮笑道：“先生你看一個字喝一杯酒，這‘金風細細，葉葉綠桐墜’九個大字，你就喝了九杯酒，怎能不醉呢？你即醉了，我也不能不醉，就讓我把這首詞續着唸完吧，我量淺，只能一句一杯了。”說完他念道，“紫薇朱槿花殘，斜陽卻照闌干。雙燕欲歸時節，銀屏昨夜微寒。”
那書僮念一句喝一杯，喝到第四杯，也像他的主人那樣枕臂醉眠了！
這時只聽那三人一桌中的肥胖者笑道：“桑老，你的‘無影飛毒指’的手段，我算見識了，索性把那窗口的後生一併迷倒吧！”
那身材高大者“哼”了一聲，沒好氣地說：“那你爲何不施展‘七步追魂手’，殺了那小子？”
肥胖者嘿然一笑：“像他這樣的無名之輩，雖帶了一把劍，看樣子也不像武林中人，哪用得上動我的絕學武功。”
“哼！像這樣懵懂無知之人，難道也要我出指下藥？我的‘一見醉’**難道是路旁沙土不成？”身材高大者怒聲反詰。
“你們老哥倆，何必爲這樣的小事磨嘴皮子？待老身去辦吧！”那個瘦小者忽用有些沙啞的女聲說。
隨即只見人影一晃，那女聲呷呷笑道：“好，現在別看這小子還瞪着眼坐在哪裡，已被我點了他九殘穴位，使他‘視而不見’ ‘聽而不聞’ ‘言而無聲’ ‘動而無動’了！”
那肥胖之人鼓掌道：“靈姥姥的‘九殘點穴指’我呂天罡已十年沒見施展，真是越來越高明瞭！”
身形高大的人：“好了，現在對面樓上的小鷹王他們走了，讓他們到雞公山去忙吧，也許還有好果子等着他們吃，咱們辦完正事，還要到嵖岈山去。”
那肥胖之人：“我倒要看看。這個老王八蛋裝蒜還裝到幾時？”
那女聲恨聲道：“現在不敗劍尊已死，看還有誰能護得了他？咱們‘勾漏三仙’總有出頭之日了！”
說話間，三人從三個角度，“品”字形把那個醉酒而睡的戴大草帽的老頭圍在當中。
但那戴大草帽的老頭依然如故，矇頭大睡。
三人雖然圍住了那老頭，但竟誰也不敢先出手。
那肥胖之人見狀，一拍桌子厲聲喝道：“姓獨孤的，事到如今，還裝下去麼？”
這一喝果然把那戴大草帽的老頭給喝醒了。
老頭伸了個懶腰，睡眼朦朧地望着三人，一片茫然：“不知三位找老夫有何貴幹？我們可是素不相識。”
那身材高大之人“嘿嘿”冷笑：“你現在不認識，馬上就認識了！”
說話間把手往臉上一揭一掀，拉下面具頭套，顯出一個灰白頭髮，掃帚眉，山羊鬍子，三角眼，扇塌鼻的老人來，眉眼含煞，冷冷道：“老夫桑元普！”
那瘦長的女聲之人也拉下面具、頭套，露出的是一個頭發稀黃、形容乾瘦的老太婆，臉皮蠟黃，齜着兩隻大板牙，豎眉立目地盯着那戴草帽的老頭：
“獨孤天龍！你想不到老孃靈姑鳳總算還活着吧！”
肥胖者也拉下一張人皮面具，顯出一張焦黑如炭的六十多歲老頭臉來，翻着一雙白多黑少的怪目，嗡聲嗡氣地道：
“不倒翁呂天罡的名字，尊駕應不會忘記的！”
那戴草帽的老頭見狀，仰天大笑，笑聲中把手往臉上一抹，也扯下一張薄如蟬翼的人皮面具，出現在衆人眼裡的，正是獨孤天龍！
獨孤天龍目光炯炯，威眉一軒，沉聲道：“既然你們‘勾漏三兇’要來了結當年跟我們獨孤家三兄弟結下的樑子，我接着就是！請跟我來吧！”
說完也不看三人一眼，竟自離座，下樓而去。
三人鎮於獨孤天龍的威勢，沒人敢阻擋。直等獨孤天龍下了樓梯，桑元普冷笑一聲：“我倒要看看，他還能鬧什麼玄虛！”隨即飄身下樓。
靈姑鳳與呂天罡對看一眼，一點頭，同時從窗子中飛了出去。
獨孤公子稍等片刻，也離座而去。
等獨孤公子下了樓，那個被“一見醉”迷倒的文士忽然擡起頭來，全無醉態，對同樣清醒的書僮說：
“果然是他！”
那書僮說：“會‘顛倒經穴’的年青人，也只有他與石道人的其他幾個弟子！爲今之計，我們該如何處置？”
文士：“螳螂捕蟬，黃雀在後。我們先跟去，看他們演這一出好戲，然後趕到嵖岈山去。”
文士與書僮說完，也離座而去。
在文士與書僮離去之後，樓上雅座通往裡間的門簾被一隻完美無瑕的玉手掀起，隨即從門簾裡走出一個四十歲左右童山濯濯的和尚來。
和尚廣額方頷，虎眉環眼，身材魁梧，身穿灰色僧衣，淵停嶽峙，寶相**，雙排戒疤，證明其持律守戒之嚴。
此人竟是西山大祭典的與會者，代表峨嵋派掌門天門大師贈秘訣給獨孤公子的智樹和尚。
智樹後面是一個淡金面皮，身穿寶石藍長衫的瘦削中年人，容貌平平，留着一綹鬍子，像是市井中爲人掌秤的夥計之流人物，但那眼神特別清亮，正是那種智慧過人者的寫照。
隨着走出的第三人便是那隻纖纖玉手的主人，一個光彩照人的青衣女子，長眉入鬢，秀目明朗，可不正是“臥虎山莊”石道人的侄孫女、峨嵋派女弟子石瑩瑩？
最後走出的是這“清平樂齋”酒樓的主人，一個四十五六歲的面貌清秀的讀書人。
智樹向那淡金面皮的中年人執弟子禮，恭聲問道：“師叔，這文士的來歷可看出端倪嗎？”
那中年人沉思有頃道：“這文士年約四十一二歲，練過同屬我們密宗的武功，看他的手掌，很像練過傳說中藏密‘大日如來光明掌’這種絕傳掌學的，據藏密派武學大宗師紅雲上人說，凡練‘大日如來光明掌’者，掌心聚有赤陽之氣，而眉心含青氣。那文士正是此相，從那文士的裝束看，他的兵器似是一玉笏之類，兵器藏掖在懷中靠左一邊。這人的功力非同小可，因爲他的腳步已基本落地無聲了，‘功傳四梢，收發在意’，正是上乘武學之境。——但像這樣高的高手，我竟然猜不出他的來歷來，這也是咄咄怪事了！”
智樹道：“師叔有沒注意到，這文士是戴着人皮面具，改扮如此的？”
那中年人道：“豈止那文士，便是那桑元普、靈姑鳳、呂天罡三人也是他人假扮的，我只是猜不出這假扮之人是些什麼人，爲何要假扮這惡名昭著的‘勾漏三兇’！唉，看來，這裡大有文章了。”
石瑩瑩向那中年人莞爾一笑：“我就不相信，榮二先生還有猜不出的事。二師叔，你定是留一手了！——他們不會是智竹師兄與慧月師姐吧？”
原來這淡金面皮的中年人，竟就是峨嵋派新任護法榮二先生！
榮二先生對石瑩瑩的問話放過不答，轉問那酒樓主人：“十三師弟，近來可有什麼異常消息？”
那酒樓主人恭聲道：“護法在上，容屬下裴中明稟報：據岳陽消息，上個月岳陽樓有不明身份之幫衆與丐幫岳陽分舵和‘快刀莊’的人發生衝突，據說不敗劍尊獨孤大俠的公子獨孤公子曾現身。據京城消息，石前輩石維坤道長已至京師，會同江湖名俠鐵琴張打探殺害天下一劍石舉乾前輩的兇手的線索，據說可能事情與大內府有糾葛。另有消息說，‘紫衫鏢王’紫相伯的鏢局，兩個月前曾有蒙面高手來襲，脅迫紫鏢王聽令‘潛龍門’。紫鏢王與蒙面高手相鬥，竟致受傷！護法曾下令我峨嵋派所有暗樁、分壇、眼線，關注叛徒智竹、慧月之行蹤，發現情況，及時飛報。
迄今爲止，本壇未接到各地任何有關智竹、慧月的訊息。”
榮二先生拍拍酒樓主人的肩膀，溫語道：“裴師弟，你雖排名爲十三師弟，但武功、智才，不在他人之下，在信陽十二年，爲我峨嵋派最可靠的消息中轉與人員棲宿之站，辛苦你了！本來我應與你好好喝一杯的，但看來我們馬上得走了！”
裴中明望着微笑的榮二先生，眼睛溼潤了：“記得與榮二師哥最後一次喝酒也在八年前了！師哥此去作何行蹤？到何日能再與師哥好好醉一場？”
榮二先生感慨地嘆了一口氣：“方今武林亂象已現，正是多事之秋。我峨嵋派也不例外，正有極大的危機隱伏。掌門師兄決定嚴整門風，我等敢不盡力？此去行蹤無定，一是探尋那叛徒智竹他們下落，緝拿歸山，二是尋找當年分散出去的峨嵋尼流武功一派分支現定居在何處，可肯再回本山？三則，如遇上剛纔這等事，說不得只有分心去管管了！總不能讓武林正氣泯滅！——何況，剛纔之事還牽連到不敗劍尊獨孤大俠之事！剛纔那在窗口喝酒的青年書生，很可能便是我們瑩瑩侄女的心上人獨孤公子呢？”
“師叔，你、你爲老不尊！”石瑩瑩頓時紅霞飛臉，羞急交加地嬌嗔道。
“好，好，不說了！我們還是加緊追蹤去，我倒要看看，這‘勾漏三兇’究竟是誰？”
榮二先生說畢，向裴中明一躬腰，行了個抱拳禮，人從窗子中飄出去，身形一晃而沒，一身輕功端的高明無比。
石瑩瑩、智樹和尚同時向裴中明施一禮，施展輕功，追隨榮二先生而去。