姜元有些緊張。
這裡的一桌一椅，一杯一碟，都是他從未見過的！
周圍侍候的侍女、童兒，縱然年幼，或坐或站，一舉一動，卻像用尺子比出的一樣，齒動裙搖，都美得像一副畫。
憐奴一直跟在他身邊，有他在，姜元纔沒有出醜。
馮家的人全不見了，從進門起，他周圍就全是蔣家的人。他不相信馮家的人會心甘情願的離開他，肯定是進不來！
姜元對憐奴道：“去把你哥哥叫進來。”
這指的是姜奔。憐奴知道姜武受傷後，姜奔有十幾日都被姜姬圈在身邊不讓他離開。等姜武好了，姜奔雖然得了“自由”，卻也不再像以前那樣日日守在姜元車旁，就算來了，也不敢靠近。憐奴見過幾回，姜奔像跑丟的狗一樣，茫然的讓馬跟着車隊。
但姜元大概根本沒注意到姜奔的去而復返。
憐奴應了一聲，坦然自若的越過蔣偉和蔣盛，走到外面，喚來童兒，讓他領路。蔣盛家的童兒也和老家的一樣，憐奴哼了幾個小曲就把童兒給“收買”了，童兒好奇的問他：“你臉上怎麼戴着一塊布？”“你叫個什麼名兒？”“你出來幾年了？那是你的主人嗎？”
憐奴陪童兒說笑幾句，這童兒的嘴嚴得很，對蔣盛的事守口如瓶，但對他的妻妾子女卻有有些看不起，憐奴問了幾句，他都說了。
“娘子不喜歡我等，她還想日夜服侍公子，可公子纔不喜歡見她呢。她最愛打人了！”
“芙蓉夫人最溫柔最愛收買人心，上回見我還給了我一盒糖呢。”
“小公子和娘子一樣，喜歡打人，上回還把街上一個人給打死了，公子生氣呢。”
憐奴也說了自己的事，比如他的娘是蔣家歌伎，爹是蔣家公子，只是不知是誰，後來娘死了，他就被送了人，主人心好，賜姓賜名，他如今叫姜蓮。
兩人說說笑笑的到了大門外，憐奴見姜奔就在車旁，正要出聲，突然看到姜武從另一邊出來，他挾起童兒立刻躲到一旁。
童兒小聲說：“他跟你有仇啊？”
憐奴笑着對童兒說，“我殺了他娘。”
童兒捂住嘴，機靈的說：“那他一定想殺你！”
憐奴從懷裡掏出一塊金餅，遞給童兒，“這個收買你，幫我去傳個話，去找那個站在車旁，頭髮短短的男人，就說爹爹叫他進去呢。”
童兒收起金餅，笑着睇了他一眼，蹦蹦跳跳的去了。
憐奴最瞭解這些童兒了，長在蔣家，全都黑了一顆心，如果他不掏出金餅，只怕這童兒下一刻就去找姜武“告密”了。
姜奔垂着頭，姜武說：“跟我走，去洗個澡，還有換的衣服，還有吃的。”
姜奔不動，姜武說：“你何必怕姜姬？”
“她對你與對我不同！”這是姜奔最不忿的地方。他與姜武本該一樣，但姜姬對姜武就親密，對他就像對僕人一樣。他不是僕人！他、他也是“爹爹”的兒子！
姜武冷冰冰的說：“你不是正希望她這樣嗎？你早就跟我說過，姜姬與你我不同。她的確不同，你與我只配跟在她身後，趴在她腳下！”他上前一步，緊緊盯着姜奔的眼睛，冷笑道：“就像你趴在爹的腳下一樣！”
“你！”姜奔抓住姜武的胳膊，兩人之間的氣氛登時險惡起來！
蔣家大門外有很多人，都是一些依附在世家周圍的鄉野之人。焦翁也是其中之一，剛纔他去旁邊酒館裡打了一甕酒，回來看到這一幕，就席地而坐，打算邊飲酒邊觀賞。旁邊一人蹲到他身邊準備蹭酒，見此道：“焦翁不去攔一攔？”
焦翁道：“一個窩裡的狗，總要分出個高下。”
周圍所有的人都看着，姜奔騎虎難下，可姜武就算被他抓住手臂也沒有動一動，他只是一直用輕蔑冷酷的眼神盯着他，就像盯着一個仇人，一個他看不起的仇人，姜奔既羞又惱，還有不安，他總覺得姜武這樣看着他，就好像他不再把他當兄弟一樣。
圍着他們兄弟的人越來越多了，大家都在期待一場好戲，還有人解下隨身武器扔到兩人腳邊。
“姜奔，用某的刀！”
“姜武，某的劍借你！”
恰在此時，一個漂亮可愛的童子從人羣中鑽出，他穿着布鞋，頭上扎着紅繩辮，白淨的臉蛋圓嘟嘟的。他跑到兩人面前，輪流看了看姜奔和姜武，似乎在認人，然後扯着姜奔的衣角道：“你爹爹喊你進去！”
姜奔瞬間輕鬆了，他甩開姜武，扭頭大步擠開人羣走了，童子連忙跑着跟上去。衆人見無戲可看，都散開了。
姜武站在那裡，心裡既難受又憤怒，他握緊拳頭，扭頭從另一邊走了。
焦翁提起酒甕灌了一口酒，揚聲道：“大哥不着急！日後有的是機會！”
姜武回頭看了眼焦翁，見他繼續自顧自喝酒，也不知是不是對他說的，更不知這話到底是什麼意思，想了一瞬，還是走了。
姜姬正在給姜旦穿衣，蔣家準備的衣服奇怪得很，件數多，配飾多，姜谷和姜粟都不知道怎麼穿，那些細帶子、寬帶子都是系在哪裡的，她見馮瑄穿過，大概知道，只是剛纔馮瑄來傳了句話就走了，現在再找人來問也不合適，只好她自己慢慢猜。
聽到沉重又快速的腳步聲進來，她就知道是姜武回來了，但是隻有一個腳步聲，她暗歎了口氣，知道姜奔還是不願意跟他們在一起。
之前她有點遷怒姜奔，更因爲他一直以來都明顯的表現出對姜元的崇拜，讓她覺得他跟他們不是一條心，交加之下，這段時間對他的態度很糟。今天到了蔣家後，她覺得眼前露出的冰山一角已經比她想像中更殘酷了，他們將要面對的是一個龐然大物，所以……他們這一家人才更該團結在一起。就算姜奔仍然對姜元一心一意，也別讓他和他們離了心，這才特意讓姜武去喊他。
現在看來是白費了。
“過來幫幫我。”她扭頭對姜武喊，也不問他跟姜奔談得如何。
姜武黑着臉過來，彎腰看看姜旦，左右轉了一圈，把他抱起來，“是不是下面繞着了？”
姜姬看到一條細腰帶和寬腰帶繞在一起，連忙解開，“穿好了，穿好了！”
姜旦跳下來後，直奔簾外而去，那裡已經擺好了午食，姜姬也早就聞到香味了，出來一看，連她都驚喜的想衝過去了。
到這裡來以後最讓她痛苦的就是烹飪方式的單調，不過這是由落後的竈具限制的，做不了太複雜的飯菜。她在合陵吃的蒸餅比干餅好吃一千倍！至少不費牙，不用使出吃奶的勁咬、嚼，不用硬吞下去，而且她覺得蒸餅已經有一點發酵了，這表示以後饅頭包子什麼的也不是夢啊！
而蔣家的飯種類更多了，盤子裡擺的餅有好幾種，大小形狀不同，她能認出一種是普通不帶餡的蒸餅，一種能透出肉油來的是肉餅，另有三種看不出來。
除了餅之外，還有了燉肉，很大的一塊切成方形，她拿筷子撥了一下，才認出是豬肉。
姜姬叫姜武過來，“你來，坐在這裡。”
姜武坐下，臉上的表情仍不好看。
“張嘴。”
姜武看了眼她的筷子，從善如流的張開嘴，她就挾了一塊塞到他嘴裡，燙得他一個勁吸氣。但這肉特別香！軟、嫩！他還沒嚼幾下就順着喉嚨滑下去了！
“這就是豬肉。”姜姬一邊笑，一邊用筷子點點他的鼻尖。
姜武還在回味，明白過來，頓時笑出來，滿腔鬱火煙消雲散了。
燉豬肉極香，有幾塊上面還硬硬的毛茬，不知是用什麼醬燉出來的，這醬應該也是某位大師的傳家秘技了。
以前她從來不敢想自己能吃下這麼一大塊肉，但現在她一點問題都沒有！因爲吃到最後，她想起來不知現在有沒有養殖豬，如果養豬這種技術也是被大家族壟斷的，那下一次吃豬肉還不知是猴年馬月，這麼一想，她連最後一滴油湯都沒放過，用餅沾着全吃光了。
那幾種她好奇的餅，有一種抹了花椒和鹽，一種則是黃糖，還有一種裹着花生芝麻，都很香。
這是她吃得最滿足的一頓了。離開這裡後，她會想念蔣家的飯的。
姜旦沒吃完豬肉，卻不肯分給別人，他抱着豬肉碗不放。姜姬過去，拿筷子打他的手，連打幾下才讓他把手放開。
“你誰也不想給嗎？”她問。
姜旦小小的臉兇狠的瞪着他們，“不給！”被迫把手放開後，他仍盯着桌上的豬肉碗不放。
姜姬說：“那你就留着吧。”
每人一塊肉，不可能還有人沒吃飽，姜谷想把他的碗拿起來是怕他吃壞肚子，就被他打。姜姬讓姜谷和姜粟都離開，都不要去管姜旦。於是等蔣家下人來收走桌案杯盤時，姜旦自己抱着碗站到一邊，蔣家下人也沒有去要碗，直接把東西收走了。
姜武想過去讓姜旦把碗放下，不會有人要的。
“讓他抱着。”姜姬說，“就讓他一直自己抱着。”看他能抱到什麼時候。
結果姜旦就一直抱到了晚上睡覺還不放開。姜谷想趁他睡着給他收起來，姜姬說：“不必動。”
姜谷說：“衣服會弄髒的。”
“那就讓他明天穿髒衣服。”
同樣是深夜，馮營卻還沒有入睡。蔣偉獻女時，他也在旁邊。“爲奴爲婢……”馮營搖頭，“蔣偉想幹什麼呢？”他轉頭問馮瑄，“女公子真的一口就說出蔣偉送的是自己的女兒嗎？”
馮瑄道：“千真萬確。”
馮營皺眉，馮丙道：“這也不奇怪，一般來說，蔣偉要獻，自然該獻自己的女兒。”
“可他送女兒給大公子做奴婢有什麼用？又不是兒子。”馮營想不通，“女兒自然該爲她爭取地位，哪怕是個夫人。若他想送人給大公子爲奴，他的兒子也不少。”
馮瑄也覺得這個說不通，“會不會是以退爲進？”
馮營一開始也這麼懷疑，可接着就搖頭，“他也只有三個女兒，何況一諾千金，他的女兒做了婢女，日後也當不成王后。”這樣三個女兒不就都砸手裡了嗎？
姜元一樣想不通，他問憐奴蔣家到底有幾個女孩。
憐奴就扳着手指給他數，“蔣淑有二女，蔣偉有一女，蔣珍有四女。”他說的都是身份上沒有瑕疵的，剩下的女兒不說也罷，“但蔣淑的女兒最好看，年紀也最小，蔣偉的女兒和蔣珍的都大了。”蔣家三兄弟生女兒的順序很有意思，蔣淑是前面只生兒子，到老了生出來兩個女兒；蔣珍是前面只生女兒，後面才艱難的蹦出兩個兒子出來。蔣偉最平均，男女都生的有，但死的也多，他娶過的老婆是兄弟中最多的：四個。
姜元好奇道，“蔣偉是不是愛好美色？”
憐奴驚訝道，“爹怎麼會知道？”他撇撇嘴，“以前還有人說我是蔣偉的孩子，不是蔣淑的呢。”家中歌伎，自然蔣偉和蔣淑都有可能染指。如果不是蔣偉不敢碰蔣淑要過的女人，蔣淑又在看中歌伎後就將她金屋藏之，後面說難聽話的就更多了。
“蔣偉屋裡的女人最多，家伎生下的孩子至少有一半都是他的。”憐奴道。
姜元大笑，“這個你怎麼會知道？”
憐奴道，“爹別覺得我是信口胡說，蔣家人中只有蔣偉最愛流連在女人那裡，還有個笑話呢，據說有一次蔣偉去找女人，進門看到一雙自己的鞋，轉頭就走了，走到一半又明白過來，道‘我在此，鞋怎麼會擺在那裡？’，他再回去，進去一看，屋裡的人是他的兒子，蔣盛！”
姜元笑得眼淚都出來了，笑完嘆道，“他說要把女兒送我做奴婢，你說，我該不該答應？”
憐奴道：“他都說出來，爹你收下也沒事啊，橫豎爹身邊也少人服侍，多幾個解語的也沒什麼不好。”
姜元卻搖搖頭，不再說話了。
熄了燈，姜元在牀上閉着眼睛把馮家與蔣家放在兩端來回思量，仍拿不定主意。他是必定要在兩家中擇一女爲後的，是馮家，馮營之女？還是蔣家的女孩？
選馮營之女，好處是以後就有馮家來替他抵抗蔣家。但馮營這老狗是個牆頭草，說不定到時他把頭一縮，任由蔣家逼迫他。
而蔣家的女孩中，選蔣淑之女，好處是蔣淑已死，蔣彪被趕出蔣家，他立此女爲後，不會受到蔣淑制肘，也有蔣彪去對付蔣偉。
但他又擔心蔣彪對付不了蔣偉，一旦身敗，他這王位還坐得穩嗎？
他在上面翻來覆去，憐奴躺在地上，突然說：“到了蓮花臺，爹，你能讓人跳折腰舞給我看嗎？”
“折腰舞？”姜元可沒聽過什麼折腰舞。
憐奴說：“我聽說那舞跳起來就像天仙一樣美，跳這舞的女人也都美得像天仙一樣，我還從沒看過呢。”
姜元也不由得嚮往起來，道：“若此舞當真如此美妙，吾必一觀。”