顧釜，字觀瀾，人稱顧二，他有一把引以爲豪的長鬚，養得比兒子都精心，至少他不記得自己兒子長得多高，卻記得自己這把鬍子有多長。
這麼一個平生以養鬍子爲已任的人，在一天大早上衝進他叔叔的寢室，嚇得他嬸子差點摔到牀下，不由得他叔叔不緊張。
“你爹怎麼了？”顧朝一邊披衣一邊緊張的問。
這麼問也是有原因的。顧朝排行第四，前面三個哥，兩個是幼時夭折，都沒活過八歲。剩下那一個又因爲父母小心翼翼的捧着——生怕再死一個，結果養得太嬌了。
顧釜的爹，顧九，小名就叫嬌兒，而且一輩子沒起大名，顧九這個名字是街上一個老人隨口起的。
在顧九出生前，顧家老兩口已經心力交瘁，千方百計的找人想辦法。於是就有一個高人替他們出主意，高人道這是閻王爺盯上你們這一家了，所以咱們要騙過閻王爺。
第一，找個不認識的人給你兒子取名。歷來取名的都是父母，不讓你們家人取，找個外人取，閻王爺就不知道這是你家的孩子了。
第二，排行不能照着往下排了。你們前面死了兩個孩子，這個按排行是第三個，這不行！只要不排第三，閻王爺想勾魂時就該糊塗了啊，哎？這個孩子不是顧家第三個孩子啊。那他不就不勾他的魂了嗎？
顧家兩老死馬當活馬醫，結果顧九就這麼……活下來了。他平平安安過了八歲生日後，顧家兩老就把那個高人當真高人看了。而顧家老四出來前，他們又去問計，高人說這回不要緊了，閻王爺記着的還是顧家老三呢，他還想不到勾老四的魂，放心生吧。
正如高人所說，第四個孩子，顧朝平安落地，平安長大，後面……顧老太太也生不出來了，顧老爺子屋裡的姬妾接力，生的小崽子一個一個往外蹦，滿院孩子吵得顧老太太頭疼。
那高人姓黃，自那以後，如雲鶴般渺無蹤跡。
顧九前半輩子靠父母，後來靠弟弟，現在是靠兒子。
顧釜從小就是顧朝帶着啓蒙，從小就知道要孝順自己爹，因爲爹要靠他養，爹什麼都不會，爹弱質纖纖，吹個風就着涼，動不動就捂住胸口臉色發白說悶，一年三百六十五天，他有三百天在牀上躺着。
而顧朝這個弟弟從小就把哥哥顧九當弟弟照顧，等到他長大，成家接過顧家的擔子後，更是把顧九當兒子照顧。
顧釜：“我爹沒事。叔父，我有事跟你說！”
顧朝：“你是不是又氣你爹了？”穿好鞋起身往外走。
顧釜：“我爹真沒事。叔父，你聽到外面的流言了嗎？”
“聽到了。”顧朝，“先看看你爹去。”
顧釜：“他真沒事！”
叔侄二人在顧九牀前繼續聊。
顧九覺輕，醒了就不容易睡着，合衣坐着聽他們說話，聽天書似的。
顧朝：“外面的流言你不必去管。”
顧釜：“可城外已經有很多百姓搬走了。”
顧朝：“只是一些小民而已，不必驚慌。馬、錢、趙、杜這幾家可還坐得穩當。”
“他們那是走不掉！”人離鄉賤，對世家尤其如此。他們在樊城經營數十代纔得到了現在的地位，換一個城市就意味着重新開始，不是誰都有這個魄力的，越大的家族就越不容易。
衆口難調。
顧釜說的是實話，顧朝挑眉道：“他們走不掉，就只能跟我們顧家站在一起。我顧家當時可只是吞掉了一萬人馬而已！”
用兵一時，養兵千日。蔣家在的時候，這麼多兵馬都由蔣家去養。不過那時整個樊城的錢也都在他們手中，除去每年需要貢給樂城的三瓜兩棗之外，剩下的盡入蔣家囊中，何況樂城蔣家可不能光明正大的蓄兵，他們佔住樊城，未嘗不是圖這裡的兵馬。
虧得先王智機，把蔣家上下屠了個乾淨。不然哪怕留下一個蔣氏子孫，以蔣氏在樊城的根基，只要登高一呼，樂城與大王就睡不安穩了。
就算現在顧朝也摸不清蔣家在樊城到底藏了多少兵。在蔣彪不見之後，顧朝找到了軍書，依卷中所載姓名，與其他各家分了這十卷兵馬。
但僅此十卷，也不過才七萬人而已。他們懷疑蔣家另外藏有軍書，只是不知在何處。
這七萬人，還給姜大將軍三萬，仍餘四萬。顧家佔一萬，馬、錢各佔三千，趙、杜各佔兩千。
但這一萬人夠幹什麼？聽說姜大將軍從會走路就會執矛殺人了，習得一身武藝，悍勇非凡！
顧家當時吞兵只是……一時貪心而已。只是想在大王派來新太守後能保住自身。當然，如果能佔些便宜就更好了。
但現在他們顯然是騎虎難下了。
顧朝卻只能撐下去。因爲只有顧家藏匿的兵馬最多，剩下四家都可以向大王認罪伏首，唯顧家不行。
除非，顧朝自認其罪，舍他一個人的頭，替全家買條性命。
但這頭也不能隨便給出去。總要找一個合適的人送出人頭，那人要保顧家萬全，他才能甘心去死。
叔侄二人說來說去，旁邊顧九別的沒聽懂，倒是聽出了顧朝有捨身之意。
顧釜有另外的主意：“叔父不必現在就急着下決定。我去樂城！”
顧朝：“你去幹什麼？”
顧釜：“現在樂城是個什麼情形，顧家一無所知。我去看個究竟，叔父再下決定不遲。”
真要捨命，叔父活着比他活着有用得多。他是嫡支嫡長，他的一顆頭，也不比叔父的差。
顧朝不捨得，嘆道：“你爹還要靠你呢。”
他當然也聽出了顧釜的決絕之意。
顧釜笑道：“說不定不必呢？叔父沒聽說嗎？公主愛少年，大夫愛壯男，我雖不是少年，也不是壯男，但未必就全無生機。”
“胡說八道！”顧朝罵道。
“浮雲散去，星星月亮都露出來了。”
金潞宮中，龔香指着朗朗晴空對姜姬說。
二人正在談論樊城的事。樊城百姓外逃，對姜姬來說是個好消息。
雖說她不會讓這場仗打起來，但萬一打起來，她也不願意看到太多百姓受傷。
而且，現在各城外的田地大多荒蕪，這些逃難的百姓如果沒辦法入城安家，最後的落腳點只能是城郊村落。雖然對他們來說是件壞事，但她更願意看到百姓重歸田園復耕，而不是都擠在城裡，以每日無所事事爲榮。
就比如現在的樂城。
經過將近兩年的努力，樂城的人口統計已經出來了。因爲就在她的眼皮底下，各項指標都是照着她的要求去做的，也讓她對目前各城的職業分佈有了一個最直觀的印象。
印象就是：讀書人多了真不是好事！
都去讀書了，就沒人做事了。
不管是商人也好，手藝人也好，家有餘財的小地主也好，大地主也好，他們認爲合適子孫做的最好的“工作”就是讀書，做個讀書人。
於是，魯國有很多的讀書人。樂城有將近六成的人都是，他們以此爲業，以此爲生，以此爲榮。
這六成的人平時做的事就是讀書、寫書、議論。
讀別人的書，寫自己的書，然後與人談論。
這些書有價值嗎？從思想上說，當然有價值。
她每日都讓人收集市面上的新書，在其中發現了很多遠超過這個世界的思想萌芽，讓她非常驚訝！
從微觀到宏觀，從民生到吏治，從本我到超我，甚至有關於現在的政-治生態，大王與公卿，皇帝與諸侯之間複雜又互相平衡的關係，全都有人分析，有人著書，當然也會引起討論。
她甚至還看到了天體說！有個叫放翁的人認爲人每年在同樣的時間看到同樣的星象，不是星星圍着我們轉，而是我們在轉，星星是不動的，他用自身當比喻，稱他轉一圈，正面對着星星時，能看到星星，轉過去背對星星時就看不到了，所以很有可能，恆星亙古不變，從誕生之日起就立在那裡。因爲千百年來星星都是那幾顆，先人看到的星星和我們看到是同一顆，所以星星是永恆的。然後我們看不到星星是因爲我們自己在運動。
雖然很模糊，但他的觀點綜合一下，幾乎已經摸到了公轉、自轉的門檻。這還是在沒有望遠鏡的情況下，他自己的猜測，無限接近事實！
有時她覺得人其實千百年來沒有變化，進化的是人類手中的工具。
如果給放翁一架天體望遠鏡呢？
限於工具，他的才華才無法施展。
這些書有沒有價值？有，有很大的價值。
這些思想如果消失了可不可惜？可惜，非常可惜。
那魯國現在需要這些書和先進思想嗎？
不需要。至少，它不是排在第一位的。
魯國需要外御強敵，所以它有了士兵與將軍。
它需要養得活百姓們的糧食，所以它需要農民與肥沃的土地。
它需要管理百姓，於是要有官員。
它需要一個頭領，讓所有人都朝一個方向看，於是有了大王。
現在魯國只有這麼多人，她只能按照輕重把百姓趕到他們該去的地方，引導他們去做她需要他們做的工作。
她需要讀書人，但能用得上的最多的其實是小官吏，不需要飽讀詩書，不需要發明天體說，只需要識字，會記數，會表達，有一定的邏輯思維能力和動手能力就行了。
所以看到近六成的讀書人，她想的只是從中能選出多少合格的官吏呢？至於剩下的，最好能去做點有創造性的工作，種地也行，打鐵也可以，織布、紡紗等等。
不要空談，做點實事。
但她不能這麼對樂城的居民。她只能頒佈市場令，給匠人、手工藝人、商人更多的優待。至於讀書人——
“我想舉辦幾個比賽，最後一場就在大王面前舉行。”她說。
龔香好奇，“什麼比賽？”
她說：“術數。”現在的數學、幾何、物理、統計都是一類，沒有細分。
“初賽就比看誰能成功計算出樂城的人口性別比、年齡比、成年人成婚年齡比率，幼童誕生比率。”人口統計時她想知道這個，龔獠說做不了，太不可思議了！沒人會算這個！
好了，現在她手中至少有樂城的人口總數和職業分佈了。
至於這些書生怎麼接招，自從她看到那麼多天馬行空的書之後，覺得不能太小看古人。
“複賽算樂城附近的荒地的面積。”
“決賽就比一比看誰能計算出從樂城開始修官道，如果並行六十架馬車需要路面多寬；如果十五萬人排成方陣，隊伍要想在最短時間內通過一百五十里的路程時，需要排列的行數與列數；如果十五萬人行軍四個月，每人每天所需乾糧與淨水是多少，補給的間隔是多少。”之後再比什麼，等她需要了再說。
龔香噴笑，他可是知道在龔獠搞什麼人口統計時被公主難爲成什麼樣了。
原來公主還沒放棄，這回又叫她給想到一招。
“公主，此計甚好！”
樂城北市近來很熱鬧。
一半是因爲從樊城涌入的流民，他們聚集在城門口附近，因爲沒有住所，只好淪爲流民。
一半則是因爲城門口貼的告示，有一個官員每天都會用大嗓門把告示上的內容喊一遍，於是人人都知道了大王出了幾道難題。
“……樂城有多少男人、多少女人……”一個人奇怪的說，“大王幹嘛想知道這個？”
“這是題，大王出的題而已，你往下看。”
那人接下往下讀，“每年有多少孩子出生？男孩多少？女孩多少？”
“下面還有呢，還有每年有多少人成親，男人幾歲，女人幾歲……”
“還有還有……這個，老人去世時的年紀……男人多大，女人多大？”那人奇怪道：“這都什麼跟什麼？這怎麼可能知道？！”
旁邊一個青衣男子喃喃道，“這不是比數嗎？”他從這個告示牌走到那個告示牌，全都看了一遍後發現，竟然全是比數！
作者有話要說： 明天見