“伯明頓號”是一艘隸屬於英國海軍的巡洋艦,此刻正停靠在肯尼亞的海岸線上。
肯尼亞位於非洲東部,毗鄰索馬里和坦桑尼亞,而“伯明頓號”所在的位置,則是這個國家的最大海港城市——蒙巴薩。
索德伯格站在船尾,身旁是一個用於直升機起落的停機坪,有海軍士兵將幾口大箱子搬運到一架運輸機上。這艘巡洋艦於今天凌晨抵達,官方的說法是英國的幾條商船,在索馬里海域遭到了海盜的騷擾,此次奉命前來調查,並在蒙巴薩稍作停留,順帶補給。肯尼亞屬於英聯邦國家,和英國的關係一直不錯,既然對方開口,自然同意,再加上那些可惡的海盜,早就該懲戒一下了。
實際上,這艘名叫“伯明頓號”的巡洋艦,明面上是執行公務,暗地裡卻得到了另一條命令,被要求全力配合一項秘密行動,整艘軍艦上的百名官兵,除了艦長和個別高級軍官,其餘的一概不知。除了常規武器,“伯明頓號”還攜帶了八枚新型巡航導彈,超過2馬赫的飛行速度,可以在十分鐘內,命中位於數百公里外的某個目標,而且其精確度極高,絕不會出現偏差。
這艘巡洋艦,便是伊凡校長向英國首相“借”來的……
“索德伯格先生。”一名軍官向索大個走來,是艦長懷特上校。
索大個露出微笑,招呼道:“艦長好。”
“你好,”懷特艦長說道:“已經準備好了,隨時可以啓程。”
“謝謝你,艦長,這就出發吧。”索大個做事絕不會拖拖拉拉,鐵血軍人作風。
“索德伯格先生,”懷特艦長壓低了聲音,道:“在最初從首相大人和海軍大臣那裡接到直接命令時,說實話,我有些驚訝,但當我知道了事情的經過後,我不再疑惑。這個世界上的某些事情,普通人無法理解,有些‘敵人’,軍隊也不管用,只能靠你們了,你放心,我一定會嚴格執行計劃的,我希望你們能順利完成任務,平安歸來。”
“謝謝艦長!我出發了。”索大個敬了個軍禮。
“一切順利!”懷特艦長回禮。
索大個登上了直升機,目標是350公里以外的坦桑尼亞共和國北部重鎮——阿魯沙,他要在那裡和顧小石等人匯合。按照計劃,和顧小石匯合後,稍作準備,小隊將會驅車向西北行進百多公里的路程,那便是本次任務的目的地。
任務必須秘密進行,大搖大擺地乘坐飛機過去無疑會打草驚蛇,小隊也需要一個臨時身份作爲掩護,這便是顧小石等人前往阿魯沙的原因,安迪亞·庫瓦斯給出的建議。
阿魯沙是坦桑尼亞的著名旅遊城市,周邊景點豐富,舉世聞名的乞力馬扎羅山離這裡很近,除此之外,還有梅魯火山、國家公園等等,每年會接待來自世界各地數以萬計的遊客,其中當然包括部份科考人員。
當地一家酒店的某個房間內,桌上擺着幾份證件,證件上附有照片,顧小石拿起屬於自己的那張,又瞅了瞅其他人的,最後將目光鎖定在索大個的那張上,嘴角露出了笑容。
顧小石、梅少衝、姜一妙和藤原麗香,四人均爲英國籍華裔,來自本國某所名牌大學,此次準備前往納特龍湖觀測當地的生態系統,收集用於研究生畢業論文的數據。唯獨索大個不同,他的身份是學院爲研究小隊所聘請的保安,負責野外作業的安全。草原上並非只有大象、羚羊和斑馬,還有成羣的獅子和野狼,學院當然不希望自己的菁英學生成爲這些野生動物的大餐,所以索德伯格保安還被特許了持槍證,在危急時刻,可以開槍驅趕或直接擊斃。至於安迪亞·庫瓦斯,這位“草原上的鬣狗”先生,不知從哪裡摸出了一張嚮導證,本地的專業導遊,有合法認證資格的。
“謝謝您,庫瓦斯先生,爲我們準備了這些。”顧小石對此表示感謝。
“說過幾次了,叫我穆扎,你們都是。”庫瓦斯又或者穆扎,搖頭道:“這些算不了什麼,只需要花點錢就能辦到。”
那也說的是,本地最受歡迎的當然是遊客,特別是像顧小石一行的科考人員。歡迎歡迎,多拍點,多照點,最好能弄到BBC,又或是國家地理雜誌上去,還可以吸引更多的遊客,順便促進一下當地的經濟發展。智腦“莉亞”黑進了那所名牌大學,僞造了顧小石等人的身份,附帶一張推薦信,再加上穆扎的關係和美元的攻勢,一切都順理成章。
今夜在酒店休息一晚,明日上午出發,穆扎搞到一輛老舊的吉普車,索大個檢查了,性能不錯,空間又大,六人坐進去,再加上幾口大箱子,完全沒有問題。此處離納特龍湖不過一百公里左右,加了滿滿一箱油,足夠兩個來回了。
是夜,顧小石敲響了姜一妙的房門。
“小石頭,還沒睡啊?”天氣還不錯,微微有些炎熱,姜一妙一身清涼的居家打扮,短袖T恤加短褲,露出兩條白得晃眼的長腿。
“睡……哦,沒睡。”顧小石趕緊收斂心神,又不是流氓,幹嘛老盯着人家的腿看。
“進來坐吧,你肯定找我有事。”姜一妙讓顧小石進門。
房間不大,一張單人牀,一副桌椅,一個洗手間,一扇窗戶而已。顧小石坐在椅子上,姜一妙則盤坐在牀上,笑嘻嘻地盯着顧小石,道:“說吧,小石頭,有啥事?”
“沒……也沒啥事,過來……過來看看你。”此情此景,顧小石有點緊張,都說孤男寡女共處一室,又在異國他鄉,難免會發生點什麼……
“哦?是嗎?”姜一妙眯起眼睛看着顧小石,道:“老實交代,別蒙我,你肯定有事。”
“嗯嗯,”顧小石從鼓鼓脹脹的衣兜裡掏出一件東西,放在姜一妙的牀上,道:“明天…..那個……明天出發之前,你……你穿上它。”
“穿上它?”姜一妙疑惑道:“這是什麼?”
“這是一件……嗯,怎麼說呢?”顧小石不知該如何稱呼這玩意兒,猶豫片刻,道:“這是一件防彈衣,防彈內衣。”
“防彈……內衣?”姜一妙捂住小嘴,不停地笑,道:“還有這種稱呼?防彈衣就防彈衣,什麼叫防彈內衣。”
“不……我的意思是,它是內衣的款式。”顧小石解釋道。
“哦,我看看。”姜一妙拿起那件東西,展開一看,背心和短褲,連體剪裁,又用手摸了摸,似乎材料有些特別,從未見過,於是問道:“這麼薄,這麼軟,真能防彈嗎?”
顧小石使勁點頭,道:“我試過的,你放心。”
“你試過?”姜一妙皺眉道:“這是你的?”
“不不不……不是不是。”顧小石急忙擺手,差點露陷了。
“不是你的?”姜一妙不信,問道:“還是說,學院爲大家準備的,一人一件。”
“對,你說得對,一人一件,保護安全,以防萬一。”顧小石順着她的話說道。
“是不真的啊?別騙我,哼哼!”姜一妙揮舞着手中的“防彈內衣”,說道。
“是…..是真的。”顧小石真怕再說下去會被姜一妙發現破綻,站起身來,道:“就這事兒,我先回房間了,你記得穿上。”
“別走啊,說清楚再走!”姜一妙跳下牀來,擋住了顧小石。
“讓你穿,你就穿,少說廢話,”顧小石不敢繼續糾纏,當機立斷,喝道:“我是隊長,服從命令!”
用手輕輕撥開姜一妙的香肩,走向門口,打開房門,身後傳來姜一妙的聲音,有點委屈,只聽她說道:“穿就穿,兇什麼兇嘛,知道啦。”
顧小石關上房門,一溜煙跑掉了。
第二天一早,吃過早飯,索大個和穆扎最後一次檢查了行裝和車況,小隊出發,一路朝阿魯沙西北駛去。
出了市區,舉目一片開闊,廣袤的草原上人跡難尋,一些小型野生動物在四下覓食,絲毫不懼汽車的轟鳴聲,對於普通遊客來說,這裡是暫時安全的,大型的獵食動物都在更遠的地方活動。
索大個負責駕駛,穆扎坐在副駕駛帶路,後排座上,姜一妙和藤原麗香分居兩側,顧小石被夾在中間,梅少衝坐在後備箱,再加上三口大箱子,空間略有剩餘。
按說坐在兩位美女中間是多少人夢寐以求的事,不過顧小石卻一點兒也開心不起來。藤原麗香一直不說話,姜一妙時不時瞪上他一眼,似乎爲了報復昨夜的事。有好幾次,顧小石真想讓索大個停車,自己來開,但認真想想,這後面哪有索大個呆的空間啊,哎,還是忍了吧!
漸漸的,吉普車偏離了狹窄的公路,朝另一個方向駛去,羣山屹立在遠處,大片大片的叢林出現在眼前,距離目標邊緣,已經近了。