“陛下，您不能走，不能走啊！”賀蘭豹子屈膝跪在地上，一臉焦急地看着面前的高緯，苦苦哀求着。
十月底的夜晚，滴水成冰，冷冽的寒風如同刀子一般割在臉上生疼，但賀蘭豹子卻顧不得按在冷硬的青石地面上，那已經麻木的雙手，只是挺直身子，倔強地阻擋着高緯的去路。
在賀蘭豹子面前，高緯一身黑色勁裝打扮，騎乘着一匹通體黝黑，毛色光亮，腿長身健的駿馬。在高緯身後，則是穆提婆，高阿那肱等數十名近臣宦官，精兵簡從，顯然是打算趁夜遠行。
當然，這之中少不了嬌媚動人的皇后馮小憐，雖然只穿着一身普通的黑衣，但凹凸有致的身形卻依舊十分惹眼，只不過在如今這緊張的時刻，卻是少有人去關注。
高緯的臉色甚是陰沉，在昏暗的火光下尤其顯得陰晴不定，他惡狠狠地看着賀蘭豹子，頗爲不耐地說道：“賀蘭豹子，你好大的膽子，竟敢阻攔朕的去路？難道你要造反嗎？！”
“臣不敢！”賀蘭豹子以頭搶地，砰然有聲，“陛下，如今大敵當前，只有您親自坐鎮，將士才能士氣百倍，克敵制勝啊！爲了晉陽數十萬百姓，還請您您留下來！”
高阿那肱上前一步，冷峻地看着賀蘭豹子說道：“賀蘭將軍，君子不立危牆之下，更何況陛下乃是堂堂九五至尊，怎能置身險地？你還不速速讓開去路，陛下或可饒你大不敬之罪！”
“丞相大人，陛下不能走，絕不能走啊！”賀蘭豹子用力搖着頭，一臉希冀而焦急地看着高阿那肱道：“丞相大人，大戰在即，陛下突然離去，定然會使軍心打亂，如此，我軍如何能抵得過周軍虎狼之師，晉陽數十萬百姓又如何能得保平安啊！”
“賀蘭豹子，區區賤民又如何與皇上萬金之軀相提並論？你還不速去打開城門，護送皇上出城！”高阿那肱面沉如水，語氣甚重。
“陛下……”
“滾開！”高緯早就有些不耐煩，不待賀蘭豹子說完便厲聲打斷。他的臉上佈滿慍色，說話間，手中的馬鞭便則用力向前甩去。
“啪！”
鞭影閃過，空中響起一道清脆的響聲，賀蘭豹子悶哼一聲，臉上便出現了一道手指粗細的紅痕，從眼角延伸到下頜，在搖曳的火光下，看上去是那麼猙獰，刺目。
“陛下——”賀蘭豹子雙拳緊握，但他卻還是定定地跪在地上，大聲哀求道。
見賀蘭豹子屢次抗命，不肯起身，早就失去了耐心的高緯頓時怒不可遏，怒斥道：“反了，反了，反了！既然你想死，那朕便成全你！”
高緯話音方落，手中的馬鞭迅速在空中一抖，一聲脆鳴後，馬鞭重重落下，狠狠打在馬臀上。駿馬吃痛，頓時嘶鳴一聲，身子如同離弦之箭一般竄出，對於腳下的賀蘭豹子卻是置若罔聞。
“將軍！小心！”
眼見着賀蘭豹子就要被高緯戰馬踐踏於鐵蹄之下，周邊的士卒紛紛失聲驚呼，但高緯卻是大喝一聲“駕”，張狂至極的大笑起來，眼中閃爍着嗜血的興奮之色。
感受着高緯身上透出的那股瘋狂的殺意，賀蘭豹子一顆心頓時如墜深淵，無邊的絕望涌上心頭，讓他整個人都呆滯當場，茫然失措。
難道這就是我要效忠的皇帝，這就是我拼死效忠的帝國？數十年捨生忘死的搏殺，難道只有如此結果？
“快躲開！”
在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一聲暴喝，賀蘭豹子終於被驚醒過來，顧不得其它，他立即鼓盪起全身的氣力，奮力向一旁撲去。
“碰！”
儘管賀蘭豹子已經竭盡全力，但高緯的戰馬還是兇猛地撞在他的大腿上，將他狠狠地撞飛出去，摔落在四五米外，半天爬不起身來。
高緯戰馬一滯，他有些不甘地看了一眼還有氣息的賀蘭豹子，再看看身後正風馳電掣而來的身影，終於一咬牙，再次催動戰馬向前奔去。
“皇上有令，開城門，快開城門！”穆提婆手掌御賜金令，一馬當先地來到城門前，大聲喝道。城門處的齊軍士卒雖不明所以，但見到那金光熠熠的令牌，卻是不敢有絲毫怠慢，迅速轉動絞索，而城上的齊軍則紛紛跪倒在地。
“吱嘎吱嘎！”
看着厚重的城門緩緩開啓，高緯臉上露出一絲笑容，“速去，速去！”說着，他便用力一踢馬腹，向城門外飛奔而去。
“駕！”
高阿那肱與穆提婆等近臣則緊緊拱衛在高緯兩側，也紛紛揚鞭策馬，一同向城外奔去。
“陛下——”
遠處再次傳來一聲焦急的呼喝聲，但高緯卻是無動於衷，前衝的速度反而更快，眨眼間便消失在濃濃的夜色中不見。
“參見大將軍！”
當急匆匆追趕而來的人到得城門處時，衆人才發現，這竟是安德王高延宗，不敢怠慢，立即行禮道。
高延宗看着城門外黑暗一片的虛無，雙脣緊抿，一言不發，臉色難看無比，渾身上下更是透着一股壓抑的怒火。似是覺察到了高延宗身上那磅礴的怒氣，所有人都噤若寒蟬，低垂着頭，不敢發出一絲響動。
空氣似乎都已凝固，直到賀蘭豹子踉蹌着來到高延宗身前，苦澀而頹喪地開口說話。
“大將軍，陛下已經離開了，末將無法攔住他！”
高延宗看了一眼灰頭土臉，狼狽不堪的賀蘭豹子，眼神溫和了些，淡淡地說道：“賀蘭將軍，你幸苦了。事已至此，你也不必自責。你已經盡力了，下去好好休息吧！明日怕是還有惡戰，還得靠賀蘭將軍奮勇殺敵啊！”
賀蘭豹子嘴脣翕動幾下，似是想說什麼，但最後卻只是答了一聲“是”便轉身離去，腳步蹣跚，身影在搖曳的火光下拉得老長，卻是那麼蒼涼與頹廢。
“衆將士都起來吧！”高延宗臉色稍霽，掃視一圈，接着高聲怒吼道：“雖然陛下不在，但本王願與各位同生死，與晉陽共存亡，誓死守衛我大齊江山！”高延宗的聲音甚是宏亮，語氣更是堅決如鐵，配上他此時堅毅的神色，整個人頓時高大了許多。
“同生死，共存亡！”
“誓死保衛大齊江山！”
聽見高延宗的吼聲，賀蘭豹子渾身一震，傴僂的脊背頓時直起，霍然轉身，一臉激動地振臂高呼道。
“同生死，共存亡！誓死保衛大齊江山！”
城上的齊軍聞言，頓時齊聲大喝起來，聲浪滾滾，直衝霄漢。而隨着這驚天動地的吼聲，衆人沉重迷茫的心緒不由放鬆了些，而低落的士氣也高漲了不少。
聽着耳邊震耳欲聾的吼聲，高延宗心中鬆了一口氣的同時，也不由涌上一股無法遏制的激動。
待喝聲達到頂點之時，高延宗才伸出雙手向下微微一按，所有的聲音頓時戛然而止。所有人的目光都緊緊地注視着身形臃腫的高延宗，此時此刻，他已經成爲了這晉陽城的主宰，代表着生存的希望。在這一瞬間，他們只能選擇忘卻他過往暴戾恣睢，荒淫無道的形象 。
“將士們，明日我們就將面臨苦戰，惡戰，今夜你們要好生休息，養精蓄銳，待明日用手中的利刃告訴周人，我大齊兒郎都是頂天立地，響噹噹的英雄豪傑！本王期待你們的勝利，也定會與你們共同戰鬥到最後一刻！”
“必勝！必勝！”
齊軍再次仰天怒吼，似是要講心中的恐懼與鬱結統統驅散乾淨。
高延宗淡淡一笑，在安排了城防任務後便轉身離去，留給衆人的背影如山嶽般厚重寬闊。
……
回到居處，高延宗卻是聊無睡意，不斷地在屋內踱着步子，雙拳緊了又鬆，鬆了又緊，但激盪不已的心緒卻始終難以平復。
高緯走了，離開了晉陽，而他高延宗終於可以獨掌大權，期待已久的機會也終於來到。
一想到自己可以執掌天下，坐上那巔峰之座，他的心就變得十分火熱。
“大王，錄事尚書唐邕求見！”正在這時，門外突然傳來衛士的聲音。
高延宗腳步一頓，眉頭輕皺，不知唐邕深夜來訪所爲何意，但還是回到座位坐好，這才揚聲道：“請他進來！”
“下官唐邕，參見大王！”唐邕推門而入，恭敬地向上座的高延宗行禮道：“深夜打擾大王歇息，實乃有要事相稟，還望大王恕罪！”
“唐大人嚴重了，快快免禮！”高延宗臉上掛着溫和的笑容，擺手道：“不知唐大人此來所爲何事？”
雖然出身變態家族的高延宗並不比高緯高明幾分，但他卻也知道唐邕乃是有真才實學之人，在當前這個危機關頭可堪大用，是以他的態度甚是溫和。
見高延宗如此姿態，唐邕緊皺的眉頭不由舒緩了幾分，陰鬱的眸子也明亮了不少。他沉吟片刻，這才走上一步，雙目灼灼地看着高延宗道：“大王，如今皇上棄城而去，面對咄咄逼人的宇文邕，不知大王您有何對策？”
“本王自當身先士卒，誓死殺敵！”高延宗眼神微動，然後道。
“大王，恕下官直言。皇上逃遁，晉陽自然軍心渙散，民心浮動，若要破敵，無疑是難上加難啊！”唐邕憂心忡忡地搖頭道。
高延宗雙目一縮，臉色微沉，沉聲道：“那依唐大人之見，我等該當如何？”
“大王，如今之際，只有您黃袍加身，登基稱皇，才能扭轉局面，破敵制勝！”唐邕眼中頓時迸射出灼熱的精芒，石破天驚，一字一頓地說道。
“什麼？”高延宗面色大變，霍然起身，失聲驚呼道。