江都長江碼頭，這裡停靠的主要是載重三千石以上的大海船。隨着明洲大陸的發現和阿拉伯海商被逐出麻六甲以東，大明海商的日子就過得更紅火了。爲了開闢更遠更有利可圖的航線，海商們都紛紛建造起更大更結實的海船。三千石載重的福船，現在只能算是輕型海船了。
一艘載重五千石的大型福船就靠在長江碼頭的一處泊位上，看船身上一個個排列整齊的方形炮門，就知道這是一艘武裝商船——根據大明帝國的《海事法》，帝國海軍部在戰時可以授予一些商船“武裝許可證”，讓它們裝上火炮，參與後勤運輸或者直接參戰。這艘木船船體堅固，木色嶄新，該是才下水不久，專門用來執行危險海上通商的專用武裝商船。
碼頭上，一些穿着棉襖的苦力，正吆喝着勞動號子，朝這艘武裝商船上運送貨物。
水手們也陸陸續續趕來，個個都揹着盔甲，拎着橫刀，看着都有點像海軍官兵。守在下面踏板下好像是船頭的中年漢子，面目兇狠，一臉大鬍子，正和一個穿着海軍藍色官服的海關官員在低聲交談。
“雷頭，你的人怎麼個個都一身陸軍裝備啊？你要帶他們去天竺搶劫？”
“陸軍裝備比較結實嘛，這趟是去戰區，可危險着呢，當然要買結實的盔甲。”
“不會到了吉大港再賣掉吧？這有走私之嫌啊！”
“李官人，您可嚇着我了，我雷霸天可是奉公守法的好人，大明的士紳，怎麼可能幹出這種違法的事情呢？”
“好好好，您是好人……這個鋼甲我也管不着，誰讓你有了‘武裝許可證’呢。”
“我給下面的人配上鋼甲也是爲了國家，我這是去戰區運貨，運的都是軍品，要是遇上敵人打劫。我這還得帶着兄弟拼命呢！”
“呵呵，你還真是忠君愛國啊！”那海關官員搖搖頭。
這雷霸天原本是跑大明——日本——高麗航線的海商，因爲涉嫌走私硝石給日本國的鎌倉軍，被江都海關罰了好幾萬貫。
本來還要吊銷船照和士紳牌。多半還要去蹲監獄，但這事兒不歸海關管，而是要江都裁判司判決。結果這貨找了個好訟師，鑽了空子，趁着船照和士紳牌還在。接了海軍部的“殺頭買賣”，還領到了武裝許可證。
根據大明帝國的《戰爭動員法》，被軍隊動員的平民，除非是殺人造反，其他一切官司、訴訟都押後處理，打完仗再說——要不然被拉伕的百姓隨便犯點小事兒，不就可以藉着打官司躲過去了？
“人都齊了嗎？”李姓的海關關員沒有興趣再和雷霸天拌嘴了，“人齊了就辦護照，辦完趕緊出發去忠君愛國吧。”
陳德興的這個大明是允許百姓自由遷徙的，本土隨便溜達沒有人管。不過出國和入境還是要辦護照的。但是這個護照不是由戶籍所在地辦，而是由出入境的海關辦理。主要是記錄某人是什麼時候從什麼地方出國或進入大明而已，同時還要登記該人的民族、國籍、身份、信仰和戶籍所在地。到了海外的大明殖民地後，就能用這個護照證明自己是大明百姓了。
當然，護照上面登記的各種內容，都是自己說的良心話，真假很難判斷——大明帝國現在只對貴族、士紳和歸化漢人發了可以隨身攜帶的羊皮紙身份證，普通漢人百姓只按戶登記的戶口本，並沒有身份證。
“都到齊了嗎？”船頭雷霸天吼了一嗓子。
“還少兩個。”立即有船上的小管事回答。
“誰還沒有上船？”
“兩個姓賴的，”小管事兒道。“這兩貨不捨得花錢買好甲，選了兩幅破甲，正在修補呢。”
“選破甲？這錢他們也敢省？”雷霸天連連搖頭，“不要命了是怎麼了？你跟他們說咱們要去幹什麼嗎？”
“說了。去天竺。”
“別的都沒有說？”雷霸天眉毛一挑。
“沒有，”那管事笑道，“說了他們就不敢來了！”
然後就是一陣鬨堂大笑。那位姓李的海關官員聽了這個話也只有搖頭。他的判斷基本沒錯，這是一艘賊船！壓根就沒想去天竺給軍隊拉貨，多半是想去海上或天竺人的地面上搶劫發橫財的！
不過這事兒他卻管不了。這種拿到了“武裝許可證”的商船本來就可以去海軍那裡接受作戰任務。其中也包括在海上搶劫和去騷擾敵人的後方。
……
“好嘞，跟新的一樣。穿在身上保管刀槍不入！”
同一時刻，兩個姓賴的，就是賴蛤蟆的父親和弟弟，已經拿到他們的鋼甲了——兩幅被從前胸部捅了個大窟窿的甲！現在已經用鐵皮補上了。
“阿福，這下咱們可省了一大筆啦！”賴寶接過自己的鋼甲的胸甲，拿在手上看了又看。歡喜得不行，鋼甲的做工很精細，表面上還刻了花紋，好像是三個三角形，一看就是好東西——要是賴蛤蟆在場，看到這一幕非急死不可！
這副胸甲的用料絕對有問題！正宗用南芬鋼的胸甲，正面厚度都在一分開外，那麼厚的中碳鋼板加熱鍛淬火處理，怎麼可能被人一捅就穿？南芬鋼甲要那麼不結實，他賴蛤蟆早死十回了！
而且這鐵匠用來補甲也不是南芬鋼而是南芬行出品的熟鐵片，也沒有滲碳，就這樣馬馬虎虎燒紅了敲打上去。這種熟鐵皮軟得很，弓箭都能射透。
賴蛤蟆入行伍的時候，負責訓練他們的軍官就反反覆覆和他們說過這些——一副好甲頂得上幾條命，無論如何不能省這個錢，一定得放亮了招子仔細挑選。最好去幾家有名的甲冑行買他們的正品，哪怕多花點錢呢。這些名店都是要做長久生意的，講究信譽，不會偷工減料。
可是賴寶、賴福不知道啊，準備要出國去販賣白女奴這兩位人販子現在遇到草菅人命的奸商了，而且他們很快還要上一艘賊船！
從奸商那裡買了兩副日本運來的破甲——連年內戰的日本對甲冑的需求很大，但是他們又沒有足夠的財力購買南芬鋼甲，因此就只能買次一等的滲碳鐵甲。不過滲碳工藝不容易掌握，所以常常會買到不合格的鐵甲，有時候就會出現退貨。這兩副破甲就是被鎌倉幕府退貨的一批不合格鐵甲中的兩件，現在被隨便修補一下又蒙給貪便宜的賴寶、賴福了。
買了僞劣鋼甲是因爲貪便宜，上賊船則是因爲要賺錢。去天竺的客舟船票昂貴，賴家父子拿出全部積蓄剛好夠路費。賴寶當然不捨得了，於是他就選擇了另一個前往天竺的辦法——當水手！
當水手不僅不用掏錢買票，還能賺一筆薪水。通常情況下，一個沒有任何航海經驗的成年男子去充當水手都可以賺到八貫月錢，而且包吃住。而雷霸天的老虎號卻開出了二十四貫月錢，還可以預支十二個月，條件則是必須備上一副鋼甲和一把橫刀。
如果是跑過海的老水手，當然知道這是個殺頭買賣！但是賴寶、賴福兩父子卻是豬油蒙了心，以爲鴻運當頭，找了份高薪水的好差事呢。
……
“塞拉西.所羅門，這是殖民地部開給你的委任書，你現在是大西洋特許貿易商會的副會長了。”
江都大明宮中，陳德興笑吟吟的將一份委任書遞給了塞拉西.所羅門。
這個奴隸販子這回倒真個是鴻運當頭。陳德興大人大量，沒有計較他把寶音當成了白女奴的事情。還順手給他謀了個優差——大西洋特許貿易商會副會長。
這個大西洋特許貿易商會是個新開張的官辦商會，成立的依據是陳德興簽署的《大西洋特許貿易法》。這部法案當然還沒有通過諮議會批准，只是暫行。不過在眼下的大明帝國，諮議會什麼的就是個橡皮圖章和監察機關。陳德興要通過的法令，議員們沒有人敢說不。他們只敢跟內閣找麻煩，絕對不敢和皇帝過不去的。
開國大帝，半神之君，世界之王的威勢，可不是議會敢反抗的！
所以大西洋特許貿易商會就飛速成立起來，會長由大明商務部商書兼任，副會長有四個，分別由商務部、殖民地部、外交部和海軍部提名。塞拉西.所羅門佔用的是商務部的名額。
另外，大西洋特許貿易商會除了設在江都的總會之外，還會在新大陸的扎馬，歐羅巴的澳門和香港，還有西非海岸附近的某處設立四個分會。無論總會還是分會，都有資格授予大西洋特許貿易證。
而沒有特許貿易證的商船，則一律不許在歐洲沿海和歐洲——格陵蘭島航線外的大西洋上航行，違反該規定者，大西洋艦隊可以將之俘獲或擊沉！
而爲了執行這部《大西洋特許貿易法》，大西洋艦隊自然還需要裝備更多的“新大陸”級主力艦。同時，大明帝國當然還要和大西洋沿岸的非洲國家（部落）交往，簽署“解放奴隸”的協定，這都是塞拉西.所羅門要負責的工作。(。