且說顧、季二人商量完畢，自分別行事。
果然當日下午，岑莊便帶了妻族中人過來，接手相應事務。
岑莊的岳丈沒有看錯人，這個女婿確實得力，也極有孝心，來了會昌之後，不僅在外認真打理生意，在家中也一樣孝順長輩。
岑莊從前在簡州進學，雖然屢試不第，卻是一直曉得讀書的好處，等到了會昌之後，特在妻族之中開了族學，請了先生來，供族中小兒入讀。如今雖然未能教出什麼大才，可入學得早的，習文作書，已經成了點樣子，旁的事情不能做，幫着謄抄、整理一下文稿，還是綽綽有餘的。
顧延章並不推脫，來多少人，就要多少人，他數月的翻山越嶺的成果，如果光靠自家兩個小夫妻，想要整理出體系，至少也得一二月的功夫，有了這些人的幫忙，雖然關鍵之處，起不到什麼作用，可幫着打打下手，卻能把前期最繁瑣、耗時，且不需要什麼能力的部分都給接過去，節省極長一段時間了。
他分派了這一頭，又交代李勁居中管着，自己與季清菱在後頭把關，等到終於把尋訪大體做了出來，已是到了不得不回京城的時間了。
兩人安頓好後續，忙地便往回趕。
這一廂夫妻兩朝行暮宿，自朝京城而去，另一廂，崇政殿中，範堯臣卻正站在天子趙芮面前，滔滔不絕。
“陛下，我大晉與蠻軍對峙數載，不唯兵丁，役夫、民伕亦有數十萬人，勞民傷財，如今夏州已然攻破，再往後，便要深入草原！以己之短，攻彼之長，且不論蠻子逐水草而居，極難尋其主力，實在事倍功半，便是當真擊潰蠻軍，過得一二十年，緩過氣來，一樣又會前來襲擾，況且此回若是事有不諧，還不曉得要死多少人馬，耗費多少錢穀！”
“打到如今，國庫虧空已是近千萬貫，如今襄州、廣南西路、滇北各處均有天災，地動、洪澇接連不絕，錢穀人力均是支應不上，可泰半國力都耗費在了那毫無着力之處，邊關陳屍過萬，域內災民遍野，長此以往，勢必民憤遍天，陛下又豈能安坐！”
“趁如今北蠻上表請降，就此收手，與其定下盟誓，也好叫邊境修生養息！”
他話剛落音，樞密副使吳崇便持笏出班而列，朗聲道：“範參政此言差矣！北蠻屠戮延州數萬人，此時我軍士氣高漲，正該一鼓作氣，畢其功於一役！北蠻狡詐無信，今日訂下的盟誓，明日便能掉頭不認，屆時再來襲城，又當如何？！”
“城有守軍，邊有衛戍，北蠻再來，擊潰便是！怎能爲奪功而置百姓生計於不顧，吳樞密可見到廣南百姓流離失所，襄州城民哭聲便天？！只爲寸功，大義何在？！”範堯臣怒斥道。
兩人你來我往，當着天子的面，全不顧朱紫朝袍的體面，吵得不可開交。
趙芮的頭顱裡嗡嗡地響。
自從入了四月，北蠻派使來降，朝中便鬧個不休，範堯臣領着一干人等主和，還有樞密院中二三人也附和，倒是隱隱起了聲勢。
日日聽得人在耳邊說，倒叫他原本堅定的心，如今也慢慢動搖起來。
當真要繼續打下去嗎？
已是打了這些年，早過了夏州，北蠻也求和了，該不該見好就收？
可聽得吳崇等人激烈的辯駁，待得到了晚間，他一個人在殿中翻看來自邊城的奏章，又覺得如此形勢，若是議和，實在太過可惜。
如果能打去朔應，破了北蠻王廷，這可是開疆闢土之功！
他也會是大晉史上頭一份！
哪個皇帝不想名垂千古？！
哪個皇帝不想滅國擴壤？！
他已是這個歲數了，難說下一回還會不會有這樣好的機會！
可範堯臣也確實沒有說錯，如今災事頻發，延州的確是個無底洞，燒掉了不曉得多少銀錢糧秣，也是叫軍民受擾不輕。被延州那一處拖着，朝中根本騰不出手來去照管其餘地方。
河北接連大旱，已是在發蝗災了，廣南西路洪澇了這許久，襄州那一出纔出了地動，今歲的賦稅也不能再指望，不唯不能有賦稅，還要靠朝中撥銀賑災。
這一處要花錢，那一處要花錢，便是天家，也沒有餘糧了。
如果不是怕被後宮那兩個罵，趙芮簡直想要從內庫掏出點錢來，支援一下國庫。
然則也不過是杯水車薪而已！
一面想着，趙芮忍不住伸手去按了按太陽穴。
該不該撤軍，該不該議和……
崇政殿中吵到最後，依舊沒有得出一個結論來。
範堯臣陰沉着臉出了宮。
他並不想延州繼續打下去，除卻因爲楊奎，也因爲大晉實在耗不起了。
武人好戰，動不動就要開疆闢土，卻不曉得一旦有了戰事，吃苦的都是百姓。
朝中那些個吵着鬧着要打去朔應的，家中可有爲着戰事妻離子散，家破人亡？！可有爲着戰事出一文錢？！可有爲着戰事獻過半分力？！
個個站着說話不腰疼！
範堯臣貧寒出身，看過太多因爲戰事被折騰得窮苦潦倒、惶惶不給的例子。
此時征戰，除卻兵役，其中危險自不必說，還要徵發民伕轉運糧秣輜重，被徵發的百姓，家中不僅少了一口重要的勞力，還要自備乾糧，被攤派到的，誰人不是叫苦連天？！
千里做役，若是運氣不好，都未必能有命回家。
到時候又是一家爲此離散。
寧爲太平狗，不做亂世人！
這些個傢伙，在朝中錦衣玉食，哪裡還記得百姓的苦！
他皺着眉頭，心中想着如何才能再好生勸一回趙芮，徑直回了府。
楊義府正準備赴任，他帶着新婦，在家中等着同丈人辭別。
見老丈人臉色不好，行過禮後，楊義府便老老實實坐在了位子上，並不多話。
範堯臣很快調整過來，他問了幾句女婿的準備情況，點了點頭，道：“你是世家出身，未曾吃過苦，不曉得百姓的難，此去谷城，務要用心做事。”