隔了一天，果然於佩芸又上門了，還給大太太帶了禮物——她以前爲人處世可沒有這麼周到，從來都只有別人給她東西的，她可從來沒想着要給別人點兒什麼東西。
可見人要長進，就不能過得太順心。過得太舒服的人，總不太能替別人着想的。於佩芸要是不吃苦頭，也學不了乖。
於佩芸帶的禮物是親手抄的佛經和鞋。佛經是要給老太太的，鞋子當然是做給大太太的。她一慣嬌養，以前想得她的針線可不容易。大太太一看這鞋的做工，就知道下的功夫少不了，添香再替於佩芸表白幾句說她的手爲了做鞋紮了不知多少下，大太太心又更軟了兩分。
上回她來，大太太也沒問她近況。現在看她穿的戴的，包括容色神情都與從前大不相同，終於有心思問問她的事情。
於佩芸終於逮着了訴苦的機會，還沒開口說話，眼圈已經紅了。
這回不是裝的，是真委屈。
她以前覺得朱家註定翻不了身了，聽父親和繼母說的那些話，一心覺得要是嫁了朱家，以後肯定會受牽累，到時候犯官罪婦，只怕命都保不住，更不要說下半輩子能享榮華富貴了。可是離了朱府，嫁了劉家，接着又喪夫——這一連串的事兒終於讓她明白過來，這世上要說有誰真心對她好爲她着想，那還是姨母和表哥。雖然她姓於，可於家沒有一個人巴望着她好。她嫁了劉家，可劉家人只想讓她給那癆病鬼殉了纔好。要不就給他守一輩子的活寡，那跟立時死了也沒什麼兩樣。
她好後悔，當時是她想岔了。朱老爺子沒被問罪，卻還能再起復。朱慕賢也沒象繼母說的那樣一輩子出不了頭。他現在已經入了翰林了。
要是她沒上繼母的當，沒聽他們的擺佈改了主意，現在的四少奶奶應該是她纔對！
於佩芸說得斷斷續續的。添香時不時跟着幫腔幾句。大太太聽着於夫人說朱家遲早抄家問罪，真是氣不打一處來。人總是這樣，一有了共同痛恨的對象，就會覺得對方更加親近起來。
說到劉家少爺連拜堂洞房都是服了猛藥催迫，成親第二天就病得再也起不來牀，大太太也難免罵劉家人黑心肝，兒子都病成了這樣還要害人家閨女。
聽到於佩芸想回孃家。繼母都根本不讓她進門，只能賃屋暫住，大太太實在有些心疼。這個外甥女兒她從小看顧到大，什麼時候讓她吃過這樣的苦頭。一應衣食住行，都是挑最好的給她。朱家的幾個庶女比她的待遇那可差得遠了，好象於佩芸纔是朱家的正經姑娘，她們才都不作數的。
於佩芸看大太太終於鬆動了，心裡暗喜。
姨母這兒只要一說通，那就好辦了。添香也幫着她說話，說她們現在住的那屋子多窄，冬天的時候冷得屋裡的茶都上凍結冰，這等到了夏天肯定熱得象蒸籠。
大太太明白外甥女兒的意思，她正要順口說出讓她乾脆住到家裡來。範媽媽在旁邊咳嗽了一聲，藉着給大太太端茶的功夫使了個眼色。大太太素來信重她，雖然不知道範媽媽這會兒爲什麼攔她話，也就沒有再提起這話。到中午於佩芸留下來陪大太太用飯。又林還不能隨意走動，這會兒就沒過來，鍾氏倒過來了。藉着服侍大太太用飯的功夫回了兩件事兒。
於佩芸原是坐着陪大太太吃飯的，看鐘氏進來，就站起來了。
大太太招呼她：“坐你的，你嫂子又不是外人。”
於佩芸低頭一笑：“嫂子操持家務辛苦了，今天這魚鮮得很，不如添雙筷子，嫂子也就在這兒吃吧。”
鍾氏當然推辭——朱家這樣的大戶人家，哪有兒媳婦和婆婆坐一桌吃飯的理兒？
可是出了正房，鍾氏走着走着，步子就慢下來了。
周嫂子扶着鍾氏：“大奶奶？”
她以爲鍾氏是不是忘了什麼事兒了。
“真是士別三日，刮目相看啊。”
鍾氏繼續往前走。
以前於佩芸那個性子啊，何嘗把鍾氏放在眼裡過？象今天這樣客氣的場面話，也不是她說得出來的。到底栽過跟頭，懂得人情世故了。
“你看，她打的什麼主意？”
周嫂子不屑地笑了：“瞧奶奶說的，這是考我呢？只要不是瞎子都看得出來她打的什麼主意。”
“她想的挺好，可惜啊，就是老太太那關也過不了。”
周嫂子輕聲說：“聽說劉家那頭兒不肯鬆口，她現在到底算是哪家的人還不一定呢。”
鍾氏抿了下嘴，沒作聲。
對這種打別人丈夫主意的女人，鍾氏當然是厭惡的，更不用說於佩芸以前做人多麼讓人討厭。
可是於佩芸打的並不是自己丈夫的主意。
鍾氏還是挺想看看弟媳婦李氏的熱鬧。一個商家女，有今天這樣的日子，她夠有福的了。憑什麼她都有孕了還牢牢霸着丈夫？自己陪嫁來的人都容不下，婆婆要賞人她也能挑唆着老太太和丈夫給頂了。
這回可好了吧？沒那些丫頭，可來了個更麻煩的人物。這於表姑娘要是真再住進了朱家，可夠李氏頭疼的。要萬一表姑娘真能當了四弟的二房，那這以後的日子就好看了。
等於佩芸走了，大太太問範媽媽的話。
範媽媽是大太太的心腹，主僕幾十年了，大太太倒真沒懷疑她會向着旁人。範媽媽雖然時常替又林說話報信兒，可是她也沒有做過什麼傷害大太太的事情。
“太太，您剛纔是想讓表姑娘暫時住到咱們府裡來嗎？”
“嗯。”大太太看看她：“不妥嗎？”
“是不大妥。表姑娘和劉家那邊兒的事，還沒撕擄清楚呢。您自然是把表姑娘當自個兒閨女看待，可是表姑娘現在挽的那也是已嫁婦人的髮式，身份和過去不一樣了。要是她真住進了咱們府裡，那旁人會怎麼說呢？”
大太太被她這麼一說，果然思量起來：“依你看，會怎麼說？”
“外頭的人都是興災樂禍的多。他們不說太太您留表姑娘住下是憐惜她孤苦可憐，而會把這事兒想得很不堪，只怕什麼樣沒天理的話都說得出來。到時候，您一片好心，可要是妨礙了老爺，還有少爺們的名聲，又讓御史盯上咱們家，說咱們誘拐人家的寡媳……”
大太太悚然而驚。
丈夫的名聲她纔不在乎，可兒子們不一樣。
閒言碎語別看是小事，可是真積少成多，越傳越離譜，那就說不好了。京城的人對這種消息最感興趣，丈夫又是個在女色上頭葷素不忌的。真出了什麼閒話，那還不頂風臭十里啊。
範媽媽察顏觀色，能判斷出來大太太已經打消這個念頭了。
不過這也不能完全放心，大太太耳根軟，表姑娘有心討好，沒了這次還有下次呢。
大太太要打發人去看看小孫兒的情形，範媽媽順勢討了這個差事，去把這事兒知會又林去。
這消息得送得及時纔有用處，過了期的消息比爛菜葉還賤呢，沒人稀罕。再說，四奶奶爲人和氣，出手大方，比那個尖酸刻薄又一無所有的於表姑娘不知好了多少倍。
如果有權選擇，誰不願意伺候四少奶奶這樣的主子？
本來桃緣居里氣氛十分輕快，也十分熱鬧。新挑的小丫頭和媳婦子都過來了，正忙着收拾住處。傻妞傻乎乎的，倒是人緣很好，人人都挺喜歡她，她可沒少鬧笑話。她力氣大，新衣裳送來了，顏色都差不多，她拿了最上頭一件就往身上套了試，結果那衣裳是茯苓的不是她的，瘦得多，一使勁兒，腰上嘶拉一聲裂了道口子。
傻妞知道又闖了禍，不過茯苓也不生氣。傻妞一迭聲的賠罪，還說爛的這件兒留着自己穿，好的那件兒賠給茯苓。翠玉笑得腰都直不起來，指着她說：“你那衣裳套她身上跟口袋一樣。她的衣裳這麼瘦，你也穿不了啊。白芷針線最好，回來讓她給補一補吧。”
茯苓也笑着說沒礙的，傻妞摸摸頭，憨憨地說：“那明天我給你打洗臉水洗腳水吧……你別生我的氣。”
翠玉摟着她的脖子說：“那你不能只討好茯苓一個啊，我們的水你也給打了吧？”
小英端了針線籃子過來：“別說啦，過來一個幫我抻着線。”
正說着話，範媽媽來了，翠玉趕緊放下線過去招呼，又領着範媽媽進了屋。
範媽媽是藉着送東西、看小少爺的由頭兒來的，當然不能久待，說清楚了話又匆匆走了。
又林哄着孩子，過了會兒擡起頭來：“表姑娘倒是長進了。”
胡媽媽把洗乾淨晾好的尿布疊放好，以備用的時候方便拿取：“奶奶不用擔心她，朱家是有規矩的人家，表姑娘那點兒想頭也就能糊弄糊弄太太。”
又林沒再說這事，倒問：“聽說四姑娘要定親了？”
“聽說二太太是看好人家了，可是三姑娘還沒定呢，四姑娘總不好先越過去……我看，總得先把三姑娘打發了。”
“三姑娘的腿怎麼樣了？”
“也好得差不多了——她自己膽兒小，郎中說了可以下地走動走動了，她還是整天賴牀上，攆雞罵狗的，沒個人待見她……今天兒子不肯寫作業，真頭疼。RQ