李老太太壽辰前十幾日，家裡就忙碌起來了，上上下下好一通灑掃，門窗柱子還重新上油上漆。栽在大缸裡的萬年青，每片葉子都有人仔細擦拭過，油綠綠的閃閃發亮。天氣已經入冬，滿目蕭瑟，這些萬年青卻還精神抖擻，給院子憑添了幾分生氣。
又林和妹子說得確實都是實話，她準備的壽禮是個小桌屏。屏風一共四扇，連框高一尺六寸，十分精緻小巧，四扇上頭的畫分別是松竹梅石四友，都是又林自己畫的。雖然畫的不算是頂好，難得的一片心意。按着尺寸先打了底子，畫了差不多半月的功夫，再加上裱糊、做框子底座的功夫，時間卡得正正好，恰在壽辰正日前兩天送了回來。
因爲吩咐的時候說是給老太太的壽禮，那匠人經常做李家的生意，對大主顧自然格外精心討好，哪怕是這麼一樣小東西，也是盡心盡力。雖然東西是小，去了工本人力，掙不着什麼錢。可是這東西是大姑娘安排的，又要是送給老太太的。這東西擺在老太太桌上，早晚看着，要是做得一個不好，豈不是自己砸了自己的招牌？
所以屏風送來，又林自己動手拆了外頭包的木屑花和棉紗，小心翼翼的把屏風從裡頭取了出來。
小英睜大了眼睛：“這……做得可真好！”
小英是全程目睹了又林的整個準備和製作過程的。從一開始打底勾線的時候她就在一旁伺候着，捧筆、裁紙、端茶遞水，眼看着白紙上從一開始的一無所有，漸漸繪上了圖形，上了顏色，現在裱好了，變成了精美的屏風。這種成就和感慨，不獨又林有，她這個全程旁觀的人也一點兒都不次於她。
“姑娘的手真巧。這畫兒畫的真好。這屏風做的也好，老太太一準兒會喜歡。”
又林把屏風擺在小桌上，又調了下角度，退後了一步。左右端詳着：“嗯，我開始還怕太小了些，現在看倒是不大不小正合適。”
“是啊，老太太那張几案也不大，擺個小矮松石子兒盆景都滿當當，這屏風大小高矮正好，擺上頭再合適不過了。回頭來客要是問起來。老太太說是姑娘親手繪了畫讓人做的，別人肯定羨慕得緊。別家的兒孫哪有這份兒孝心哪？就算有，也沒有姑娘這麼心靈手巧啊？”
又林笑着看了她一眼：“你最近這嘴是挺甜的，比以前是有長進。行了，先收起來吧。”
爲了這份兒壽禮她可沒少費心思。倒不圖什麼面子不面子，也不圖別人的誇獎。只不過吃的穿的用的，前兩年能送的都送過了，總不能年年送那兩樣。就是李老太太不說她敷衍了事，她自己也覺得說不過去。今天送了屏風，明年又送什麼呢？這人情禮節。果然是一門高深的學問，得好好兒下功夫琢磨鑽研哪。
李老太太一早說了，也不算是整生日，就不大肆操辦了，自家人關起門來樂一樂，吃碗壽麪也就行了。李光沛和四奶奶雖然這麼答應着，可是親戚朋友那天來了，總不能拒之門外吧？李家當年落魄時，請人來都未必來。現在不比往日，李家雖然不顯擺。可是眼見着還是寬裕闊綽起來了，很多人都不請自來。
所以李老太太那麼吩咐，四奶奶也答應着，回頭該怎麼預備還是怎麼預備。開庫房取各種傢什器物，家裡也張燈結綵，灑掃一新。菜蔬酒肉也提前讓人採辦了。因爲本地的山珍乾貨存量不夠，還特意讓人去了趟杭州府。
事實證明，四奶奶的未雨綢繆果然是有先見之明的。提前一天就陸續有客來了，遠客家裡一時住不下的，安排到親戚鄰舍也有，鎮上的客棧裡頭也包了院子。等正日子那天，果然親朋雲集，有的又林認得，有的她都叫不上名字來——比如李光沛表叔家出了嫁的姑奶奶的女婿也來了——瞧這七轉八繞的關係，腦筋不好的一時間真會給繞暈。
這就是活脫的富在深山有遠親了，何況李家又沒真住在深山裡。
左鄰右舍也有所表示，周家和李家一向親厚，這壽禮送的也不小氣，壽麪、壽桃各一擡，萬字紋、長青松、福字紋和梅花紋緞子各四匹，大扇六開壽屏一架。而且賀壽時周家一家大小全到了，他們家兄弟不少，人多勢衆，齊刷刷的一起磕頭拜壽，動作整齊的好象在家練過似的。李老太太自然喜上眉梢，連聲說快起來，每人都發了紅包。瞧着別人家人丁興旺，李老太太難免想起自家——雖然兩個孫子，兩個孫女，也不算單薄了。可是誰會嫌孫子多呢？能多生就多生，擠得站滿這堂屋纔好呢！
不過現在也不錯了，兩個孫子大的已經開蒙讀書，小的也身子健壯。人吶，得會知足，不能太過貪心。不知道惜福的話，反而現有的福分也會折損的。
又林的壽禮果然博了衆人一致誇獎——就算做的並不出彩，來客們也不會掃主人家的興。更何況這屏風做的實在精緻，畫兒的寓意好，都是長壽的象徵，畫的又着實不錯。要是外頭買去，就算買着一樣好的，可是這是孫女兒所畫，意義又不一樣。
玉林的壽鞋只能說是中規中矩，衆人對她本人的興趣遠大於她送上的壽禮。
她的身世並不是什麼特別隱秘的事，很多人都知道她母親是當年李光沛在外頭納的一個妾，都沒正經磕頭敬茶進門，生下一個女兒就去世了。現在看這小姑娘出衆的美貌，不難猜出她母親當年必然是個大美人。
有的人不免就在肚子裡嘀咕，李光沛一向跟正人君子一樣，家裡沒妾，也沒和丫頭們扯不清。可是你瞧，再正派的人他也有偷腥的時候，哪有貓兒不吃魚的？平時正派那是看不上，真遇到美人兒了，一樣也要顯露本性啊。
玉林很是識趣，送了禮之後就找了個理由回自己屋裡去了，外頭再熱鬧，都和她沒有多大關係——雖然她年紀不大，可是這種情形她早就習慣了。
玉林進了自己的屋子，又習慣性的拿起針線來——
並不是她特別喜歡做針線，而是別人都想讓她這樣。
老實，本份，不出頭不惹事……
玉林早就知道，自己並不是母親生的。就算她也管四奶奶叫一聲母親，但那只是個名份——她的親孃早就死了。
在這個家裡頭，她象個外人。祖母對她格外嚴厲，父親的冷淡，四奶奶的敷衍……她都明白。
就是姐姐和弟弟，對她還好。姐姐一直把她和德林同樣看待，德林和她也親厚。
玉林有時候也會想，她的親孃長什麼樣子呢？她沒有任何人可以打聽，但是照鏡子的時候，她有時會恍惚，在鏡子裡自己的眉眼間尋找另一個人的影子。
她一定很美麗。眉毛彎彎的，眼睛水汪汪的——她的樣子和家裡人都不太象，那隻能是象她的親生母親。
如果她還活着，自己現在會過得怎麼樣呢？
她想得太入神，一個不留心，針尖重重紮在手指頭上。玉林疼得身子一跳，連忙甩了兩下手，又放進嘴裡吮了吮。
前頭人聲擾攘，十分熱鬧。剛剛聽丫鬟說，臨州的姑奶奶一家子也來了。
玉林對這個姑姑的印象很淡漠。同樣，姑姑對玉林也沒有什麼太深的印象——一個小孩子，又是女孩兒，還是妾生的，用不着關注。再說，姑姑對妾這種身份有着天然的反感，自然對妾生的孩子也沒有什麼好臉色。
又林對姑姑的到來也意外之極，這位姑姑總是這樣，行事毛躁，哪怕現在女兒都出了嫁生了孩子，她已經升級做了外婆，仍然沒改了她的性子。說來就來，都沒事先讓人先捎個信兒。照她的想法，回自己孃家，還用得着費勁見外的先知會？來了不就來了，難道孃家還能裝不下自個兒？
這次她來，可和上次不一樣。上次是狼狽不堪的逃回孃家來求援的，這次卻是全家一起來給親孃賀壽，前呼後擁的那架勢自然不一樣。
李老太太看到女兒回來，自然高興。尤其女兒還帶着外孫一塊兒來的，外孫長得虎頭虎腦的，不象小時候那麼頑劣不懂事，規規矩矩的磕頭拜壽，看着就叫人心裡喜歡。
又林覺得姑姑和上次來相比，富態了一些，眉眼間也顯得和氣多了。看來自從分家以來，她自己做了當家主母，日子過得應該是很和順。再說，前些日子聽說冬梅表姐生了個大胖小子，日子過得也很美滿，姑姑去了最大的一樁心事，心情自然好。
“喲……又林都成了大姑娘了！”姑姑十分詫異：“真是女大十八變啊。我總記得上回來還挺小的，讓我瞧瞧，嘖嘖，真是越長越好看了。”
又林大大方方的向姑姑行禮問好，又問表姐的近況。姑姑果然眉飛色舞，滔滔不絕的說：“小時候就有人說你表姐是有福的。從她及笄，來說媒的人遠近都有，可不少呢。我不捨得她嫁遠了，就嫁在我們臨州府，姑爺是個忠厚人。本來你表姐也想來給外祖母祝壽呢，可她剛生了兒子還不到一百天呢，哪就能出門了？我和你說啊……”