皇后的病拖過了年關，又拖過了上元節。宮裡宮外一衆人想着，太醫既然說過了冬能好，這已經過了年，也許能好也說不定。可惜過了上元之後第四天夜裡，皇后在鳳儀宮靜靜嚥下了最後一口氣。
皇后今年不過四十來歲，可是這些年勞心太過，臨去時又熬了漫長的病期，遺容看起來蒼老枯瘦，比聖慈太后還象老嫗。四公主哭得死去活來，三皇子痛失親母。
皇后的喪儀令所有人都深感疲憊。本來，正遇上過年，上元，事情多而雜，將人耗得差不多了，皇后這麼一去，順便把後宮裡頭身子骨不好的上了年紀的一位太妃、兩三位宗室裡有了歲數的長輩，還有朝臣、家眷裡頭帶了好幾位一同上路了。
六公主身子沉重，已經月份臨近了，就在偏殿裡歇息，她拉上了小冬作伴。偏殿裡好歹暖和些，能坐一坐，吃杯熱茶點心。小冬先是病了一場，又趕上這件事，原來豐潤的臉頰也瘦了下去，看來沒多少血色，又穿着一身重孝，看來風大點兒就能把人吹走了。六公主卻和她正好相反，她現在整個人圓滾滾的，手指胖得象小白蘿蔔一般，臉頰紅撲撲的，往哪兒一坐，人加上衣裳那麼一堆疊，頂得上三個小冬捆一起的體積。
“我說，不如你也報病吧，這麼熬下去，你身子還沒好踏實，再勾起病來，可不是玩的。”
小冬點點頭，覺得太陽穴一跳一跳的隱隱作痛。
“我看四姐姐也有點兒……”四公主眼睛紅腫，喉嚨嘶啞，整個人都快不成樣子了。
“你甭擔心她。”六公主看了一眼殿門，朝小冬招招手：“過來。”
小冬有點猶豫，挪過去挨着她坐了。
“她這個人，慣會做表面功夫。你覺得她就真這麼難過？她的帕子上肯定也有花巧，真心實意的難過的，也就三哥一個人吧。”
也是……四公主不是皇后親生的，養在她跟前的時候應該已經記事了。皇后待她也是面子情份，四公主的處境十分微妙，還能指望她待皇后有多深的眷念？
門被從外頭推開，一個宮人扶着五公主走了進來，小冬過去也幫着扶了一把，一沾上手就嚇了一跳，五公主的手涼得象冰陀一樣，一絲熱乎氣兒都沒有，再看她的臉，嘴脣都是烏紫的。
“這是怎麼回事兒？快，扶她躺下，倒杯熱茶來。”小冬回頭吩咐：“去請位太醫來。”
五公主本來眼睛緊閉，忽然呻吟了一聲。
她的手指細瘦，抓着小冬的手腕，不知哪來的力氣，握得象鉗子一樣緊：“不，別請太醫……我沒事……”
“你這樣子象沒事嗎？這些天太醫輪番在值房候着的，叫一個來給你看看吧。”
“不”五公主的表情顯得十分淒厲，長長的指甲都掐進小冬的肉裡：“我不要太醫”
六公主哼了一聲：“行啦，小冬回來，老實坐你的吧。命是她自己的，她不想看隨她去。”
雖然話說的冷，可是六公主話裡也透着擔憂。
可五公主堅持不肯，小立也不能和她硬拗。宮人倒了熱茶來喂她喝下，五公主裹着毯子，蜷着身，臉朝着牆，不和小冬和六公主搭話。
看她那副彷彿萬念俱灰的樣子，小冬心裡納悶。光看這情形，旁人一定覺得五公主纔是皇后的親女兒呢。
還是皇后這一去，又勾起了她喪夫的傷心？
有可能。
“這兒讓給人家靜養會兒吧，咱們去那邊坐。”
六公主站起身來，搖搖晃晃的有點不穩，小立連忙扶住她，臨出門時，又忍不住回頭看了一眼。
五公主臥在那裡一動不動。
繞過迴廊，這裡離正殿更遠些，哭聲聽得不那麼真切。這兒的積雪無人掃去，被來來去去的人踩得光滑緊實，太陽一照，亮燦燦的光映射在眼裡。六公主伸手虛擋了下，緊走兩步進了門。
“這些人也懶了，皇后這麼一沒，連雪都不掃。”
“事兒多，顧不上吧。”
六公主點點頭，看看外面天色：“還得多半個時辰，你要不靠一會兒吧？”
“不了，”小冬輕聲說：“我還想去下長春宮。”
“太后那兒不缺你一個。”六公主說：“想往太后跟前獻殷勤的人還少了麼？再說，外頭人多眼雜的，你還是老實在這兒跟我一塊兒吧。唉，這腰怎麼酸得很。”
六公主也在榻上臥下來，宮人替她輕輕揉捏。小冬疲倦得很，趴在桌邊休息。
六公主微微側過頭來，正好能看到小冬露出來的半邊臉。
六公主心裡有些悵然。
以前年紀還小的時候，她還曾經想過，想和小冬換一換，她不想做這個公主。母妃並不得意，對着太后、皇帝皇后明貴妃等人處處陪着小心曲意奉承。自己雖然是公主，可是既沒有四公主養在皇后跟前那樣體面，也沒有五公主那麼聰慧美貌得皇帝歡心，就是個多餘的人。小冬穿的戴的用的，連她也用不上。小冬雖然沒了親孃，可是有個那樣疼她的爹爹，還有個時時處處以妹子爲重的哥哥——
比她強了不知多少。
後來再長大一些，那些小孩子的念頭就不再琢磨了。反正她是她，小冬是小冬，兩個人是不可能調換位置的。而且處長了就知道，小冬脾性好，是個忠厚的人，纔不象旁人那麼多算計，一句話裡能藏兩三個套兒。
她轉過頭去，揮手示意宮人退下。
可是，後來她卻聽說過，小冬她——很可能是皇帝的女兒，也是一位公主。
幾年前三皇子出過件“意外”，當時皇帝與皇后之間爲這事兒鬧得很僵。六公主記得她偶然聽到老宮人偷偷議論，皇后娘娘咬住了小冬和姚錦鳳不肯鬆口，並不只是因爲心疼三皇子受傷，還因爲皇上喜歡的人是小冬的母親姚青媛，好長一段時日對皇后已經全無恩愛，似乎姚青媛的死還同皇后有點干係。
六公主記得很清楚，其中一個人說：“其實安王爺弟弟做到這個份上算是忠義兩全了，連女兒都替皇上養着……”
她當時午睡初醒，聽了這話好長時間都沒明白是什麼意思。
後來她才慢慢琢磨過來。
難道小冬不是安王的女兒？是父皇和姚青媛生的孩子？
那小冬就不是她的堂妹，而是她的妹妹了？
當然，可能宮人只是臆測胡猜，信口開河。
可是——無風不起浪啊。
當年父皇要沒和那姚青媛有什麼瓜葛，這些人也憑空造不出謠言來。
再說，六公主自己琢磨這事兒——皇帝喜歡過的女人，誰敢娶？誰能娶？就算安王是皇帝的親兄弟，那也不成吧？再說，人都說安王對前頭的沈王妃情深義重的，她過世之後也說過不再娶妻的話，怎麼一轉頭又娶了姚青媛呢？
這事兒，只怕有八九分真。應該是姚青媛和父皇藕斷絲連，以致珠胎暗結。爲了給孩子一個正經體面的出身，安王叔才替父皇頂下來，把小冬當做他的女兒養大。
六公主心裡不知多少個念頭翻騰着，打了一個盹。恍恍惚惚地，覺得自己又回到了沒出嫁的時候，還住在宜蘭殿裡。四公主五公主不肯理她，她也不希罕，反正她也有個妹妹。那個妹妹依稀就是小冬的模樣，很是乖巧，口口聲聲對她喊姐姐，兩人姐妹相合，時時處處都在一塊兒。
等六公主醒過來，小冬已經不在身邊了。她問宮人，宮人說：“郡主被太后娘娘傳去了。”
六公主點了點頭，一時還沒徹底清醒。
“公主要吃茶麼？”
“給我倒杯白水來。”
宮人應了一聲去了。
六公主自己想了想夢中情形，忍不住啐自己一聲荒唐。
不過，要是小冬真是自己的妹妹，一起在宮裡長大的話……也許並不是件壞事。
她摸摸自己的肚子，還不知道里頭是男孩兒還是女孩兒，不過她和羅渭都不是安靜的人，這孩子也是個活泛的性子，時不時的踢一拳打一腳，似乎急不待地想出來一樣。
要是個男孩兒，就教他當個好哥哥，以後愛護弟妹。要是個女孩兒，那肯定是個霸道的姐姐，可那也挺好的……
這麼想着，六公主也有些迫不及待起來，恨不得這孩子早些滿月生出來，好看看他是個什麼模樣。
小冬晚上到了家，只覺得渾身上下的骨頭全散了架，頭髮裡衣服裡鼻孔裡喉嚨裡全是白天吸的髒氣煙氣，若是平時她肯定要好好洗一洗，可是現在只想一覺睡下去別再起來了。
秦烈替她把護膝解下來，又替她褪了鞋襪，輕聲問：“身上覺得怎麼樣？”
小冬連哼都懶得哼一聲，攤開手腳一動不動的躺着，紅芙端了熱茶來她喝了，又擰了手巾替她擦拭，歇了好一會兒才緩過勁兒來。連她歇了大半天都如此，不知那些在外面跪着的人又是什麼樣。
“好在明天不必去了。”秦烈低聲在她耳邊說：“你好好歇歇吧。”他摩挲着小冬的手，忽然看見手腕上兩點紅印子。
“嗯……太后娘娘也是這樣說。”小冬順口說：“今天五公主倒把我嚇了一跳，臉色難看極了，又不願意讓太醫看。”
秦烈說：“你的手這是在哪兒傷的？”
小冬累得腦子也僵住了：“啊……我也想不起來了。”
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兒子生病不舒服，一天都在找碴發脾氣，眼睛都哭紅了。