十九世紀的上海縣城，位置在後世中華路、人民路構成的圈子之內。事實上，這兩條路的位置就是城牆舊址。這座縣城並不很大，建城的時間也並不長。自上海租界開埠以來，商貿發展一日千里。市面一繁華，自然人物輻輳。華界早已人滿爲患，縣城之內，生活空間已顯逼仄。在另一時空，最終由本地商民呈請，將縣城的城牆推倒，使城市得以自由的向四面擴展。然而不管如何，自願向城外發展跟被迫遷出，人的心情總是兩樣！
江寧侯爺的遷移令已經下達半個多月。要說起來，條件還算寬宏。有能力在租界置屋者先搬，貧民後搬。最遲可以等到城外安置房建成。而且江寧侯承諾，所有登記在冊的舊城居民，若是經商，可獲稅收減免及經營特許權。若是讀書習武者，可以優先在江寧侯國選官選吏。實在什麼都不會，江寧侯也保證有勞動能力者都將安排就業，老幼殘疾者一律官養！
在這種大包大攬之下，舊城居民只能滿懷無奈的漸次遷出。城區老巷，一所並不起眼卻有極大進深的宅子裡，一衆家僕正在忙碌的打包裝箱，顯然也將很快遷離。前院裡面，一個披散頭髮的年青人忙得氣喘。他停下手來，一邊歇息一邊罵道：“這長毛的侯爺真是威風，一句話，居然就將滿城百姓都給趕走。這麼大一座城給他一個人住，他也不怕夜裡滲得慌？”
“又說傻話了！”一個威嚴的聲音在身後響起。那青年趕緊跳起身來，恭敬行禮道，“弟子見過宗師！”
出來的是一個身材高大的年長者，面貌威嚴，手拄柺杖，同樣也是長髮披散，髮絲已顯銀灰。老者教訓道：“你這一段話裡，謬誤已經成堆。叫人家長毛，儘管人家不在意，可是你難道不自己照照鏡看，你的頭髮是長是短？”
青年紅起臉來，小聲道：“學生這不是氣不過江寧侯的蠻橫嘛！”
老者將柺杖頓了一頓，不滿的哼道：“光看到人家的蠻橫，卻沒看到人家的心機和手腕，枉我教你多年，居然遲鈍到這個地步！”
“這姓徐的還能有什麼心機？”青年不服道，“我看他壓根兒就是一個二世祖，父輩創業打出天下，他就只管安享尊榮。看他建國以來，下的令旨有哪一條靠譜！”
老者勃然大怒，提起柺杖就敲了過去，厲聲斥道：“我看你纔是最不成器的紈絝！太平軍的資料，一向我都鉅細無遺給你看了，你自己說說，這姓徐的父親是誰，他憑什麼坐上丞相高位？”
篤的一聲，青年的腿骨被敲得發麻。然而見到老者暴怒，青年心驚之下，絲毫不敢閃避。他忍着劇痛，硬起頭皮答道：“定都天京以前，從來沒讀到過關於徐簡的信息。天國也沒見有姓徐的高層。他是在天京定都以後，被東王一手提拔上東殿丞相高位。然後洪天王下詔任命他爲大丞相，又封了江寧侯，得到一府之地的實封！”
老者森然道：“我且問你，楊秀清是不是傻的？”
青年囁嚅道：“不，不太傻吧！”
老者狠狠瞪了他一眼，眼中象有電芒閃過，刺得青年不由低頭躲閃。老者怒道：“我手把手教了你幾十年，肚子里居然只有這點貨色！簡直要氣死老夫！楊秀清一個燒炭佬，沒讀過書，沒見過世面。沒有財勢，沒有社會聲望，沒有宗族依靠。而且體弱多病，手上無拳無勇。加入拜入上帝教時，只是個不起眼的角色。然而當馮雲山下獄，洪秀全潛逃，教內人心惶惶，隨時要一鬨而散時，他居然有魄力、有急智玩出一幕天父附身，又憑藉觀察細微、思路縝密，當衆喝破一些教徒的隱私，由此駭住羣氓、建立威望，爭取到一點對組織的影響力。然後他又想出種種辦法，‘科炭’聚財，靠行賄官府救出馮雲山，又整合徒衆，在一場場爭鬥中取得勝利，硬是將羣龍無首的教會弄出聲勢，以致於連洪秀全、馮雲山也只能追認他的地位，宗族強盛的石達開、韋昌輝輩也甘拜下風，俯首帖耳聽他驅使。起兵不過兩年時間，已經長驅千里，定都名城，據有了半壁江山。這樣的人，在你眼裡只是不算太傻？”
冷汗刷刷的涌了出來，青年臉色慘然，深深鞠躬道：“弟子知錯。那東王楊秀清確實是一代奇才！弟子所不如也！”
老者臉色略霽，嘆息道：“楊秀清的天份和氣魄，那都是一等一的，唯一的缺陷，是讀書太少，借用不了前人的智慧。想我華夏雄傑輩出，各種陰謀詭計只要能被你想得出來，就都是被玩剩的貨色。書讀得多、讀得透，就象站在巨人肩膀上，自然能看得高遠。要是什麼都靠自己想，千慮之下必有一失！若楊秀清已經是公認的領袖，這個缺陷倒不致命。可他只是老二，這就構成‘不在君位而謀君政’的命格，下場恐怕不會太妙！”
青年提示道：“剛剛咱們好象是在討論徐簡誒，宗師您似乎歪樓了！”
啪的一聲，老者用手掌在他額頭拍了一記，斥道：“還是不動腦筋！楊秀清從底層教徒做到勢傾天國，靠的是什麼？靠的就是善罰嚴明、號令整肅。你以爲一個毫無功績的新人，吹吹牛、拍拍馬，或者玩一點獻媚邀寵的把戲，能否打動楊氏，讓他直接提拔成丞相？”
“恐怕不能！”青年將頭搖得象撥浪鼓。
老者沒好氣道：“那麼我再問你，徐簡建國以來，推行女權、建特區，又重用吳健彰，究竟想達到什麼目的？”
經過反覆提示，青年終於認真起來。他推敲了一下，小心的答道：“莫非是先用荒唐的暴政嚇住百姓，等百姓急得要上吊，他又稍稍退讓，給百姓指出一條活路。這條路就是跟洋人一起，全心全意爲徐侯爺建設特區？”
說到這裡，他一拍腦門道：“是有那麼點意思！我記得宗師說過，在華夏這地方，改革是最難的。你只有拿出將房子拆了的架勢，嚇壞同屋的住客，他們纔會退讓到同意你在牆上開一扇窗！”
老者長嘆道：“總算開了點竅了。但也只是窺到一鱗半爪！簡單點說，徐簡只做了兩件事，第一，緊抱住洋人大腿，讓洋人認識到，他是最能保障洋人利益的東方權貴。第二，他將興西學，但絕不會跟在洋人後面亦步亦趨。西學之中，他將有所取捨。到了最後，結果必定令所有人目瞪口呆！”
“這麼玄乎？”青年顯然不太相信，“抱洋人大腿，這條我也看出來了。既然開了特區，當然要興西學。這個學生也不反對。可要說他將奇軍突出，弟子就怎麼都不相信了。難道憑他手裡當寵物養的娘子軍，他就能大殺四方，連西洋人也抵擋不住？”
老者一臉失落，搖着頭道：“看來要造就你掌權是不成了。明天起課程要改。要麼跟我學醫，要麼拿一筆錢，出門去做生意！”
青年幾乎要跳起來道：“憑什麼？就連徐簡這種貨色都能上臺，我趙龍星還會玩不轉政治？”
老者瞟了他一眼，冷冷的說道：“要不然咱們就賭上一賭。我賭不出一週，江寧侯就會下詔修正遷移令。最終他並非要讓所有人遷出舊城。他也不會將此城改建成他的私人宮殿。賭輸了，你就老實給我學醫或是經商，你賭還是不賭？”
老者的眼神深深刺痛了趙龍星。他當即嚷道：“賭就賭。我纔不信這種小淫棍會有什麼正經舉措。這座縣城擺明了要被改成王宮，然後大集美女供他淫樂！”
話聲未散，突然之間外面街道咣噹咣噹響起鑼聲。隨即聽到本街道“牌頭”的聲音遙遙傳來：“各位街坊敬聽：江寧侯又有新詔，三類人等可以留居本城，第一，家中有女子出任七品以上官職者。第二精通國學，且有意參與教學、研究者。第三，精通西學，且願意在學校中傳道授業者。侯爺並且解釋了，所謂國學，又分幾種，其一爲國文之學，即精通我華夏典籍者。第二爲國醫，這個不消多說了。第三爲國術，也即是氣功、丹道，各種內外家拳術及器械。也即是說通國學且願意開館授徒或者在侯國的學校中任教者，其直系家屬即可留居本城。而西學，特指西洋的格物致知之學。其餘皆不在寬限之中！”
聽到這裡，趙龍星驚得連眼睛都直了。他結結巴巴的說道：“這、這……我、我不怎麼……明白，這、小子究竟在玩……什麼鬼把戲？”
老者卻是眼睛一亮，整個人的神采都飛揚起來。他突然大力將柺杖頓地，對四下打包的家人喝令道：“停下，都停下。或許咱們這家不會搬了！”