布爾布隆馬不停蹄的趕來侯府，卻被晾了好一陣子。正當快要壓抑不住怒火時，徐侯爺總算傳見。布爾布隆強抑怒火，暗道：大局爲重。我要忍！
會客的禮節倒很西式，兩張木沙發，中間隔着一個茶几，江寧侯彬彬有禮的親自相邀，請他與自己並排而坐。布爾布隆的情緒一下子緩和。要知道老外最講平等，可是以前求見滿清權貴，對方總是高高在上，給他們安排的座位往往低矮，對主人需要仰望。更傲慢一點的，甚至還要他們磕頭。要是不肯接受這種屈辱的禮節，那就長年累月都別想見着他們，什麼正事都辦不成，讓你空着急。實在避不過，他們甚至會找個倉庫、河灘之類的“非主流”場所與你相見，然後談個天氣、道個哈哈就算完工。這種無聊的細節摩擦在很大程度上阻礙了雙方的正常交流。如今看到這個情形，布爾布隆開始相信文翰的報告了。
他正在斟酌用詞，卻聽年輕的侯爺微微一笑，居然張口講了一串法語。
剎那之間布爾布隆有些目瞪口呆，等反應過來，他立刻便是一陣狂喜。他身子前傾，忘形的一把抓住江寧侯的手臂，嘰裡呱啦一口氣足足說了半個鐘頭。這下子倒是輪到徐簡傻眼。他懂一點法語，是因在“前世”曾選法語爲二外，目的只是爲了泡妞。本來所知就不多，隔了多年不用，所剩的非常有限。這次還是事先做了功課，預擬了講稿，又找來通法語者請教，背熟之後纔拿出來賣弄。可布爾布隆張口就長篇大論，這廝口音重，詞彙又是十九世紀的風格，以徐簡的聽力水平，哪裡能弄得明白！
徐簡只好改成英語。他抱歉道：“布爾布隆先生，您要知道，在遠東，會一口典雅法語的人實在太不好找。而英國人卻是滿地都是。所以我的英語還可以，但法語就說得不怎麼地道。您的法語對我而言太過複雜，如果可以，我想跟您用英語交談！”
布爾布隆已經冷靜下來。他放開徐簡的手臂，迅速的組織了一下語言，改用英語說道：“對於這一點。本人非常的理解。要知道，討厭的英國人就象蒼蠅，總是飛得滿世界都是。他們不請自來，對一切可以吸舐的東西——不論是精美的菜餚還是骯髒的糞便——都是絕不放過！而我們法國人都是優雅的紳士，對於遠東的風俗以及這片土地上的統治者，我們法國人都是非常尊重而且願意與之和諧相處的！”
“哦，照布爾布隆先生的說法，法國人是爲尋求友誼而來？”徐簡顯得非常驚奇。
“正是如此！”布爾布隆斬釘截鐵，“只要侯爺能表現出足夠的誠意，而且給予法蘭西第二帝國以不亞於英國的待遇，您便將收穫法蘭西及我本人最最真摯的友誼！”
“這個恐怕辦不到！”徐簡一口回絕，“首先，英國人的收穫是與其付出相對應的。文翰勳爵在我及天國政府最需要幫助的時候，象一個天使降臨於天京。他給了我需要的一切：外交承認，經濟技術的援助，武器彈藥船隻人員的供給，乃至直接出兵助我收復松江，又同意以其艦隊助防天京以下長江江面。這樣的付出，足以讓他們心安理得的獲取天國的回報。我們中國人有一句諺語：滴水之恩，當以涌泉相報。不知布爾布隆先生有無聽說？”
說到這裡，徐簡的態度漸漸冷峻起來。其話中隱含之意已非常明顯：法國人乃是自作自受！沒有付出在先，就別想有回報在後！
布爾布隆心中有愧，只覺屁股就象坐上了針氈。但他自然不會輕易放棄，於是硬着頭皮道：“我聽說中國人還有另一句諺語：日久見人心，路遙知馬力。法蘭西帝國很願意證明對天國政府以及侯爺本人的友誼。當然，其前提是：侯爺願意接受這種友誼！”
太平天國已與英國結盟，英國人獲取了超常利益之後，目前表現出強烈的扶持態度。而法國人在遠東的實力遠遠不如英國，甚至沒有一個合適的出擊基地。其最近的殖民地遠在印度。這種情況之下，布爾布隆還真拿不出象樣的挾制手段。攻擊上海是不可能的，英國人差不多已經將其當成在遠東的老巢來建設，據說新成立的中國艦隊將以上海爲母港。攻擊上海就等於對大英帝國開戰。布爾布隆還沒瘋到這個地步。炮轟浙江的港口比如寧波倒是可以做到，可意義何在？只爲把太平天國徹底推向英國嗎？所以布爾布隆只能含羞忍辱，放低姿態提出請求。這一刻，布爾布隆簡直就象一個站街拉客的妓女，主動裸露身體，對路過的有錢人嚷着：“嫖我吧，嫖我吧，我的活好水多。隔壁的瑪麗只是個毫無技術含量的鄉下土妞而已！”
然而江寧侯卻不欣賞這種露骨的格調。他果斷的搖頭道：“晚了，布爾布隆先生。鑑於與英國的條約，我就算想給法蘭西帝國一個機會，也是心有餘而力不足。更何況，您想獲取的實在太多。要知道，我的侯國不過六七千平方公里，到哪裡還能再劃出一塊地皮來與法國合作建設呢？”
布爾布隆垂頭喪氣，似乎已經看到自己被拿破崙三世訓成土狗的可悲下場。但等聽到最後一句，他的眼睛卻突然亮了起來。
剎那之間，思緒有些零亂。布爾布隆跳起身來，臉現驚喜的反問道：“侯爺的意思是說，只要……您有足夠的地盤，您就不介意再劃出一塊來，按照與英國人的方式展開合作？”
徐簡拿起茶杯喝了一口，用一種漫不經心的態度說道：“坦白的講，向英國人一邊倒，長遠來看未必有利。只是事已至此，要我撕毀與英國人的合約是不可能的。我也沒有毀約的實力。但在不至於惹怒英國人的前提下，若是本侯有足夠的地盤，劃出一塊來與法國人合作，用法國人來管理，引進法國的資金和技術開辦工廠，聘請法國人來教育我的臣民……換言之，在遠東打造一片法蘭西文明的實驗區，以之稍稍平衡英國人的勢力，本侯倒是樂見其成的！”
“那麼，侯爺的意思，是說法蘭西帝國若想有所收穫，首先得幫助侯爺擴張權勢，尤其是增加您直接控制的地盤，是這樣嗎？”布爾布隆竭力猜測着江寧侯的意圖。他的語聲稍稍帶了些急切。要知道，“在遠東打造一片法蘭西文明的實驗區”以及“平衡英國人的勢力”這兩條，就象暗夜裡面刺破漆黑的閃電，都已經深深打動了他。以致於他已經語帶顫音還不知覺。
魚上鉤了！徐簡心中暗笑。按他的謀劃，向英國人一邊倒只是入局的手段。一個高明的政客，一定要懂得深深隱藏自己的企圖。最合乎他的利益的，當然是左拉右打合縱連橫。與某方靠得太近，騰挪餘地就沒有了。最後早晚被人吃死。但他手頭資源無多，所謂弱國無外交，只有你求人沒有人求你的局面，你想耍手腕通常只會被人敲得滿頭包。所以徐簡就用了超常的手段，“先棄而後取”，來個置之死地而後生。先全面倒向英國，做出將國家併入英國也不在乎的架勢，先取得英國人的全力支持。黏住英國後，就有了借英國人勢力狐假虎威的一點妙用。接着是第二步，找一隻呆頭鵝，慫恿它向英國人看齊，借這第二家的勢力爲自己火中取栗！
徐簡已經兩世爲人，又經歷過高層平臺的歷練，欲擒故縱的手法運用得爐火純青。他無可無不可道：“我聽說公使先生在廣州吃了點虧？”
布爾布隆滿臉通紅。隨即他殺氣騰騰的說道：“楚國人會爲他們的愚蠢付出代價！”
突然他心中微動，若有所悟道：“侯爺莫非要向福建和廣東進軍？”
徐簡卻搖頭道：“從天國的角度，奪回福建和廣東是勢所必然。但對我個人而言，興趣卻不是太大！”
布爾布隆有些難以理解，他愕然道：“這是什麼原因？”
徐簡嘆道：“實不相瞞，我的爵位和封地是在一個很特殊的情形下獲得。從很多角度，我要長久保有這片封地困難重重。天國如果失敗，那自然什麼都不用說。天國要是鞏固了政權，同樣也未必能允許我長保封地。您要知道，在東方的政治實踐中，所謂神聖的契約、君主的承諾，其實都是一錢不值的。”
這一點，布爾布隆身在東方自然有所瞭解。他同情的點了點頭。徐簡續道：“所以從我個人的角度，在我確保自身利益之前，我對替天國擴展權勢並無太大興趣。傳統有句諺語，叫做兔死狗烹。假如還存在外部威脅，君主要用到我的力量，他自然會客客氣氣。一旦外患消除，恐怕他立刻就想到削藩。我與英國建立特殊關係，其中一個重要圖謀，就是借與英國人的捆綁來確保侯國的獨立和永續！”
江寧侯不知不覺吐露了心曲。布爾布隆深思之下，覺得自己已經把握到了事情的關鍵。於是他接口道：“但是光憑英國人一家，侯爺仍不能確保安全。因爲侯爺只是小小的諸侯，能出賣的利益非常有限。當天王決心削藩的時候，他只要出賣給英國人更多的利益，則侯爺的外援也將不可靠了！”
說到這裡，他的思路已經完全理清，越推敲越覺徐簡吐露的真相靠譜。而法國人的機會，就存在於徐侯爺的這一點私心之中！他興奮起來，揮舞手臂道：“對於友情，我們法蘭西人是最忠實的。我們不象英國人唯利是圖。只要侯爺獲得了法蘭西帝國的友誼，您的基業將與法蘭西一起萬古長存！”
徐簡點點頭，說道：“雞蛋不能放到一個籃子裡。現在我已經將一個雞蛋放到了英國人的籃子裡保存。可是在陸地之上，我已經再找不出一個適合建籃子的地方。所以我想將第二個籃子建在海上！”
“建在海上？”布爾布隆緊張的思索了片刻，一拍大腿道，“我明白了，侯爺莫非是指臺灣？”
“公使先生果然是老辣的政治家，與本侯正所謂‘英雄所見略同’！”徐簡一翹大拇指，先對法國人奉承了一句，“本侯精選出一萬戰士，目前正駐紮在輔東，交由英國人訓練並更換裝備。還購買及租用了大量運輸船。只等整訓完畢，就將渡海發起攻擊。本來毫無疑問，英國人將出動艦隊助戰。但正如剛纔我對公使先生所說，我不想將所有雞蛋放進一個籃子。所以——”
他站起身來，莊重承諾道：“若是法蘭西人肯用事實證明你們對本侯的友誼，就請提供軍火裝備本侯的軍隊，提供軍事教官幫本侯訓練官兵，以及出動艦隊護航並掩護江寧軍登陸臺灣。只有通過並肩血戰，法蘭西才能收穫江寧侯國官兵及臣民的信任，到那時候，本侯把臺灣交給法國託管，用來建設一片法蘭西文明實驗區，纔不會遭遇上下人等的敵視和抵制！”
“將、將臺灣交給法國……託管？”布爾布隆簡直不敢相信自己的耳朵。他難以置信的看向出言驚人的江寧侯，卻見侯爺神色嚴肅，確認道：“正是將整個臺灣島交給法國人託管！法蘭西可以在臺灣駐軍，可以派出法籍官員來管理臺灣，可以用法語來教育臺灣人，出版法語刊物宣傳法蘭西文化，甚至可以將一切法蘭西的制度搬到臺灣，就象建設法蘭西的一個省一樣！做爲對法蘭西傳播文明的回報，臺灣的稅收，本侯將與法蘭西分享。本侯只要求與法國籤立正式盟約，並公開發表如下聲明：法蘭西承認臺灣的一切主權及治權永遠歸屬江寧侯國！”
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