當夜, 莊少功一行人宿在神調門的苗寨外，未讓火器毀去的一棟吊腳樓內。
莊少功和七聖刀等男子睡在火塘邊，夜煙嵐和此間主人的女眷, 則在樓上安歇。
這些女眷皆是苗人, 就地鋪好被褥, 再以紗帳將一張張被褥隔開。
按習俗, 未及笄的苗族少女睡在裡側屋隅, 以防半夜讓情郎以歌聲誘去私會。
夜煙嵐便與苗族少女睡在屋隅，她性子活潑，苗族少女又不似漢人這般爲禮教束縛, 彼此打量，均感好奇, 免不了嬉鬧一番, 講一講女兒家的心事, 半夜才依偎入眠。
“夜姑娘。”夜煙嵐睡得正香，忽聽得窗外有人低喚。她識得是七聖刀中名爲薩恩的男子在喊話, 輕手輕腳地穿衣起身，然而，還是驚動了旁邊的苗族少女。
苗族少女揉開眼，羨慕地問：“你的情郎來啦？”
夜煙嵐豎起食指，噓了一聲, 暗自敁敠, 七聖刀一路相護, 非輕浮之人, 夤夜來擾, 必有要事相商。想罷，提劍掠出, 甫一落地，便藉着月光，引薩恩往遠去奔去。
她身法快，薩恩卻還要迅捷許多，後發而先至，確信四下無人，纔開口道：
“方纔，夜姑娘的義兄在，我等不便多言——夜姑娘今後有什麼打算？”
得知夜盟主和錦衣人去了西域波斯的拜火教，夜煙嵐恨不得插翅飛赴，然而：“我義兄的兩個手下，皆因我失散。如今他舉目無親，另一位義妹也讓蠱門擄走了，我不能坐視不理，”她略一沉思，問道，“我爹和二爹如何打算，眼睜睜看乾坤盟落入他人囊中，不回中原了麼？”
薩恩道：“令二爹講，夜姑娘是去是留，自己看着辦。他和令尊久爲俗務樊籠所困，打算盡興遊玩一番。待夜姑娘收服舊部，重建乾坤盟，他二人再來投奔。”
“二爹真狡猾，只想坐享其成，”夜煙嵐蹙眉道，“我一個弱女子，如何重建乾坤盟？”
“夜姑娘並非弱女子，即便是弱女子，我們波斯也有一句古話，‘一雙溫暖的手，憑藉細絲，能牽走一頭巨象’。如今波斯聖主垂衣，敝教弟子亦安居樂業，我等閒着也是閒着，此番來中原走動，阿訇並未明定歸期，若夜姑娘不嫌，我等便在此盤桓，以效犬馬之勞。”
“有諸位襄助，那是很好，”夜煙嵐眉心微舒，沉吟道，“只是我人微言輕，想要重建乾坤盟，也難以服衆。不如，就此闖蕩一番，待打響了名號，再從長計議。方纔，你說的波斯古訓，倒讓我想起了我的義兄莊少功。他是八門中劫門的少主，雖不會武，看似有些呆氣，卻有一雙溫暖的手，是一個能‘牽走一頭巨象’的人。我們助他一臂之力，於我們也是有好處的。”
薩恩怔了怔，頷首道：“夜姑娘慧眼，想必不會看錯人。”
夜煙嵐道：“在金陵時，我曾試過我義兄一次，而今日久見人心，彼此是知根知底的。以後有什麼事，就當着我義兄的面講罷，也代我轉告七聖刀的其他兄弟一聲。”
薩恩回到火塘邊，和七聖刀的首領阿若嘰裡咕嚕，交代了一番。
阿若拍了拍臥在被褥中的莊少功。
莊少功正夢見無名自金陵歸來，待要噓寒問暖，忽覺肩上一重。他只當是無名，緊緊地握住那手，睜開眼，看見的卻是一頭野草般的褐色捲髮，以及一雙鷹似的眼睛。
阿若的手讓莊少功握住，腕下機括隨之觸動，唰地躥出一柄鋒利的袖刃。
莊少功嚇了一跳，連忙放開阿若，迭聲賠不是。
阿若不悅地道：“阿赫馬柯。”七聖刀的其餘六人聽罷，皆露出好笑的神氣。
莊少功滿腹詩書，此時卻如牙牙學語的小童，不知“阿赫馬柯”當作何解。
他早已讓無名磨得沒了脾氣，即便此刻羞得面紅耳赤，也毫不動怒，只暗暗把“阿赫馬柯”一詞記住。心道，當初，帶無名出行，無名只願傳音，不願講話，那也無可奈何。
——如今與七聖刀同行，語言不通，多有不便，卻是可以化解的。常言道，書讀百遍，而義自現。縱不解其意，強行記住，大抵也能聽懂一些，便不會這般不和睦了。
阿若打個手勢，示意同伴肅靜，盯住莊少功，繼續嘰裡咕嚕。
莊少功凝神諦聽，這一通嘰裡咕嚕並不長。他自幼在私塾先生逼迫下，背誦諸子百家之書，練就了不知其所言而過耳不忘的本領，姑且一字不漏地記在心底。
隨後，薩恩替阿若傳話道：“兄臺，你有何打算？”
莊少功點點頭，怔怔地思忖，原來這一通西域話，意爲“兄臺有何打算”。
阿若見他神情呆傻，不由得大搖其頭，又道了一聲“阿赫馬柯”。
莊少功這纔回過神：“在下的義妹藍湘鈺，身陷雲南蠱門。在下定要前往搭救。由此往雲南，取道桂林府，便離陽朔不遠了。寒舍在陽朔，家中食客，不乏能人，或能助在下救出義妹。諸位俠士若肯賞光，不如一道前往，也好讓在下略盡地主之誼，以酬救命之恩。”
翌日，衆人備好了馬。七聖刀賠了些火紋金幣，讓神調門修葺寨子。便往陽朔進發。
馬不停蹄，過了永州，到了百丈山附近，一個叫宜湘鎮的小地方。
再往前行二十里，有一道關隘，名爲黃沙關，去陽朔必經此關，須官兵放行。
他們一行人，有奇裝異服的七聖刀在，過於惹眼。即便是到了土瑤苗人棲息的“南蠻之地”，也顯得十分突兀，決心喬裝改扮，於此投店歇一宿。
宜湘鎮不大，正經的客棧只有一家，一行人入店打尖時，天色才矇矇亮。
這個慵倦的辰光，本不該有許多客人，莊少功邁過門檻，卻是一震。
大堂內坐着許多服飾各異的土瑤苗女子，皆不住地拿眼打量通往樓上廂房的木梯。
夜煙嵐壓低斗笠：“義兄，這是什麼習俗？”
莊少功慚愧道：“這……歌圩節未至……我也不知。”
跑堂見來了九位戴斗笠的客人，連忙拼桌，擺下碗筷酒菜。
莊少功和夜煙嵐擢起筷子，待要夾菜，見七聖刀面面相覷，便也不好動手。
“你們怎麼不吃，”夜煙嵐奇怪道，“怕菜裡有毒麼？”
七聖刀一齊搖頭，如臨大敵地盯住碗筷，就連薩恩和阿若，也頗有些躊躇之色。
夜煙嵐從袖中取出一支銀釵，拿酒水洗乾淨，將釵尖沒入菜餚中，繼而向衆人展示：
“銀釵不曾易色，酒菜是乾淨的，大可放心取用。”
“登徒子，你聽見沒，”話音未落，樓上便傳來女子的笑聲，“又是個新上跳板的，行走江湖，連這個門道也不懂——以爲銀釵未易色，酒菜就必定沒有毒了。殊不知，銀釵遇□□會易色，遇雞子的卵黃也會易色。許多毒物，憑一支銀釵，是驗不出的，”
“你還不是聽大哥講的，”一個聲如金石的男子，不冷不熱地道，“有什麼好炫耀。得罪了合字上的朋友，尤其是坐在那位姑娘身旁的高手，我可不管你這醜八怪的死活。”
“哼，你怎知樓下有高手？”
“佳人出行，定有高手相伴。這個門道，你這醜八怪，怕是不懂。”
“我懂，我這醜八怪出行，伴隨我的，就定是走不成步的三腳貓。”
另一個聲音清脆的少年道：“據古籍記載，三腳貓雖走不成步，卻極擅長捕鼠。如此身殘志堅，實在是可歌可泣。阿姊用三腳貓來罵三哥技藝不精，頗有些欠妥。”
“你便欺負姊姊我大字識不得幾個！”女子問道，“三腳貓走不成步，怎會擅長捕鼠？”
男子道：“世上有擅長勾引男子的醜八怪，三腳貓何足道哉。瞪我作甚？快上路罷。”
夜煙嵐和七聖刀聽至此處，均覺來者不善，皆已不動聲色地按住兵器。
莊少功卻喜形於色。而大堂中的土瑤苗女子們，不知爲何，也紛紛歡呼雀躍。
衆人齊齊舉目望向木梯，緊接着，眼前便是一亮，一襲勝雪白衣，翩然拾階而下。
這是一名丰神俊朗的白衣男子，既不似無名羸弱，亦不似無敵精壯，一切恰到好處。
其身負三尺瑤琴，華眸徐徐掃來，滿堂女子，除了夜煙嵐，均覺遍體酥麻，好似豆蔻年華時，曾在夢中模糊遐想過的檀郎，突然清晰地出現在面前，不由得芳心難持，頗有眩暈之感。
白衣男子一眼瞧見莊少功，繼而掃量夜家千金，幾步行至桌前，撩起下襬，單膝跪地：
“屬下無心，恭迎少主及少主夫人！”
夜煙嵐聽他稱自己爲少主夫人，不禁大爲羞臊，但這和匠門少主調侃她是“內人”不同，她是不能出言澄清的，否則，就好像是她有意要勾惹這白衣男子，急於和義兄撇清干係了。
莊少功扶起白衣男子，他鄉遇故知，眼淚潸然而下：
“……夜姑娘冰清玉潔，是我的結義妹子，無心你別胡說八道，壞了她的名節。”
這白衣男子，乃是莊家五劫中，排行老三的情劫無心。
如同病劫無名有妙手回春之能，死劫無敵有萬夫莫敵之勇，他是深諳風月之道的好手。
他本想在夜煙嵐面前，給自家少主造勢，此刻見惹哭了少主，十分丟人現眼，便也懶得再做出恭敬殷勤之狀：“好了，我知道了，少主你別哭了。”
莊少功含淚掩面：“我……並非因此而哭……我一見你，就想起無名……”
無心見莊少功提及無名，哀傷難抑。當即猜出，無名大限已至，折在了金陵。
他調頭與接踵而至的老劫無顏、惑劫無策交換目光。
對此，三人早有準備，卻還是如喪考妣，一齊靜默了片時。
“死者長已矣，生者當勉力，”最終，還是無心凝重地勸了一句，“少主節哀順變。”
莊少功搖首拭淚：“並沒有長已矣，然而，離開金陵時，走散了。”
無心、無顏和無策三人聞話，登時爲之絕倒——大哥又不是三歲孩童，江湖中人見人怕的癆病鬼，還能讓歹人拐去不成？走散了便要肝腸寸斷地落淚，這位少主當真是多愁善感至極！
夜煙嵐見時機已至，便將昔日在千斤閘下無名傳音要他二人先走的事講了一遍。
無心無顏聽罷，又沉下臉來，如喪考妣：“如此說來，病劫一職，是要出缺了。”
莊少功不明所以，待聽無心講明無名的病情和千斤閘的厲害，才知曉無名承住城門的那一幕，竟已是死別。他一口氣提不上來，身形微晃，衆人連忙扶住他。
“先別慌，”素有謀斷的惑劫無策問，“少主，我二哥無敵，可曾同行？”
夜煙嵐見莊少功已無力作答，便將來龍去脈全盤托出：
“當時，無敵陷在甕城內，無名承住千斤閘。義兄和我離開時，他二人均未出城。”
無策道：“以二哥的身手，出城不在話下，他是不會拋下大哥的。”
“就算二哥救出了大哥，大哥能活幾日也很難說了，”無顏道，“大哥讓我們算着日子來接少主，便是料定了他不能活着回陽朔。以大哥的造詣，他說他三更死，就決計活不過五更。”
無心道：“你這醜八怪懂什麼，五弟推測的不錯——大哥尚在人世。以我對大哥和二哥的瞭解，大哥若是折了，臨死一定會設法，讓二哥回來保護少主。二哥就算不願保護少主，也一定會將大哥的屍首送回陽朔。二哥至今未歸，可見，是在照顧大哥。”
莊少功七上八下，聽至此處，見三劫達成一致，認定無名和無敵躲在某處養傷，心頭才略略鬆緩了些。夜煙嵐從旁勸慰了幾句，轉頭向三劫引見拜火教的七大高手七聖刀。
“久聞……”情劫無心還未與七聖刀說上話，大堂內的土瑤苗女子就已迫不及待，將這位如意郎君簇擁至一旁，贈予他腰帶和繡球等物，又手牽手以曼妙的歌聲，引他撫琴來聽。
不待夜煙嵐講明七聖刀的來歷，五劫中唯一的女子，無顏已和七聖刀打成一片。她見這些波斯來客，俊美可人，頗具異域風情。心花怒放之餘，不時揉這個的大腿，撫那個的胸膛。
而七聖刀皆是拜火教的高手，拜火教倡導身心潔淨，婚前嚴守男女大防，較中原有過之而不無及。因此，儘管老劫無顏容貌衰陋，其嫺熟的手段，仍讓從未與女子親熱的他們措手不及。
作爲世家公子和千金小姐，莊少功和夜煙嵐一齊驚愕地望着無顏，怎會有這等的奇女子？
“無顏，不得無禮。”莊少功忍不住制止道。
無顏坐在其中一人的懷中，一面含笑滿口答應，一面不亦樂乎地夾菜勸酒：
“來，聖刀哥哥，張嘴，啊——”
莊少功無可奈何，不知無名平常是如何管教這些弟妹的，卻見七聖刀配合地張嘴，接納下了喂至脣畔的魚肉。無顏又得心應手地叱道：“哪個不長眼的小二擺的筷子？快撤了！豬肉也撤了，換一頭烤羊，再拿七柄羹匙和切肉的小刀！我的卿卿寶貝聖刀哥哥，委屈你用羹匙了。”
待小刀和烤羊上桌，七聖刀均露出釋然的笑容，連聲道：“可厚膽，可厚膽。”
莊少功察言觀色，見七聖刀“可厚膽”之後便大快朵頤，心道，原來西域人進食，叫做“可厚膽”，這是什麼道理？莫非，膽子不夠厚，就不敢吃飯？
他一轉頭，見坐在左側的七聖刀首領阿若紋絲不動，便問：“何不‘可厚膽’？”
阿若睜着一雙琥珀色的眼睛，看看面前的羹匙和米飯，又看看莊少功手中的竹筷，一臉隱忍之色，似乎感到十分屈辱，又似乎受到了挑釁，有些躍躍欲試。
莊少功心中微動，試探道：“閣下想用竹筷？”
阿若這才較勁似地下定決心道：“錯不了。”
莊少功暗覺這情形似曾相識，也不去取笑阿若的中原話蹩腳，默默地把竹筷遞了過去。
阿若握在掌中，以併攏的箸尖掘米飯，略一用力，米粒便潑灑在桌面上。
薩恩見狀，含笑搖頭，嘰裡咕嚕幾句，七聖刀的其餘六人一齊放聲大笑。
莊少功凝視着潑灑的米粒，神魂俱震，似看見一個不會握筷的孩童，不自覺地道出一番話：
“箸長七寸六分，暗合七情六慾，以示人與禽獸進食不同。運箸如執筆，三指斜握。拇食指合，中指分。分分合合，才能取物。若執而不化，只合不分，反倒會一無所獲。”
阿若聽罷，似懂非懂，詢問似地看向薩恩。薩恩嘰裡咕嚕地逐句講解。
再看莊少功，阿若的目光便不同了，依言試了幾次，仍有些不得要領。
莊少功聲音微顫：“便是，如此——”
像是耗盡了力氣和勇氣，他才伸出右手。最初有些抖，覆住阿若的手背，好似握住了筆。
五指旋即穩定了，自舒展而虛握，作依附筷身之狀，極緩慢優雅地，將筷間罅隙推開。
阿若察覺莊少功的手乾燥溫暖，這般覆着，倒也不惹人厭。便從容卸去力道，隨之舒張指節，漸漸運筷自如。這一剎，他想起了夜煙嵐昨晚所言，她的這位義兄，“能牽走一頭巨象”。
他似有些意會了，欽佩地看向莊少功，莊少功卻眼角泛紅，滿面淚痕。