應嘯天帶人闖進尚玉齋後院抓人，又出言挑破仇諾的身份，在場諸人無不爲之震驚。
尤其是蘇老爺，他這才知道，原來婉媚那日竟是被兩個山賊所救！他當即變了臉色看向婉媚，用目光告誡她，這件事千萬不可說與旁人知道！
婉媚忙也怯怯點頭，顯出驚慌不安的樣子。
可是當時的情形哪裡容得他們多想，仇諾與應嘯天凜凜相對，目光如箭，眼看就要鬥得你死我活！
不待官兵警告，前來求親的三十餘人已是推推搡搡退到檐下，惟恐殃及自身。
同一時間，仇諾手中的繡球已經被當作武器，猛力砸向了應嘯天！
婉媚曾經天真地想着，如果仇諾拿到繡球以後，能夠客客氣氣地還回，她自然也不好多說什麼，大不了再拋一次罷了，說不定樓下的人還樂得如此呢……
可是，她無論如何也想不到，仇諾竟將繡球直直扔了出去！
繡球中的鈴鐺急劇作響，那聲音刺痛了她的耳膜，她的臉色瞬間慘白無比！這繡球寄託着自己最真最美的心意，誰料竟會如此遭人輕賤！仇諾他，他就算再不屑，也不可以這麼做啊！
她眼中泫然有淚，嘴脣微微噏動，尖尖的指甲扣進了掌心……
繡球疾飛，所有人都以爲應嘯天必然閃身避開。以他的身手，只需稍稍側身，那隻迎面砸來的繡球，便會與他交錯而過。
可是，他不僅巋然未動，而且還一伸手，穩穩地接住了繡球！
他看起來完全不假思索！但也許，他的腦中曾經閃過一絲思索——如果他閃身避過，那麼繡球便會跌落在地，就像少女的心零落成泥……
其實在繡球砸過來的那一刻，他已然明白了仇諾爲何要這麼做！仇諾太瞭解他了，篤定了他會伸手去接！
高手過招，最忌分神。如果要單打獨鬥，他們恐怕難分伯仲，可是他既然伸手接球，那便來不及阻擋仇諾！
果然，就這麼瞬息的功夫，仇諾和阿飛業已急掠而出！場中諸人只聽得一聲急喝：“走！”仇諾和阿飛的身影便已如輕燕一般，閃進了茂盛的槐樹叢中。
“追！”秦副將急急趕了上去，但已落在他們數丈之後。衆兵丁將槐樹團團圍住，雖則劍拔弩張，實則手足無措。
旁觀的衆人，臉上的神情極爲精彩。有瞪大了眼、張圓了嘴的，也有拼命擦亮眼睛的，還有支支吾吾地念叨着“這這這……”的。婉媚也輕輕掩脣，眼中盡是不可思議。
應嘯天的反應，卻比所有人都要來得冷靜。沒有驚訝，沒有氣惱，沒有憤恨，只因他是最早洞悉仇諾計策的人。他好像連追趕的打算都沒有，一揮手，對那些兵丁做了一個後撤的手勢，兵丁齊刷刷排成幾列，被一個千總模樣的人帶了出去！
蘇老爺來不及驚訝，帶着婉媚等人從樓上趕到了樓下。應大人帶兵拿人，生生攪了這場招親大會，他爲婉媚感到痛心！可是，應大人乃是西郊的頭號主子，他哪裡得罪起呀！
他終於還是趕到應嘯天面前，認命地彎下腰去，“大人！”
應嘯天好像是嘆了口氣，竟對蘇老爺和婉媚深施一禮，緩緩道：“蘇先生、蘇姑娘……今日之事，實乃無心之失……不過，繡球既然在我手中，我自會負責……還請府上擔待！”
頭一次，他沒有自稱“本官”，又把姿態放得如此之低，顯得謙遜、誠懇……而無奈。婉媚的心，不知怎的就裂開了一塊，眼中的淚，也大滴大滴地滾了出來……
場中隱隱有一片唏噓之聲。那些人是在同情她麼？哼，她可不要！
“不敢不敢，大人言重了！這件事……唉，說到底，還是小女命苦罷了！”蘇老爺連聲嘆息，並不敢領受應嘯天的歉意。
但他其實在想着，負責？應大人想要怎麼負責？是幫婉媚保媒，還是再舉辦一次招親大會？無論如何，有這麼一位身份高貴的大人站出來說“負責”，起碼暫時保全了蘇家的顏面，堵住了衆人的悠悠之口……
只因應嘯天還要繼續執行公務，蘇老爺反覆客氣了幾句，也就親自送其離開。他從頭到尾，面上一直恭恭敬敬，不敢有半分不甘不快的神色。
可惜了那隻繡球，經過了仇諾和應嘯天兩人之手，又回到了婉媚手中。她垂頭抱着繡球，含淚不語。應嘯天若有所思地看了她一眼，這才上馬走了。
直到這時，那些求親青年的聲響才漸漸壯了起來。
有人不死心道：“敢問蘇老爺，府上這親事，卻還招不招了？”
更多人附和道：“是啊是啊，還請蘇老爺給個說法！”
那個三角眼的傢伙尤其不滿，“蘇老爺可看仔細了吧，剛纔要不是那兩個山賊，那繡球可就是我的了！這青天白日的，貴府可不能耍賴啊！”
這番大言不慚的話立時引來周圍的一片嗤罵聲。
也有人小聲道：“依我看，這蘇家大小姐果然是個喪門星，從前被人退婚，今日又是這般彩頭……如此佳人，就算她陪嫁再多，我恐怕也無福消受，還是走爲上策啊！”
蘇老爺也很發愁，應大人既說了要負責，卻又沒有講明要怎麼負責，自己還真是一頭霧水啊！
他只得擦擦汗，拱手強顏道：“……各位才俊，今日之事，實是我蘇府待客之失，驚擾了各位，蘇某人在此賠罪……好在一切自有左營參將應大人做主，還請各位先行回去，我蘇某人在此保證，只要一有消息，一定再出告示，還各位一個明白！”
他既是這麼說，衆人也不好相強，言不由衷地體諒了幾句，便也各自散了。
經此一鬧，蘇老爺已是意興闌珊，不一時便帶了婉媚等人回府。
一路上，婉媚越想越傷心。沒想到她命薄至此，連一場小小的招親大會，也能鬧出這許多亂子！手中的這隻繡球，只飛到了仇諾和應嘯天兩人手裡，那就等於還是沒有拋出去嘛……這豈不是又應了那句“平地起風波，似笑還成泣”麼？
回到蘇園，她直接進了紫竹軒。徐媽媽等人滿心歡喜地迎上來，卻見她雙眼紅紅腫腫，神情慘慘淡淡，活像一隻霜打的茄子。
徐媽媽拉着石榴問明瞭來由，不禁也啞口無語，急忙跟進臥房，幫婉媚取下一身華服、滿頭珠寶，嘆息着看她獨自發呆。
蘇老爺在絳雲樓一屁股坐倒，把事情一五一十學給柳姨娘聽，柳姨娘也是大吃一驚。她萬萬想不到事情竟會這樣離奇，忙又趕着去紫竹軒勸解。
婉媚雖然開門將她迎了進去，容色卻是淡淡的，倒跟前日沒什麼區別，只說：“……多謝姨娘前來致意，我原知道自己時乖命蹇，親事定然難以順遂……只是事已至此，我不接受又能如何？何況那應大人一諾千金，我便多等幾日罷了！”
這份灑脫來得倒快！柳姨娘嘖嘖稱歎，她和蘇老爺原擔心婉媚會想不開，保不定再鬧一次絕食呢……
她復又察言觀色，略坐了坐，看婉媚神色疲倦，便告辭而去，回去只對蘇老爺說“大姑娘還是傷了心，也難爲她挺了過來”。二人嘆息良久，又反覆琢磨應大人的言詞，半夜才睡了。
第二日，婉媚果然頂着兩個黑眼圈去給蘇老爺請安。蘇老爺看着心疼，好生安慰了幾句。
偏生潘氏說話夾槍帶棒，“唉喲，這都是造的什麼孽喲！有的人眼睛長到天上去了，放着媒人手裡現成的良家子弟不要，淨招惹些強盜山賊的，連累我們閤府聲名掃地，就算是一等一的好姑娘，這下也沒法議親了！”
婉嬌更是刻薄，“要我說，爹爹先前就不該答應大姐，什麼繡球招親，丟人都丟到城裡去了！”
婉媚氣不過，伶俐地搶白了一句，“二孃和三妹此言差矣，二妹三妹福澤深厚，自然不是我可以比的！朱嬸子既是個能幹的，自然能給二妹三妹各找一戶好人家，二孃有什麼好擔心的。至於我麼，一切只聽應大人和爹爹發落罷了！”
婉嫣心裡念着應嘯天，聞言忍不住酸楚道：“應大人貴爲朝廷命官，竟要爲大姐的婚事出力，可見大姐果然好福氣，妹妹們望塵莫及！”
四個女人你一言我一語，眼看着就要吵起架來，蘇老爺已是邪火攻心，拍案怒道：“好了，出了這樣的事，誰心裡都不痛快，就不能少說兩句？婉媚、嫣兒、嬌兒，你們都是大姑娘家的，口口聲聲嫁啊娶的，傳出去也不怕遭人笑話，說我蘇府少了家教！我看你們這幾日什麼也別做了，就在家裡學點規矩，好好反省反省！”
蘇老爺難得這般嚴厲，三個女兒俱是嚇住了，只得訥訥地行禮告辭。
回頭卻見李管家三步並作兩步地趕將進來，面上的神色倒比平時緊張數倍不止。他爲人謹小慎微，甚少這樣失了分寸。
蘇老爺眉頭緊皺，只當又出了什麼大事，“又怎麼了？德福你怎地如此慌張？”
“回稟老爺……端，端王府來人，來向大小姐提親了！”李德福好容易才從胸腔裡擠出這句話，尤其咬重那“提親”二字。
“啥！”蘇老爺猛地站起。
什麼！婉媚也心中一顫，手中的香帕落在了地上。