031 提親
“向，向誰提親？”蘇老爺驚訝得話也說不穩了。
“回老爺的話，端王府的大公子、左營參將應嘯天大人，昨日接了我們大小姐的繡球，因此特來向大小姐提親！”李管家終於恢復了鎮靜，一口氣說道。
“這，這怎麼可能呢！”潘氏倒吸了一口冷氣。
是啊！這怎麼可能呢？婉媚心裡也說。難道應大人所說的“負責”，竟然是提親的意思？
“那，快請，快請！”蘇老爺不悅地橫了潘氏一眼，連忙趕出去迎接。
既是有人來提親，三位小姐自然要回避。婉媚倒也還鎮定，不過輕蹙眉頭罷了，婉嬌則是滿臉的驚訝和妒恨，只有婉嫣臉色發白，額頭佈滿虛汗，一副搖搖欲墜的樣子。
潘氏心疼道：“嫣兒，你本就沒有好得周全，這兩日又早早來跟老爺請安，你看這……嬌兒，好生陪你姐姐回去！”
婉嫣虛弱地搖搖頭，倚在婉嬌身上強笑道：“娘，我既已來了，就等得了確信，給大姐道了賀再走吧……”
潘氏於是狠狠地剜了婉媚一眼，這纔跟上蘇老爺走了。
婉媚輕笑不語，呵呵，看來人人都在等着看她的笑話呢。
但是，如果她沒有猜錯，應大人此舉，其實是做給旁人看的？也好坐實了他這位參將大人守信重諾的名聲！想來爹爹，必然已經做好了拒絕的準備……
她捻着手帕，暗自沉思。上一次，她沒有等來大表哥的提親，更不要說其後的問名、納吉、納徵、請期、迎親等嫁娶之禮。
這一次，恐怕她又會是個看客吧？……
按說納親之時，須有男方家族中的重要人物出場，最好是男方的父兄出面，還要請媒人做中間人，由女方的父母接待，以示“父母之命，媒妁之言”。若是雙方有意，接下來纔會互換八字庚帖合婚、正式定親、送彩禮、定婚期、舉行婚禮。
可是以端王爺的身份，自然沒有可能親自登門，萬一蘇家的人不通禮數，讓他下不來臺，那可不好看了。所以，此番來的乃是應嘯天本人、端王府的大管家應修、端王爺最心腹的幕僚容雲鶴，以及城中最有名的官媒齊大娘子。除了這四人之外，也還有若干捧着禮物的下人，一個個都穿着綢緞，面容恭順，顯得精幹體面。
蘇老爺心裡打着鼓，笑得十分惶恐，他身後的潘氏則是一臉假笑，二人都要給應嘯天行禮，卻被應嘯天虛扶一把，並沒有彎下腰去。
應嘯天今日穿了一身天青色的常服，綴着尋常的玉玦，看着可親了許多。蘇老爺悄悄看了幾眼，卻見他面上絕無半分勉強。
應嘯天謙和一笑，果然賞心悅目，“蘇先生，我昨日接到了蘇姑娘的繡球，心中未敢怠慢，回府後如實稟告了父王，依然得了允許，允我上門提親。今日我告假半日，特請官媒作保，惟願與蘇姑娘共結秦晉之好，還請蘇先生成全！”
這一番話說得滴水不漏，聽着很像是真心實意的，蘇老爺於是更加肯定：應大人的心思果然深不可測，涵養功夫更是一流啊！
他於是乾笑一聲，躬身懇切道：“大人，您言出如金，大有君子之風，如此盛情美意，令草民一家受寵若驚！但昨日之事，原是一場誤會……提親之事，草民一家，實在是愧不敢當哪！”
早知道他們多有顧慮，不會輕易相信！應嘯天微微使了一個眼色，容雲鶴便笑着接過話頭，“呵呵，蘇先生，還請府上不要誤會！我家大公子此來，並無拿喬做秀之意……府上大小姐拋出的繡球，確實是落到了我家大公子手中，當時已有多人見證……今日我等臨行之前，王爺又一再叮囑，務必要代他真誠致意，爲大公子誠心求娶……其實此事雖則有些離奇，但也是冥冥中的天意……還望蘇先生體察！”
言下之意，應大公子是認真的，端王爺也是認真的，蘇先生你不要不識好歹了！
天哪，堂堂西郊之主、端王之子，僅僅憑着一隻繡球，就來向自家女兒提親了，這可是做夢也沒想到啊！蘇老爺心中的歡喜到底蓋過了驚怕，連聲感喟道：“啊，草民實未曾想，此事已然驚動了端王爺！”
應嘯天微微一笑，應管家於是又恭謹了幾分，容雲鶴則笑道：“呵呵，事關大公子終身，王爺自當親自過問！他已經親口發下話來，說是絕不能委屈了府上的大小姐！”
他一再提及端王爺的態度，蘇老爺這才終於信了，對那位未謀面的端王爺多了無限敬重，當即謙恭道：“承蒙王爺和大人如此厚愛，草民實是誠惶誠恐、喜出望外！”
容雲鶴點點頭，卻又不着痕跡地看了齊大娘子一眼。齊大娘子何等伶俐人，已是笑開了一張老臉，“唉呀蘇老爺，你這是說的哪裡話！府上教女有方，幾位小姐都是有口皆碑的好姑娘！尤其是大小姐，樣貌與她孃親像了個十成十，是個難得一見的美人兒，且又性情溫婉，刺繡的手藝也是拔尖兒的，與大公子可以說是良才女貌、珠聯璧合啊！”
俗話說“媳婦美不美，全憑媒婆一張嘴”，這位齊大娘子果然是個事事留心、能說會道的！蘇老爺笑得合不攏嘴，“過獎！過獎！”
潘氏原來一直在邊上陪笑，笑得盡職盡責，此時忽然眯眼笑道：“齊大娘子說得不錯，我們家這位大姑娘自然是極好的，早先還配過冉尚書家的狀元郎呢！”
齊大娘子頓時臉上一僵，蘇老爺則是嚇得面無血色，潘氏這個八婆，怎麼哪壺不開偏提哪壺呢！
好在應嘯天等人笑而不語，想必是臨來之前，早已將蘇府之事打探得一清二楚……
容雲鶴從從容容打圓場道：“想來府上的大小姐，還是與我家大公子更有緣分哪，呵呵！”
“哈哈，正是！正是！”蘇老爺欣然道。他忽又感嘆道：“我這個大女兒，樣樣都是好的，爲人精進，生性好靜，又極是體貼孝順……唉，我只恨自己是個商戶，給不了她更好的出身哪！”
容雲鶴急忙笑道：“蘇先生無需過慮！我家王爺說了，此次提親，若能說合，大公子將以正妻之禮迎娶小姐，絕不至於辱沒了她！”應嘯天和應管家也在一旁微笑點頭。
“唉呀！”蘇老爺這下才是真的滿心歡喜。對方毫不遲疑就提出正妻之禮啊，萬萬想不到婉媚竟有這等造化！
潘氏銀牙暗咬，臉上迅速閃過一絲驚慌嫉恨之色。婉媚她，她憑什麼能嫁進堂堂王府？還是應大人那麼一個天上有、地上無的角色！這可是婉嫣婉嬌想都不敢想的呀！
有了這句正式的承諾，蘇老爺的心情頓時放鬆了許多。
容雲鶴見機又道：“既是說親，我們少不得也要把王府的情況介紹一番，也好讓府上心中有底。”
原來應嘯天今年二十有三，前些年一直忙於沙場征戰，以致婚事遲遲未定。他少年時曾在宮中的崇文館，與大皇子、二皇子一道讀書，連太傅大人都贊他天資聰穎，過目不忘，其後棄文習武，揚威邊廷，更得聖上嘉許。
而端王爺身邊姬妾不多，只有一位正妃、一位側妃，俱是出身名門。端王爺膝下有二子二女，以應嘯天爲長，都還沒有婚嫁，其中更有應嘯天的嫡親妹妹，可惜二人的母親多年前已經過世了。
雙方情況既明，蘇老爺就該表態了。他雖然還是想不通端王府爲何如此上心，但自己如果不識擡舉，不給端王爺面子，那蘇家也不用混了……
他於是坦蕩笑道：“承蒙王爺和大人錯愛，草民就代小女應下了這樁親事！能和王府結親，是草民一家幾世修來的福分哪，哈哈！”
容雲鶴頓時喜笑顏開，應管家的表情也和緩了許多，當下便要告辭而去。蘇老爺雖然強留用飯，他們都說不勞，應嘯天也笑說不必。
蘇老爺應酬了這一場，回來卻是一身的汗。婉媚三姐妹都從後堂出來，等着聽最新消息，連柳姨娘也巴巴地趕了過來。然而蘇老爺只是捋着鬍鬚，面色沉吟，看不出喜怒。
潘氏極不樂意，高聲道：“唉呀老爺，王府的人分明就是做做樣子，糊弄旁人罷了，你怎麼還真的應下了呢！”
蘇老爺睨了她一眼，一副懶得搭理的樣子。
婉嫣的神情愈發虛弱，悽婉笑道：“果真……定下了麼？——恭喜大姐！大姐……果然好福氣！”
婉嬌急道：“二姐，這八字還沒有一撇呢，你說恭喜還太早了吧！”
婉媚自己則是難掩驚疑之色，“爹爹，你當真答應應大人了？”
蘇老爺面色凝重，點頭道：“是的！應大人誠心求娶，我已經答應他了！”
婉媚這下徹底慌了神。不可能啊！應大人就像人中之龍，與自己有云泥之別，怎麼可能爲了一個無意中接到的繡球，就鄭重其事地來向自己提親呢！
蘇老爺長嘆一聲，語重心長道：“婉媚，老實說，這與王公貴族結親，看着雖然光鮮榮寵，實則福禍難料……爹爹不想勉強你，你若是真心不喜，爹爹就設法幫你回絕了！”