076 任人唯親
婉媚擔心應嘯天說出更嚴重的話來，趕忙打起了圓場，“夫君，此處不便說話，我們還是先進了屋，再聽柔兒詳說吧！”
應嘯天陰沉着臉，斷然道：“不必了！我已經說得很清楚了！柔兒若是一意孤行，便是眼中沒有我這個大哥！”說着一把拉起婉媚的手，轉身就往湖邊走。
婉媚被他拖得不由自主，擔心得頻頻回頭，“柔兒……”
千柔泫然欲泣，追上來幾步，嘴脣噏動着，想說什麼，卻又不知從何說起，終於只是哽聲道：“大哥，我……”
應嘯天正在氣頭上，也不肯聽她解釋，帶着婉媚，一氣登上了水大娘的小船。婉媚只覺得他手勁大得出奇，那眼神兇狠的，像是連殺人的心都有了。一上船，他便背對着芙蓉浦，負手立於船頭，久久地一言不發。
岸上的千柔傷心地看着他的背影，千呼萬喚也不見他回頭，終於掩着面容，痛哭出聲。
兄妹相見，卻是這般不歡而散。婉媚不知道來龍去脈，也不敢輕易相勸，只是心中大有不忍。她輕輕走近應嘯天，擔憂道：“夫君，你，你沒事吧……”
應嘯天長嘆一聲，搖了搖頭。他知道婉媚想問什麼，可是這件事實在難以啓齒！千柔是有功夫的人，她如果不想讓人接近，其實有的是辦法，可是她非要反其道而行之，一定要犧牲自己來成全他，這是他無論如何也不能接受的！
婉媚見他緊緊抿着嘴脣，分明是心裡又怒又氣。她心下嘆息一聲，輕輕握住他的手。陪他一起沉默着，回到了紫竹軒。
司馬繁星惦記着去看家人，心裡興奮不已，早已叫好了車馬，在後堂等候多時。她一見應嘯天回來，自然驚喜萬分，再看他身後居然跟着婉媚，難免有些不是滋味。
婉媚見司馬繁星裝束隆重，又見院子裡停着轎子，一時有些錯愕。她問過荷衣。這才知道應嘯天要陪司馬繁星出門，心裡先是有些驚訝，繼而又有些酸楚。
可是她如今的心性愈發沉穩，面上沒有半分不快，吩咐荷衣、銀屏取來若干錦盒。微笑着對司馬繁星道：“原來妹妹今日要回孃家看望父母兄嫂，這是大喜的事，我真心爲妹妹高興！可惜知道得晚了些。倉促之間，只備下了這幾樣薄禮，都是些強筋健骨的補藥，也好給司馬老將軍和三少將軍補補身子。便請夫君帶上。也請妹妹不要嫌棄。”
其實司馬廣、司馬昭父子剛剛從大牢裡放出來，很需要補養身體。可是司馬繁星心裡不爽，並不願意接受婉媚的饋贈，只是生硬地拒絕道：“姐姐的禮物如此貴重，真是折煞妹妹我了！不過我家人只是臨時寓居京中，今日並非正式回門，實在不敢擔此厚禮！”
婉媚面上有些尷尬，看向應嘯天求救，卻見他已然走過去，取過那些錦盒，一一檢視。欣慰地點點頭，笑道：“嗯，還是夫人有心。幫我準備了這些補品，果然都是極好的！星兒。我看這禮物還算合適，就讓雁翎、鳳翔帶上吧！”
應嘯天既已發話，司馬繁星也只得道：“是，大人！”命使女接過禮物，又對婉媚感謝不迭，誇獎她賢淑得體。
婉媚聽了，連忙辭讓道：“原是我應該做的，妹妹這樣說，倒讓我好生慚愧……”
雙方辭讓了幾句，婉媚便拿出紫竹軒主婦的架勢，幫着安排應嘯天和司馬繁星出門的陣仗。司馬繁星又說了一堆感謝的話，這才告辭出發。
轎子出府未久，天色卻又青了起來，淅淅瀝瀝落下幾點小雨。婉媚拿出隨身空間裡的傷藥，在臉上重新擦了一遍，復又掛上面紗，對着窗外的雨線，呆呆地坐了半個時辰。這傷藥漸漸起效，她臉上疼痛大減，然而心裡那種莫名的閒愁，卻久久未能消散。
荷衣、銀屏見她百無聊賴，特地捧來幾個時興的花樣子，說是“時近入冬，百花凋零，要給夫人做幾朵絹花，好在冬日裡戴着”。又不時說一些逗笑的話，陪她解悶。婉媚感念她們一番好意，打起精神來選了幾樣。兩個使女高興壞了，馬上取來宮紗，十指翻飛，靈巧地做起絹花來。
婉媚失笑地搖搖頭，正要拿出棋盤來跟自己對弈，不料接連來了兩撥訪客。
一是執事孫姑姑。她來傳端王妃之令，說是“按照往年慣例，年前要制一批新衣，內院的主子、下人各有定數，正在逐院計數兒，紫竹軒這邊也要點一點人頭”。
這不是什麼大事兒，婉媚吩咐清霜姑姑接待了。
清霜回頭來學道：“夫人，奴婢已經點過院裡的人頭，按照往年規矩，把新衣件數報上去了。大人和夫人各八件，兩件狐裘、兩件蘇繡、兩件蜀錦、兩件雲錦。星姨娘和琴姨娘各四件，兩件兔裘、兩件雲錦。下人各二件棉袍、一件比肩，衣料略有不同。”
婉媚把玩着棋盒裡的白玉棋子，隨口應道：“好，知道了，有勞姑姑。”她見清霜沉吟着並未走開，便又笑道：“看來姑姑還有事要指教於我，但說無妨。”
清霜忙道“不敢”，這才憂心忡忡道：“回夫人的話，奴婢剛得了信兒，如今府裡又由王妃理事，內院的掌事仍是石姑姑和白姑姑，俱是王妃跟前的舊人兒。四位執事中，只有兩個舊人兒，乃是伍姑姑和陸姑姑。從前的戚姑姑和巴姑姑，這次也沒再起用，已由孫姑姑、李姑姑，頂了她們的缺。”
婉媚淡淡地“唔”了一聲。她先前去給端王妃請安，便已經得知王爺恢復了王妃的理事之權，王妃當時正在挑選合用的手下，不願旁人多留，敷衍了幾句，便打發她回去，她這才無意中走到了鏡湖邊……
“既是如此，還請姑姑繼續留意着，看看這幾位掌事、執事都有些什麼根基，回頭告訴我，還有這兩個丫頭，日後行事也更穩妥。”婉媚指着荷衣、銀屏，鄭重交代了一句。
“是，夫人！”清霜連忙應了。
主僕四人還待再說幾句，卻見門簾一挑，使女采薇報說“琴姨娘求見”。
婉媚眉頭一動。曹思琴一向與司馬繁星同進同出，今日怎麼單獨來了？
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