宋初，爲了方便統治，整個宋朝境內的行政區域被分爲十五路。
每一路都會設有一處治所，相當於省會。而這十五路中的廣南西路的治所，就是桂州。
穆桂英一行人進入桂州城之後，看到城中蕭條的景象，心中越發的不安。雖然沒有來過桂州，可做爲治所的州城，怎麼說也應該有些繁榮的街道。可看着空蕩蕩的街道，店鋪幾乎都閉着門，穆桂英這心一點一點兒的往下沉。
姜德與何慶對視一眼，也明白桂州如此的景象，恐怕與當前的戰事有很大的關係。無法猜測南國的大軍到了哪裡，楊宗保在哪裡，穆桂英便一行人直接去了府衙。
聽聞是朝中來人，那守門的官兵飛一般地跑入府衙報信去了。就在穆桂英剛剛下了車，四處巡看之時，府衙裡快步走出幾人。
頭前一人一身整齊的官服，身形不高不胖，走起路來不慌不忙，就是一路小跑也讓人感覺很沉穩。跟在他身後的幾人，有武將，有文官，大大小小能有十多位官員。不過，這裡面，卻沒有穆桂英認識的。
按理說，做爲平叛的大軍，楊宗保與所有的將官都應該在府衙中談論軍事，處理公務。爲什麼沒有見到平叛大軍中的將官呢，穆桂英很是奇怪。不過，還沒等她再想下去，那行人已經走進。
爲首之人沒有遲疑地走到了穆桂英的面前，爽朗一笑：“早就聽說大破天門陣的渾天侯是一位不遜任何男兒的幗國英雄，今日一見，果然名不虛傳。”
“知州大人過譽了，桂英慚愧。”穆桂英心中雖急，語氣中卻不見絲毫的異樣，讓那位知州大人暗自點了點頭。
這位知州姓李名達，是朝中吏部侍郎李迪的兄長。同時，這兩位兄弟與寇準都是好友。所以，穆桂英也是從寇準那裡聽說過這個李達。李達呢，對楊家之人也是非常敬佩的。特別是知道穆桂英的事蹟，更是想見見這位大破天門陣的女元帥。
一陣寒喧，穆桂英見李達始終不曾提起平叛大軍之事，心中越加的着急。便乾脆地問道：“知州大人，不知平叛的大軍現今何處？”
“這個，副元帥一路勞頓，不如先到府衙的客房中休息一下爲好。”李達的臉色很正常，可他的目光卻左右閃躲。從穿着寬大脫衣服的穆桂英掃過時，還在她隆起的肚子上頓了頓。而其他那些當地的官員，在得知了眼前之人就是平叛大元帥楊宗保的妻子，而且還是大破天門陣的元帥時，便一直低着頭不敢看着穆桂英。
不過，穆桂英卻顧不得這麼多了，又上前步，沉聲道：“李大人，桂英知道你是寇相公的好友，也是正直之人。所以，桂英麻煩你如實相告。”
“既然副元帥這麼着急，本官也就不在隱瞞了。”李達長嘆一聲，側身相讓，輕聲道：“請副帥到裡面詳談吧，此事說來話長，短時間內也無法解決，咱們還是坐下來慢慢說吧。”
經過李達的講述，穆桂英等人才清楚地瞭解楊宗保從來到這裡，再到打敗仗的詳細過程。同時，幾人對南國大軍的實力也是暗暗心驚，還有那位連李達也沒有探聽到了主帥讓穆桂英的也有些忌憚起來。
話說，叛亂之事，還是宜州的知州最先知道的。因爲那時，這個知州回他的家鄉爲老父慶生，而他的家就在交趾國附近的邕州。聽附近的百姓說到，由交趾國來到宋境一支軍隊與當地的一夥山賊聯合起來，佔領了不少的村子。宜州的知州一聽這個，就感覺到不對勁兒。而就在他準備派人探查時，這夥人就攻入了邕州。
好在宜州的知州有所準備，帶着家人逃了出來，並立刻派人通知到了桂州。而在李達收到宜州知州的加急軍情時，並沒有急着上報朝庭。爲了確定消息的準確性，先派人到宜州查探情況。
確定了這夥人已經佔領了邕州所有大大小小的縣城，李達才明白這不是小事情，而是叛亂。於是，李達一方面派人八百里加急，將消息送入汴梁城；另一方面開始通告廣南西路所有的州府戒備，並且也調遣自己手中的兵力準備平叛。
李達手下的兵力，雖然都是廂軍，可是實力也是不弱。卻沒有想到，他們還沒有遇到對方的主力，便被打了個慘敗。還看着那夥人在邕州建立了‘南國’，那夥人的首領自稱爲‘景仁帝’。無奈之下的李達，只能守護着桂州等待朝庭的大軍。
眼看着南國大軍一路北上，李達好好不容易等來的朝庭來人，卻依然慘敗，還被佔領了宜州。最讓李達心焦的是，南國與宋軍交戰多次，他卻得不到一點兒，關於這個‘景仁帝’的信息。而且，帶領南國大軍多次大勝宋軍的主帥，李達也是得不到一絲瞭解。
好在南國大軍攻下宜州之時，再也沒有動作，讓李達鬆了一口氣的時候又有些疑惑。而當楊宗保帶着平叛大軍到來，準備駐紮在柳州與桂州成掎角之勢，慢慢收拾南國的大軍。
可楊宗保與李達萬萬沒有料到，這南國的大軍竟然就在李達的眼皮底下摸到了柳州。並以閃電之擊攻下了柳州，痛擊之後趕到的平叛大軍。楊宗保深知平叛大軍一路勞累，根本沒有力氣作戰。一時情急，便帶着大軍準備退到桂州。
就在這個時候，南國的大軍便放心謠言，說宋軍大敗，主帥逃了。宋軍的軍心自然受到了影響，讓南軍的大軍趁勢追擊，再次大敗宋軍。亂軍之中，爲了保護楊宗保，楊宗鋒與楊宗英分別引開了兩隊要追擊楊宗保的南國軍隊，兩人卻因此而下落不明。
退回到桂州，身負箭傷的楊宗保，強忍着傷痛整頓了平叛大軍。不過，在得知平叛大軍損失了五分之一的兵力後，楊宗保終於受不了而暈迷了。經過救治，楊宗保雖然醒了。可他卻變成整日不說話，只板着臉的性格。
好不容易將自己身上的傷養好了，楊宗保就在這時得知了楊宗鋒、楊宗英可能被困柳州的消息。於是，楊宗保便打算到柳州走一趟。李達等人都認爲此事有詐，不能去柳州。
可楊宗保卻道：“你們以爲我不知道這裡面有可能有詐嗎。可爲了那十分之一，百分之一，甚至千萬之一的可能，我都到去柳州走一趟。而且，最重要的是，我還要讓那南國大軍知道，我大宋朝的將士也不是莽夫。”
原來，楊宗保早就有了周密的計劃。在他只帶着兩千人馬前往柳州的同時，剩下的大軍由傷勢好了大半的嶽勝，還有剛剛趕到的楊八妹、楊九妹統領，悄悄攻向宜州。
楊宗保此舉，可謂是‘兵行險招’。南國大軍的主帥在用楊宗鋒、楊宗英做餌引楊宗保上鉤之時；楊宗保何嘗不是在用自己做餌，拖住南國的大軍，攻下宜州。宜州是廣南西路中，地理位置最重要的州府。只要拿下宜州，南國的大軍想北上，那是一件很困難的事情。
於是，楊宗保就準備豪賭一回。因爲他料定南國一定不會放棄宜州，最後一定會放棄柳州回援宜州。只要賭贏了，楊宗保就可以知道楊宗鋒、楊宗英的消息，還可以趁機奪回柳州。可如果賭輸了，南國的大軍死咬他不放，那嶽勝也不會客氣地攻下宜州。
雖然楊宗保自己與那兩千將士凶多吉少，可世事不能十全十美，爲了重振軍心，爲了不辱沒‘楊家將’的名聲，楊宗保也顧不得那麼多了，必須賭上一回。
李達等地方官得知楊宗保的這一決定，都很震驚。特別是李達自己，於公於私，他不想讓楊宗保犯險。怎麼說，楊宗保已經失蹤了兩個兄弟。如果楊宗保再有什麼不測，他都無顏面對寇準、八王爺暗中對他的囑託了。
可楊宗保卻不聽要李達的勸說，以平叛大無帥之名，強行帶着兩千人出發了。而嶽勝雖然不忍心，卻知道這個辦法的風險極大，回報也是極大。便接受了自己的命令，帶着大軍向宜州出發。
“那宗，那楊元帥如今是什麼情況，李大人可知道？”問出這句話時，穆桂英是微微低着頭，垂着眼瞼，雙頭也縮在袖子中，李達等人根本看不到她的任何情緒。
不過，從穆桂英的語氣中，李達聽出很是平靜，便輕輕地說道：“清晨傳來消息，楊元帥與兩千將士被困柳州兩日。南國的大軍似乎想等楊元帥自行出來投降。而嶽將軍那裡也傳來消息，再有一日就能到達宜州。”
“我要去柳州。”穆桂英猛然擡起頭，雙眼佈滿了血絲，嘴脣上也好似被自己狠狠地咬了一般，現出點點的血跡。而待她站起之時，露出袖外的雙手，也因緊握而指節泛白。
不過，還沒有等李達出聲阻止勸說，穆桂英便晃了幾晃，接着雙眼一合，向後仰去，暈倒在椅子上……