盧翹楚趕到寧遠城的時候，不由眼睛一亮。在漫長的海上顛簸之後，她首先在海岸營落腳，實話說起來那裡的條件甚至還不如在船上。而現在進了寧遠城，她終於有種回到人間的感覺，尤其是三丈有餘城牆，給人極大的安全感。
“難怪袁崇煥當年敢守此孤城，真是雄闊！”盧翹楚低聲讚道：“我大明在遼地有如此雄城，竟然還會被東虜打得節節敗退？”
“訓導，這寧遠城算什麼？當年孫督以城堡定遼，大城有九，小堡四十五，寧遠不過就是比軍堡大些罷了。再往東面的錦州、大淩河，那纔算得上是真正的雄城。”跟在盧翹楚身邊是個遼東女子。她家裡世代爲遼東軍戶，因爲李成樑棄寬甸六堡，爺爺那一輩遷到了鐵嶺。奴兒哈赤起兵打鐵嶺，父親輩逃到了錦州，又繼而又逃到寧遠，最後跟着吳三桂入關。
她男人也是遼東軍戶，有個弟弟在吳三桂身邊做親兵，算是能攀得上高枝的人家。這回挑選遼兵，因爲訓導官是女子的關係，蕭東樓特意討要了幾個遼東軍中的健婦。這些健婦原本只在將領家中做些粗使活，能成爲貼身侍女也算是登天了。
盧翹楚點了點頭，忍不住想說遼兵妄稱精銳，但想想身邊這“梅家媳婦”也是遼軍，只好硬吞了回去。說起來身處她這個環境並不令人愉快，雖然師長和參謀長都是伯父的舊部，對她客氣有加，但是身爲女子始終會被人歧視。
這種歧視甚至不是源於惡意。
譬如女子未出閣之前，閨名是不容別的男子知曉的。而她既然在軍中爲訓導官，許多地方都會提及全名，總不能以“盧氏”稱呼。這種時候，對她頗爲照顧的軍官往往會以“師訓導”軍職代稱，以全風俗禮節。可以想見，前面是“蕭東樓”、“曹寧”。突然跟上一個沒名沒姓的“師訓導”，這是何等的不和諧？
盧翹楚說了好多次自己不在乎，但仍舊有許多人都很在乎。
又比如跟在自己身邊的這些健婦侍女，一樣是錄入了輔兵名錄，只比其他將校親衛的待遇低一等。然而在稱謂上也很糾結。照習俗，這些人會被主家呼以“某家媳婦”、“某家娘子”或者直接就是“某家的”，但軍中若是這麼稱呼便顯得十分不莊重。盧翹楚本想指名道姓。但人家可沒有成爲巾幗英雄的覺悟，對此十分排斥。
因爲這種排斥，自然也會生出抱怨，背後指摘盧翹楚“失心瘋”，好好的大家小姐不做，跑來吃兵糧。只因尊卑倫常。這些人表面上也還算守禮，讓盧翹楚也沒有機會發作。
“訓導，前頭就是鐘鼓樓。”梅家媳婦指着十字路口上的兩層高樓，聲音中帶着些許自豪：“這樓極高，登到頂上可以俯瞰全城。”
盧翹楚嗯了一聲，卻不以爲然：這種規制的鐘鼓樓，在江南只要是個縣城就有。若是南京等地。大戶人家的閣樓都比這個高。
她剛走到門口，蕭東樓和曹寧已經迎了出來，兩人都明顯帶着拘謹，努力不讓自己的匪氣流露出來。曹寧本還想把自己的扇子拿出來增添些許文氣，但是在這個每天都有人凍死的時候，自己拿把扇子恐怕不合時宜。
“盧訓導，這一路可還順利？”蕭東樓笑道。
“順利，十分順利。”盧翹楚也笑道。又轉向曹寧道：“我看沿途已經有人在修路了，曹大參行事果然雷厲風行。”
“勘察之後一共是十六里路，早些修好還有許多東西要運。”曹寧讓開一步：“訓導，裡面詳談吧。”
盧翹楚也讓了一步，最後還是以蕭、曹、盧的順序依序而入。
鼓樓裡還有幾個參謀在紙板上寫寫畫畫，見了三位主官進來也不曾有什麼表示。這是總參謀部傳出的習慣，據說最初參謀們見到上官便要停手。被皇太子殿下以“管寧割席”的故事教育了一番，這才形成了“工作第一”，“主官靠後”的風氣。
“盧訓導，”蕭東樓請盧翹楚入座。“我與參謀部以爲，寧遠是囤集軍資的上佳之地，很需要一個主官坐鎮，盧訓導以爲如何？”
盧翹楚當然明白蕭東樓的言外之意，這是讓她自己請纓。她瞟了眼牆上的地圖，上面用硃筆在興城河河西畫了個老大的圈，顯然是預設的主戰場。既然如此，蕭東樓和曹寧都不可能離開主戰場，留守寧遠。
“卑職願聽將領，服從調遣。”盧翹楚終於還是沒有請纓，她也希望能夠身在主戰場，履行訓導官的職責。
“那就好！”蕭東樓道：“請盧訓導坐鎮寧遠，駐守軍資，設立野戰醫院。我與曹寧守在海岸營地，直到興城渡修好。”
興城是寧遠的古名，源於遼聖宗時候。參謀部因此將連接寧遠和海岸營寨的渡口稱爲興城渡，甚至還有人建言起一座大橋——當然，那得是日後徹底鞏固之後的事了。興城河在寧遠到海岸這段，足有百丈來寬，最窄處也有九十丈，要修橋談何容易。
盧翹楚輕輕一笑，道：“卑職固然願在沙場建功，不過身爲大明將領，固然當以全局爲重。”
“訓導好見識！”曹寧手腕一抖，方纔想起自己手裡沒有摺扇，哈哈一笑，掩飾尷尬。
“不過野戰醫院若是放在寧遠，受傷將士恐怕不便醫治啊。”盧翹楚質疑道。
“在寧遠的院舍修好之前，醫院自然還是在海岸營寨。”蕭東樓道：“東虜反應再慢，十日內也該開到了。”
盧翹楚瞭然道：“原來將軍是想一戰定乾坤。”
“東虜來人越多，戰鬥力越弱，越是好打，而打完之後他們的膽氣喪得就更厲害！”蕭東樓道：“殿下曾說：哪有想來就來想走就走的道理。所以嘛，既然來了就別走了！”
“他們還可以走喜峰口。”盧翹楚道。
“呵呵，”曹寧笑道，“東虜大軍走喜峰口是去威懾蒙古的，乃是不得已而爲之。那條路不說好不好走，只說糧草補給絕對不夠。多爾袞選遼西走廊回瀋陽，一者是路途近，二者也是補給方便。”
盧翹楚恍然大悟，道：“那他還真是不得不跟咱們打這一場。”
“他十倍於我，我只好守城，如今他以兩旗之力不過三五萬人，我何必怕他！”蕭東樓豪爽道。
“祝將軍旗開得勝。”盧翹楚抱拳拱手道：“卑職既然奉命駐守寧遠，便是與城共存亡，請將軍放心。”
蕭東樓和曹寧也覺得不會有什麼問題。放了兩個滿編千總部，寧遠城防就有兩千人。數字不大，但這兩千人可都是精銳之師，比之袁崇煥手裡的兩萬人不遑多讓。若是野戰恐怕力有不逮，但論起守城，絕不會有問題。
……
逃進山林裡的滿洲獵人終於在一間供獵人休憩的茅廬前聚結，領頭的牛錄滿面潮紅，這是半日疾馳與惱羞成怒混合而成。
“主子，這事咱們得快些通告軍裡。”有包衣建言道：“看起來寧遠那邊人數不少。”
牛錄點了點頭，道：“你們誰看清了有多少蠻子？”
衆人一片低語，終於道：“之前追咱們的馬兵少說就有上百，城裡步卒肯定更多。”
“兩萬人！”牛錄沉聲道：“寧遠城裡肯定有兩萬人。”
按照滿洲人的規矩，打了敗仗輕則鞭笞，重則斬首。而這輕重之分就在於敵人是否足夠強大。
比如渾河血戰中，有不少將領一觸即潰、望風而逃，奴兒哈赤卻沒有對他們動刀子，正是因爲奴兒哈赤自己也知道明軍太強，逃跑情有可原。然而在黃臺吉手裡，四大貝勒之一的阿敏丟了永平，就被判了囚禁到死，乃因爲輸給孱弱著稱的明軍不可原諒——雖然當時對陣的明軍中有大小曹的部隊。
自己手裡有一百多號人，如果說被等數量的明軍追着跑，那絕對是個死！如果明軍是十倍之衆，那就是慘敗，可以減罪；如果明軍足足是自己的兩百倍，那就不存在“戰”的可能性，而是偵察得力，趕回來報信的。
至於大軍到了之後沒有這麼多明軍，那是因爲……明軍嚇跑了呀！
多麼合理的解釋！
衆人明白過來，紛紛讚歎自己主子英明神武，如此一來非但無過，還有大功吶！
這牛錄與屬下對好了口徑，寧遠城的明軍就成了兩萬步卒，三千馬兵。他們沒想過明軍哪裡來這麼多馬，更沒想過這些馬怎麼繞過山海關，甚至連海運不可能運輸如此之多的戰馬馬都沒深思……但這些不妨礙他們把話說得斬釘截鐵。
牛錄先是追上了那支原本要去寧遠巡視的五百人隊伍，通報之後，那支人馬也不敢貿然回頭，留下探馬打探，徑直率領主力返回東關驛，將這緊急軍情通報上司。
如此層層上報，多爾袞終於在第二師登陸之後第五天收到了消息：明軍五萬之衆，渡海遼東，攻陷寧遠。
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