朱慈烺剛着手進行電學啓蒙，就得到了荊王帶回橡膠樹的消息。()如果是別的東西，朱慈烺興許並不感興趣，但橡膠在未來百年間都將是極其重要的戰略物資。無論日後大明的汽車燒汽油還是用電能，橡膠輪胎卻是無法替代的。
而且朱慈烺前世有一段不短的時間受聘於國營的橡膠輪胎廠，整日裡盯着泰國、馬來、海南、雲南等天然膠的價格走勢，至於手下工廠的車間流程也是一清二楚，至今沒有忘記。
因此在橡膠實用推廣上，大明更是省去了大量時間，可以直接着手進行橡膠硫化，研究優秀配方。
沒有硫化過的橡膠雖然韌性十足，但不耐磨，可以做橡皮球和橡皮擦，卻不可能做輪胎。直到一八三九年美國人查理?固特異發現硫磺和橡膠一起加熱可以增強橡膠的彈性和強度，橡膠纔有了工業實用價值。
固特異家族也因此找到了金飯碗，直至今日仍以橡膠輪胎聞名於世。
從西班牙人發現橡膠到美國人發現橡膠硫化，這兩百餘年的跨度，再次被朱慈烺輕輕一筆揭了過去。
“橡膠樹和樹種直接運往三佛齊種植。”朱慈烺知道馬來西亞是橡膠遷徙的第一站，而且從後世的經驗來看，馬來西亞的產膠量反超了原產地，可見這地方應該是事宜橡膠樹生長。
陸素瑤卻不知道其中原因，對這道命令頗有些疑惑。只是出於職業操守，她對此沒有任何質疑，飛快地記錄了皇帝的旨意。
“命南海艦隊和西南集團第一、二兩個軍，海陸並進接管三佛齊，在三佛齊尋找合適土地。建立橡膠園。”朱慈烺道：“其國人如有反抗，以《大明刑律》治罪。”
大明刑法規定：在明軍有齊全文書的合法行動中，膽敢違抗者，以通敵論處。其刑罰最重者爲族滅，輕者也是流放萬里。
——又是一個古國覆滅了。
陸素瑤在關心交趾戰事的時候曾經下功夫讀了許多南洋諸藩的書籍，知道三佛齊也是經歷了唐宋的古國。歷來修貢不絕。如今只因爲幾棵樹，大明天子一句話，這個古國便再難有自己的祭祀，想想真是有些……小激動呢！
“其地以交趾布政司兼領，土流並用。”朱慈烺道：“但橡膠樹必須種活！從隆景八年開始，橡膠樹存量與割膠量，計入交趾布政司考成範圍。”
陸素瑤不由同情遠在西南的交趾布政司諸公，他們還沒見到橡膠樹，就已經被緊緊拴在上面了。不過吏部大概會更加鬱悶。因爲但凡這種持續性開採的廠園，他們都得每年派人去核查，那可是三佛齊啊！
朱慈烺微笑道：“荊王這回算是立了大功。”
此時是隆景六年的九月，荊王朱和至已經返回了亞洲，正在永明城進行休整，等待海風，尤其是要總結這次航海繪製的海圖，申請朝廷在幾個適宜定居點進行墾荒移民。修建船廠，作爲東行的重要補給據點。
當北京的聖旨傳到日本之後。朱和至更是歸心似箭。他已經意識到，自己看不起的淚樹在皇帝眼中十分重要，甚至直接給這種樹起了一個名字：橡膠樹。
九月二十一，北風終於來了。荊王的十艘大船與三十艘小船在北海艦隊的護送之下，駛往西南。其中載着橡膠樹的那艘大船過了日本之後徑直南下，在臺海艦隊的保護下前往南洋。荊王船隊的其他船隻。則轉折北上，前往天津港。
朱和至在長達三年的旅途中，已經從一個青澀小夥子成長爲果斷堅毅的老船長。此刻，他站在船樓，眺望海平線處隱隱露出的黑點。那是大陸的標記，是故鄉的身影。他深吸了一口家鄉的海風，感受着不同於北太平洋的氣息。
“王爺，前面是船隊！”瞭望手傳來消息。
朱和至端起千里鏡仔細觀察，方纔發現自己以爲的陸地果然是一排戰船。
“上風口靠過去。”朱和至道。
他的指令很快就得到了貫徹，船隊徐徐轉彎，以搶佔上風的姿態駛向那支來歷不明的船隊。
大海另一頭的船隊也發現了荊王船隊的動向，艦長看得心頭髮寒，連忙傳令道：“速速派出聯絡船！讓荊王殿下降帆恭候聖駕。我艦隊轉向，搶佔上風！”
艦長沒有語無倫次，大明皇帝朱慈烺就正乘坐在這艘戰艦上，左手邊是武備大學教授楊威中校，右手邊是六歲皇次子朱和圻。
“陛下，前方有支艦隊，從規模上看應該是荊王船隊。微臣已經命人前往聯絡覈實。”東海艦隊總兵官施琅上前稟報道。
“可。”朱慈烺點了點頭。
這回他可不是心血來潮要出海遊玩，而是要發出一個明顯的信號：日後大明將從陸地走向海洋。征服海洋的人，也將成爲名載史冊的英雄。
在這艘東海艦隊旗艦的船艙裡，還有朱慈烺爲荊王朱和至準備的嘉獎：移藩美洲西海岸的舊金山——當然，這個名字將被改成東荊府。從原時空的阿拉斯加到南下加利福尼亞半島的廣袤區域，都將歸屬於美洲都指揮使司管轄。
朱和至則將是美洲都司的首任指揮使，以及北美艦隊總兵官。
現在正在下令搶佔上風的朱和至對皇帝的決定渾然無知，他只知道在海上不能落入下風，否則屍骨無存。相比太平洋上的狂風暴雨，真正給他留下深刻印象的卻是西班牙海盜的偷襲，從第一次遭遇損失了三條船之後，他就養成了時時佔據上風的習慣。
“殿下！”侍衛衝到朱和至面前：“對面是東海艦隊，他們讓我們降帆候命……”
“東海艦隊可以命令親王麼？”朱和至有些不悅。
“從法理上來說，”那侍衛回憶了一下自己的受訓內容，“是可以的。各艦隊在其治海洋麪代表皇帝陛下。”
朱和至有些鬱悶，正待祭出皇帝欽賜的金龍旗，只聽那侍衛又道：“而且傳令船說，皇帝陛下就在東海艦隊旗艦上。”
“你個傻貨！還不去降帆！”朱和至大聲道。
在船上不可能有溫文爾雅這回事。大海大洋在開闊人的心胸同時，也將溫柔和文雅吹磨殆盡。這裡不是文人雅士的後花園，而是鬥士們的廝殺場。
兩支船隊相接之後，朱和至從小船登上了東海艦隊旗艦，琉球號。
“臣朱和至，拜見陛下。”朱和至上了船，在甲板上見到了身穿藍色便服的朱慈烺。
“荊王立功於絕域，朕心甚慰。坐。”朱慈烺笑道：“美洲風光如何？”
“回陛下，其極北之地終年爲冰雪覆蓋。又有森林湖海，景色宜人，然而半年黑夜，半年白晝，與人間不同。”朱和至道：“臣率船隊繼續南下，卻發現美洲西海岸氣候日益詭譎，春夏無雨，而冬日雨水頗豐，恐怕不易稼穡。”
這便是地中海氣候的影響。
“美洲地闊八千乃至萬里，縱長萬貳仟裡，荊藩所見不過是美洲一邊一角，其內陸卻有有極適宜種植作物的沃土，不下千里。”朱慈烺道。
朱和至對於皇帝的斷言沒有任何懷疑。所謂聖人，不就應該是不窺牅而知天下麼！何況這一路行去，發現皇帝陛下對沿途特別地形都做了標記，不論是博覽羣書還是生而知之，都足以讓人信服。
“朕有意讓你經營美洲，你意下如何？”朱慈烺問道。
朱和至略一遲疑，道：“臣敢不盡心！”
朱慈烺敏感地發現了朱和至的遲疑，笑道：“美洲廣闊，甚至自立一國都可以，你這是與朕共天下了。”
“臣豈敢！”朱和至嚇得跪倒在地：“和至是陛下的侄兒，亦是陛下的臣民，披肝瀝膽只爲陛下開疆拓土，豈敢存此不臣之心！陛下明鑑啊！”
朱慈烺擡了擡手，很滿意朱和至的反應，笑道：“其實這天下本就不是朕一人的。從上古三代而至於今，華夏既有禮儀之大，又有服章之美，豈是一人之力？你遠在異域，只要忠於華夏，忠於大明，不叫四夷亂華謀夏，朕便足以放心了。”
朱和至眼淚都流了出來：“臣愚魯，只知道忠於陛下。”
朱慈烺知道這種話沒辦法硬灌給這個時代的人，他們還留存着信仰，而皇帝就是這個信仰的載體。
楊威站在皇帝身側，看着荊王的反應，心中隱約覺得這人並不是一個合格的開拓者。遠在泰東之地的美洲，與大明一年能有一兩次通訊就已經很不容易了，正需要一個殺伐果敢，不受傳統道德約束者前往主事。
孝子賢孫固然可以守成，但要開拓卻不容易。
——不過往好處想，說不定這是荊王少年老成，城府極深，故意做出來的姿態呢？
楊威安慰自己。
“這位是武備大學教授，楊威中校。”朱慈烺道：“收納美洲之地以爲屏障便是他的諫言，故而朕叫他一起來了。”
楊威上前一步，向荊王行禮致敬，道：“微臣可否向大王徵詢一二？”
荊王自然是絕無隱瞞。(未完待續……)