“……賣了芍藥，把喜鵲給了大姑娘。”水畔居內，寶珠低聲向荀卿染稟報。
“喜鵲？！”荀卿染從繡架上擡起頭。
桔梗和麥芽兩個也停下手中的針線，看着寶珠
“回姑娘，正是喜鵲。”寶珠確認。
屋內幾個人互相看了一眼，不由得都嘆息起來。
“大姐姐做的太過了，咱們都察覺出來了，太太怎麼會一直被矇在鼓裡。”荀卿染低聲嘆道。
荀淑芳爲了掌握方氏那邊的動靜，對方氏跟前的人十分用心，畢竟聽牆角要講究天時地利等等因素，不是總能有機會聽到什麼。喜鵲是方氏跟前的三等丫頭，雖然不是貼身伺候，可也能在方氏的屋子裡進出。這丫頭有些貪小便宜，又愛聽好話，一來二去就被荀淑芳收買了。不僅常替荀淑芳遮掩，還經常聽了方氏的消息去告訴荀淑芳。
只是不知道方氏是什麼時候察覺到的。荀卿染心裡忍不住猜測。方氏有沒有可能早就知道，一直隱忍不發，借喜鵲傳假消息給荀淑芳。又或者方氏早就收服了喜鵲，讓喜鵲故意傳達錯誤的消息給荀淑芳。那次鎮國寺之行，荀淑芳表現得太勢在必得了。
“芍藥怪可憐的，她也是從小伺候大姑娘的。大姑娘真下得去手，把芍藥的牙都打掉了。太太屋裡人出來說，太太還問大姑娘，如果大姑娘肯替芍藥求情，是不會賣了芍藥的。大姑娘卻連句好話都不肯替芍藥說，要少被打了板子，就讓人牙子領出去，不知賣到哪去了。”寶珠又道。
“大姑娘真是心狠手辣，也太薄情了些。”桔梗道。
荀淑芳固然薄情，可這麼安排的方氏，也是十足的狠毒啊。荀卿染心道。
“春桃那丫頭，賣主求榮巴結過去，以後看她有什麼好果子吃。”麥芽還在對春桃下藥的是耿耿於懷。
“姑娘，太太把四個人都給了大姑娘做陪嫁，卻把賣身契都留下了。”寶珠又道。
留下陪嫁丫頭的賣身契，而且是全部留下，沒聽哪家主母這麼做過。這就是方氏對荀淑芳的懲罰和控制手段。
“你們放心吧，太太不會這樣對我。”荀卿染安撫桔梗等人。
荀卿染如此篤定，倒不是自信方氏對她好，而是有了那天晚上的事，方氏正要拉攏她，以挽回在荀大老爺那丟了的臉面。而且陪嫁丫頭，在人們眼中，也是嫁妝的一部分。方氏不敢在嫁妝上刻薄她。
畢竟她要嫁的是安國公府，嫁妝擡過去，婆家的人都是要驗看的。方氏怎麼着都要顧及荀家的體面，而且她也要顧及齊二夫人的臉面。
如果荀卿染嫁過去，在容氏老太君跟前露出方氏扣留陪嫁丫頭賣身契的事，那第一個跟着丟臉的就是齊二夫人。
荀卿染把道理跟桔梗幾個說了。大家才都放下心來。
荀卿染定親的是一公開，小吳姨娘再也坐不住。她先是到方氏跟前，哭着要方氏主持公道。
“太太，二姑娘還沒定親，怎麼三姑娘就先定了親事。奴婢不懂什麼，可奴婢懂得，大姑娘的親事定了，就該是二姑娘的婚事，安國公府這門親事輪也該輪到二姑娘頭上。求太太給二姑娘做主啊……”
小吳姨娘一番撒潑打滾，看得方氏屋裡的丫頭婆子竊笑不已。方氏最近正爲許多事情煩心，哪有心情搭理小吳姨娘。
“你說的有道理，可是這婚事是老爺定下來的。我也不敢說什麼。你在我這怎麼鬧，都沒結果的。老爺最講究長幼有序，你去和老爺說，也許可行。”
小吳姨娘竟就相信了方氏的話，也是她愛女心切，真的大着膽子，硬闖到荀大老爺的小書房。依然是把在方氏跟前的話說了一遍，把荀大老爺氣的各倒仰，打了她出來。荀大老爺因此更加厭惡小吳姨娘，又因方氏最近果然收斂，在荀卿染婚事上十分盡興，就索性把爲荀卿染找婆家的是都交給方氏。方氏吃了多次鱉，總算在小吳姨娘身上找補些回來，心情也好了許多。
這個時候，整個荀府也都知道，荀淑蘭和鄭好兒一樣，都上了宮裡篩選女官的冊子，這個秋天就要進宮參選。也不知方氏是怎樣和荀大老爺說的，荀大老爺也不反對。
荀大老爺的履歷已經在吏部備案，雖還沒有明確的旨意下來，不過有幾家好親戚幫襯，這次復職倒有幾個官職可以任性。如果留在京城，便可以作吏部的郎中，若是求外放，則可做一州的知府或者是鹽運使司運同。外放官職自然比留京高出一等，荀大老爺本來對留京做官或者外放都一樣看待，因爲有了荀淑蘭的事，方氏自然希望荀大老爺能夠留京任職。
荀家放出要問荀淑芳擇配的口風，便有好幾戶人家打發了媒人來求親。方氏挑挑揀揀，最後選出三個來，正和荀大老爺商量。
第一個是趙姓人家，是荀大老爺原本任上的故交，現在戶部做員外郎，只有一個兒子，年紀十九歲，如今也是舉人。第二個是劉姓人家，卻是荀大奶奶永昌伯旁支的一個子弟，二十歲，是個武官，現做這藍翎侍衛，家裡有些田產，只和寡母相依爲命。另外一個是張姓人家，父親是宗人府副理事，提親的這個是家裡最小的兒子，只有十六歲，也捐了個前程在身上。
“這幾個妾身都相看過了，孩子相貌人品都不差，也都是正正經經的人家。老爺看哪一個合適？”方氏和荀大老爺商量道。
小吳姨娘在方氏身後站着，恨不得把耳朵伸的長長的，不錯過方氏說過的任何一句話。這是方氏額外給了她體面，讓她能夠在場。
“這劉家的頭一個就不成，年紀太大了些，又只有一個寡母，這樣人家的媳婦着實難做，家底也太薄了些。他有是武官，這要打起人來，二姑娘嬌嬌弱弱，怎麼禁得起。趙家的這個，家裡官職太低了，他自己也還只是個舉人，也配不上二姑娘……張家這個，這個年紀又太小了些。”
事關女兒的前程，雖被告誡不得胡言亂語，小吳姨娘還是忍不住開口。
“老爺，太太，二姑娘容貌不輸於大姑娘，針線還比三姑娘好。就算……就算不能像三姑娘般嫁入國公府，怎麼也該比得上大姑娘。這些人家，都太低了些。二姑娘……”
方氏撇嘴低頭不語，荀大老爺撂了茶杯。
“我和太太給二姑娘說婚事，哪裡有你插話的份。太太給你體面，你反而挑三揀四。說的都是市井小人之言，真真無知婦人，還不快出去。”
小吳姨娘嚇的直往方氏身後躲。
“奴才不敢說話了，只求老爺讓奴才在旁邊聽聽，也是奴才生養了二姑娘一回”
“老爺就容她在這站着吧，就成全她做孃的這片心。”方氏勸道。
大老爺被小吳姨娘一番話，說的早沒了興致，最後還是方氏爲荀淑芝選定了張家。
荀淑芝的親事一定下來，小吳姨娘跑前跑後，逢人就打聽，總算將張家的事情打聽清楚，回來跟荀淑芝說話。
“娘花了錢替你都打聽了，姑爺名字叫張子皓，比你小了一點。人樣子很好。他家在宗人府做官，聽說家底豐厚。他是最小的，上面還有兩個哥哥，另外兩個妹妹。他是老來子，在家很是受寵。以後一分家，你們單獨搬出來，娘就跟了你過去，幫你管家照看孩子。”
小吳姨娘一邊嘮嘮叨叨，荀淑芝不言不語，只是點頭，最後母女兩人都流了淚。
荀卿染見了這一幕，心中頗有些不是滋味。小吳姨娘爲人有些不堪，不過多是說說酸話。太壞的事情，她是沒那個智商和本事去做的。對女兒也是一片真心疼愛。荀淑芝性格軟弱了些，但卻敦厚可親。如果不是有小吳姨娘攪合，荀卿染是很想交這個朋友的。儘管沒有與荀淑芝深交，但是荀淑芝是個難得的好人，荀卿染心裡希望荀淑芝能夠幸福。
荀淑芳的婚期是七月底，荀淑芝的婚期定在九月，荀卿染的婚期則是定在十月。荀家一連要嫁三個女兒，全家上下都忙得什麼似地。水畔居內則經常是靜悄悄的，荀淑蘭在加緊 學規矩，荀淑芝和荀卿染則帶着各自的丫頭繡嫁妝。
轉眼就到了荀淑芳出嫁的日子。
荀淑芝、荀卿染和荀淑蘭三個，都一大早就到荀淑芳的屋裡來。現在正看着喜娘給荀淑芳理妝。
荀淑芳這些天一直被禁足，許是久不見太陽的緣故，荀淑芳的皮膚更加白皙了。荀淑芳上了妝，披上大紅的嫁衣，又平添了幾分美色。荀淑芳對着鏡前後左右的一通照，自己也頗覺得滿意，嘴角一直掛着笑。
楊家的花轎已經到了，新郎官楊庭俊一身喜服，更顯得脣紅齒白，幾個眼風拋出來，引得小丫頭們都紅着臉低下頭。
並不像一般的出嫁女，捨不得離開自己的家，荀淑芳直到蓋上蓋頭，臉上都絲毫沒有留戀之意，相反倒有幾分遮掩不住的迫不及待。
含苞待放的年紀，天然無需修飾的美貌，更令人心動的是那雙眼睛，充滿自信、期待和野望，生氣勃勃。送走荀淑芳，荀卿染感嘆，這樣的荀淑芳無疑是迷人的，她會幸福吧。