朝塵面有鬱郁之色，哼哼唧唧：“當初我和師父約定，出師一年之內，不可以傷人性命，不可以使用大型陣法，不可以對外人說道他老人家的名頭……若是如此，我一年之內也能混出名頭，他便給我一件寶貝。”
誰曾想到外面的世界這麼危險，就這樣才值一件寶貝，他簡直不能更吃虧！回去一定要從師父的寶庫之中選一件最貴的！這樣才能安撫他備受傷害的純純少年心！
瀾歌有些好笑：“那我就不是外人了？”
朝塵收斂了神色，搖了搖頭，道：“我若是獨自一人，一年之內定是無法做成什麼事。你身份特殊，身邊又正是用人之際，並且宅心仁厚，爲人正派，想來是不會濫用機關術數。既是如此，我奉你爲主，也不爲過。”
瀾歌並不是沒有聽過別人誇獎自己，但這個精緻而乾淨的少年這麼認真地看着自己，說着這些發自內心的話，倒讓瀾歌生出了點羞澀的情緒。
朝塵被瀾歌感染，也抿嘴笑了笑，低下頭，道：“不過你現在在梵王府中，想來也是用不上機關術的。小的先給護明作掩護，也能幫小姐分憂。”
瀾歌用力點頭，只覺得這個小傢伙長得好心也好，她這一次去小廚房，真是撿到寶了！
不過說到小廚房……瀾歌若有所思：“你既然一身本事，原傲應該不會這麼輕易把你送給我纔對。你是怎麼說服他的？”
朝塵狡黠地嘿嘿笑了兩聲，道：“我根本沒告訴他我有什麼本事，梵王也只當我是一個富貴閒人。屈非送我進梵王府，是因爲在梵王府中消息最集中、最有用，卻並未要求我認梵王爲主。我和梵王之間，並未產生任何羈絆，又何須說服？”
瀾歌恍然。
朝塵很聰明，最難得的是，他聰明得理所當然，那種天然而成的自信不顯山不露水，很容易讓人產生好感和信任。
“時間也不早了，我讓引星帶你去休息的地方——對了，聽說你要和護明住一起，是嗎？”瀾歌起身，問道。
朝塵點了點頭，道：“護明言行舉止並不像是尋常小廝，若是沒個人護着，怕是會露陷。”
瀾歌並沒有立即點頭，畢竟之前所說，也只是朝塵的一面之詞，她還要找屈非商量、確定一下朝塵的來路，不可能這麼大喇喇地將護明交給朝塵。
似乎也明白瀾歌的顧慮，朝塵道：“不過想來時間急促，房間還未收拾出來，今晚小的可以暫時和僕役們一起住。”
瀾歌怎麼會真的將朝塵安排進一般僕役居住的房間，不方便不說，條件還不好，若是朝塵所說都是真的，那豈不是太委屈他了？
想罷，瀾歌將引星叫進來，當着朝塵的面吩咐道：“將朝塵安排進獨間小屋吧，明日一早，將護明那個院子裡的房間收拾一間出來給他。”
引星點了點頭，對瀾歌福了福身，纔對朝塵笑道：“朝塵小兄弟，隨奴婢來吧。”
朝塵對瀾歌行禮之後，跟着引星離開了小廳。
瀾歌輕嘆一聲，出了小廳之後，正要帶着隨行的小丫頭去屈非的住處一探究竟，卻在半路被神情有些焦急的護明攔下，而護明身邊，則跟了個不認識的侍衛。
護明看着天色漸漸暗了，覷了個府中侍衛的巡邏間隙，就要翻牆出去和尚雀見面。
護明當時就想着反正他是瀾歌的小廝，又是單人獨棟地居住，只要瀾歌不臨時起意地傳喚他，就算他不在梵王府中，也不會有人發現他，誰料到卻被一個白衣銀甲的侍衛頭領給抓了個正着，只能苦哈哈地說瀾歌有事讓他出門去辦。
也是那侍衛頭領較真，一聽是這種原由，便帶着護
明前來和瀾歌問個清楚。
瀾歌聽完了那侍衛的轉述，再看看護明蔫頭耷腦的可憐模樣，抿了抿嘴，很是無奈道：“我不過是讓你出門買點小食，怎麼你卻想到了翻牆呢？又調皮。”
那侍衛嘴角抽搐，連看着瀾歌的眼神都有些詭異了：“瀾歌小姐教訓得不是，您的小廝此番舉止，若是被有心人看見，用‘調皮’二字，可搪塞不過去。”
瀾歌有些驚訝，她進梵王府也有三四天了，遇見的下人哪個不對她恭敬有禮，還從未有這樣當面斥責於她的。
那侍衛頭領卻像是完全沒有察覺到這般舉動有何不對一般，淡淡道：“小姐以後可莫要如此了。”
瀾歌眉頭微皺，有些拿不準這個侍衛在梵王府中是何地位，爲了不讓原傲難做，也爲了不引來更多麻煩，只能態度含糊地點了點頭，讓護明先行離開。
護明對瀾歌行禮之後，快速轉身跑了，這一點舉動倒是符合他性格跳脫調皮的設定。
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只不過，瀾歌和那侍衛頭領都沒有看見，護明轉過身去的時候，眼中的神情是如何陰沉。
懊悔和憤恨第一次在護明心上留下痕跡，他忽然明白，現在的自己，在面對權勢是真正無能爲力的，不管是爲了瀾歌還是爲了自己，都應該儘早將鳴霄閣的勢力收歸自用。
護明以前所未有的謹慎避開一路上所有可能的暗樁密探，潛入一家青樓的後院，快速在尚雀安排的地方換了青樓小廝的衣服，又簡單地易了容，瞅準一個恩客醉酒鬧事引發混亂的機會，悄無聲息地竄上了三樓頂樓，進了最靠邊的房間。
房間之中，尚雀正背對着房門坐在梳妝檯面前描眉，聽見身後的動靜就轉過頭來，正好瞧見護明縮頭縮腦地走進來。
放下手中的眉筆，尚雀起身走過去，邊輕笑道：“我可是把所有婢女都遣走了，我的小主子，你不用這麼小心啊。”
護明嚴肅瞪眼：“萬事小心爲上。”
尚雀有些意外：“發生什麼事了？”
不管是和明月青巒一起生活在京城近郊，還是隨着薛青染到了鳴霄閣總部以及後來到了北辰國京城，護明的性子其實都沒怎麼變過，三分嬌憨七分隨性，從不見他有這樣小心的時候。
護明撇了撇嘴，垮着肩膀唉聲嘆氣：“原國真是個虎狼之地啊！我倒沒有想到，小廝有這麼多的規矩，早些時候我不懂，給姐姐惹了些麻煩，還被屈非教訓了一頓……”
“等等，屈非敢教訓你？”尚雀皺眉，“你可是少主子，他哪裡來的權力教訓你？”
“尚雀……”護明也不是不知好歹的人，但尚雀也是一心爲了自己好，他只能解釋道，“我問過師父了，他說鳴霄閣之中我可以信賴的人並不多，但屈非絕對算一個。這樣的話，讓他教訓一下，也沒有關係嘛。更何況我既然身在黎仲，總要收攏一些勢力，屈非就是我最好的跳板。”
尚雀顯然還有些不高興，上前摸了一把護明的臉，嘟着嘴：“我都不捨得讓你受一點委屈，那屈非真是……唉，算了，他若能真的幫上你，也能抵消這份罪了。”
護明嘿嘿笑了兩聲，也不反駁，道：“你這次叫我來，有什麼消息要給我嗎？”
說到正事，尚雀也認真起來：“我也是偶然間得到的消息，和煌曄有關係。”
護明有些意外：“今天中午屈非剛剛和我說，在原國境內找不到煌曄活動的證據。你是怎麼得到這消息的？”
“煌曄並非只在原國境內活動，前一陣子我回了一趟鳴霄閣設立在北辰國東南部羣浪郡的分部，在路上遇見了幾個密探打扮的人的屍體，時間倉促，我
只能大體分辨出密探屬於兩撥人，其中三人的外貌特徵屬於煌曄。”
護明道：“可是羣浪郡和煌曄只隔了一個迷恩海峽，向來是煌曄和北辰國交易最繁榮的地方，有幾個密探，也不是什麼稀奇的事情。”
“在離開之前，我也是這麼想的。”尚雀淺笑，對於護明能夠主動思考並質疑自己，感到很是欣慰，“之前我說了，當時時間倉促，我並未對他們的屍體做什麼。只是等我辦完事情回來，不過短短一刻鐘的時間，路上的屍體全都消失了。”
護明微愕。
尚雀微微勾起嘴角，略帶指引道：“我四處又找了找，並未找到有任何人來過的痕跡。”
要說七八個人的屍體擺在路中間，時間一長，是會引起巡邏官兵的注意不假，但從古至今官兵的辦事效率都差不多，絕對不可能在一刻鐘之內，將所有屍首悄無聲息地帶走。
更何況，若真是官兵行事，也沒必要將痕跡全都抹去啊。
護明忍不住道：“你既然會主動提起這個，說明你也從中調查出什麼來了吧？”不然以尚雀的性子，是絕不會主動提起這麼晦氣的事情的。
尚雀點了點頭，一副“知我者，莫若護明也”的欣慰表情：“當時我看見的可不僅僅是煌曄探子的屍體，另外那幾個人其中一個有着楚齊男子的外貌特徵，剩下的三個似乎是北辰國本土人士——這種組合，很奇怪吧？”
護明點了點頭，試探道：“這種事情，問一問當地的鳴霄閣分部，總應該有點收穫吧？”
尚雀笑得很是驕傲：“所以，在周圍都找不到拖拽屍體的痕跡之後，我也沒有在原地浪費時間，直接去了羣浪郡的分部，將那些人的臉和身體特徵都畫了下來，讓他們去查。”
尚雀有一門技藝，是整個鳴霄閣中數一數二的，那就是她過目不忘，並且一手的丹青絕技出神入化，能夠將看過的東西原封不動地描摹下來。
有了尚雀給出的圖，羣浪郡鳴霄閣分部的人很快就爲尚雀找來了相關的資料——那些煌曄探子和那楚齊男子都在鳴霄閣買過消息，並且買的是同一條消息。
尚雀想到當時的情景，眉頭微皺，有些憂心忡忡的樣子，道：“你知道冥族嗎？”
護明直覺想要搖頭，但是在尚雀的眼神之下，停頓半秒，最後咬着下脣點了點頭。
“冥族的後人真的存在啊……”尚雀拉着護明的手，言辭間有些急切，“你要答應我，你最近先不要跟在瀾歌身邊。”
護明被尚雀說的莫名其妙，略想了想，狐疑道：“煌曄和楚齊買的消息，和姐姐有關？”
尚雀抿了抿嘴，點了點頭：“二十年到十六年前，發生在原王宮之中的事情被閣主一手掩蓋了。但事情畢竟發生過，閣主也不是神，總會有些蛛絲馬跡流傳於世。我雖然並不清楚當年究竟發生了什麼，卻可以肯定，冥族處於鬥爭中心了。”
護明回想起他們隨着梵王車架到達黎仲的那個夜晚，他從杜婆婆處回到梵王府，躲在小巷子的轉角，偷聽屈非對瀾歌說的話。
屈非的話裡話外，只有一個意思——當年冥族滅族十分冤枉，並且這個真相會牽連到當今原國局勢。
當時護明還不明白，不過是一個冥族而已，這世道這麼亂，要說世家被滅族，百年來都不知道被滅了多少個了，怎麼到了冥族這裡，就引得那麼多人關注呢？
現在想來，恐怕問題要歸結到冥族本身。
明明是一個在原國都不一定受重視的家族，卻能讓煌曄和楚齊在二十年後還不懈於追查當年的真相，要說其中沒有貓膩，傻子都不會相信。
（本章完）