三百年前，一代高僧道廣大師離開嵩山少林本院，率領五百僧兵千里迢迢入閩平亂，其後經朝廷准許，便決定在福建修繕少林分院。道廣大師在泉州莆田找到了一塊地形地貌酷似嵩山的福地，定下了少林分寺的地址，返回嵩山本院，將此事告知了他的師父曇宗方丈。
佛門以普渡衆生爲本，廣開方便法門，曇宗方丈欣然同意，令寺中半數高僧跟隨道廣一同前往莆田建寺，就此開創了南少林一脈。那五百平亂僧兵便成了南少林第一批護寺武僧，曇宗方丈又和本院衆僧耗時三月，將“藏經閣”中自達摩祖師伊始，歷代高僧傳下的微言妙法，無數佛經寶典，加之諸般少林武學秘籍，盡數錄了副本，交予道廣衆僧前往福建開宗立派。
南北少林是一家，三百年來，兩座少林禪院出了百餘位大德高僧，武學名家，始終是天下武林的泰山北斗，萬千江湖豪傑敬仰的佛門聖地。即便是近五十年來隱隱然已可與少林派分庭抗禮的武當派的創派祖師張三丰，追本溯源也是系出少林，因爲他的師父正是百年前坐化的一代奇僧覺遠大師。
南北少林歷代高僧，無論創出了任何一種武功絕學，必定會傳授給另外一家，因此少林派並非單指嵩山少林，而是涵蓋了南北兩院。正因爲兩座少林寺數百年來從無隔閡，不分大小，自成一體，故此少林派蒸蒸日上，威名鼎盛，實爲天下武林之領袖。
這一代嵩山少林寺有以玄慈方丈爲首的十餘位玄字輩高僧坐鎮本院，南少林也有見聞智性四大神僧名震武林。這位空性大師自幼出家，數十年來苦修少林絕技，平生最得意的便是三十六式“龍爪手”，在這門絕學上的造詣絕對是南北兩寺第一，無人可及。
此時空性含怒出手，一爪抓落，小寶精神一振，微微側身，輕飄飄的讓了開去。少林七十二般絕技雖然盡在他的腦中，但這貨真正下功夫苦練過的不過七八門而已。只是如今《易筋經》已然練成，諸般絕技自可信手拈來，然則今日能和少林派“龍爪手”第一高僧比武較技，這等機會實在難得。這貨存了臨戰揣摩的念頭，當即決定只用“凌波微步”閃躲避讓，勢必要將“龍爪手”仔仔細細的看上一遍。
空性一抓不中，次抓隨至，這一招來勢更加迅捷剛猛。小寶斜身跨步，向左後避讓，空性第三抓、第四抓、第五抓呼呼發出，瞬息之間一個灰袍僧人好似變成了一條灰龍，龍影飛空，龍爪急舞，看上去竟將小寶壓制的無處躲閃。
然而，空性的“龍爪手”源源而出，每一招都似乎可將小寶立斃當場，每一抓都彷彿可令對手避無可避，但小寶微胖的身形偏偏總能在千鈞一髮之際閃躲開去，五大派衆人不住高聲喝彩，又不斷惋惜長嘆。
空性正面猛攻，小寶縱身後退，二人面對面，一個撲擊，一個後躍，空性連出九抓，盡皆落空。二人相距不足三尺，雖然空性連續急攻，小寶始終未曾反擊，但兩人輕功上的造詣，卻是極明顯的分了高下。空性飛步上前，小寶倒退後躍，其中難易程度之差距實不可以道理計。
空性始終趕他不上，腳下早已輸得一塌糊塗，而小寶只需轉身急奔數步，立即便能將空性遙遙拋開。
其實小寶每天都在精研修習“凌波微步”，早已將這門“逍遙派”至高無上的神奇武功練得出神入化，便如他此刻倒退着也能腳踏六十四卦方位，每一步邁出看似簡單明瞭，實則玄妙莫測，隨意行走，隨心而動，幾乎是足不沾塵一般飄飄灑灑，身體輕若片羽，縱然倒退也能瞬間擺脫對方的攻擊。
只是他一心想要藉助空性領悟“龍爪手”的奧義，這才一直和空性不接不離，始終保持着二三尺的距離。
待看到第三十七招時，只見空性左手疾撲而前，使的又是第八招“拿雲式”；第三十八招雙手自上而下同時抓落，方位雖變，身法姿勢卻和第十二招“搶珠式”完全相同。小寶自然早知“龍爪手”一共只有三十六招，要旨就是凌厲狠辣，不求變化繁多。
空性中年時曾數逢大敵，但只要使出這路“龍爪手”來，無不立佔上風，總是能在十二招以內便即取勝。自第十三招起，平日裡只是自行修習，從未在臨敵時用過，哪知這一次一直使到第三十六招，仍是未能克敵制勝，實乃平生從所未有之事。空性發出第三十七招時，已迫得變化前招，暗自尋思這小子不過是輕功高明，身法輕靈，一味東躲**而已，倘若當真見招拆招，未必就能擋得了我一十二招龍爪手。
然而他卻不知，小寶僅僅看他使了一遍“龍爪手”，這門少林絕技的一切精微奧義已是盡在他的胸中，無論空性如何力求變化前招，在小寶看來已是不值一曬。
此刻小寶便是要當場取了他的性命，也不過是舉手之勞，但他此番是要化解中原各大派與明教之間的仇怨，藉此收服天下第一大教，勢必不能傷害五大派任何一人的性命。少林派威名赫赫，空性大師又是南少林三大耄宿之一，倘若在天下英雄面前將他擊敗，少林派顏面何存？
而最難的是空性大師的武功比之崆峒五老高明太多，要想不動聲色的叫他知難而退，實在很難。如果一切都按照書中所寫張無忌的辦法來做，又實非小寶所願——這貨現下的武功造詣只在書中的張無忌之上，而不在其之下，要他全然模仿，豈能甘願。
正在暗自躊躇，忽聽空性喝道：“小子，你這是在逃命，可不是比武！”
小寶道：“要比武……”空性見他開口說話，以爲他定然真氣不純，呼呼兩招攻出。小寶飄身避過，口中繼續說道：“……也成，若是我贏了大師，那便如何？”
這幾句話說得心平氣和，全無半點停頓，然則在這三句話之間，小寶已閒庭信步般閃開了對方接連五招凌厲剛猛的快攻。
空性道：“你輕功雖然極佳，但要在拳腳上贏我，卻也休想！”
小寶道：“比武較技，誰能預料勝敗？況且若能將武學一道修至極致，天下武功實則殊途同歸。正所謂一理通，百理融，少林武學雖是天下正宗，卻也並非就是獨傳之秘。”
空性厲聲道：“小子狂妄！若是老衲在拳腳上輸了給你，要殺要剮，悉聽尊便！”
小寶淡淡道：“這個可不敢當！晚輩輸了，自當聽憑大師處置，不敢有半句異言；但若僥倖勝得一招半式，便請少林派退下光明頂。”
空性道：“少林之事有我方丈師兄做主，我只管得自己。我就不信這‘龍爪手’拾掇不了你這小子！”
說到此處，小寶心念一動，已有主意，朗聲道：“少林派這路‘龍爪手’全無半點破綻，實乃天下擒拿法中的無上絕藝。只不過……大師似乎練得還有一點兒不大對！”
空性怒道：“好小子！你要是破解得了我的‘龍爪手’，老衲立即回返少林，終生不出寺門一步！”
小寶笑道：“那也不必！”
二人對答之際，四周彩聲雷動，越來越是響亮——原來他們兩個口中說話，手腳身法卻絲毫不停，愈鬥愈快，令人目不暇接，但說話的語調卻和平時一模一樣，絕無半點停頓氣促。當空性說到“你輕功雖然極佳”時，左手五指急抓而下，勢若奔雷；說到“卻也休想”時，語音威猛，雙手顫動，急抓三招，迅如雷霆。
二人邊鬥邊說，旁觀衆人的喝彩聲，卻始終掩蓋不住他們的語音。待到小寶最後說到“那也不必”時，陡然間身形拔起，在空中急速盤旋，連轉五圈，越轉越高，跟着凌空翻身，一個轉折，輕輕巧巧落在數丈之外。
衆人只瞧得目眩神迷，若非今日親眼目睹，決不信世間竟有這等輕功。恰在此時，“青翼蝠王”韋一笑藉助小寶輸入體內的一股真氣，已將臟腑經脈中的寒氣暫時壓制，行功完畢，睜開雙眼，正好看到小寶施展如此絕世輕功，縱然他自負輕功舉世莫及，此刻也不禁心頭駭然。
小寶身子落地，空性隨即縱身上前，卻不再趁勢追擊，大聲道：“咱們這就比了嗎？”
小寶微微欠身道：“大師請發招！”
空性斜睨他一眼，說道：“你還要不住倒退嗎？”
小寶含笑道：“晚輩若再倒退半步，便算輸了。”
空性大師以德行武功，著稱武林，小寶自然執禮甚恭。明教楊逍、韋一笑、五散人，天鷹教殷天正、殷野王、李天垣等高手在他二人打鬥時已陸續運功完畢醒來，雖然氣虛力乏，身子難動，眼睛耳朵卻是一無阻礙。忽然聽得小寶這般說法，都是暗吃一驚，他們個個見多識廣，眼見空性大師的“龍爪手”威猛無儔，便要接他一招，也是極爲不易，料想小寶雖然武功了得，即便能勝，總也得在百招開外，攻守趨避，傾力以對，如何能不退半步？衆人均感小寶這句話說得未免過於託大。
只聽空性道：“那也不必！贏要贏得公平，輸也要輸得心服纔是！接招吧！”話音方落，左手虛探，右手中宮直進，挾着一股勁風，直取小寶“華蓋穴”，正是一招“拿雲式”！
小寶見他左手微動，身子微傾，便已知他要使此招。當下左手輕拂而出，不知如何，後發先至，手腕微轉，五指若梅花，已輕輕拿住空性右肘，空性只覺手臂一麻，這一抓只探出一半，便已無力垂下。
小寶這一招正是“逍遙折梅手”的精妙招數“暗香疏影”，他出手之際已用上了七成“小無相功”，指掌間的力道若有若無，隱含吸力，當真是手到擒來。
這一回他挺身而出，化解五大派與明教的爭鬥，勢必不能使出中原武林高手所知的神功絕學，少林絕技和北丐西毒的武功那是半招也不能使將出來，然而單隻“逍遙派”的上乘武學，便足以應對各大派的高手耆宿。他這“逍遙折梅手”一經施展，便即功成，在場各派與明教衆高手，竟無一人識得他所用的是哪一門武功，不禁暗忖這小子說他既非明教之人，也不是哪一派門下，看來倒是真話。
空性的“拿雲式”剛出一半，便即戛然而止，落入敵手，不由一怔，還沒反應過來，小寶已放開他的手肘，微微笑道：“大師，請！”
以空性在武林中的名望身份，既已輸了半招，便當就此認輸，但他這一招敗得完全不明所以，心中委實不甘，大喝一聲，雙手齊出，使出一招“搶珠式”，抓向小寶左右“太陽穴”！
小寶靜立不動，雙臂似虛似幻，也是兩手齊出，仍是後發先至，空性雙爪距離小寶“太陽穴”尚有半尺，陡覺左右兩邊“肩井穴”上一麻，跟着三根手指在他喉頭“天突穴”上虛拿一下，便即縮回。
空性雙臂一頓，穴道處痠麻瞬間即無，想也不想，斜上半步，右手圈轉，使出“龍爪手”的第十七招“撈月式”，反抓小寶後腦“風府穴”！
只見小寶雙足不動，身子一扭，右臂自下而上反劃半圈，五指輕輕一啄，空性的右手已落入他的掌心，小寶的拇指剛好按在他掌心“勞宮穴”上，稍一停頓，便即收手。
這貨使的前一招叫做“歲寒三友”，後一招叫做“止渴望梅”，在場只有空聞大師、滅絕師太、殷天正、楊逍等幾人可以勉強看清他出手的姿勢，餘者只覺眨眼間空性便已受其所制，根本摸不着半點頭腦，盡皆目光茫然。
空性莫名其妙連敗三招，不由臉色大變，向後躍開，瞪眼盯着小寶，心中驚駭不已。小寶並不乘勝追擊，負手而立，靜靜望着空性，目光透過遮住面目的髮絲，並無絲毫得意傲慢之色，甚是謙遜柔和。
空性低頭沉思，呆呆不語，廣場上千餘人的目光一齊凝注在他臉上。適才二人過招，倏忽兩下，便即分開，除了頂尖的高手瞧出幾分端倪之外，餘者雖然不明所以，但也知道空性大師已輸得一塌糊塗。眼下小寶行若無事，空性卻是皺眉苦思，更顯雙方優劣已判。
突然間，空性大喝一聲，縱身而上，雙手猶如狂風驟雨，捕風捉影、撫琴鼓瑟、批亢搗虛、抱殘守缺，八式連環，疾攻而至。便在這電光火石之間，但見小寶氣定神閒，雙臂揮舞，竟是同樣使出這八招“龍爪手”，依式而爲，招招均是後發而先至！
空性這八招“龍爪手”綿綿不絕，便如一招中的八個變化一般，迅捷無比。哪知他快小寶更快，每一招都佔了先手。空性每出一抓，便給逼得倒退一步；他每退一步，心中驚駭便多一分。不知對方何以竟也會“龍爪手”，而且出招的手法勁力，方向部位，更是穩迅兼備，便如有數十年苦練之功一般！
最可怕的是，小寶招招後發而先至，若是如片刻前他所用的是人人不明來歷的獨門武功也還罷了，但此刻同樣使出少林“龍爪手”，便只能用不可思議來形容了。
然而這些念頭在空性的腦海裡只是一閃而過，根本不及細想，手腳不停，退到第七步時，“龍爪手”的最後兩招抱殘、守缺二式氣凝如山般使將出來。這“龍爪手”的最後兩式，一瞥之下，似乎破綻百出，施招者手忙腳亂，竭力招架，實則這兩招似守實攻，大巧若拙，每一處破綻都潛藏着厲害無比的殺手。
這三十六式“龍爪手”本來走的是佛門武功至陽至剛的路子，但到了最後兩招，於剛猛中暗藏陰柔，已臻返璞歸真，爐火純青的境界。
小寶不爲所動，抱殘守缺二式同樣凝神使出，但是空性一見之下，頓時震驚到無以復加——小寶使出的這兩招已不再是誘敵先攻，暗藏陷阱，反敗爲勝的絕招，而是變成了全無破綻，先抑後揚，巧拙一體的必殺絕技！
空性只覺層層大力從四面八方涌來，全身上下無一處不在對方雙手籠罩範圍之內，剎那間無法可施，身體驟然僵直不動，只能眼睜睜看着小寶雙手上下合攏，虛按在他胸前膻中、氣海兩處大穴周遭，心中登時萬念俱灰，只覺數十年來苦練武功，稱雄江湖全成一場幻夢，緩緩說道：“曾施主比老衲高明多了！”左手抓住右手五指，正要發力折斷，突覺右腕一麻，掌力已無法使出。
小寶用了半招“逍遙折梅手”輕輕拂過空性腕上的穴道，阻止他自廢一手，朗聲道：“大師不必心灰意冷！適才大師最後連環八式齊出，晚輩別無他法，只得以少林‘龍爪手’全力應對，雖能僥倖勝了大師，於少林威名有何妨礙？晚輩若非以少林絕技與大師對攻，天下再無第二門武功，能佔得大師半點上風！”
空性一時激憤之下，原想自斷五指，終生不再言武，然而見小寶說得極爲真誠，言語行事，處處對本門十分迴護，若非如此，少林派數百年的威名，可說在自己手中損傷殆盡，那自己豈非成了少林派的千古罪人？言念及此，不由對小寶大爲感激，雖知以對方片刻前施展出的匪夷所思的武功，定然有其他神功妙法來破解自己的“龍爪手”，只不過一心迴護少林威名，言語中故意謙遜推崇而已。小寶既是一番好意，空性也就不必非要深究，合十說道：“曾施主仁義過人，老衲既感且佩。只是不知曾施主何以也會使這‘龍爪手’？”
小寶深深一揖，微笑道：“天下武學殊途同歸，強分派別，乃是人爲。晚輩犯上不敬，還請大師恕罪！”他將如何會使“龍爪手”一語帶過，自是不願旁人太過多想。
空性坦然道：“這‘龍爪手’到了曾施主手裡，竟能有如此威力，老衲以前做夢也料想不到，日後有暇，還望駕臨敝寺，老衲要一盡地主之誼，多多請教。”他語意誠懇，確是真心佩服對方武功，自愧不如，絕無絲毫挑戰之意。
小寶忙道：“不敢，不敢！少林武功博大精深，晚輩年幼學淺，深盼日後得有機緣，請大師指點！”他這話倒也發自肺腑，聽來懇切之極。
二人相視一笑，雖是年紀相差了好幾十歲，但心中均已生出惺惺相惜，忘年論交之意，什麼江湖恩怨，武林威名，在這一瞬間，盡皆忘得一乾二淨，只覺心中一片光風霽月……