“喲，十四弟來了，你今兒個不是約了那小賊宴飲麼，怎地如此快就完事了？”
巳時三刻，初冬的日頭已是升上了半空，不豔，倒是暖烘得很，八爺兄弟幾個清一色躺椅上陣，就這麼隨意地在後花園的空地上聊着天，正自笑談連連間，卻見老十四陰沉着臉從遠處行了過來，嘴快的老十立馬笑呵呵地揚手招呼了一嗓子。
“哼！”
老十這話一出，老十四的臉色立馬便更難看了幾分，也沒出言解釋，僅僅只是不輕不重地吭了一聲，大步走到了諸位哥哥的身旁，左右一瞧，見沒空的躺椅，索性一撩衣袍的下襬，毫不客氣地便往老十身旁一坐，兩條大漢就這麼擠在了一張不甚寬的躺椅上。
“哎，我說老十四，你這廝也太不講究了罷，得，爺懶得跟你計較，來人，趕緊給爺再取張躺椅來。”
老十塊頭不小，力氣卻沒老十四大，被這麼一擠，險些便一屁股坐空了去，當即便不爽了，埋汰了老十四一把之後，又扯着嗓子指使其了侍候在側的下人們。
“喳！”
老十這話一出，侍候在側的下人們哪敢怠慢了去，忙不迭地齊聲應了諾，急忙忙地衝出了後院，不旋踵，已是麻利無比地擡着張躺椅飛奔到了近前，擱在了空地上，殷勤地請老十四就座。
“嗯！”
八爺笑吟吟地看着老十與老十四在那兒置氣，並不急着言事，直到下人們佈置好躺椅之後，這才一揚手，不鹹不淡地輕吭了一聲，將下人們全都屏退了開去，而後面上的笑容一收，神情凝重地開口道：“十四弟，那廝可是又起了甚心思了麼？”
“八哥說對了，那廝從老四處撈了兩糧道還不滿足，竟是又想着四川提督之位，嘿，真當哥幾個是傻子不成！”
一說起正事，老十四原本就陰沉的臉色立馬便更不好看了幾分，但見其牙關一咬，已是憤恨不已地從牙縫裡擠出了句森然的話語。
“什麼？那混賬小子好大的胃口，奶奶個熊的，還真敢說，看爺不拿大巴掌抽死了那混球！”
老十四這話一出，哥幾個的臉色當即便難看到了極點，沒旁的，衆阿哥們或許並不一定精通武略，可打小了起受的便是精英教育，基本的軍事常識自是不缺的，又怎會不明白四川提督的緊要之處，要知道那可是出征大軍的側後方，戰略地位緊要得很，又怎能說放棄便放棄的，八爺、九爺倒也就罷了，儘管也是怒得很，到底還能沉得住氣，可老十就是個糙性子，一點就着，不管不顧地便破口大罵了起來。
“十弟稍安勿躁，十四弟，你且說清楚了，那廝到底是怎生說起此事的？”
老九到底心細，儘管同樣是怒火中燒，卻並未急着發作，而是一擺手，陰沉着臉地便追問起了詳情。
“九哥問得好，事情是這樣的……”
九爺既是有問，老十四自不會有甚隱瞞可言，絮絮叨叨地便將與弘晴交涉的經過詳詳細細地道了出來。
“嘿，人心不足蛇吞象，這廝還真是得隴便望蜀了，八哥，此事斷不能叫其得逞了去，依小弟看，十四弟固然不方便出手，我等卻是無礙，終歸不能讓那廝得逞了去！”
在這四人小集團裡，九爺的脾氣算是最好的了，可一聽完了老十四的介紹，同樣也被怒氣衝得個面色鐵青不已，毫不含糊地便表明了要出手阻擊弘晴之決心。
“不錯，要的就是這話，奶奶個熊的，爺們在前頭衝鋒陷陣，那廝卻想躲在後方暗施冷箭，天底下哪有這般便宜的事兒，爺就算豁出這條命不要，也須得將此事徹底攪黃了去！”
老十從來就看弘晴不順眼，這會兒更是被其之“無恥”氣得個七竅生煙，九爺話音方纔剛落，他便已是扯着嗓子跟着嚷嚷了起來。
“嗯，此事確須得設法阻止纔是，先生對此可有甚見教否？”
八爺當然也不想看到四川提督的位置落入誠親王一系的掌握之中，然則說到強行阻止麼，他心底裡卻是並無甚絕對的把握，這便先將事情定了個基調，而後方纔將問題拋給了默默躺在一旁搖椅上的陸純彥。
“不爭！”
幾位爺在那兒亂議之際，陸純彥始終微閉着雙眼，悠閒地搖着搖椅，直到八爺有問，陸純彥方纔一挺腰板，就此端坐了起來，雙眼一睜，精芒閃爍地給出了個簡短至極的答案。
“嗯？先生之意是……”
一聽陸純彥此言蹊蹺，八爺不由地便是一愣，皺着眉頭想了想，還是不得其要，不得不試探着問出了半截子的話來。
“王爺明鑑，此番十四爺掛帥出征必成定局矣，除非四爺與三爺皆竭力反對，若不然，事必成，然，陛下雖是屬意十四爺，卻未見得便肯全然放心，有所部署也是必然之事耳，前番那弘晴小兒既是得了兩糧道，此番之四川提督就一準難落其手，依陸某看來，倒是四爺那頭希望更大些，既如此，我等不若坐山觀虎鬥，且讓四爺與三爺爭了去也就是了，何苦平白做小人哉？”
陸純彥伸手捋了捋胸前的長鬚，而後自信地一笑，語調淡然地將時局剖析了一番。
“這……”
八爺乃是精明之輩，自是不會不懂制衡之道，心下里也已是贊同了陸純彥的分析，只是一想到己方大軍的背後有着糧道與四川提督這麼幾枚釘子在，卻又實在難以安心，自也就遲疑着沒敢輕易下個決斷。
“王爺勿慮，糧道者，本屬四爺該管，而今被三爺橫插了一槓子，他又豈會不設法拔除釘子的，至於四川提督麼，四爺縱使得了去，卻也無妨，左右其門下也不過就年羹堯一人可堪用耳，三爺那頭又豈會任其逍遙，兩方這麼一明爭暗鬥起來，我等自可左右逢源，又何樂而不爲哉？”
陸純彥心中早有定策，此際娓娓道來，自是頭頭是道，一番話說將下來，直聽得諸位阿哥盡皆點頭不已。
“好，八哥，就這麼定了！”
十爺性子躁，此際聽得興起，自是第一個便跳出來表了態。
“嗯，先生所言有理，八哥，小弟以爲確是可行，十四弟不妨直接給弘晴那小兒遞個話，就說我等不會阻擾其謀奪四川提督一事，不過麼，卻要其早日上本保薦十四弟，另，此番出征所需的火炮彈藥等物事也須得其給出個明確的承諾，若能得此，善之善者也。”
老九心思細膩，所言自是比老十的一味表態要更深入了許多，大局觀明顯強出了不止一籌。
“嗯，那好，就這麼定了，而今事將起，諸位弟弟也都各自去準備一二好了。”
這一見諸位弟弟皆無異議，八爺倒也沒甚猶豫，乾脆利落地便下了決斷，言語間似乎透着股迫不及待之情緒，竟不曾多留諸般人等，而是就此下了逐客之令。
“八哥放心好了，小弟處保本是一早就準備妥了的。”
“八哥只管放心，小弟們知道如何做的。”
“八哥，小弟這就去回那小子的話。”
……
八爺既已下了逐客令，一衆人等自是不好再多逗留，紛紛起了身，各自交待了句場面話，也就都走了人。
“先生可還有甚要教我者麼？”
八爺並未去送一衆弟弟們，也就只是含笑默立着，直到一衆人等都走得沒了影蹤，八爺臉上的笑容頓時便是一收，面色肅然地朝着陸純彥一拱手，很是客氣地請教了一句道。
“八爺想必也看出來了，十四爺怕是有了旁的想頭了。”
陸純彥同樣面色肅然地還了個禮，幾乎就是一字一頓地道破了謎底。
“天要下雨，娘要嫁人，這都是沒法子的事，該來的終歸會來罷。”
八爺並未否認陸純彥的判斷，而是滿臉苦澀地搖頭感慨了一句道。
“十四爺向來胸有大志，不是不發，不過是時機未到罷了，而今，其既能有掛帥出征之機會，也就該到其大發一番之時了，此本意料中事耳，實無須擔心過甚，某有三策在此，當可叫其無能爲力。”
陸純彥乃當世有數之智者，其之眼光自非尋常人可比，早在十數年前便已察覺到了十四爺胸中潛藏着的異志，之所以一直不曾說破，那不過是因着火候未至罷了，可心中卻是早就在思忖着如何應對十四爺的異心，而今，小集團的分崩析離已是無可避免，陸純彥自也就少了許多的顧忌，言語間也就不再遮遮掩掩。
“還請先生教我。”
八爺此際也已是明白難以駕馭住老十四這頭烈馬，唯有設法操控其之走向，方能製造出有利於己之可能，沒旁的，雙方如今表面上還是一體的，過早撕破臉的話，於大局實是不利——八爺要想上位，還須得利用十四爺的兵權，若不然，光靠手下那麼些酒囊飯袋，八爺可不敢言能穩勝三爺的。
“王爺當……，如此，三管齊下，自不愁十四爺不就範。”
陸純彥自信地笑了笑，貼近了一步，低聲地便將所思之策詳詳細細地解說了一番，直聽得八爺面色變幻不已，良久不曾發一言……