寶鼎茶涼，指有餘溫。
慕容薇亦曲起手指，輕輕回敬了夏鈺之額頭一記：“三哥又在發什麼懵？我稍後使人給郡守夫人傳話，晚上好好聽吉慶班的唱曲，三哥也回去養足精神，臺子下頭好與地方官們演戲。”
夏鈺之聽得她如此編排，顯然對江陰一帶的官場未報好感，不由笑出聲來。
郡守夫人聽了慕容薇使人傳話，說是要瞧瞧吉慶班的戲單，若果然還好，便點上兩出，在水榭裡散心，不覺喜笑顏開。
吉慶班的戲單子做得精緻，大紅的灑金箋上繪着吉祥如意瑞雲紋，以古樸的隸書撰着自己戲班子的拿手戲，打頭的是一位名喚菊影的角兒，慕容薇到是從未聽過。
郡守夫人見慕容薇的視線停在菊影上頭，便解說道：“這位菊老闆是前兩年才唱紅的名角，如今已在戲班子裡頂了大梁，崑曲唱得尤其動聽。”
得了夏鈺之的授意，慕容薇便與郡守夫人笑道：“難得你如此費心，本宮便聽聽吉慶班的繞樑餘音，欣賞一下菊老闆的百轉嬌喉。”
本是對聽戲不感興趣，戲班子裡魚龍混雜，慕容薇亦深爲不喜，只礙着要替夏鈺之轉圜，才耐着性子應酬。
聽郡守夫人讚了菊影，慕容薇又見那菊影名下列的都是《長生殿》、《燕子箋》之類的戲目，便說道：“原來真是名家，既然如此，也不必聽別人的，就點菊影頭上這兩出，叫她們預備着吧。”
郡守夫人滿心開懷，謝了慕容薇恩典，急着去囑咐戲班的人好生準備。自己便好生盯着晚間的夜宴，吩咐趕緊購置鮑參翅肚之類，又命人特特跑一趟文峰寺，整制一桌上好的素宴，單爲安國夫人母子準備。
一切收拾利落，郡夫人便又喜滋滋給郡守大人送信，要他莫要迂腐，早早來貴人眼前露臉。
驛館的小戲臺便搭在水榭對面，郡守夫人這裡立馬吩咐人將水榭收拾出來，擺了數十盆開得繽紛的百合，又點綴長青藤、金心吊蘭等藤蔓植物，隔着水霧氤氳，到似是瑤臺仙池。
楚朝暉本不想參加晚宴，奈何郡守夫人殷勤，回道：“知道夫人守孝，特意從文峰寺裡置得素齋，世子那裡也是單獨預備下的，並不敢有僭越之處。”
伸手不打笑臉人。郡守夫人有心，慕容薇又上湊，楚朝暉只得勉爲其難，也出席了晚間的夜宴。
一桌上好的素齋，以佛跳牆、羅漢齋、銀杏筍片蘑菇煲、素蝦仁絹豆腐等幾道大菜聞名，食來脣齒留香，可見價值不菲。
楚朝暉再瞧瞧身旁慕容薇一席上的八珍盛宴，眉頭不由蹙了起來。饒是見慣山珍海味，依舊爲揚州一郡奢華的官宴歎服。
見慕容薇用得開心，楚朝暉不去掃她的興致，只將目光轉到對面的小戲臺上。
吉慶班的功底名不虛傳，菊影的扮相漂亮不說，聲有裂石之音，將個崑曲唱得生情並茂，身段唱唸倶佳。
郡守夫人單列一席，陪在慕容薇與安國夫人等人下首，頻頻敬酒佈菜，又指着臺上小心解說道：“這便是吉慶班如今才捧紅的旦角，往年京裡唱戲時，她還不過是個跑龍套的角色。”
見慕容薇眸色燦燦，聽得極爲認真，郡守夫人有心賣弄，拿手帕沾沾塗了胭脂的朱脣，款款笑道：“旦角多由男子來唱，偏這菊影姑娘誓死不學小生，班主拿她沒有辦法，才允她學了小旦，誰成想一唱成名，如今紅透大江南北。”
慕容薇本是敷衍，小生小旦都不感興趣，只想着樓下一席裡夏鈺之、蘇暮寒與那郡守縣令們是何種情形。見郡守夫人解說得仔細，宛爾笑道：“這菊老闆扮像漂亮，唱得傳神，很該賞賜”。
郡守夫人聽了如誇自己一般妥帖，待一齣戲唱完，喚了一班夏蘭馨點的小戲，她便迫不及待起身去後臺，領着菊影過來謝恩。
菊影卸妝方纔卸了一半，一頭長可及地的黑髮斜斜披在左肩，像傾斜直下的青綢飛瀑，發上只有幾枚花甸點綴，更顯得脣紅齒白、眉目若畫。
因是殘妝未卸，臉上還覆着厚厚的脂粉，菊影的真模樣卻瞧不大真切。慕容薇粗粗一瞧，彷彿覺得面善。到似是哪裡見過，卻一時想不起來，也不放心裡去。
只喚了流蘇上來，以朱漆托盤託了六枚厚厚的銀錠子，向菊影打賞。
白花花的銀子映着琉璃燈，更顯富貴氣象。菊影眉間若蹙，只是眼皮微擡，未瞧得有多少動心，只是端端正正跪着謝恩，便想告退。
夏蘭馨一直凝神細瞧，忽然開口問道：“菊影二字很襯姑娘的風華，可否請教，未知是姑娘的本名還是藝名？”
菊影白皙如瓷的面龐如珠似玉，雙眸微擡間明眸璀璨，蓋過天上繁星。
她將一籠青絲挽在腦後，半垂着臻首回道：“多謝貴人垂詢，小女子無奈之下棲身戲班，不敢辱及父母親姓氏，菊影二字是小女子自己取就的藝名。不過是殘菊逢霜、形隻影單之意。”
菊影一襲青衣及地，在繪着金蓮暗紋的水磨磚上拖出長長的旖旎。話中寥落，更顯得有些凌然若仙之意。
“少年坎坷無須在意，老來歡怡纔是真正有福，但願菊老闆此後順風順水、福祿壽齊”，夏蘭馨注視良久，竟似對這名喚菊影的女子不勝唏噓。她順嘴說了幾句吉祥話，又在慕容薇之後放了賞，才目送這名喚菊影的女子離去。
樓下尚在開懷暢飲，樓上的女眷們早早便離了席。
楚朝暉畢竟有些年紀，不如小一輩的人有着精力。她先立起了身子，慕容薇等人便也順勢散了席。
溫婉陪着楚朝暉回房休息，夏蘭馨便挽了慕容薇的胳膊，一路散步回房，在小二十四孔橋旁的紅藥亭小坐。
夜風撫面，燈火朦朧下粼粼波光映上慕容薇的臉，在她面頰上盪開波影，她的眸色清麗萃然。
“蘭姐姐越來越有閒情，對着一個戲子滿口祝願”，慕容薇抱膝坐在亭間繡墩上，將頭埋在自己膝上，想着夏蘭馨方纔對菊影的憐惜，有些好笑又有些奇怪。(未完待續。)