靖唐關內夜色深濃，安靜地只能聽到遠遠幾聲犬吠。羅綺身形如煙，藉着幾株胡楊樹的遮掩，在屋頂上靈巧地跳躍騰挪，離得大營越來越近。
營地四周懸着幾盞燈籠，昏黃的光線在夜色中好似朦朧一團。偶爾有巡邏的士兵列隊走過，遠遠響起喝問口令的聲音，卻是聽不真切。
與邊城大營的佈局十分相似，靖唐關內的帥帳亦是設在大營深處的空曠地面上，爲防有人覬覦，四周並無遮掩，好叫人無處藏身。
羅綺苦苦思忖如何才能接近帥帳，瞅瞅那裡頭都有些什麼人。奈何帥帳四周燈籠高懸，映得亮如白晝。她不敢以身犯險，便只能繞着營盤大體點點數目，以此推斷城中的守軍並不多，只在兩三萬之數。
眼瞅着東方漸漸泛白，羅綺不敢再留在大營附近，只能悄悄折轉身形。她尋得一處無人居住的民宅，藏身在房樑之上，打算等到天黑再出城。
也是天從人願，這一番藏匿，竟然令羅綺瞧到了叛賊黃捷的身影。
原來那黃捷自打入了靖唐關，與童大海聯手整頓軍隊與城內秩序，每日早晚帶着一隊士兵們尋城。今日天將放亮便又打馬出了軍營，在城中四處盤查。
羅綺聽得馬蹄之聲由遠及近，深怕是自己行藏敗露，驚出了一身冷汗。她將纖纖玉足勾住屋樑，一個倒掛金鉤探下身來，從虛掩的窗戶向外瞧去，見原來只是一隊士兵尋城，才悄然放下心來。
遠遠一瞥間，羅綺便瞧見了被士兵簇擁着走在中央的黃捷。在邊城時曾見過他的樣貌，羅綺單從一個側影便斷定了對方的身份，愈發篤定蘇暮寒也在城內。
奈何勢單力薄，羅綺只能繼續隱身，她急着將消息送出，並不敢四處搜尋。
整整躲了一個白天，趁着第二日晚間夜色深濃如墨，一身黑衣的羅綺才悄然潛出了靖唐關。她展開踏雪無痕的輕功一路疾行，趕在天亮前穿越黑山口，重新返回邊城大營。
去了整整兩夜一日，包括李之方在內的城中諸將無不替羅綺捏着把汗，如今瞧她毫髮無損出現在大營之中，衆人又贊又嘆，越發對老太君身邊這些暗衛充滿了好奇與敬仰。
羅綺匆匆洗了把臉，便將探得的消息稟報李之方，說到靖唐關內大約有二三萬的人馬，因未看清他們操練，不曉得戰力究竟如何。而且確實發現了黃捷的蹤跡，依然身着將服，可惜未曾親眼瞧見蘇暮寒。
當日這些人一同出得黑山口，必然是同往一個去處。
黃捷既是躲在靖唐關，蘇光復與蘇暮寒必定也會在城內棲身。衆將士聞得這個消息，個個摩拳擦掌，恨不得立時便對靖唐關出兵，任它龍潭虎穴也去闖一闖。
李之方爲慎重起見，命令各位將領不得輕舉妄動。單聽羅綺的敘述，他已然知道那靖唐關易守難攻。而且從邊城出兵，勢必要穿越黑山口那條小路，千軍萬馬過獨木橋，行軍的時間一長，消息難免走漏。
到時候靖唐關那邊仰仗天時地利，來個以逸待勞，自己這邊雖有兵力上的優勢，想要拿下靖唐關，傷亡勢必慘重。
絕不能爲着一個蘇暮寒讓士兵們這般去送死，李之方請衆將稍安勿躁，爲今之計先解決幾個問題，方能出奇至勝。
一是李之方百思不得其解，那靖唐關地處雪山深處，它的糧草供給如何解決？若是能尋到它糧草的出處，從根本上斷去它的後路，更強如大兵壓境。
二是若真要攻打靖唐關，除卻黑山口外，是否還有別的道路可行？最好能尋得一條寬廣的道路，令三軍衆將快速行軍，這樣才能悄無聲息出現在靖唐關下，打他們個措手不及。
一個靖唐關牽連的是廢安國王爺蘇暮寒與整個千禧教謀逆的大罪，還影響到建安與康南兩個友邦的安危，雖說將在外君命有所不受，李之方還是寫了奏摺，命八百里加急速速送出。
瞧着李之方與諸將議事，討論着如何對靖唐關下手，羅綺悄然告辭出來，緩緩踱到楚朝暉的大帳前，想要進去給她請個安。
明珠含笑將帳簾挑起，請她入內。羅綺舉目望去，見大帳之中比自己臘月裡離去時添了許多溫馨，楚朝暉與辛太妃兩個正一左一右正坐在大炕上做針線。
臨窗的大炕上擺了只紫檀木刻金絲雲腿細牙桌，上頭是一隻淡藍掐絲琺琅的花斛，裡頭插着一叢隨處可見的野花，蓬勃而付有生機。
幔帳與坐褥都用年前集市上買回的那些扎染布重新制成，大朵的團花蒼勁古樸，繽紛而又爛漫。
好些東西都是楚朝暉素日常用之物，如今由辛太妃千里迢迢帶到此處，又依着楚朝暉從前的喜好擺了起來，到添了許多煙火氣息。
羅綺緊走了幾步上前請安，楚朝暉早已從炕上起身，親親熱熱挽住她的手：“快別多禮，沒承想這麼快便又能見到你，老太君一向可好？”
辛太妃亦含笑起身，就着一側的銅盆裡拿水淨了手，親自替二人斟茶。
瞧着面前言笑晏晏的兩人，羅綺心上一抹隱痛悄然泛起。
除了場面上的寒喧，羅綺委實不曉得如何開口與楚朝暉提及靖唐關的發現。
當日以爲是壯士斷腕，黑山口前的割袍斷義已然了卻母子間最後的情緣，如今卻是風雲迭起，她要將楚朝暉已然結痂的傷口重新撕開，再讓她正視血淋淋的現實。
瞧着羅綺緊咬下脣，一幅欲言又止的模樣，楚朝暉輕輕擱下了手裡的杯盞。
日前已從李之方口中曉得靖唐關之事，聞聽千禧教依然在厲兵秣馬，楚朝暉心內五味俱全，說不上什麼滋味。
若兒子自此亡命天涯，母子間即使一輩子不相往來，也是各自無牽無掛，強如現在不曉得哪一天，又是戰場上兵戎相見，拼個你死我活。
聽羅綺將靖唐關中的一切和盤托出，楚朝暉越聽心越往下沉，如被冰水浸泡，又似被熱油煎熬，說不上是難過還是高興。