大殿之上莊嚴肅穆，雲揚優雅地立在雕滿夔龍紋的漢白玉欄杆一側，微微垂着頭回答崇明帝的問話。他雖是布衣的身份，卻沒有一絲一毫的彷徨與忐忑。
崇明帝凡有所問，雲揚一一做答，措辭謹慎縝密，不僅令下頭羣臣側目，更合崇明帝的心意。
瞧着聖上滿臉讚許，立在右側朝臣之首的夏閣老心內與有榮焉，想着這才華出衆又膽識過人的年輕人幾日後便是自己的孫女婿，更是露出欣慰的笑容。
陳如峻亦是心內默默點贊，想着夏家得此佳婿，果真不辱沒夏蘭馨的人才。
林大學士則是感慨自己慧眼識珠，心知今年的新科狀員非這位雲揚莫屬。萬千學子擠那一根獨木橋，便如同大浪淘沙，終究叫自己挖得最璀璨的明珠。
崇明帝大加褒獎了雲揚此次出使高麗的功勞，又送出福祿壽喜金玉如意各一對，做爲他即將成親的賀儀，顯然是極大的體面。
待雲揚謝恩告辭出去，崇明帝獨留了夏、陳兩位閣老，連同翰林院林大學士，幾人同往御書房議事。
玄霜重新捧出前十名的試卷，衆人一份一份再細細品讀。撇開先入爲主的印象，雲揚的文章依然是通篇錦繡，別具一格。
崇明帝有意欽點雲揚爲頭名狀元，徵詢大家的意見。夏閣老自謙道：“雲揚年紀尚輕，不足以冠此殊容，還請陛下三思。”
陳如峻拈鬚笑道：“臣以爲舉賢不避親，雲揚奪得榜首是實至名歸。”
林大學士再次闡明自己的看法：“臣上次便力薦這位姑蘇考生，今日才知曉他是康平侯爺的乘龍快婿。今日臣依然堅持己見，附議陳閣老這句舉賢不避親。”
夏閣老再辭道：“老臣並非有意矯情，實在怕雲揚名不符實。陛下既有此意，便請依舊照着往年舊規，由這前十名學子當堂殿試，陛下從中選取才華最爲高絕之人，也算做對他們九位公平。”
瞧着夏閣老一味堅持，崇明帝點頭應允。翌日金鑾殿上果真與內閣幾位大人親自面試，雲揚依舊毫無懸念，在衆人中脫穎而出。
崇明帝當場御筆欽點了頭名狀元，雲揚實至名歸，報喜的人敲鑼打鼓，一路將喜報送到京郊拈花灣，雲府門前霎時歡聲笑語，鞭炮聲此起彼伏。
從來好事成雙，六月間，新科狀員雲揚白馬紅衫，將要迎娶夏閣老府上的禧英郡主過門，是繼三月間兩家閣老府聯姻之後，姑蘇皇城裡又一幕爲人津津樂道的盛景。
彼時陳芝華懷着三個月的身孕，因孕中沈氏夫人與胡氏夫人時常關照，飲食調理上細緻精巧，她本身底子又好，不但不曾清減，到比從前略顯豐腴。
生怕衝撞了夏蘭馨，陳芝華在她出嫁的前夜過去與她說了好一會兒悄悄話。
陳芝華手上託着一隻小巧的嵌翡翠花梨木臘梅花紋木匣，裡頭是一對百年好合的和田玉嵌珍珠梳篦，原是她成親時楚皇后送的賀儀。
她輕輕擱到夏蘭馨手上，帶着些微的遺憾嘆道：“妹妹去陳家爲我添妝，依稀還是昨日的事，明日卻又要送妹妹出閣。我在此恭祝妹妹與雲揚一對新人百首相攜、永不分離。可惜我如今身懷有孕，明日不能來送妹妹出閣，當真萬分遺憾。”
打從陳芝華過門，兩人由昔日的手帕交變成姑嫂，便比旁人多了幾分親近。
夏蘭馨接了陳芝華的賀儀，誠心謝過，忙着吩咐小螺在花梨木雕花的圍炕上多墊一層座褥，這才扶着陳芝華歸坐。
夏家打從老太君開始，沒有一個人在乎那些繁文縟節，夏蘭馨對陳芝華的顧慮並不放在心上，反而認真囑咐她道：“什麼忌諱與避嫌，我全不知曉，咱們家裡也無人在意。若是明日閨房裡見不到嫂嫂相送，那纔是最大的遺憾。”
陳芝華踟躕之間略顯爲難，反是夏鈺之大步從外頭走進，正巧聽了見夏蘭馨的話音，他一面就着小螺打起的簾子進門，一面笑着說道：“蘭馨這話我愛聽，咱們府上從來沒有那些忌諱。”
聽夏鈺之也如此說，陳芝華輕輕咬着嘴脣，露出釋然的笑容。
第二日夏蘭馨出閣，陳芝華果然着了一身紅衣，伴着慕容薇姐妹一起前來相送。夏蘭馨本是剛柔並濟的性子，不似一般新嫁娘那般羞怯，反與衆人說說笑笑，沒有一絲驟然離家的傷感。
胡氏夫人取笑她如今還未出門，便先要忘了孃家。夏蘭馨吐着舌頭笑道：“不過二三十里的路程，我打馬一日一個來回都使得，又何苦弄得一家人悲悲切切。”
慕容薇聞言笑道：“快彆嘴上像抹了蜜一般，到好似真捨不得孃家。雲揚年前送子持出嫁，也不曉得是誰，每日裡偷偷掰着手指頭細數流年。”
小螺在旁撲哧一聲笑，再也繃不住臉，夏蘭馨滿臉嗔怒，揚手朝慕容薇比劃了兩下，逗得衆人忍俊不禁。
夏蘭馨四顧一望，今日慕容蕙身邊竟孤孤零零，少了從不離身的湯伽兒。這一對丫頭湊到一起，都是愛瞧熱鬧的性子，今日少了她便顯得突兀。夏蘭馨偏頭問道：“阿蕙，你的伽兒做什麼去了，怎得不見她來討糖吃？”
慕容蕙扁一扁嘴，略顯遺憾地搖頭：“都怪那個宋濰源回來得不是時候，把伽兒尋了去交待事情，這兩日都不曾在宮內陪我。”
宋濰源收了湯伽兒做關門弟子，春天裡在姑蘇皇城曾掀起過酣然大波。
伴隨着宋濰源揭開自己的從前，他做爲天機子真人最得意的門徒，如今又仕途得意，不曉得有多少人想要拜在他的門下。他卻千挑萬選，選中了湯伽兒這個纔剛十歲的小丫頭做自己的關門弟子。
衆人褒貶不一，有人說他攀附湯閣老的榮華富貴，也有人嫉恨湯伽兒捷足先登。這一對師徒到有些相似，從不在意外頭的議論，湯伽兒逢五逢十便嚮慕容蕙告假，隨着宋濰源修習觀天、占星之術，宋濰源也時常捧出古本的《齊民要術》，與小徒弟一起探討着農桑水利。