即便是太后那鉤子一般的眼神，也看不出晟玄淵面上有任何風吹草動，只聽他冷冷說道：“皇祖母說話爲何總是指東話西的，叫人不得要領。一會兒是董明光，一會兒又是什麼巫女，難道您今日叫孫兒來難道就是專爲消遣我的嗎？那就恕不奉陪了！”他說完轉身就走。
“放肆！你站住！”太后厲聲喝道。
晟玄淵卻是腳步匆匆一刻不停，恨不能登時飛將出去。
太后自知攔不住他，又不便叫人過來，便站在後面急急說道：“你以爲除了那林芷蘭，旁人就不知道什麼叫蠱毒？”
話音未落，晟玄淵果然定定站住了，好似給人狠狠悶了一棍。
終於試出來了，看來這林芷蘭果然是他的軟肋。太后面上浮着一抹笑，又說道：“這種毒雖然少見，但在那南疆卻不是什麼稀罕物兒，家家戶戶都養得。不過這也奇了，這林芷蘭一個養在深閨的女兒家，到底是從何處得來這種毒物呢？”
“皇祖母長居深宮，不曉得您又是從何得知這種事的呢？”晟玄淵畢竟反應機敏，很快便又倒打一耙。
太后皮笑肉不笑地說道：“這還要多虧了你。那日你暗中使人將皇帝要驗屍的消息透給哀家，哀家便猜到這其中必有隱情。你和四皇子向來水火不相容，他的遺體是否受損又與你何礙？想來只怕是被那位張太醫說準了你的心事罷！哀家本欲與你商計，你卻推病不來，於是哀家便自己尋了那太醫，這才得知了這種巫蠱之術。聽那張太醫說，若想將這種毒蟲引入體內，需用人血爲引。他這麼一說，倒讓哀家憶起了一件事來……想必你也是記得的。”
晟玄淵的臉已是微微發白。太后說的正是那次林芷蘭被召入宮，在衆目睽睽之下用自己的血給四皇子下蠱之事。這下他徹底無話可說了。智者千慮，必有一失。他用盡機關瞞過了皇帝，卻忘了還有個太后在暗中虎視眈眈。
“那個張太醫已讓我尋了個錯兒打發了，要想再尋着他已是不可能了。”太后淡淡說道，“只是那女子當日作爲，皇帝與一干人都在場看得清清楚楚，難保以後不會出現第二個、第三個張太醫在他面前搬弄口舌。以你對你父皇的瞭解，一旦讓他察覺那次是你和那巫女動的手腳，你認爲他會如何發落此事？”
話說到這份上，太后的意思已是很明白了。晟玄淵強壓下心頭驚悸說道：“看不出來祖母久居深宮，竟能如此運籌帷幄，孫兒真是欽佩至極！只是不知您做了這麼多事，究竟意欲何爲？”
“咿呀——”太后故作驚訝地瞪大了老眼說道：“你這孩子，這說的是什麼話！真真是辜負了哀家的一片苦心哪！這一切還不都是爲了保全你？眼下很快就要立儲了，哀家是絕不會允許這期間出現任何紕漏的。”
晟玄淵自然不會天真到以爲祖母會如此替他着想。他自小就是在衆人的冷眼中長大的，人情冷暖早就看得一清二楚。太后縱然待他不薄，但也只是面上過得去，相比之下，四皇子纔是最得寵的那一個。這也是人之常情。拋開出身背景不講，性情討巧的人總是能得到更多寵愛的。而他這樣陰鬱又倔強的性子，實在很難讓人親近得起來。可如今四皇子因他而死，太后非但沒有半句責怪，反而生盡千方百計替其遮掩，這也未免太蹊蹺了。
太后又說道：“現在萬事俱備，只是林家那巫女不可久留，還是速速去了這個心頭大患爲好。”她一邊說着話，一雙利嗖嗖的眼卻緊盯着晟玄淵，不放過對方臉上一絲一毫的神色變化。
晟玄淵只是牙關緊了一緊，說道：“大可不必如此，這樣做只會令人寒心。畢竟林慕白一家都是於皇室有恩的。您不會忘了吧？那年白蓮教主混入宮中下了毒，若非林家出手相救，又哪裡會有我晟氏的今天？”
太后木有表情地翻着鬆弛的眼皮說道：“那是爲人臣子的本分，算不得什麼恩情。林慕白父子應該還算可靠，但那林芷蘭就說不準了。一個女人家，哪裡藏得住這麼大的秘密？再者她又不在京師，言行舉動不必似她的父兄那般小心謹慎，一旦走漏了消息傳到皇帝耳中，這事兒絕不會善了。淵兒，他林家就是滿門抄斬也不關哀家的事。但是你，卻要受他們牽連的……”
晟玄淵是向來不與任何人低頭的，無奈今時被人捏住了短處，只得剋制地說道：“那林芷蘭是林家人的掌上明珠，您若殺了她，只怕會使林家懷恨在心。如今父皇並未察覺分毫，咱們還是靜觀其變罷。切莫弄出了大的動靜，反倒弄巧成拙。”
“怎麼？你心上還是有她？”
‘沒有，半分沒有。‘
“那極是好辦。哀家見你這些日子與那林慕白和林觀雲已疏遠許多，很好，就這麼繼續下去。林芷蘭的事你不用操心，哀家自有算計。”見這刺兒頭服了軟，太后心中很是愜意，面上也和煦起來，笑着說道：“唉，說了這半日，正事兒倒忘了提了。過些日子你立了太子，很快就要納妃了。他們呈上來的冊子裡可有中意的人選？”
晟玄淵正暗暗揣度着如何讓芷蘭脫險，突然又聽太后拋出納妃的事來，不由得又警惕起來，說道：“孫兒這一向事忙，還不曾細看那些冊子……”
太后慈愛地笑了笑，拉過他的手說道：“那上頭都是些不真切的畫兒，附上寥寥幾句話兒，也難怪你提不起興頭來。可這也是宮裡的規矩，一代一代都是這麼選的。不過哀家也知道你的性子，畢竟不是知根知底的人，總是難以從心底裡接納。說到這兒呢，哀家倒是想起了一個合適的人選來。就是文奕樑家的次女，名喚文巧巧，端的是溫婉柔順蘭質蕙心……”
晟玄淵一邊聽着，心中卻冷笑起來。原來如此，繞這麼大彎子就是爲了這個。
這文家就是太后的孃家，來頭甚大。太后這麼些年來一直處心積慮想要扶持文家人，只是先皇待人嚴苛，對後宮妃嬪尤甚，以太后當時一個不甚得寵的角色，想爲孃家人爭得一席地位簡直就是癡心妄想。到後來先皇駕崩，太后終於揚眉吐氣，以母親的身份壓着皇帝，陸陸續續爲文家人謀得了幾個舉足重輕的官位，一時間文家成了京城最有權勢的世家大族。可惜好景不長，年輕的皇帝很快便扶植起了自己的勢力，雖沒有公開與太后分庭抗禮，但卻在三司六部到處都安插上自己的心腹，悄無聲息地架空了文家的權勢。待太后和文家人反應過來，爲時已晚。皇帝大權在握，已不似先前那般好說話了。文家人攛掇着太后鬥了幾年，卻終究是大勢已去，文家也弄了個元氣大傷，一蹶不振。都以爲太后早已偃旗息鼓，不再插手政事，不想卻是伺機而動！如今瞅準了三皇子就要成爲太子，便順勢安插一個文家人進去，到時就是穩穩當當的一個皇后，這算盤打得何等精明！
太后洋洋灑灑數說了那文巧巧百般好處，末了說道：“……哀家也着人看過這巧巧的生辰八字，與你極是相宜，真真是打着燈籠也找不到這麼合適的人了！你說呢？”
晟玄淵心中早轉過了九九八十一個彎，遂笑着說道：“既是祖母看好的人，那一定是錯不了了的，孫兒全聽您的吩咐。只是……這立儲、大婚都是普天同樂的喜事，就連那牢裡還要停勾赦免人犯。孫兒知道您一生向善，吃齋唸佛，此番殺董明光也是不得已而爲之，爲此孫兒感激不盡。所以那林家的人，就且不要動他們了罷。”他的意思很明確，要想讓他乖乖就範娶那文家的小姐？可以，但要確保林家人的安全，否則一切免談。
晟玄淵的反應早在太后的預料之中，她又敲又打繞這麼大圈子，還不就是爲了這個？但她卻並不急於表態，只說道：“哀家豈是那隨意殺生之人？只是擔心那女子不甚牢靠。不過你講的也很是有理，今年本是停勾之年，的確應行善積福。”她沉思了一會兒，皺着眉像是下了老大的決心，說道：“既如此，那便依你說的辦。只是林家的人你要時刻留心着，切莫叫你父皇探出什麼風聲來。”
晟玄淵點頭稱是。
接下來二人又聊了些家常，竟像是什麼事也沒有發生過一樣，反倒比往日更顯得親近一些。晟玄淵在慈寧宮又待了些時候，直到用了晚點方離開，出來時已是月明星稀。他一路從從容容回到毓慶宮，像平常一樣洗漱就寢了。
兩個時辰後，一個黑影悄無聲息從毓慶宮閃了出來，熟練地避過一撥又一撥巡夜的侍衛，輕而易舉翻出了宮牆，箭步如飛，直奔那林府而去。