經過一番認真掂量，芷蘭已是拿定了主意。回去後，她和湛少楓合計了一下，認爲還是將妙真師徒兩個請過來的好。京城那家蘭草堂雖然也經營得不錯，但總不及這邊的規模大。恰好妙真也曾在此前的來信中透露過想要到蘇杭一帶遊歷一番的意思，這次請她過來也正隨了她的心意。
這些天來，芷蘭除了每日在藥堂做事外，回到家又和方姨娘以及衆管家娘子請教家中各項事務，幾天連軸轉下來，整個人竟瘦了一圈。但這些辛苦也都是值得的。經過這幾天的摸索，芷蘭發現其實理家也不是件難事，關鍵是要心細，還有就是須得讓人服氣，這樣才能讓各種指令暢通無阻地執行下去。所幸湛家人丁不多，管起來倒也不是很困難。
這天傍晚，芷蘭從方姨娘處借了兩本賬冊，拿到書房自己研究起來。這賬本上記了家裡每月的開支進項，大到莊子鋪子裡送過來的利錢，小到丫鬟小廝每人發放的月錢，通通都要經過她的眼看一遍。芷蘭一直不大會用算盤，心算也一塌糊塗，於是只得拿起筆來在紙上寫下了簡便的阿拉伯數字，加加減減算得也挺順手。
畫眉和畫心在旁打着扇子，好奇地看着芷蘭在桌上畫着圈圈槓槓，不知道她究竟在幹什麼。過了一會兒，畫心終於忍不住問道：“少夫人，這上頭鬼畫符似的東西是什麼？”
芷蘭頭也不擡，一邊算一邊含含糊糊說道：“只是一種標記，便於我計算的。”正說着，筆下的紙卻被人抽走了，接着便聽到湛少楓的聲音說道：“是嗎？我看看。”
芷蘭這才發覺湛少楓不知什麼時候已經進來了，只見他捧着那張滿是數字的紙細細端詳，似乎想從中看出什麼端倪來。
“哎呀別看了，我只是用這個代替算盤罷了。”芷蘭一把奪過紙來說道。
湛少楓卻是一臉若有所思的表情，深深盯着芷蘭說道：“這種字我見過。”
“啊？”這回芷蘭被嚇到了，連忙擱下筆問道：“你在哪兒見過？誰寫的？”
湛少楓本欲繼續說下去，見芷蘭反應如此緊張，反而讓他上了心，遂問道：“那你又是從哪裡學到這種字的？”
芷蘭支吾了一下，說道：“在本書上看的，名字忘了。”凡是她無法解釋的事情，通通都推到書上去。
湛少楓想了想說道：“我不記得有哪本書上寫過這類東西。”
芷蘭急忙說道：“我家的書房有多大你又不是不知道。聽說我祖父以前就愛蒐集這類怪書，我也是無意中發現的，這種字拿來算術很是方便。”她也不知是熱的還是急的，鼻尖都滲出了細細密密的一層汗。
從芷蘭的反應來看，湛少楓並不是很相信她的說辭，但仔細想想，似乎也沒有別的可能了。於是他伸出手來抹去了芷蘭鼻尖上的汗，又颳了一下她的小鼻子笑道：“我不過問一問，你急什麼。”
芷蘭還惦記着是何人曾寫過這些數字，可又怕問得湛少楓生疑，於是便攤開那張紙笑着說道：“你既然說看過這種字，那你倒是說說這都是什麼意思。”
湛少楓搖搖頭說道：“這我就不清楚了，我只是見過而已。父親早年從大食國回來帶回來一些羊皮紙，上邊就有這種字。還有前幾年派人去天竺國買香料時，帶回來的東西上也有這種字樣。”
芷蘭頓時恍然大悟。原來湛少楓見過的數字並不是什麼人寫的，而是從印度、阿拉伯帶回的東西上的。她頓時鬆了口氣，笑道：“對啊，我也記起來了。那本書就是介紹大食國的風俗人情的，我看這種字有趣簡單，就學來了。你若是有興趣，我也教給你，用起來很是方便呢。”
湛少楓笑了笑說道：“只怕你用這個也不如我打算盤快。”說着又拿起那賬冊看了看，問道：“這些事，你可應付得來？”
芷蘭點了點頭說道：“沒問題。我原先還怕做不來，跟着方姨娘學了幾天才知道，這也不是什麼大不了的事情。”
湛少楓看着她那消瘦的臉龐，心疼地說道：“家務事看似簡單，實則繁難，不如再叫兩人替你分擔一些？”
他這話正好戳到芷蘭的痛處。她就是不想讓人“分擔”才硬扛着的，想不到竟還是這個結果。這不是欺人太甚是什麼？再好的夫君又如何，還不是心急火燎地找個機會就想納妾。芷蘭越想越寒心，深呼吸了幾下想穩住情緒卻做不到，忍不住又狠狠地捶了幾下湛少楓說道：“你未免也太過分了罷！”說罷撲通坐回了椅上，眼淚卻止不住地滾滾淌了下來。
湛少楓先是莫名其妙地捱了一頓花拳，還沒來得及說話呢，小嬌妻就哭得淚水漣漣的，更叫他丈二和尚摸不着頭腦。湛少楓小心翼翼繞到書桌後邊，有些笨拙地伸手輕輕摸了摸芷蘭的腦袋，正想說點兒什麼，卻被芷蘭“啪”地一下打掉了手。只聽她一邊哭一邊恨恨說道：“你不要碰我！想找新人你就可勁兒地去找！別來招惹我！”
這話說得有些眉目了，湛少楓卻更是一頭霧水了。他像是求助似地看着一旁的畫眉和畫心，滿臉疑惑地喃喃說道：“我什麼時候說過那種話了？”
畫眉知道芷蘭的心結，於是悄悄將湛少楓拉到一邊如此這般地說了一番，這纔將這呆子點醒。
“原來是這樣！”湛少楓轉頭看看哭得淚人一般的芷蘭，心中那是又好氣又好笑，同時還有絲絲蜜意拂過。
此時芷蘭正沉浸在自己臆想的悲慘世界中，突然感到一雙大掌輕撫過她的肩膀和雙臂，那掌中傳來的熱量滾燙滾燙的，讓人有種莫名的心安。只聽湛少楓在她身後說道：“蘭兒，你誤會了。我的意思是，在管家娘子中挑兩個可靠的做你的心腹，豈不是能減輕你的負擔？”