“這丫頭不肯來見你，說什麼你把她賣了，她莫名其妙就有了未婚夫。”艾格將艾莉亞從肩上放下，推到羅柏身邊，在女孩說話前就搶先告狀：“還吵着說讓我把她帶回臨冬城，不然就告訴別人我摸她屁股。”
“呵——”雖然被剪成了短髮，但羅柏還是一眼就認出了妹妹。作爲看着艾莉亞長大的兄長，他自然對女孩脾氣一清二楚，毫不猶豫地選擇了相信艾格這個外人：“好啦艾莉亞，我道歉，這事沒和你商量就定下確實是我不好。但眼下非常時期，這場聯姻十分關鍵……但我保證，沒人會催着你結婚的。”
“哼——”艾莉亞躲開了羅柏的擁抱，氣呼呼地跑到椅子邊坐下，屁股剛沾到椅面又跳了起來，眼淚汪汪地扭過身去，不再看兩人。
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原劇情中，凱特琳在北境軍隊急需南下的關鍵時刻跑去佛雷家談結盟，爲求渡河，不得已吃虧做出了許多讓步——條件中便包括“艾莉亞嫁到佛雷家”和“羅柏迎娶一名佛雷侯爵的女兒”兩條。現在劇情已經發生了巨大變化，在已經是親家的情況下，佛雷家毫無動搖地在戰爭中站到了北方一派，在對西境作戰中始終衝在最前頭……
而在長子已經是佛雷家女婿的情況下，史塔克家絕無可能再出兩個女兒之一重複拉攏一個地位低於自己的家族——佛雷家和史塔克家聯姻已經是高攀，一次便是佔便宜，根本不夠格來兩次。
那這回，艾莉亞的聯姻對象又會是誰？
艾格畢竟是女孩名義上的師傅，下意識覺得自己對她有點責任，再加上八卦和好奇心作祟，便忍不住開口詢問了這個問題。
“哈羅德·哈頓，勞勃·艾林的繼承人，我們都叫他‘繼承人哈利’。”衆所周知的事情，羅柏沒什麼好隱瞞的：“霍斯特外公的主意，他寫信告訴我，這樣可以讓三家的聯盟更穩固。”
“原來是他。”艾格恍然。
在萊莎·徒利因自己一張紙條被趕回奔流城後，她那個病態且狂躁、還身患癲癇的兒子勞勃·艾林，也即艾德·史塔克的外甥，成了谷地與狼魚鷹聯盟最後一根“血統”上的連接線。若他一死，谷地與史塔克家聯盟的事實基礎便將蕩然無存，而僅憑友情的聯盟，是不穩固的。更別提——像約恩·羅伊斯這樣與北境親近的先民家族族長，還在不久前那場叛變中被勞勃弄到長城去了。
艾莉亞·史塔克與哈羅德·哈頓的婚姻，將確保即使現任谷地公爵病故，未來的谷地公爵夫人也會姓史塔克……狼魚鷹大聯盟，將依舊存在。
靠聯姻來維持聯盟穩定，這是霍斯特公爵的拿手好戲……而看勞勃·艾林那病怏怏的模樣，還真有可能在留下子嗣前便一命嗚呼。在這種情況下，現在擺在艾格面前的是一樁極其嚴肅的政治聯姻，說艾莉亞身負重擔都不爲過，容不得她半點兒戲或任性。
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“合理的安排。”艾格瞭解完內情，很快換上了慈愛長輩的面具，站在徒弟艾莉亞的角度考慮起來：“不過我覺得，小姑娘有權先看看自己的未婚夫。”
“那是自然。這樣吧，明天我會找藉口將哈羅德爵士叫到樓下會議室來，到時候艾莉亞，你可以裝成侍從好好看一下自己的未婚夫。”羅柏看着艾莉亞短髮的假小子模樣，心知也沒法讓她以這副模樣與未來丈夫第一次正式見面：“就我個人觀點，哈羅德爵士身材勻稱修長，外貌也算得上俊朗，布林登舅公甚至說他像年輕時的瓊恩·艾林公爵，光談外表，可一點都不委屈你。”
艾莉亞使勁搖頭：“不看不看，再帥也不看，我剛剛聽外面的人說，他都有幾個私生子了！”
“私生子……”羅柏一時語塞，經受父親艾德薰陶教導的他自然也覺得這是個榮譽污點，奈何此事確實容不得他多想：“私生子不會影響……你和他未來子嗣對谷地的繼承權。”
“我可去他的繼承權吧，誰要和他生孩子了！”艾莉亞一跺腳，牽動屁股上被打的地方，疼得一咧嘴。
“又說髒話！”艾格腹誹了一句把女孩帶壞的提利昂，瞪了艾莉亞一眼：“你吃好的、穿好的，想學騎術有馬可騎，想學劍術也有人手把手教，闖了潑天大禍還有我這個本該中立的守夜人軍官冒險送你回家，爲什麼？不就是因爲姓史塔克！好嘛，享受家族給你帶來的好處時心安理得，需要你盡對家族的義務時，就撒潑打滾不認賬？”
這話聽在成年人耳裡自然是有理有據令人信服，奈何熊孩子纔不聽你這大道理：“我不管……反正……反正要是你們逼我嫁給他，我就……我就死給你們看！”
“你這丫頭，說什麼混賬話呢！”羅柏皺起眉來，奈何他一向疼愛妹妹，在艾莉亞眼裡的印象早已固化，擺什麼表情都毫無威嚴，說話可能還沒艾格好使。
“什麼叫我‘們’逼你……”艾格這時也反應過來，忽然意識到自己不該摻和史塔克家內部事務，艾莉亞不肯接受家族的婚姻安排，哪輪得到自己這個劍術老師來說服？簡直狗拿耗子，徒給自己增加麻煩而已。
想清其中關鍵，他沒多猶豫，開口向羅柏告辭：“艾莉亞已經安全送到，我這就下去準備，明日動身前往金牙城帶弒君者前往長城。還請大人——提前和國王大道沿路諸侯打好招呼，我不希望出現有蘭尼斯特家的仇人率軍惡意阻攔甚至攻擊我北上隊伍的事發生。”
“沒問題，我今晚就寫信。”羅柏點頭：“此外，我還會給你撥一百名士兵，確保你和弒君者順利抵達長城。”
“那再好不過。如果沒別的事，那我——就先告退，你們兄妹倆多時不見，好好聊聊吧。”
“嗯。”
艾格往門口走去準備離開，背後傳來艾莉亞的抱怨：“爲什麼是我，珊莎呢！她比我大，又最喜歡嫁給這個嫁給那個！讓她去當谷地公爵夫人不行嗎！”
“她現在還是喬佛裡的未婚妻，不走程序解除婚約就許給哈利，是對他的不尊重，只有等喬佛裡披上黑衣，兩人間的婚約公認失效無誤，我們纔好另作安排……”
“什麼！”艾格一個激靈，立馬轉過身來：“喬佛裡也要披上黑衣……你讓他和弒君者……父子在長城團聚，也不怕出事嗎？”
“三個私生子現在都在龍石島上呢，史坦尼斯說這是我父親的意思……哎，這些事情，還是等我將父親從君臨救出來後，由他決定吧。”羅柏也一臉無奈，別看他在會議上一副成竹在胸、穩如老狗的諸侯統帥模樣，卻終究是個十幾歲的少年。第一次帶頭獨立主事，心裡其實也慌得不行。考慮了一番，忽然又叫住了艾格：“等下，我想起來了，我馬上要率軍前往君臨，艾莉亞跟着我不安全，交給別人我又不放心……你既然要回長城，不如順路把艾莉亞帶回臨冬城吧，也省得我再派另一撥士兵護送她了。”
“不要，他剛剛打我屁股！”
“別胡鬧了艾莉亞！”被妹妹胡攪蠻纏了半天，羅柏對她的話現在是半點也不信，表情嚴肅起來：“要麼跟艾格回臨冬城，要麼我把你交給你未婚夫，讓他在行軍作戰途中保護你，你自己選一個！”
艾莉亞噘嘴哼哼着盯着羅柏看了一會，見他沒有讓步的意思，又委屈地瞥了眼艾格，無奈的屈服：“好吧，那我選回家。”
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