臨冬城是艾莉亞的家，艾格不好在史塔克家的居城裡對史塔克小姐指手畫腳說哪裡能去哪裡不能去，只能任由女孩跟着自己來到了城主書房。
一進屋子，他才發現裡面還不止羅柏一人，他的母親凱特琳夫人也在。
艾德·史塔克的遺孀用責怪的眼神看着女兒：“艾莉亞，你怎麼來了？”
“羅柏一回來就忙這忙那，我想和他說說話嘛。”艾莉亞見狀不對，趕緊扔下艾格跑到兄長身邊一通黏糊，很快讓新的史塔克公爵表情也柔和下來——和父親一樣，他對妹妹寵溺有加，很難繃起臉來，自然也就拿她沒辦法。
“坐吧，艾格。”凱特琳柔聲說道，眉宇間卻是掩飾不住的憂慮，待守夜人在她所指的椅中坐下，才繼續說話：“首先感謝您爲北境的安定與和平做出的努力，但請原諒——作爲一個母親，我現在只想儘快弄清楚我兒布蘭·史塔克的去向。前不久守夜人曾來信說找到了他，臨冬城聞訊便立馬安排人去接，但等派出去的人回來，卻說孩子又已經不見了，守夜人軍團內部似乎也出了狀況，導致具體情況誰也說不清楚……兵荒馬亂間，我沒法親自北上去調查，您是首席後勤官，想必比大部分守夜人都更清楚長城守軍的真實情況，能解釋一下，這到底是怎麼回事嗎？”
“沒問題，夫人。”艾格點點頭，將之前向艾莉亞解釋的內容詳細化後，又完完整整地敘述了一遍。
在布蘭出走這一事件中，如果非要說守夜人有什麼責任，無非就是“攔住那孩子後沒看好”罷了。好在艾格早已留了個心眼，在此期間根本沒去過長夜堡，也沒見到過布蘭哪怕一面，可以說與此事幹系不大。
沒什麼關聯，自然談不上心虛，更不用替任何人遮掩什麼或推卸責任，知道什麼就說什麼。有問必答，對話得相當順暢。
……
“原來莫爾蒙司令是在去接布蘭時出的事？”伊蒙學士在莫爾蒙出事後寄給臨冬城的彙報信中並未提及這些小細節，凱特琳也是才知道：“抱歉給黑衣弟兄們添了麻煩，值此長城面臨危機之際還弄出這等事來，我這個母親推不脫責任。但出於私心，我還是想問，長城那邊是否有人知道我兒去向？如果情況允許，能否抽出人手，在贈地再搜尋布蘭一番？”
“莫爾蒙司令不幸去世後，守夜人內部和贈地陷入了指揮混亂，緊接着又是養活山地氏族援軍和新贈地民的糧食危機爆發……在這一團亂麻的情勢間，實在沒人有心思追查此事。我爲此向夫人道歉，等此間事了，局勢緩解後，我會親自主持調查。”
“母親，北境大軍已悉數返回，我們現在人手充足。等過幾日，我會親自帶人北上調查布蘭的行蹤去向，一定將他帶回來。”
羅柏要親自北上！？艾格被這意外之喜砸得有些懵，他挖了好大一個坑打算借史塔克的“勢”爲己用，其中最關鍵的一環就是說服他隨自己北上，結果進到屋子裡卻發現凱特琳夫人在場，先被追着問了一通有關布蘭的情況，搞得他差點忘詞……
滑稽的是：自己還沒提起，羅柏就主動入坑了。
試想一下：自己帶兵南下驅逐鐵民，一個月後得勝歸來，身後還跟着新任北境守護。在這事實面前，無論羅柏怎麼表態，都會被人理解爲他——即北境，支持自己的政策。在這基礎上再加入運營，翻盤指日可待！
……
“我也去！”艾莉亞插嘴道。天知道她是關心弟弟多一點還是想出去透氣多一點，當然，惡意揣測沒必要——這兩點畢竟並不衝突。
“又不是去玩，你跟着能幹嘛？”羅柏嚴肅地看了妹妹一眼，擡頭望向凱特琳：“母親，找回布蘭的事情，交給我，您暫且放寬心，相信兒子一次。接下來，我要和艾格談些其它事情，不如您先帶艾莉亞回去……更多事情，我們晚餐時再談？”
這是兒子向母親的請求，但同時也是北境守護對家庭成員的委婉命令，雖然滿腹擔憂和不安，還想追着艾格繼續詢問，但外人面前，凱特琳還是懂大局爲重的道理，給了已經身爲一方封君的長子面子。
她站起身來，朝艾莉亞招了招手：“走，跟我回去。”
對母親，尤其還是情緒低沉的母親，艾莉亞可不敢像對茉丹修女那樣耍性子，她乖乖從羅柏身旁站起，經過艾格身邊時朝他悄悄吐了吐舌頭，離開了書房。
＊＊＊
房間內只剩下兩個男人，很顯然，之前的對話只是插曲，接下來……纔是北境守護與守夜人首席後勤官正式會談的時候。
“守夜人將數以萬計的野人放進了長城。”羅柏目送母親和妹妹離開書房關上門，收起了恭順兒子和慈祥兄長的表情，直到屋內恢復安靜，才表情嚴肅地看向了艾格：“我知道是傑奧·莫爾蒙司令下令實施了這個計劃，但有消息來源稱：這一切其實是你在背後策劃和推動，在熊老去世後，也是你仍在繼續努力維持贈地安置計劃的運作……我說的這些，是否屬實？”
（羅柏並不像艾格之前以爲的那樣對贈地發生的事一無所知，甚至瞭解程度還在預料之上，他哪來的消息源？）
艾格略有些驚訝，不過並無慌亂：“是，完全屬實。”
在贈地時，他可以用前任司令莫爾蒙的命令爲擋箭牌，阻止那幾名保守派的競選人提前終止安置計劃的進行。但在羅柏面前，他不能用同一招糊弄對方，而是必須表明立場態度並把事情扛起來——不爲別的，只因他這趟南下，就是來向面前這位年輕人爭取支持的。
“莫爾蒙司令在生前和我共同制定了一套完善詳盡的贈地新法律用以管理被放入長城的野人，同時採取了一系列有針對性的措施，確保他們無法威脅到守夜人或北境的安全。再輔以守夜人產業的財力和完整的社會管理體系……”
“但這一切，都沒阻止熊老被幾個野人扔的石頭砸死。”
事實永遠是最有力的武器，艾格從沒想過羅柏也會有這麼刻薄和尖銳的一面，忽悠人的節奏頓時被打斷：“這……是個意外，犯事者及包庇保護他的族羣，皆已受到嚴厲的懲罰。”
“我已有所耳聞，莫爾蒙家對事後的處理還算滿意。”羅柏搖搖頭：“至於說意外……若熊老不將野人引進長城，原先的贈地民和山地氏族會對他這個守夜人總司令扔石頭？這是狡辯。”
這確實是狡辯，艾格迅速收拾起情緒，穩住了之前因艾莉亞和凱特琳的插入而自亂的陣腳：“但——”
羅柏擡手打斷了艾格的話：“我感激你和你的人從贈地趕來、並參戰驅逐鐵民的行爲，但不可能因此就支持你做的所有事。北境畢竟不是我一個人的北境，我得對所有人，首先就是我的封臣們負責。而事實就是——幾乎全體貴族在聽到這個消息後都持堅定的反對意見，我是用‘北境不干涉守夜人內部決議’爲由讓他們暫時冷靜下來……這只是權宜之計，最終還是得守夜人或者說你給我一個交代，我再給北境人一個保證，才能讓他們不去找守夜人的麻煩。”
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