“請容我先問，陛下。”看丹妮莉絲一副魂不守舍的走神模樣，艾格心知沒法指望她來主持會議，只好在坐下後主動開口，“天黑之前士兵們便能將卓耿運入城中，如有必要，我們甚至可以連夜趕工建設龍巢……但我現在需要知道，卓耿傷勢到底如何，大概需要多久才能恢復行動能力，重新上天？”
“誰也說不清。”梅麗珊卓替女王回答了這個問題，“龍兩翼翅膜上的穿口倒是小問題，麻煩的是左翼骨骼被異鬼的攻擊打裂。我和馬奇羅掌握着一些能加速傷勢恢復的魔法，但對魔法生物效果不如對人明顯，況且龍實在太大，即使能讓人起死回生的魔法施加到它身上也像是抓癢癢。更別提它的肚腹同樣受創，導致內臟也有傷……我們能力有限，只能優先保住其性命，軀幹內核心器官以外的傷，得靠它自己癒合。”
“從記載中看，龍的生命力和恢復力都比人類要強得多，卓耿的性命大概率能保住。遺憾的是，有看護傷龍經驗的人都死光了，而女王也從未遭遇過類似情況。”馬奇羅接過女祭司的話，“我們只能粗略推斷：應該需要一個月以上，而且不保證能恢復到什麼程度。因此，總司令大人最好能做兩手準備。”
並沒有比想象的更糟，原以爲會“傷筋動骨一百天”的艾格暗暗鬆一口氣，面上卻沉穩地點了點頭：“另外一條龍，雷加，陛下能騎嗎？”
這個問題別人就沒法代答了，丹妮莉絲思索一番後，開口解釋：“如果你說的‘騎’是指能不能爬到雷哥的身上，那大概率沒有問題。但若是指騎着他戰鬥或長途飛行，那不太可能。具體原因解釋起來很複雜……馭龍者，並不只是騎到龍背上那麼簡單，即使我是他們的母親，也沒法違背這一規則。”
艾格不太明白女王說的是什麼，但鑑於對方在這一領域絕對是專家，只能完全接受解釋。
“那情況就有些麻煩了，陛下。”他皺着眉說道，“以陛下對自己孩子的愛護，只怕在卓耿傷愈前都不會離開他。若另一條龍也不好騎，那可以想象，在接下來很長一段時間內，您都會呆在最後壁爐城——而這，至少帶來了兩大問題。”
“第一個問題是，您短期內無法回到南方戰場上，就必須得考慮其它勢力的反應。長湖之戰中北境雖未來得及集結全境軍隊便匆匆迎戰，參與人數算不上多，也至少有三四千人活着離開了戰場。隨着士兵們回家、贈地與北境居民間的日常物資交換往來、以及我將守夜人派往各地執行多項任務，這場人鬼之戰的詳細情況很快會傳遍頸澤以北……往好處想，真相的傳播會讓輿論有利於我們：北境諸侯很難在守夜人和女王您剛剛爲保護他們做出了重大犧牲的情況下一邊倒地選擇開戰；但往壞處想，一旦您的三條龍在長湖之戰中一死兩傷的消息傳到河間、谷地尤其是君臨，您在南方的軍隊，有能力在您缺席的情況下迎接各方勢力的挑戰嗎？”
“史坦尼斯是個難纏的對手。”沉默幾秒後，丹妮莉絲嚴肅地回答，“若沒有龍，即使我在軍中，也沒有把握能擊敗他。”
“您能明白這點實在太好了。”女王的腦回路雖和自己不是一類，好在智商很正常，她能清楚地認識到這點可省了艾格一大通口舌，“那麼我認爲，接下來最首要的事情是——不惜一切代價，用最快的速度通知您包圍着君臨的軍隊，解除圍城陣型，收縮撤退到就近的城堡和據點轉入防禦狀態，以免史坦尼斯率軍出城襲擊。”
“這城堡內有飛南方的信鴉嗎？”
“最後壁爐城沒有，但后冠鎮不少，我前幾天已經下令偵查部隊先行返回贈地取來信鴉了。從時間上看，最晚明天便能帶來鴉籠，到時候，您要親自動筆，向您的軍隊下達命令。除了單純的解除君臨之圍外，我還要向您請求——駐紮軍隊到守夜人產業園，防止史坦尼斯得知我向您效忠的消息後，強行將守夜人產業收歸鐵王座……守夜人的黑牆堡雖然算不上堅城，卻緊靠着黑水河，在黑水灣和河北岸有您的海軍和無垢者、南岸又有黃金團和河灣地大軍虎視眈眈的情況下，君臨守軍不一定會冒險強攻。我向您保證，同樣因爲解釋起來很複雜的原因——那座小小的黑色城堡，對您將來統治七國極爲關鍵！”
原因其實不復雜，但艾格不想解釋罷了——若守夜人產業園在自己上次離開後仍在繼續不斷地進行熬硝和集硝的作業，順帶改進制硝工藝……那從時間上算下來，此刻黑牆堡裡多半已經累計了數以噸計的高質量硝。苦於因戰爭導致的國王大道和東海岸航路的中斷沒法運送北上，只能自己率軍打到南方去取——單純的硝石倒還在其次，那幫技術人員和熟練工纔是最大的財富，在硝礦尚未發現並控制到手裡之前，自己必須得保住產業園。
幸運的是，史坦尼斯只知道產業園有相當不錯的生產力，是棵搖錢樹，卻不可能清楚它對自己乃至整個世界的意義有多麼重大，只要有個幾千人守衛，他不大可能冒巨大風險去強奪。
丹妮莉絲在這項請求上展現出了極大的寵信，竟沒有追問原因：“並不麻煩，還有一個問題呢？”
“龍的養傷週期，決定了我們必然將停留最後壁爐城多時，而夜長夢多。若說原先……還可能指望羅柏·史塔克能良心發現，在蒙您救命之恩後選擇中立，放我南下爲您服務……那隨着我們長期佔據一座北境城堡不走，必然會導致‘我們對北境領土有所圖謀’的猜疑醞釀發酵。矛盾日漸激化，很難解釋通，雙方發生衝突的概率便大大提高。”艾格面色凝重地解釋着，“此外，我不得不承認，異鬼在這場進犯中的表現比我想象要兇殘和狡猾許多，這直接導致——贈地在防禦中的損失遠超預計。”
大峽谷防線和峽谷望中轉據點的失守、東海望的驚險慘勝，這兩場開端戰鬥便讓贈地合計損失了三千士兵；隨後影子塔大半守軍被一鍋端又是一千多人；緊接着是哨兵樓失守，然後是后冠鎮防禦戰；再加上冰峽港在鐵民突襲中損失的小几百人和幾日前最終決戰尚未出爐的傷亡人數……贈地在這場異鬼來襲中損失的兵力，還真的接近了先前隨口一說的上萬，超過了原先預計的兩倍！
守夜人本身的軍事組織屬性、以及由塞外而來的新贈地民有全民皆兵部落習性這一大優勢，讓贈地確實具有極高的戰爭動員率——雖然總人口都不到五萬，但艾格估算後得出結果，自己應該能帶着近一萬人登上鐵王座之爭的舞臺……但現在，即使把整個贈地包括山地氏族在內的全部成年青壯算在內，也湊不出一萬了——更別提自己必然還得留客觀的兵力守衛大本營。
即使把矛婦們都武裝起來，自己能夠機動調用的兵力，也不會超過四千，而這麼點人，想雄赳赳氣昂昂地穿越整個北境、越過頸澤再打穿河間地跑到君臨去與守夜人產業匯合，實在是有點壓力——想讓別人不動手，除了情分，還得有實力搭配才行。火藥確實是代差級別的武器，但絕沒有神到有了它便可以爲所欲爲橫行無阻的程度，部隊得有起碼的規模以形成一定容錯率，才能確保無憂。
在一開始的計劃裡，女王對他而言不過是一塊跳板，一件讓他能在打完異鬼後名正言順跳出贈地的工具。但現在，隨着這場迎戰異鬼的終焉之戰沒完全按計劃進行，情況發生了一百八十度的大變化：他現在是真的得與女王互相依靠了。
“守夜人現在僅存的力量，無法確保您的安全，而且我們這幫糙漢子，您用着也不一定順心。陛下最好能從南方調集少量部隊走海路北上，來到您身邊，作爲衛隊以防萬一。”
——